两个人一道吃完面,  邓瑛看了回时辰，起身站在门前穿袍。

        杨婉也跟着站起身，“你这会儿要回厂衙吗？”

        “是。”

        邓瑛低头系侧带,  “要再见一面覃闻德。”

        “哦……是为了邓秉笔他们吗？”

        “嗯。”

        他这么应了一声,  杨婉也没再开口。

        邓瑛系好衣带推开门，转身对杨婉道：“我今日夜里就在厂衙那边歇几个时辰，明日一早要去司礼监当值。你早些回去吧,  看天……黄昏的时候要下雨。”

        “好,  你去吧，我把碗收了就回去。”

        邓瑛看了一眼桌面,  “放着我明日收,  你不要再沾水了。”

        杨婉耸了耸肩，“让你包家务,  又没说是现在。”

        她说着摆了摆手，“去吧。”

        邓瑛走后,  杨婉收好碗筷关上门,  独自一人沿着护城河往承乾宫走。

        天果然渐渐阴了下来，河边的垂柳枝条婆娑,  河面上的风带着冷气直往人衣袖里钻,  杨婉加快了些步子，走到承乾宫时,  却见宫门深闭。门前的内侍替她开了侧门，跟着她一面朝里走一面道：“娘娘奉召去养心殿侍寝了，合玉姑娘也跟着去服侍了，我们看这天像是要下雨,  这才提早关了门窗。”

        杨婉站住脚步道：“今日侍寝么？”

        “哎哟,  掌籍这说的,  侍寝还分什么今日明日的，那都是恩典。”

        “娘娘信期不是还未过么。”

        内侍道：“掌籍是在榻上养得久了不知道，娘娘昨儿就不见红了。今日召幸，是陛下跟前的人亲自来传的话，还不让我们这边拾掇，直接就接去了的。”

        杨婉想起宁妃那句，“人非草木，总有不愿意去的地方。”

        不禁抿住了唇。

        “小殿下呢。”

        “小殿下温书呢。”

        杨婉点了点头，“你们都精神点候着，夜里好接娘娘。”

        “是，奴婢们知道。”

        然而那夜，杨婉在承乾门上守到丑时，宁妃却仍然没有回来。

        承乾宫的宫人们不明就里，反而异常欢喜。

        大明嫔妃侍寝，除了皇后之外，按礼是不能宿在养心殿的，只有皇帝特别恩准，才能在龙榻上伴驾至天明。

        夜里大雨滂沱，宫道的水花像碎玉一般地炸开。

        杨婉抱着手臂，怔怔地望着眼前黑漆漆的雨道。

        身后的内侍们缩着脖子，轻声议论着：“这陛下还是心疼咱们娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒气儿，这就赐了伴……”

        “闭嘴！”

        说话的内侍被杨婉的声音吓了一跳，不敢再说话，龟缩到了角落里。

        杨婉抬起头，望着摇曳在雨中的灯笼，攥紧了手掌。

        养心殿的次间寝阁，贞宁帝仰面躺在榻上，宁妃和衣躺在皇帝身旁。

        “你自己不（和谐）脱是吧。”

        烛火噼啪响了一声，宁妃的肩膀随声一颤。

        贞宁帝侧头，看了一眼她的脊背，陡然提道：

        “朕问你，你是不是不脱！”

        宁妃仍然没有出声，只是伸手抱紧了自己的肩膀。

        贞宁帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了过来，“朕让你侍寝，你来了一句话也不说，朕碰你一下你就跟被针扎了似的，你到底什么意思……”

        “妾不敢。”

        宁妃哑着喉咙应了一声。

        一阵闷雷降顶，窗外的蓝闪将屋子照亮的那一瞬，贞宁帝忽然觉得，枕边那张姣好的容颜，此时竟然有些狰狞，他猛地翻身坐起，将榻边的灯移到宁妃的面前。

        “杨姁。”

        他看着宁妃的脸，低唤了一声宁妃的名讳。

        “朕怎么你了，你今日这般扫朕的兴。”

        宁妃睁开眼，“妾什么都没有做，是陛下忘了，妾从前侍寝一直都是这样，陛下从未让妾自己解过衣裳，陛下从前碰妾的时候，妾也如今日一般惶恐。陛下问妾怎么了，不如问问陛下自己，今日究竟是怎么了？”

        “你是说朕对你多心了？”

        “如若不是，陛下为何要羞辱妾。”

        “朕羞辱你？”

        皇帝逼视宁妃，“朕让你侍寝是羞辱你？杨姁，朕忍了你十年了，由你是什么冷淡性子，朕都没说什么，你今日对朕说出这样的话，是半分情意都不想要了吗？”

        “不敢要了。”

        宁妃仰起脖子，“疑心即可定罪，妾的妹妹当年如是，妾今日亦如是。”

        她先发制人，把贞宁帝不愿意提起的事剖了出来。

        贞宁帝听完这句话，胸口上下起伏，几乎是颤手指向榻边，“你……你……给朕跪下。”

        宁妃依言站起身，在榻前向贞宁帝行了一大拜。

        那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而却因为姿态过于绝决，反露出杀情断义的锋芒。

        贞宁帝不由一怔。

        “宁妃……朕……”

        宁妃没有让他再说下去。

        “陛下，妾知道你是一个什么样的人。这世上人欲似天般大，即便您是君父，也同样困于凡人之境。您今日这样对待妾，已经算是余有恩情了。但妾入宫十年，从未行过逾越宫规之事，身清心明，宁可受死，也不愿受辱。污蔑之语，已伤及妾与陛下的根本，妾恳求陛下罢黜妾的妃位，与三百宫人同罪。”

        贞宁帝拍榻喝道：“宁妃！你对着朕说这样的疯话，你想过你的儿子吗？”

        宁妃抬头：“身为陛下的儿子，易琅有一日辜负过陛下吗？”

        “……”

        贞宁帝肩膀猛地颓塌下来。

        臂儿粗的灯烛烧出了层层烛泪，暴雨不断地推搡窗栓，宁妃将手交叠在膝前，继续说道：

        “内阁希望他读的书他都读了，陛下要他识的孝道，他也识了，他还不到十岁，却在君臣之间战战兢兢，如履薄冰，有人对妾说过，不论他会不会继承大统，他都是国之将来，所以，妾没有将自己心里的怨怼告诉他一分，平时除了饮食和起居之外，妾什么都没有教过他。他没有妇人之仁，也从不圄于内廷斗争，他是个磊落的孩子，他无愧于大明皇长子这个身份。”

        “朕知道！”

        皇帝站起身几步跨到宁妃面前，促道：“他是朕的儿子朕怎么会不心疼。”

        宁妃摇了摇头。

        “陛下，武英殿囚禁一事，他虽然没有在妾面前再提起，但是他一直都记在心里，时时忧惧。是……为人臣的忧惧，是他该有的，可是为人子的忧惧呢……”

        她说着偏头忍泪，“陛下也要逼他有。”

        “朕最后不是赦了他吗？你还提这个做什么！”

        “是您提的！”

        “你说什么。”

        “是您提的……”

        宁妃直起双腿，迎上皇帝的目光，“是您问的我，有没有想过我和您的儿子，陛下，妾也想问问您，如果妾与您这么龃龉一生，易琅该如何自处？”

        贞宁帝一把拽起宁妃的胳膊，“你知道你今日说话有多绝吗？朕不过是让你脱件衣服，你就跟朕求死，是！北镇抚司审你妹妹的时候，朕是疑过你，可是即便朕疑你，朕责问过你吗？啊？朕让你受辱了吗？这么多年你对朕不冷不热，朕哪一次真正处置过你，今日这么一下，你就要翻朕的天了。怎么，朕是皇帝，朕还疑不得你了？你竟然拿朕的孩子来威胁朕，朕看你是真的疯魔了，想死还不容易，朕现在就废了你，明日赐死。”

        宁妃挣开皇帝的手，含笑伏身，“妾谢陛下成全。”

        “你……”

        贞宁帝被她的姿态彻底戳伤了自尊，他屈膝蹲下，喝道：“杨姁，你给朕求饶！”

        “妾不会求饶，请陛下成全。”

        “呵……”

        贞宁帝阴声道：“朕赐死了你，易琅会怎么想朕，你自己清白地死，要朕来背骂名，你觉得朕会这么蠢，朕会答应你？”

        宁妃摁在地上的手指颤了颤，“那陛下要如何。”

        贞宁帝扳起宁妃的脸，“朕在给你一次机会，跟朕求饶，说你错了，脱了衣服侍寝，回承乾宫继续做你的宁妃，今日之事，就朕和你二人知晓。”

        宁妃的脸被捏握地有些扭曲，然而，她听完这句话，似乎笑了一下。不知为何，这一丝孱弱的笑，却令贞宁帝心生寒意。

        “陛下……杀了妾吧。”

        “哼……”

        贞宁帝笑了一声，顺手将宁妃的脸往边上一撇，径直起身道：“谁在外面。”

        胡襄忙在门外应道：“奴婢在。”

        “传旨，宁妃有疯疾，即刻送蕉园静养，无旨，任何人不得搅扰。”

        胡襄应了一声“是。”又迟疑道：“主子……是……是现在就送走吗？”

        “即刻送走！”

        他说完，低头看向跪伏在地的宁妃，“还有话说吗？”

        宁妃撑着地面直起背。

        “有一句。”

        “说。”

        “于国而言，我不过一无知妇人，但我儿子是个清明的孩子，陛下若真疼爱他，就不要让他毁于愚妇之手。”

        雨渐渐小了下来。

        立在承乾宫门前候着的宫人大多已经撑不住了，偏殿处的宫人也已起了身，端水掌灯地准备服侍易琅起身去读书。

        杨婉身后的内侍道：“要不咱们去里面候着吧。都这个时辰了，怕是要等辰时，咱们娘娘才回得来了。”

        “等不得就回去。”

        她这句话一说，宫人们赶紧揉眼掐臀地站好。

        渐明的宫道上终于传来一阵脚步声，合玉冒雨奔来，见了杨婉便扑跪下来。

        “掌籍……娘娘……娘娘被带去蕉园了。”

        “什么……”

        “司礼监说，我们娘娘有疯疾，冒犯了陛下，连承乾宫也不能回，连夜送去蕉园。”

        她说完这句话，承乾宫的宫人立即慌了神。

        合玉拽着杨婉的胳膊哭道：“掌籍，我们娘娘怎么会突然得了疯疾呢？”

        杨婉怔怔地立在阶上，一时之间什么话也说不出来。

        “我要见母妃。”

        背后忽然传来易琅的声音，接着一个人影便从杨婉身边晃了过去，杨婉试图拽住他，却抓了个空，宫人们忙撑伞追了下去。

        “易琅，回来！”

        易琅一脸眼泪地回过头，“姨母，我不信母妃有疯疾。”

        杨婉站在阶上颤声道：“如果陛下要殿下信呢。”

        易琅愣了愣，忽然抬起手拼命地抹眼泪。

        之后他什么都没再问，摸不干净眼泪抱着膝盖慢慢地蹲了下去，将头埋入膝间。

        少年的敏性像一把刀一样，扎在杨婉心上。杨婉忙奔下石阶，一把将易琅搂入怀中。

        “不要怕殿下，姨母在，姨母在啊。”


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