杨婉陪易琅用过晚膳,  小厨房里的粥刚煮好，杨婉端着碗走到偏殿前，却见邓瑛站在阶下,  并没有进去。

        “干嘛不进去啊。”

        “哦。”

        邓瑛将手背向身后，“我身上有些脏。”

        杨婉走到他面前，“你是不是听李鱼说过什么。”

        其实即便邓瑛没有承认，杨婉也大概明白，他在忌讳什么，但他不想说，杨婉也就没有再问。端着粥碗朝庭中的石桌走去,  “那我们坐这儿吃吧,  反正粥烫，正好吹一会儿。”

        邓瑛跟来道：“你不是已经吃过了吗？”

        杨婉转身笑道：“还能陪你再吃一碗。”

        晚时的庭风很快吹冷的粥汤,  两人坐在庭中，就着一道腌黄瓜，边吃边说话。

        过了酉时,  内廷忽然出了一件事

        承乾门上的内侍进来说,  东华门护城河边有宫人跳河。

        内廷各宫的灯火顿时都亮了起来。

        杨婉让合玉服侍易琅温书,  自己转身出来,  见邓瑛迎风立在承乾宫门前，静静地望着门外。

        风灯的焰影落在他的侧脸上，遮暗了他的五官。

        “怎么了。”

        邓瑛抬起下巴，朝着护城河的方向道：“延禧宫在寻人。”

        话将说完，承乾门上忽然奔来几个人,  杨婉下意识地朝后退了一步。

        “没事婉婉,  是东厂执事赵琪。”

        他说完撩袍走下门阶,  “出了什么事。”

        赵琪禀道：“督主,  延禧宫的庞凌出事了。”

        杨婉忙道：“人活着吗？”

        “还活着，被咱们救起来了。”

        承乾门上的内侍不明就里，随口感叹了一句：“这年头还有活不下去跳河的人，延禧宫是什么活地狱啊，也是可怜。”

        赵琪道：“什么跳河？你见跳河脚腕上绑大石头的？而且，不是沉的护城河，是东华门边上的粪池。督主，我们还拿住了延禧宫的两个人，已经带到内东厂去了。”

        杨婉道：“不要带他们去内东厂，带到承乾宫来。”

        赵琪这才注意到杨婉站在邓瑛的身后，梗着脖子道：“我们东厂拿的人，怎么能带到承乾宫来。”

        “放在东厂不好。”

        赵琪有些犹豫地朝邓瑛看去。

        邓瑛没说什么，点了点头，示意他照做。

        杨婉返身就朝门内走，一面走一面对承乾宫的宫人道：“把其他的宫门关上，只留前殿的侧门。”

        承乾宫的人很少见到杨婉这般严肃，忙各自做事。

        不多时，赵琪便带着内厂卫把庞凌从侧门拖了进来。

        入夜很冷，风在地屏前呼啦啦地刮着，吹得四处的窗门“咿呀”作响。

        庞凌肺里呛了脏水，浑身湿透，又受了一路的风，被赵琪等人放下来，便趴伏在地上咳得肩背耸震。

        杨婉看着他呕出的污秽，胃里也有些翻江倒海。

        “给他拿个盆子过来。”

        说完又对庞凌道：“尽量咳，不要忍着，把肺里的水呛出来。”

        承乾宫的人此时都捂着鼻子围拢了过来，合玉拢了一盏灯出来，替杨婉照亮，低头晃了一眼地上浑身污秽的人，骇道：“这……这不是贤娘娘身边的庞公公么，怎么这么狼狈，难道之前跳河的人是他啊。”

        杨婉忍着心里的呕意：“你看这像跳河吗？”

        合玉摇头道：“是……不太像。”

        正说着，内侍们拿来了盆子，架着庞凌趴上去。

        庞凌扒着盆子的边沿一阵呕咳，直呕得眼珠凸出，脖子通红。

        杨婉低头看着他，轻声问合玉道：“殿下呢。”

        “殿下还在后殿温书。”

        “嗯。你过去守着殿下，不要让他到前殿来，若他寻我，就说我去中宫回皇后娘娘的话去了。”

        “是。”

        “把灯给我，你仔细些。”

        合玉依言将灯递给杨婉，自己快步朝后殿走去。

        此时伏在木盆上的庞凌才终于缓了过来，慢慢地翻下木盆，挣扎了好一会儿，终于撑着地面翻跪起来，朝邓瑛匍匐了几步。

        “邓督主，救我……”

        “邓瑛你往后退几步。”

        说话间庞凌已经一把拽住邓瑛的衣摆，“邓督主，您一定要救奴婢……”

        杨婉将邓瑛朝身后一拽，回头对邓瑛道：“别让他摸你。”

        庞凌这才真正回过神来，抬头看向杨婉，“你是……你是大殿下身边的杨婉……”

        杨婉道：“嗯，你因该不是第一次见我。”

        庞凌声音有些发抖，却仍然在反问杨婉，“为什么……要把我带到承乾宫来。”

        “因为如今只有承乾宫能庇护你。”

        杨婉说着蹲下身，“我其实不会审案，也不想再伤害你，我救你是为了我姐姐。所以，你如果愿意对我说真话你现在就说，如果你不愿意，也没关系，我只希望你不要吵闹，安安静静地留在承乾宫。”

        庞凌错愕道：“你将带到这里，什么都不问吗？”

        “我说了，我不会审案。”

        杨婉挽起耳发，“不过我大概都知道。”

        “你……知道什么？”

        庞凌的声音有些发怯，“你休想……”

        “我必要骗你。”

        杨婉说着站起身，低头望着庞凌道：“你们贤娘娘私自命人替我姐姐代笔，为《五贤传》写序，又让你冒充承乾宫的内侍，交由清波馆，与《五贤传》一道刻印。谁知清波馆尚未刻印这带《序》的《五贤传》，就被北镇抚司的人查封了。你们娘娘慌了神，遣你去查看，然而镇抚司不禁封了书厂，还带走了馆内的人。贤娘娘这几日也许收到了一些风声，怕事情败露，这才对你生了灭口的想法吧”

        庞凌听完杨婉的话，不禁缩起腿朝后挪了半个身子。

        “你……你是怎么知道的。”

        杨婉道：“因为那日我在清波馆看见你了，北镇抚司查封清波馆是我设计的。东厂的人之所以会救你，也是我指使的。所以你向邓瑛求救没有用，你得求我。”

        “呵呵……咳……”

        庞凌咳笑了一声，抹了一把脸，试图抹掉脸上的脏污。

        “既然你那日就已经发觉，为什么不直接让东厂的人将我捉拿起来讯问？反而一直放着我。”

        “我又不傻。”

        “什么？”

        “东厂的人捉拿你，万一审得不好，你不肯说，或者你被人灭口，那东厂岂不是要为承乾宫背上一个陷害皇妃的罪名。让北镇抚司去做这件事最好。你们娘娘畏惧，你们娘娘背后的人也畏惧。”

        她说这话的时候，仍然挡着邓瑛。

        庞凌的气味的确不好闻，但其实在邓瑛眼中，庞凌身上的污秽也并不算什么，那都是身外的东西，一瓢水就可以洗干净。而他自己身上的污秽比这要脏得多，且是洗不掉的，无论他走到哪里人们都看得见，所以连他自己都不愿意刻意去想。

        介意邓瑛身披污名的人，一直只有杨婉。

        她说她要反杀，但即便如此艰难，她还是在替邓瑛想，她没有理所当然地去利用邓瑛，她把他从这件事中摘了出去，护在身后。这一份情感和智慧，像是已经修炼沉淀了很多年。

        “你把我带留在承乾宫……到底要干什么。”

        “我想让你们娘娘来见我。”

        她此话刚说完，承乾门上就响起了敲门声，声音很轻。

        前殿的人纷纷朝门上看去。

        门上的内侍奔来道：“婉姑姑，是延禧宫的人。”

        杨婉看了一眼门上，“转告他们，今日晚了，不能打扰殿下安歇，贤娘娘若有事，请明日来询。

        此话说完，门上忽然传来一个女人的声音，像是被掐住喉咙的猫吟，“杨婉，是本宫。”

        杨婉看向邓瑛，“你想不想避一避啊。”

        邓瑛摇了摇头，“不用。”

        杨婉道：“你不避不好。”

        邓瑛笑了笑：“你让我避到哪里去。”

        夜已渐深，宫人们把前殿庭中的石灯全部点亮后，又举来了四五盏风灯，照得蒋贤妃的面容越发惨白。她原本也是一个容貌艳丽的女人，浓眉，杏眼，唇丰齿白。如今狰狞起来，看着就像是画皮鬼一般。身上只穿着单衣，发髻散乱，眼见是失了方寸，匆忙奔来的。

        看见伏在地上的庞凌，仿若遇鬼，一下子退了好几步，若不是宫人扶着，人已经栽倒了。

        “杨婉……本宫错了，你不要揭发本宫……”

        杨婉朝贤妃走近几步，“那我姐姐怎么办。”

        “我……我不知道，我不让他们印那本书了！”

        “可是晚了。”

        杨婉站定在她面前，“我弟弟已经被北镇抚司带走了，我不知有没有刑讯，如果有……”

        “不会的！本宫去求张次辅……”

        她说到此处，牙关一阵乱咬。

        杨婉接道：“求张次辅有用吗？”

        蒋贤妃闻话跌坐在地上，金釵落地，长发失去束缚，散了她一肩。

        宫人们忙去扶，她却根本站不起来，惊恐地看着杨婉道：“本宫不识张次辅，你……你究竟要怎么样才肯放过本宫……”

        说完竟然翻身朝着杨婉跪下，“本宫跪下来求你，只要你肯放过本宫，你让本宫做什么都可以。”

        杨婉低头看着披头散发的蒋贤妃。

        “鹤居案是怎么回事。”

        “什么……鹤居案。”

        “娘娘还敢说，是我姐姐和郑秉笔合谋，想要谋害二殿下吗？”

        “不敢，不是……”

        “那是什么？”

        “是……是……”

        蒋贤妃抿紧了发乌的嘴唇，伏下身哭得泣不成声。

        杨婉撑着膝盖站起身，对门前的人道：“把我们承乾宫的门打开。”

        蒋贤妃听了这话再也顾不上什么，扑跪到杨婉面前，“不要开门，不要开门！我告诉你，我全告诉你……”

        “你说。”

        “是何掌印，都是他安排的，那个奶口也没有死，连夜就被他送出宫了，我也是奴婢出身，宫里朝内，都无依无靠，我当时一时迷了心，想为我的儿子争个前途……我知道错了，我向宁娘娘请罪……求你放过我，易珏还小……”

        杨婉沉默了良久，才抿着唇哼笑了一声，“郑秉笔惨死，三百人被杖毙，娘娘却在自己活不下去的时候，才肯告知真相。”


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