程缙匆匆赶来，已是满头大汗。程缙品性正直纯良，程家又没有姨娘，程缙没经历过什么内宅龌龊，不太敢相信王氏会做出这种事。待听了幼菫的一番细说，程缙依然半信半疑，“她素来端庄娴雅，我一向敬重她，实不敢相信她会做出如此恶毒之事。我这就回临安告诉大哥，让大哥审问于她，如若是她做的，大哥定不会饶他！”

　　幼菫苦笑，“我们没有证据，大舅母又怎会承认？净空法师已言明我不是命硬之人，大夫人仍不肯让我回程府，其中怕还有别的缘由。”

　　程缙点点头，“我再回去细问一下你二舅母。母亲当年疼爱你，我又怎能让母亲泉下不安？我们会护好你的。”

　　幼菫郑重地行礼谢过程缙。

　　程缙赶到临安祖宅时，二夫人顾氏正跟刘妈妈低声说着话。

　　二夫人忙亲身迎了上去，“老爷回来也不提前说声，妾身也好备下老爷爱吃的饭菜。”

　　程缙摆摆手，让刘妈妈出去，待张妈妈关上了门，方道，“昨夜堇儿在静慈庵被下了毒。”

　　顾氏惊得手上的帕子掉到了地上，急急问，“堇儿可有事？”

　　程缙对顾氏纯善的性子颇为满意，道，“无事。那碗有毒的莲子羹她不小心撒了，正好撒在银手镯上，发现了莲子羹有毒，那孩子吓得一晚没睡，跟张妈妈她们挤在厢房里过了一夜。”

　　顾氏松了口气，“堇儿命大，可怜的孩子。也不知是谁如此坏了良心。”

　　“堇儿她们怀疑是大嫂下的毒手……”

　　顾氏一愣，转而反应过来，愤愤道，“定是她！她百般阻挠堇儿回来，怕是有什么见不得人的勾当！”

　　程缙盯着顾氏，“你敢肯定？有何依据？”

　　“老爷别不信，妾身虽愚钝，但妾身天天见她，自能觉出她有些不对的地方。她之前戴过一个玉镯，我记得是老夫人库里的东西。前几日刘妈妈还看见郑妈妈鬼鬼祟祟拿了副字画去了大嫂那里，老爷想想，那字画是哪里来的？若是大夫人的，又何必遮遮掩掩？且不说这些，老夫人的庄子铺子，何府的家当还有妹妹的嫁妆，现如今可都是大嫂管着，这一年得有多少收益？钱帛动人心，只怕大都跑到大嫂腰包里去了。要是堇儿回来，她哪来的油水？只怕是连着账都交不明白。”

　　程缙陷入了沉思，“堇儿也猜到一些，不过倒没想到这般厉害。堇儿还觉得或许另有缘由。”

　　顾氏皱眉想了半天，也想不出还能有什么其他缘由。“不管还有什么缘由，堇儿孤身待在静慈庵着实不安全，昨日是下毒，万一明日再杀人放火呢？”

　　程缙深以为是，“此言有理，我这便去找大哥商量，先把堇儿接回来再说。”

　　程缙去了程绍的书房。把事情前后跟程绍说了一遍。

　　程绍怒道，“二弟没有证据，如何能疑心你大嫂？长嫂如母，二弟不怕被御史参上一本！”王氏出身江南名门，平时又端庄贤良，程绍一向对妻子敬重。

　　程缙将顾氏的话复述了一遍，盯着程绍问道，“不知大哥可否知道那字画？”

　　程绍脸色顿时不好，顿了下道，“王氏前两日是给我一副白山居士的字画……她说是重金买来的，你也知道我最近一直想走刘尚书的路子……”

　　程缙霍然站了起来，嗤笑道，“前朝白山居士的字画存世的本就不多，就算有，又岂是大嫂能抢得到的？”

　　程绍颇有些尴尬，他当时其实也是有些疑惑，但欣喜于终于有了拿的出手的礼物，便没深究。如今想来，极有可能是王氏从老夫人库房偷拿的。

　　“二弟，我自会给你一个交代。”程绍说完便起身走了。

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　　清心堂。

　　大夫人王氏正在低声呵斥郑妈妈，“你那小子不是挺有本事吗？这点子事都做不好？”

　　郑妈妈跪在地上，“大山是看着张妈妈端了那莲子羹进去的，大山在外面呆了一个多时辰也没动静，想必已经喝了死屋里了，怕呆的久了被发现，便下了山。谁成想她没喝。”

　　王氏怒视着她咬牙切齿道，“蠢货！如今程缙回来了，怕是为此事而来，你让我如何解释？”

　　郑妈妈道，“都是奴婢的错，夫人请息怒。如若二老爷对质于您，夫人咬牙不承认就是，他们没有证据也不能奈何。”

　　王氏怒道，“如今只能如此了！”

　　门外传来丫鬟请安的声音，“老爷回来了!”声音颇响亮。

　　郑妈妈连忙站了起来。

　　程绍阴沉着脸快步进来，对郑妈妈直接说了句，“你出去！”

　　郑妈妈低头出去了。

　　王氏便知不好，起身柔声道，“老爷忙完了？妾身侍候老爷更衣。”

　　程绍扬开王氏的手，逼视着王氏，“白山先生的字画可是从母亲库里拿的？”

　　王氏楚楚可怜地望着程绍，“妾身是忧心老爷的前程，没有那幅字画，礼部左侍郎的位子怕是轮不到老爷啊！”

　　程绍怒道，“那你便偷堇儿的嫁妆？”

　　王氏红着眼眶委屈道，“妾身想着，回头定要拿银子补给堇儿的。老爷若能坐上礼部左侍郎那位子，妾身也不怕背这难听的名声……”

　　程绍知王氏此事确是为了自己，转而又想起投毒之事，他虽不信，却也有了几分猜疑，“给堇儿投毒之事可是你指使的？”

　　王氏眼泪汪汪地看着程绍，满眼的痛心，“妾身自跟了老爷，二十年来一心一意为老爷着想，妾身在老爷心中竟是这种人吗？”

　　程绍气势顿时弱了下来，“我自是不信，只是二弟从静慈庵回来质问于我，我自然要来找你问清楚。”

　　王氏凄然道，“堇儿自小亲近于我，我疼她还来不及，又怎会毒害于她呢？”

　　程绍道，“二弟二弟妹多次提过接她回来，净空法师也替她正了名，你却一直不肯，却又是为何？”

　　王氏道，“堇儿凭空一句话，老爷怎就信了呢？净空法师哪是轻易给人看相的？怕是那王公贵族也不见得请得动他。妾身总不能拿全家人的性命开玩笑。”

　　程绍想想也有道理，净空法师性格怪异，一般人怕是连见都见不到他，何况求他看相。


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