“皇叔祖，坐下再说吧。”

        慕炎客气地伸手示意礼亲王坐下，他自己也坐了下来。

        小內侍立刻给两人都上了茶，茶香袅袅，与窗外飘来的花香交糅在一起。

        慕炎知道礼亲王是为何而来，也就不绕圈子，开门见山地表明了自己的态度：“皇叔祖，这件事与皇后无关，是朕的意思。”他直接把事都揽在了自己的身上。

        礼亲王愣了一下，再一想，隐约明白了什么。

        也是，金吾卫是新帝借给皇后的人手，今日这一切的背后自是有新帝的全力支持。

        整治内廷司无论是皇后的意思，还是皇帝的意思，都不重要了，关键是帝后坚定不移地站在同一条战线上。

        慕炎有条不紊地接着道：“皇叔祖，这个月来，朕查了宫中这些年的账册，还有内廷司上贡到内承运库的贡品账册。您怕是不知道吧，这几年各地进贡的贡品至少被内廷司黑了一半。”

        “还有宫中的采买，只去岁内廷司就至少黑下了两百万白银；近得说，上个月内廷司就花了五十万两采买一万块冰块，这冰价是市面上的二十几倍。”

        “其他炭火、嚼用等等，朕就不一一例举了，皇叔祖要是有兴趣，朕让人把这些年宫中的账册都给您送去府上，您可以慢慢看。”

        慕炎说得平静，仿佛只是在陈述一个事实罢了。

        “……”礼亲王的脸色则越来越难看，为慕炎所言心惊不已。

        慕炎慢慢地扇着折扇，看着礼亲王的眼睛问道：“皇叔祖，您说，朕该不该查？”

        “……”礼亲王根本答不上来。

        他知道内廷司贪，哪朝哪代的内廷司都贪，可他以为内廷司最多是在采买时赚些差价，就是王府管采买的管事也难免赚差价、拿回扣，本来礼亲王是想劝劝慕炎，水至清则无鱼，让他放怡亲王一马。

        他完全没想到怡亲王竟然贪到了这个地步，其中竟会有这么大的差额，而且，内廷司竟然连贡品也敢背着皇帝悄悄昧下。

        礼亲王皱了皱眉头，迟疑道：“皇上，不会是弄错了吧？怡亲王应该不会这么大胆。”

        一年贪了两百万两，那怡亲王手掌内廷司十四年，又一共贪了多少？！

        礼亲王简直不敢想下去。

        慕炎浅啜了一口热茶，气定神闲地放下了茶盅，似笑非笑地说道：“他从前是不会这么大胆，但是慕建铭纵容了他这么久，把胆子都养肥了。”

        “……”礼亲王哑然无声。

        慕炎扯了下嘴角，又道：“皇叔祖，朕与皇后两人，一日三餐，每餐也不过五菜一汤，几身新衣。这每个月三五十万的银子都去了哪儿呢？”

        “朕可不想百年后，给子孙留下一内库的假货。”

        “说不定，后世还会觉得朕没眼光，尽收集些赝品，还把赝品当宝贝藏在内库里。”

        “朕没眼光也就算了，可不能连累皇后被人叨念。”

        慕炎滔滔不绝地说着，心道：自家蓁蓁的眼光可不能被人质疑，蓁蓁要是眼光不好，又怎么会看上自己呢！

        “……”礼亲王眼角抽了好几下。

        一开始，慕炎说得还挺正常的，怎么越说就越跑偏了呢？

        慕炎可不在意礼亲王想什么，自顾自地继续道：“皇叔祖，朕以前说过‘既往不咎’，可是怡亲王都往朕与皇后脸上甩巴掌了，莫不是还要朕把脸凑过去让他打不成！”

        “朕是皇帝，可不是冤大头！”

        慕炎只是简简单单的一个挑眉，就释放出一股逼人的气势。

        “……”礼亲王完全插不上话。

        说着，慕炎神色一肃，唇角的笑意收起，语调轻缓而又不容质疑地说道：“朕意已决，必须彻查内廷司的贪腐，谁来求情都没用！”

        礼亲王也明白怡亲王确实贪了，而且贪得还不少，可问题是，这件事不仅仅涉及内廷司，也涉及到宗室，像今天这般把案子放在京兆府公审，这未免也太难看了，难免让宗室成为百姓间的笑话！

        再说了，怡亲王贪的钱多少也分给宗室一部分……

        “皇上，怡亲王为大盛立下不少军功，于国有功，此事能不能从轻发落，给他一个机会将功补过？”礼亲王试着为怡亲王求情。

        慕炎毫不动容，俊美的面孔在阳光下泛着几分冷意，声音渐冷，“怡亲王哪怕有着些许军功，也不能保他一世。这些年，他贪的这些也早就抵了那点军功！”

        “宗室从他地方得了好处，就想维护他，朕也是明白的，但是，皇叔祖，您别忘了，这点好处是从朕的口袋里挖出去的。”

        “您觉得，宗室能不能拿得住？”

        慕炎随手收起了折扇，那“啪”的一记声响似乎敲打在了礼亲王的心口。

        礼亲王神情复杂地看着慕炎，欲言又止，心沉了下去。

        既然该说的都说了，慕炎也就不打算留礼亲王了，语气淡淡地打发道：“皇叔祖，您要是没别的事，就请回吧。”

        礼亲王的嘴巴张张合合，复杂的心绪最后化成一句长长的叹息。

        礼亲王站了起来，对着慕炎行了礼，就随一个小內侍退了出去。

        御书房外，顺王、兴王、敬王等王爷们全都在原地焦急地等待着，有人来回走动着，有人伸长脖子望着御书房的方向，有人不时找守门的内侍打探消息。

        见礼亲王垂头丧气地从御书房里出来了，他们皆是心一沉，隐约猜到了结果。

        果然——

        “这件事怕是不成了。”礼亲王毫不隐瞒地直言道。

        “……”

        “……”

        “……”

        众王爷皆是眉宇紧锁，心里浮现同一个想法：莫非这件事其实是皇帝的意思？！

        顺王急躁地脱口道：“皇上……莫非真要整治内廷司？”

        “是。”礼亲王点了点头，眸色幽深，透着几分无奈，几分感慨，几分唏嘘，“哎，也是怡亲王这些年做得太过了。”

        “一朝天子一朝臣，毕竟新帝不是戾王，端木皇后也不是那位谢皇后。”

        想着慕炎说到皇后时的神情，礼亲王的神情更为复杂，感慨地说道：“咱们这位皇后，可不是历朝历代能相比的。”

        礼亲王这句话直中要害。

        “……”众位王爷微微睁大眼，皆是哑口无言。

        他们不禁想起了这位端木皇后的靠山，忍不住抖了三抖，心里发虚：那一位的手段谁不怕呢？！

        历朝历代，有哪位皇后的靠山像端木绯身后的“那一位”这么牢靠啊！

        突然，一阵风刮着几片残叶飞了过来，其中两片缺口的残叶恰好落在两位王爷的鬓发间与肩头，但他们都毫无所觉。

        礼亲王将双手藏在袖中，又道：“今天京兆府公堂上的，你们也都看到了……”

        “……”众王爷回想着公堂上的一幕幕，头大如斗，脸色非常之难看。

        这京兆尹号称父母官，其实就是岑隐的走狗，事事都是向着皇后，句句都是偏帮皇后。

        还有公堂外的那些百姓，他们也不知道在想些什么，全都一味支持皇后，一个个像是被下了蛊似的盲目。

        顺王咬着后槽牙，恨恨道：“愚民就是愚民。”

        其他几位王爷也是心有戚戚焉地纷纷点头。

        礼亲王神色淡淡地扫视了他们一眼，心里疲惫，揉了揉眉心道：“愚民又如何？上次祭天，是皇后娘娘求来了雨，天下皆知，这就是凤命。”

        “若是这次皇上说的地龙翻身，皇后娘娘也‘预知’到了，那么她的地位将稳若泰山。”

        得民心者得天下，皇帝以此手掌天下，皇后则以此母仪天下。

        “……”一众王爷们面面相看，都噎住了。

        此时此刻，他们都感觉到这事比他们预想得要棘手数倍。

        礼亲王又道：“还有那些学子……”

        想到那些学子，几个王爷的神情更凝重，也更纠结了，眉心深深地隆起。

        下午京兆尹审案时，也有不少文人学子陆陆续续地闻讯而来，全都全力声援皇后，更有人表示要回去动员同窗们一起上书，支持皇后彻查内廷司。

        虽然怡亲王妃的这桩案子，一个字没提内廷司，可是，但凡不傻的都知道这案子其实直指内廷司，那些学子们自然也猜出了皇后的深意，一个叫得比一个起劲，一派众志成城。

        当时的一幕幕在几个王爷脑海中闪过，头痛欲裂。

        他们的胸口都憋着一口气，彻查内廷司就等于是挖他们的血肉，以后没了内廷司的孝敬银子，他们怕是要拮据度日了。

        顺王哪里甘心，怒了，脸色铁青地说道：“那些个学子都是自诩品性高洁，哼，说的比唱的还好听，其实还不是趋炎附势，明知道皇后‘栽赃嫁祸’怡亲王妃，非睁眼说瞎话。”

        顺王的拳头捏了放，放了捏，眼神阴郁如深潭。

        本来，顺王还考虑过挑动那些文人学子闹事的，结果他没说几句，就被那些不长眼的学子给怼了：

        “你非议皇后娘娘，是何居心？！”

        “皇后娘娘敢令京兆府当众审理此案，光明正大，可见问心无愧！”

        “依小生之见，内廷司若是问心无愧，那就让京兆府查好了。”

        “就是就是。彻查之后，若是内廷司确实清白，岂不是可以堵天下人的悠悠众口！”

        “……”

        那些学子全都盲目地支持皇后彻查内廷司。

        顺王觉得所有人简直都是疯了，面色青了又白，白了又紫，心口像是有一头犀牛在横冲直撞着。

        兴王在心里幽幽地叹气，心头雪亮：现在皇后不仅有皇帝与百姓的支持，还有那些学子的拥护，还有谁能动得了她呢？！

        皇后的地位已经稳如泰山，牢不可破了！

        这一切，礼亲王其实也是看在眼里的，但是他有他的顾忌，怡亲王到底是宗室的人，是他的皇侄，他又是宗令，于情于理，他能拉怡亲王还是想拉他一把的……事已至此，已经不可为了。

        礼亲王负手而立，没再说话。

        又是一阵微风拂来，吹得上方的枝叶摇曳，在众人的脸上留下斑驳的光影，衬得他们的神情更为复杂。

        一旁的兴王也抿唇沉默了，他知道彻查内廷司之事怕是没有转圜的余地了！

        这一刻，兴王突然有些后悔了。

        也许自己根本就不该牵扯进来，毕竟他们兴王府从内廷司得到的好处其实连皮毛也称不上，何必为此对上新帝与皇后，不值当的！

        周围静了下来，太阳渐渐地西斜，暖风徐徐，吹得众人愈发气闷，透不过气来。

        须臾，敬王干咳了一声，无奈地问礼亲王道：“皇叔，真得不能挽回了吗？”

        “皇上心意已决。”礼亲王点了点头，“他的性子你们也知道的。”

        对于这位新帝的强势与任性，敬王等人也是深有体会的。

        礼亲王看向了顺王，劝道：“顺王，你和怡亲王一向关系不错，你去劝劝他，让他向皇上低个头，主动交出内廷司，说不定皇上会念在他曾于国有功的份上，保住他的爵位。”

        敬王犹不死心，犹豫了一会儿后，又道：“难道就不能让那些大臣……最多给他们些好处便是。”

        敬王说得含糊不清，意思是，让大臣们在朝上施压。

        其他王爷们神色各异，有的人又露出一丝希望，有的人早就心灰意冷，有的人眉头紧皱，心乱如麻。

        礼亲王又叹了口气，反问道：“谁敢？”

        敬王哑然，在心里搜索了几个名字，但又迅速地一一否决，额头沁出一层冷汗。

        礼亲王接着道：“没有涉及到自己的利益，谁敢为了这点银子去出头？”

        内廷司这盆水本就混，里面盘根错节，水深得很，普通的官员都不会轻易涉入内廷司的案子里，毕竟，弄不好非但得不到什么好处，反而会惹得一身腥，有理说不清。

        他们宗室说到底也是这么多年得了好处，才“必须”站在怡亲王这边。

        “而且，”礼亲王顿了一下，语调变得更慢了，提醒道，“别忘了，咱们那位皇后的靠山硬着呢。”

        想到那位远在怀州的“靠山”，一众宗室王公们都咽了咽口水。

        是啊，没有牵扯到自身的利益，谁敢为了这点银子，去对上皇后？

        毕竟谁人不知对上皇后，那就是对上岑隐！

        “……”

        “……”

        “……”

        一众王爷们再次默然，一个个心烦意乱。

        内廷司的银子他们也拿了十几年了，就算一开始拿得不踏实，到后来享受着银子带来的好处也就觉得理所当然了，从来都不觉得会到如今的地步。

        几位王爷三三两两地彼此交换着眼神，想到了从前。

        其实从前废帝在位时，也不是没有人要查过内廷司，但后来皆是不了了之。

        废帝这人耳根子软，只要他们对着他有意无意地吹几句耳边风，废帝自会处置那些个对内廷司提出质疑的官员，最后那些官员被贬的贬、外放的外放。

        一次，两次后，自然也就无人敢再打内廷司的主意！

        今时不同往日，现在，他们却是有力没处使……

        顺王揉了揉太阳穴，头痛欲裂。

        怡亲王每年都给自己十几万两白银，这些银子足够他们阖府的人过着舒适奢靡的生活了，要是以后没了这笔银子，自己该怎么办？！

        靠顺王府名下的庄子、铺子、田地什么的，自家还能过得这么体面吗？！

        以后怕是连府里嚼用都至少要减半，还有，他马场里养得那些名马宝马每年也要耗不少银子，他还能保得住他的马场吗？！

        顺王越想越痛心，觉得自己的心在滴血，似乎被剜掉一块肉似的，疼痛难当。

        想到这里，顺王就恨不得赶紧出宫去找怡亲王，不是劝他，而是想和他一起再想想办法。当务之急还是要设法助怡亲王度过这个难关。只要能熬过这关，怡亲王也会记得自己的好……

        就在这时，就听礼亲王又开口道：“顺王、兴王、敬王……”

        怡亲王连续叫了几人，这几位王爷的王妃都是方才上过京兆府公堂的。

        “本王琢磨着，既然怡亲王妃已经被定了罪，若是皇后娘娘真要追究起来，你们几家的王妃就逃不了一个伪证罪，按着大盛律，那可是要当堂笞三十的！”

        什么？！

        顺王、兴王、敬王等几位王爷皆是目瞪口呆。

        周围又静了一静。

        敬王脱口道：“不会吧？”

        这下，他们都急了，也顾不上怡亲王府的事了，要是他们的王妃真被京兆尹那个愣头青冲撞了，在京兆府公堂上被笞上三十，那他们几家可都要成为整个京城的笑话了！

        顺王、兴王等王爷们再也站不住了，连忙对着礼亲王告辞，一个个以最快的速度跑出了宫，然后上了马，策马而去。

        他们的目的地都是同一个方向——京兆府。

        一个时辰前，他们听怡亲王妃被判了刑后，就没管后续，匆匆地随礼亲王进宫想要找新帝讨个说话，一时都忘了他们的王妃还在公堂上。

        或者说，他们根本就没想过王妃们可能会被告个伪证罪。

        只要不是谋逆通敌的大罪，宗室一向超脱于律法之外，便是宗室犯了错，也往往由帝后以家事的角度私了处置了，免得传扬出去损了“皇室威仪”，让皇室变成百姓茶余饭后的话题，这是专属于宗室的“便利”。

        也正因为如此，这些王爷根本没想过会有人敢为难几位王妃。

        今日以前，顺王等人从来没想过有哪个官员敢擅自越过皇帝定宗室的罪，可是今日之后，他们可不敢拍胸脯乱说了，最近这几任京兆尹就是皇后和岑隐的走狗，为了讨主子欢心，京兆尹什么都敢做！

        笞几个王妃算什么，没见前两任京兆尹都因为以前讨好了皇后，所以就步步高升了吗？说不定何于申就豁出去了呢？！

        王爷们越想越是心急如焚，马鞭挥个不停，喊着：“驾！驾！”

        马蹄飞扬，在京城的街道上疾驰而过。

        宗室的这波风浪，朝堂上下这么多双眼睛都是看在眼里的。

        连怡亲王都被开刀了，那些宗室王公们一天之内两次进宫面圣都没能闹出什么名堂，内廷司的其他官员们都是人人自危，生怕帝后的这把火烧到自己身上。

        这一夜，不少人都是辗转难眠。

        到了次日早朝上，大部分官员也不敢乱说话，不是什么紧急的事，压根都不敢提。

        早朝的气氛变得尤为压抑，似有看不到的暗流在涌动着。

        一众官员中，唯有端木宪气定神闲，唇角始终噙着一抹浅笑，心里叹道：小孙女下手真是稳准狠！

        昨日京兆府公审，端木宪虽然没去，但也派下人去听审了，对于公堂上发生的事知道得清清楚楚。

        连他也不得不感慨，自己恐怕也没法做得更漂亮了。

        端木府里有端木纭在，小孙女未出嫁时万事不愁，看着无害极了，其实这丫头就是藏着尖指甲的猫，会挠人的。

        端木宪得意极了：自家小孙女就是厉害！哪哪都好！

        算算日子，小孙女也好几天没回娘家了，自己今天回去得和大孙女说一声，让小孙女多回来家里玩……

        端木宪看着面无表情，其实思绪早就跑远了，根本就没注意其他朝臣说了些什么，更没注意其他朝臣是怎么看他的。

        一直到快要散朝的时候，金銮宝座上的慕炎突然抛下了一句：“今天内承运库要盘点，端木大人、游大人、范大人……”

        慕炎一个个地点着名，把内阁几位阁老、宗令、大理寺卿、左右都御史全都叫上了。

        “大家都一起去看看吧！”

        “……”礼亲王双眸瞪大。别人不知道内承运库有什么问题，可他却是昨天亲耳听新帝说了。

        礼亲王赶紧对着不远处的一个内廷司官员使眼色，让他赶紧去告诉怡亲王。

        那官员的脸色难看极了，点了下头，表示他意会了。

        散朝后，那官员几乎是以最快的速度冲出了金銮殿……

        当天正午，怡亲王顶着灼灼的日头跪在了重华宫前。


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