小夫妻俩在内承运库挑了半天，最后挑了一块紫檀木。

        端木绯兴致勃勃地说道：“阿炎，我来画图，你来刻。”

        慕炎求之不得，殷勤地给她铺纸磨墨，一副“红袖添香”的做派。

        碧蝉与绿萝几个丫鬟不忍直视。

        她们才刚退出去，恰好内廷司那边送来了贡品，只得硬着头皮又进去打搅两位主子。

        “皇上，皇后娘娘，这是内廷司刚敬上的，是姜州送来的贡品。”

        碧蝉禀话的同时，几个小内侍鱼贯而入，把五六个沉甸甸的箱子、匣子搬进了屋，然后又恭敬地退了出去，步履悄无声息。

        绿萝打开了其中一个木匣子，笑道：“娘娘，奴婢瞧这匣子梳子倒是做得趣致。”

        说着，绿萝就把那匣子梳子呈到了端木绯手边。

        端木绯随意地朝那匣子扫了一眼。

        这一看，她目光一凝，视线落在了其中一把木梳上。

        端木绯动了动眉梢，把那把梳子拿了起来，唇角勾出一个玩味的笑。

        这是一把桃木梳，梳子上雕刻着三只猫儿，活灵活现，趣致可爱。

        关键是这把梳子她下午才刚在市集中的一个摊位上见过。

        端木绯曾将这把桃木梳抓在手里至少把玩了近半盏茶时间，她可以确信，这就是市集里的那把梳子。

        姜州楦城是木刻的胜地，每年这个时候会送来一些当地的贡品，比如木梳、篦箕、木雕、核雕之类的。

        原本在研墨的慕炎放下了手里的墨条，他自然也认得端木绯手里这把木梳，嘴角勾出一个冷笑。

        “这梳子是谁做的？”端木绯把玩着这把梳子问道。

        内廷司进上来的“贡品”都是有册子详细说明的。

        绿萝立刻拿出一本册子，翻到其中一页，道：“娘娘，这册子上说这匣子梳篦是姜州楦城的一个叫王庆仁的名匠亲手所制，这王庆仁家中世代都是制梳子的，技艺精湛，一把木梳就要经雕、描、烫、刻、磨等二十八道工序……”

        慕炎顺手从端木绯手里接过了那把梳子，似笑非笑地嘲讽道：“这故事编得真好。”只可惜，此王非彼王。

        绿萝合上了册子，没再往下念。

        她疑惑地与碧蝉面面相看，两人都感觉到气氛有些不对。这梳子有什么问题吗？

        碧蝉也从那匣子里摸出了一把梳子，看了看，只觉得这梳子上的桃花与飞燕刻得非常精致，连那小巧的燕喙与桃花的花蕊也是清晰可见。

        “故事确实编得不错。”端木绯勾唇一笑，“这木质、这雕工、还有这描金的功力，说是王庆仁的作品。内廷司是在把我当傻子哄吗？”她有这么眼瞎吗！

        碧蝉和绿萝听出了几分门道，也就说，内廷司拿了一些不知道从哪里弄来的梳子号称是王庆仁的作品，滥竽充数。

        这内廷司的胆子未免也太大了吧！丫鬟们心里暗暗咋舌。

        慕炎唇角的笑意更冷，意味深长地说道：“内廷司的胃口倒是不小。”

        端木绯又从慕炎手里把那把刻着猫儿的梳子拿了回来，笑吟吟地说道：“交给我吧。”

        内廷司负责管理皇家事务，也涉及到宫中的用度，皇后为后宫之主，当然有资格管内廷司。

        但内廷司是朝廷的衙门，历朝历代，只有皇帝许可，皇后才能动内廷司。

        多年来，内廷司的贪腐一直是个问题，从前朝到大盛朝，都有皇后奉旨查过内廷司的账，问题是，这账查好了，不算什么大功，可若是查不好，往往就是吃力不讨好，反而会被内廷司与御史弹劾皇后后宫干政云云，为此，前朝有过废后的例子，本朝也有过皇后从此被架空。

        而对皇帝来说，要是由他亲自去动内廷司，就像是男人去管内宅，传出去总是不太好听，于名声有碍，因此往往是由皇后背了黑锅，代君受过。

        几个丫鬟咽了咽口水，听出了主子们的言下之意：皇后莫非是打算查内廷司？！这事可不容易！

        “内廷司既然敢这么干，这表示肯定不止第一次。”端木绯肯定地说道，眸光闪烁，面露思忖之色。

        小夫妻俩彼此交换了一个眼神，默契地脱口道：“《莲卧观音图》。”

        应该说，是天字辛号房的那幅赝品《莲卧观音图》。

        什么《莲卧观音图》？！碧蝉、绿萝几个听得一头雾水。

        端木绯的眸子越来越亮。

        有一就有二，有二就有三，看来内库里应该藏不少这种类似的赝品！

        要查内廷司，可以从内承运库开始。

        端木绯被挑起了兴致，吩咐道：“来人，去把内库这些年的账册都拿过来。”

        她一下令，重华宫上下的人都动了起来，匆匆忙忙。

        慕炎在一旁乐呵呵地看着端木绯，凤眸璀璨，叹道：蓁蓁真棒！

        内承运库的反应极快，没一炷香功夫，掌印太监就亲自带人把最近五年的账册全都抬了过来。

        掌印太监生怕还不够，还特意请示道：“娘娘，要不要奴才把再往前五年的账册也抬来？”

        端木绯想了想，记得上次听掌印太监说过那幅《莲卧观音图》是隆治十年，慕建铭下江南时由一名江南盐商所贡，返京后，内廷司送进内库的。

        也就是说，内廷司至少从十年前就开始这种以假充真的行为。

        那幅赝品《莲卧观音图》画得可谓惟妙惟肖，若非在落款上露了端倪，几乎可以以假乱真，想比之下，十年后的现在，内廷司竟然以那么几把市集就能买到的木梳就充作贡品，胆子显然是大了不少。

        “去把隆治十年到十四年的账册也取来。”端木绯吩咐道。

        掌印太监笑呵呵地领了命。

        于是，半个时辰后，偏殿内的红漆木箱子更多了，几乎快没有下脚的地了，每个箱子里都装满了历年的账册。

        端木绯聚精会神地看起账册来，连殿内的其他人是什么时候退出去的都不知道。

        她看账册的速度极快，一目十行，每一页顶多看两息功夫，乍一看像是草草浏览，但是慕炎知道，端木绯把每一页的内容都记在了心里。

        从很久很久以前就是这样，阿辞她过目不忘，看起书来特别快。

        慕炎目光灼灼地盯着端木绯专注的侧颜。

        她目光明亮，唇角微翘，只是这么静静地垂眸看书，身上就散发着一种恬静温婉的气质。

        慕炎眸光微闪，想起了小时候的事，很多次，他没机会和阿辞说话，都是远远地望着她。

        而现在……

        慕炎情不自禁地伸指在她细腻如脂的脸颊上摩挲了一下，现在，她在自己触手可及的地方。

        慕炎眉目舒展，唇角噙着一抹满足的微笑，心里更是说不出的舒畅。

        “啪！”

        正在看账册的端木绯下意识地抬手拍开了那扰人的“蚊子”。

        “……”慕炎眨了眨眼，一脸幽怨地抿着薄唇。

        他突然发现端木绯一忙起来，就不理他了。

        蓁蓁不是答应了由她来画图，自己来给她刻一把梳子吗？

        这内廷司真会给人找麻烦！慕炎眼角抽了抽，把这笔账记在了内廷司的头上。

        慕炎越看这些个账册越碍眼，开始没话找话地转移端木绯的注意力：“蓁蓁，这件事怕是涉及内廷司不少人。”

        “哦。”端木绯随口应了一声，又翻了一页账册。

        “蓁蓁，要不要我让户部帮你一起查？”慕炎又道，觉得自己出了个好主意，把这堆碍眼的账册都给到户部查去，他们俩就可以继续做梳子了！

        “别吵。”端木绯看得更专注了。

        “……”慕炎更幽怨了。

        他默默地拿起了刚才他们挑的那块紫檀木料子，这才下了一刀，凤眼一亮，又有了主意。

        “蓁蓁，大哥应该就要到怀州了。”慕炎故意道。

        端木绯原本正要翻页的手指停下了，朝慕炎看去，注意力终于被吸引过去，“阿炎，你收到岑公子的信了？”

        也不知道姐姐知道这个消息没？端木绯已经琢磨起要不要派人通知端木纭一声。

        慕炎暗暗得意自己说对了话题，笑眯眯地答道：“今早刚收到的飞鸽传书。”

        岑隐是在三天前到的怀州，在这之前，慕炎的圣旨已经由八百里加急送至怀州大越城，所以怀州的罗其昉与骆光清两人都提早知道了这件事。

        这一日下午，两人带兵亲自出城迎接岑隐的到来。

        “得得得……”

        远远地，就传来了如轰雷般的马蹄声。

        罗其昉和骆光清分别骑在一匹马上，眼神幽深地望着前方。

        须臾，一队黑压压的人马就出现在地平线上，犹如一片乌云滚滚而来。

        “得得得……”

        马蹄声越来越近，连地面也随之震动起来。

        罗其昉和骆光清都望着那最前方的俊美青年，身着大红色麒麟袍的青年骑着一匹矫健的白马，身上披着玄色的斗篷，那斗篷随风飒飒飞舞着，带着几分冷傲，几分凌厉。

        五月的阳光灼灼，在岑隐的身上镀上一层淡淡的光晕，恍如谪仙下凡。

        岑隐的后方是两百东厂和锦衣卫的精锐，另外还有三千火铳营精锐随行，声势赫赫。

        望着前方渐行渐近的岑隐，罗其昉和骆光清的神情更复杂了。

        两人昨夜都没睡好，眼窝处隐约浮现一片青影。

        除了明面上的圣旨外，他们还有一封来自慕炎的密信，密信中，慕炎让他们服从岑隐的指示，不得抗命。

        罗其昉和骆光清忍不住彼此互看了一眼。

        他们胯下的马儿似乎感受到了主人复杂的心情，嘶鸣了两声，马蹄轻轻地踱了两下。

        他们俩其实是有点不理解新帝为何要给他们这么一封密信，或者说，他们不明白新帝为什么要让岑隐来怀州。

        照他们看来，岑隐这趟来怀州，多半是想趁机揽权。

        怀州是慕炎亲自带兵拿下的，慕炎以此建立了不世功勋，得了民心，才能一步步地将那废帝拉下皇位，拨乱反正。

        如今怀州有南怀余孽作乱，以致怀州民心不稳，局势动荡，岑隐不远千里来此显然是为了立功，为了震慑人心，更为了揽权。

        皇上居然还就任由他来了……哎，皇上为人还真是厚道。

        罗其昉和骆光清皆是心中暗暗叹息。

        想归想，但是慕炎的命令在那里，二人又对视了一眼，只能策马相迎。

        岑隐一行人的马速渐渐地缓和了下来，停在了七八丈外，他们这一路快马加鞭而来，一个个都是风尘仆仆。

        “岑督主。”

        骆光清与罗其昉恭恭敬敬地对着前方的岑隐行了礼。

        岑隐淡淡地扫视了二人一眼，打了招呼：“骆大人，罗大人。”

        他的声音不轻不重，不疾不徐，也听不出喜怒。

        骆光清与罗其昉一点也不敢轻慢，毕竟对方可是满朝文武皆畏之如虎的岑隐，不知道有多少权贵重臣折在了他手中。

        罗其昉清清嗓子，试探道：“岑督主您一路舟车劳顿，辛苦了，是不是……”

        他本想问岑隐要不要先洗漱安顿一下，却被岑隐一个抬手打断了：“先说正事吧。”

        之后，岑隐下令火铳营在大越城外扎营安顿，自己带着东厂与锦衣卫进了城，随罗其昉二人一直去了原南怀王宫。

        反正这王宫空着也是空着，罗其昉和骆光清都是把这里当做办公的衙门用。

        岑隐远道而来，他们能招待他最好的地方自然就是这里了。

        三人目标明确地来到了王宫的正殿，一坐下，岑隐就开门见山地问道：“这半年来，怀州的民生如何？”

        罗其昉对答如流地回道：“过去这几年南怀为了扩张，连年征战，导致不少壮丁战死沙场，还有大量百姓死的死，逃的逃，我们重新令人修订了户籍，户口上的壮丁约莫减少了一半。”

        “财政呢？”

        答的还是罗其昉：“春税已经收上来了，州库富足，约有三百万两白银。下官已经下令，广开善堂，令那些家中无壮丁的人家有个安身立命之处。”

        官逼民反则是千古不变的道理，那些个最普通的百姓只要能活下去，自然就不会造反。

        岑隐紧接着又问了军队与怀州各族的事，罗其昉与骆光清皆是对答如流。

        “苏娜那边现在怎么样？”岑隐又抛出了第五个问题。

        骆光清答道：“苏娜与慕祐景还在舜桦城，”说到慕祐景时，骆光清眼底掠过一抹轻蔑的光芒，“原本投效她的泰西族族长对她颇为不满，挑唆达维族另立新主。另外，最近又有一伙从南洋来的怀民前去舜桦城，不过就两船人，成不了气候。”

        岑隐随后又抛出了好几个问题：“泰西族族长为何对苏娜不满？他与达维族族长交情如何？”

        “还有，那伙从南洋来的怀民又是从南洋哪国来的？是何身份？又为何求见苏娜？”

        “……”骆光清与罗其昉二人哑口无言，答不出来。

        岑隐神情平静地看着他们。

        两人冷汗涔涔，汗滴肉眼可见地自额角渗出，心里不禁感叹：岑隐当年以未及弱冠的年龄就手掌司礼监与东厂，权倾朝野那么多年，这也不是没有原因的。

        感叹的同时，两人又暗暗地埋怨自己：是他们能力不足，在岑隐面前丢了皇上的脸。

        殿内静了一静。

        只听殿外传来风拂花木的沙沙声，以及雀鸟振翅飞过的声响。

        岑隐端起茶盅，慢慢地喝着茶，狭长的眸子里精光闪烁。

        骆光清与罗其昉这两人果然还是太稚嫩，若是怀州无事，慢慢练手也成，但若出了丁点意外，他们就容易手忙脚乱，比如去岁苏娜突然连同几族一起自立为王时，骆光清与罗其昉明显就乱了方寸，行事畏畏缩缩，不够杀伐果决，以至于多用了两个月才控制住怀州的局面。

        岑隐浅啜了两口茶，就放下了茶盅，淡声道：“本座要在三天内知道这些！你们可以下去了。”

        他随手把骆光清与罗其昉两人打发走了。

        “是，岑督主。”骆光清与罗其昉皆是起身，对着岑隐作揖，告退了。

        两人从正殿出去后，这才发现外面的天空已经彻底暗了下来，

        一弯银月与无数繁星高悬在夜空中，星光灿烂。

        两人相视苦笑，眉宇间露出浓浓的疲惫。

        接下来有的要忙了。

        骆光清抬眼望着夜空中的繁星，道：“其昉，圣旨上说，南境、怀州一带可能会有地龙翻身，你怎么看……”

        万一怀州真的有地龙翻身，怀州怕是会乱。

        骆光清只是想想，就觉得心里沉甸甸的。

        罗其昉拍了拍骆光清的肩膀，道：“兵来将挡，水来土掩。”

        说得也是！骆光清立刻又振作起精神。往好的想，他们至少提前知道了这件事，还能提前有所准备，总比天灾突然降临打他们一个措手不及要好得多了。

        而且，若岑隐真要在怀州揽权，他们可得替皇帝好好看着怀州！

        两人的目光又对视了一眼。

        他们在怀州合作了数年，自有默契在，只是一个眼神交换，不需要任何言语，就明白了彼此的心思。

        不管岑隐此行是抱着怎么样的私心，但是他确实让他们认识到了一点，他们还差得远呢！

        他们还要更加努力才行！

        “走吧。”骆光清拍了拍罗其昉的背，两人朝着他们的书房去了。

        这一夜，两人彻夜未眠，书房的灯一直亮到了天明……

        到了次日一早，岑隐抵达大越城的消息就像是长了翅膀似的传来了，不消半天就传得人尽皆知了。

        骆光清与罗其昉是怀州的主事者，他们的一举一动都被怀州各部族的族长们注意着。

        他们也注意到了昨天这二人一早出城迎了从京城来的天使，随后又打听了一番后，才知道来的人是东厂厂督岑隐。

        虽然怀州距离京城数千里之远，说是天高皇帝远也不为过，但是这些个部族的族长们也是知道岑隐的赫赫凶名的。

        “岑隐居然来了！怎么会是他！”

        某个府邸中，聚集了七八个形貌各异的怀州男子，其中一个留着小胡子的中年人烦躁地在厅堂中央来回走动着，脸上惊疑不定。

        “岑隐又怎么样？！说来不过一个阉臣！”一个三十来岁身形魁梧的粗犷男子不屑地撇了下嘴，仰首一口饮尽杯中的水酒，豪迈地以袖口擦了擦嘴角。

        “是不是阉臣不重要，关键是此人在大盛权势通天，说一不二。”另一个发须花白的老者慢慢地捋着胡须道，眉心紧皱。

        厅堂中弥漫着一股凝重压抑的气氛，空气沉甸甸的。

        那留着小胡子的中年人停下了脚步，朝那粗犷男子看去，斥道：“拓哈拉，你知道什么？！当年，怀王为了吞并大盛，曾令我等调查过大盛朝廷上的高官名将，这个岑隐就是其中之最。”

        对于此事，老者也知情，紧接着接口道：“当初怀王也曾想过从岑隐来下手。”

        “当年大盛的废帝慕建铭对岑隐深信不疑，委以重任。怀王觉得要是能买通岑隐，想要拿下大盛也就顺当了，结果啊……”

        说话间，老者的神情就变得复杂起来。

        拓哈拉好奇地问道：“结果怎么样？”

        老者的眉头皱得更紧了，眉心与眼角露出一道道深深的沟壑。

        厅外的风突然变得猛烈起来，吹得枝叶摇晃着噼啪作响。

        老者声音艰涩地说道：“派出去的密使一个都没能回来，也不知道是死是活。”

        这老者也曾是原怀王的亲信，知道当年怀王曾经往大盛派过五六波人去暗中联系岑隐，起初怀王还以为密使出了什么意外，当两批密使了无音信后，怀王就怀疑是岑隐对他们提的条件不满，把密使杀了。

        怀王还为此雷霆震怒过，但实在想不出比岑隐更好的人选，毕竟那些个阉臣素来不是贪钱就是贪权，怀王加大了筹码，又陆续派了密使过去，可是那些密使还是没有回来，一个都不曾回来过。

        厅内陷入一片沉寂。

        须臾，那个留着小胡子的中年人咽了咽口水，又道：“素闻岑隐此人心机深沉，也不知道这次来南怀是为了什么？”


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