五月开头。

        京城里的大户,  赵员外嫁小女儿。

        这个赵员外是前一届的阁臣，和邓颐虽然一向不对付，但邓颐倒台以后,  他也厌倦了，索性跟着致仕，做了个闲散翁。

        他和张展春是多年的好友,  在家中听说张展春下狱以后，一时之间气得连女儿都不肯嫁了,  害得那头亲家,  来往几次，苦口婆心地劝，这才说得他松口办这个喜事。

        夫家怕这个倔老头临时变卦,  便广发请帖,  但凡有些个交际的京中的官员都一一请到了。杨伦因为张展春的事情,  原是不想去的，奈何妻子和那夫家的夫人交好，他也只好跟着去应酬,  去了就坐在人群里喝闷酒。翰林院的庶吉士们向来喜欢和六科出身的人扎堆,  看着杨伦坐在角落里,  就纷纷坐了过来，他们中间不乏东林之人,  言辞锋利狂妄,  一两分酒劲儿上来,  就更没了限。

        “如今案子虽然发到三司了,  但也审得慢啊。”

        旁边一人轻佻笑道：“慢什么,  皇城营建四十几年,  这皇城的案子不也得审个四十几年。”

        杨伦以前喜欢混在这些人中间,  可是自从看了邓瑛和张展春在刑部的遭遇以后，他便有些不太想听这种虽然有立场，但却没有人情味的揶揄。

        大明历经两代之后，文臣之间的口舌之仗越打越厉害，也越打越失去了辩论的意思，有的时候甚至会变成党派之间的意气之争。这种观点杨伦从前不止一次在邓瑛那里听到过，他也问过邓瑛，这是不是他不愿意留在翰林院的原因。

        邓瑛当时没有否认，杨伦还觉得他的想法过于出世，并非读书人该有的经国志向，但是此时听到这些年轻人的“狂言”，他也忍不住“啪”地一声掷了酒杯。

        人声应泼酒声而落。

        萧雯转身，见酒杯在地上碎成一大片，忙走过来，压低声音道：“你是怎么，今儿这场合是别人家的婚宴啊。”

        杨伦揉了揉眉心，“有点醉了，手没稳住，我出去站一会儿。”

        萧雯拽住他，“你等等，今儿司礼监的胡公公也在，母亲有一包东西要带给我们婉儿，你也知道，外头是不能私下给宫里传递的，等到真递进去，指不定到猴年马月了，将好那胡公公在，你与他说一声，岂不就有便宜了？”

        杨伦看了一眼她搁在椅子上的包袱。

        “我为什么要向他要那便宜？”

        萧雯道：“自从咱们家的两个姐儿都进宫里去了，我眼瞅着母亲精神越发不好，就这么一个艾枕，都做了一个春天，后来做不下还歇了半个月，想着婉儿的脖子老犯疼，才扎挣起来又做。你若不愿意去，那你就给拿去处置了，我是万不敢带回去给母亲的。”

        杨伦被她夹软枪软棍地这么一说，真的就站了起来。

        谁知他还没来得及拿起那包袱，就见两三个穿着喜服的家仆慌里慌张地从后堂跑出来，外面照应的家人忙迎上去，“怎么了。”

        家仆是慌了神，没压住声音，说得在场很多人都听到了。

        “赵家老爷，在后面呕血了，这会儿人已经晕过去了，也不知道还有没有，我们这前面……可怎么好。”

        管事的家人一下子也慌了，忙叫宴上的乐鼓停下，转身去回报主人去了。

        萧雯走到杨伦身旁拽了拽他的衣袖，“出什么事了，怎么停乐了。”

        杨伦摇头，“不知道，好像是后堂的赵老爷子出事了。你先坐回去，我过去看看再来。”

        他拔腿刚想走，身后一个给事中高声喊道：“张先生死在牢里了！”

        在场的人先是一愣，之后一片哗然。

        杨伦脚下一个不稳，险些栽倒。

        萧雯忙扶住他，“夫君，您别吓我。”

        杨伦脑中一片混乱，唯一清晰的只有邓瑛跪在白焕面前喊出来的那一句话：“司礼监会对老师布杀局的！”

        他终于明白了，什么叫做“拿我的命去试一试。”

        “夫君……夫君！”

        萧雯慌乱地唤他，杨伦回过神来一把甩开他走到胡襄面前，“你们做什么了。”

        胡襄站起身，“杨大人在问什么？”

        杨伦尽力克制住自己的声音，“张先生是怎么死的。”

        胡襄冷道：“人在刑部大牢，大人怎么问起我来了。”

        杨伦切齿道：“刑部没有用刑！”

        “那就是他老了！”

        胡襄的声音陡然提了上来，“老了！不中用了，就死了！”

        这一句话瞬间激怒了在场年轻的官员，拥上来怒骂不止，有几个骂到厉害的地方，甚至与胡襄动起手来，胡襄是个阉人，哪里经得起这样折腾，不一会儿就被打得鼻青脸肿。

        杨伦给是给他气懵了，等他再回过神来的时候，胡襄已经狼狈地钻到了桌子底下。

        他忙上前拉开打得最狠的那几个人，“都停手！”

        胡襄摁着鼻子从桌子底下钻出来，踉跄地指着杨伦道：“你们这样闹，这样不把皇上……皇上主子放在眼里，迟早……迟早……要出天大的事。”

        杨伦喝道：“你给我住口，平日你们消停，我们也就唤你一声公公，但你始终是个奴，即便是打了你，也扯不到陛下那里去。还不快给我滚！”

        胡襄知道他这个话虽然是在骂，但也是在给他找机会，忙应着那声“滚”，灰溜溜地跑出了喜堂。

        后堂传出了赵老太爷吐血而亡的丧讯，家人们乱糟糟的，里里外外一片哭声和骂声。赵员外的女儿穿着喜服，披头散发，哭天抢地地扑到后堂去了，整个喜堂顿时一片狼藉。

        东林党的几个官员，已经骂骂咧咧地准备联名上折子，痛斥司礼监弄权杀人。

        杨伦站在其中，忍无可忍地喝道：“大家能不能先不要冒然联书！等内阁和三司审定之后再说！”

        “信你们内阁吗？”

        有人质问道：“三司审这件案子审了多久了，当初审讯邓瑛，听说就把人绑起来打了一棍子，杨大人，你们曾经是同门，心心相惜就不说了，但督察院的人怎么也看得下去？如今，那阉人全身而退了，张先生却惨死？你让我们怎么信服。”

        “我……”

        杨伦忽然想起太和门前，杨婉拉着他说的那句：“你们别在查这件事了。”

        与此情此景一关联，他竟然有些后悔。

        此时宫中，杨婉正在尚仪局里抄录文书。

        天光有点暗，她刚想起来去找一根蜡烛，忽见宋轻云匆匆忙忙地跑进来，看着她就问，“上回姜尚仪那治伤的药你记得搁哪儿吗？”

        杨婉指着旁边的一个红木箱子道：“像是那里面收着。”

        “欸好。”

        宋轻云连忙挽起袖子，去箱子里翻找，杨婉也走过去帮她找，一面问道：“是陈桦伤着了，还是李鱼伤着了。”

        宋轻云道：“都不是，是司礼监的秉笔太监胡公公，在宫外被人打了，李鱼的干爹，听说我们尚仪有一瓶治创的好药膏，特意来求的，我看平时对李鱼好，就想着帮他找找。”

        “被打了？”

        “嗯。你没听说吗？”

        杨婉摇头，“我抄了一日了，还没抄完呢，欸，你看是不是这一瓶。”

        “哦，是是。”

        宋轻云拿着药就往外走，杨婉忙追上去，“你话还没说完呢，为什么被打啊。”

        宋轻运边走边道：“这外面的事，我也听不大懂，好像是说，刑部大牢里面的张先生死了。他们都说是什么杀人灭口……”

        她还没说完，背后突然传来一个严厉的女声。

        “你们两个不要命了吗？”

        杨婉回过头，见姜尚仪正站在药箱前。

        “轻云，先去送药。”

        说完又朝杨婉走来，“文书抄完了吗？”

        杨婉沉默道：“还没有。”

        “杨婉，你今日一定不能去见邓瑛。”

        “我……”

        姜尚仪打断她的话，

        “你一直很聪明的人，还需要我对你说为什么吗！”

        杨婉沉默低头。

        姜尚仪稍稍放缓了些声音，“抄好文书，就回承乾宫去，好好陪着宁妃娘娘。你得记着，你是宫里的女官，你对一个宦官好可以，但如果这个人与朝廷的关联过深，在局面不明晰的时候，先护好你自己。”

        “我明白，尚仪。”

        姜尚仪见她顺从，这才叹了一口气。

        “去吧。把文书录好。蜡烛在窗台上，自己取来点上。”

        杨婉走回案后，挽袖坐下。

        书案上的字逐渐在眼前变得有些模糊，她从怀中取出自己的笔记翻开。

        张展春的名字下，她早就写下了一大段详细的记录，只在最后那句，“亡故于”三字后面，留着一段空白。

        这日是五月二。

        杨婉握着笔沉默了好久，终于落笔，将那个空白填写完整了。

        提笔抬头，她忽然有些恍惚。

        唯一一个真正对邓瑛好的长辈死了。

        离贞宁十二年的秋天还有两个月。

        听到胡襄被打的这件事情之后，她的历史敏感性忽然令她快要想通这一段空白和桐嘉惨案的关联。

        原来，在他真正走到司礼监与内阁间之前，他曾失去过这么多东西。

        杨婉合上笔记，抬头朝窗外看去

        云压得很低，飞鸟仓皇地四处乱飞。

        “你不要太难过，也不要太自责……”

        她在口中重复了一遍这句话，竟然自己也不愿意信。


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