肖天规规矩矩地在祖宗牌位前行三跪九叩之礼。

        楚老太爷和楚太夫人在后方静静地看着他，在他一下又一下的磕头中，二老的眼眶都湿润了。

        即便以肖天此刻的位置看不到二老的表情，也能感受到到他们灼灼的目光，感受到他们的心情。

        跪在蒲团上的肖天微微将身子右转，又郑重地对着楚君羡夫妇的牌位也行了大礼。

        他的心情同样很复杂。

        去岁在京城时，他一直对自己到底是不是楚庭舒将信将疑，总觉得会不会是楚家弄错了。

        所以，这次回晋州，他也用自己的法子去查证了。

        他问了比他早进镖局的几个兄弟。

        他们告诉他，他来镖局的时候，才五岁，明明是一个被卖到异乡的孩子，却不怕生，性子十分活泼。

        那个时候，他的身上就戴着那枚破损的观音玉锁，说他刚到镖局的时候常常要捏着这玉锁才能睡得着；

        说他幼时常说他娘虽然脑子有些糊涂，但是对他很好很好；

        说他以前做梦时还叫过姐姐，醒来后，他们问他，他却说他没有姐姐……

        不仅如此，肖天还回了一趟陇州，去了他年幼时住过的肖家村。

        肖家村还在，但村民早就换了一批。

        过去那些村民因为日子过不下去，都搬走了，现在住在那里的人大都是最近十年才搬来的，早就没有一个记忆中的人，更没有人知道他和他娘的事。

        对他来说，那个村子熟悉而又陌生。

        肖天在村子附近走了一圈，找到了他幼时玩耍过的小河、小山、竹林……

        置身于肖家村时，他隐约又记起了一些在村子的往事，记忆中，他只有那个时疯癫时清醒的娘亲肖氏，对于他的父亲，他没有一点印象，或者说，他记不起任何三岁前的事，也许是他还太小，所以记不得了，又也许是因为父亲死在蒲国人手里，让他和娘都受了刺激。

        那时候，村子的孩子们不喜欢他，时常会拿石子丢他，说他是小疯子。

        顺着记忆中遥远模糊的小路，肖天还找到了他幼时住过的破庙。

        那个破庙还在，墙倒了一半，里面蛛网密布，落满了灰尘，庙里供奉的那尊观音像黯淡无光，残破不堪，但神情依旧悲天悯人。

        站在观音像前时，肖天又想起了一件往事。

        有一晚，娘难得清醒了一回，让他跪在观音像前发誓，无论发生什么，都不能弄丢身上这块观音玉锁。

        她说，玉锁会带着他回家。

        如今细细咀嚼这句话，肖天才意识到娘的这句话蕴含着深意。

        她大部分时候虽然糊涂吗，但心底深处她还是知道的，知道自己不是她的儿子吧。

        肖天心中泛起一股浓浓的酸楚。

        在肖家村时，他就已经相信了，相信他就是楚庭舒。

        今天再次来到宣国公府，看着几个月不见的楚家二老又苍老了一些，肖天的心头就有一种说不出的滋味。

        二老的年纪不小了……

        所以，当楚老太爷小心翼翼地问起认祖归宗的事时，肖天就同意了。

        他以前没答应，是因为他不确定，现在他既然确定了，那也就没什么好犹豫的了。

        给楚君羡夫妇的牌位磕了头后，肖天没立刻起身，他的目光又看向了旁边楚青辞的牌位。

        镖局的一个师兄说他小时候做梦曾经叫过姐姐，他其实是有印象的，从小，他偶尔会做梦，在梦里，有个眉目如画的小姑娘温温柔柔地叫着他弟弟。

        小姑娘会给他梳头、给他擦汗、给他念书、哄他睡觉……

        梦中的画面就像是隔了一层浓雾般，他既看不清她的脸，听不清她的声音，甚至也记不得她说过什么话，只有那反复的几句话回响在他梦中，“弟弟”、“弟弟真乖”……

        肖天也行了大礼，眼眶又酸又热，几乎用尽全身的力气才压下了泪意。

        从头到尾，楚老太爷和楚太夫人一直就这么一动不动地看着他的背影。

        须臾，肖天从蒲团上站起身来，这一次，他走到了二老跟前，直接跪就在了地上，对着二老也是磕头行礼。

        这是他在拜见祖父祖母，这也是他感激祖父祖母这么多年都从未放弃过找他。

        从这一刻起，肖天便是楚庭舒了。

        “好孩子，好孩子！”楚老太爷连声道，声音沙哑。

        看着失而复得的孙儿，楚太夫人只差一点又要哭出来了，她忍住了。

        今天是大喜的日子，不需要眼泪来徒增哀伤。

        待楚庭舒行完礼后，楚太夫人亲自把他扶了起来。

        其他楚家人也是热泪盈眶，感慨、唏嘘、喜悦、感伤……皆而有之。

        楚二老爷春风满面，忙道：“好了，小天回来了，我们一家人总算是团圆了。”

        其他人连声附和，说着喜庆话。

        气氛热热闹闹。

        楚太夫人拉着楚庭舒的手就不肯放手了，走出祠堂后，还紧紧地拉着他的手，一边走，一边絮絮叨叨地说着话：

        “小天，你的屋子都给你留着，所有的东西一点也没动。”

        “我让针线房提前帮你把夏衣做好了，你是年轻人，火气好，现在就可以穿了。”

        “我吩咐厨房准备了不少你喜欢吃的点心，待会儿多吃点。”

        “对了，你院子里的折鹤兰开花了，你放心，我让人仔细守着，没让雪玉啃了叶子……”

        “……”

        楚太夫人说得不少事其实都是她在信里说过一遍的。

        楚庭舒笑嘻嘻地听着，一点也没有不耐烦，偶尔哄楚太夫人一句：

        “还是祖母想着我！”

        “您可得继续让人帮我看着院子，我怕雪玉趁我不留心就把我的折鹤兰啃了！”

        “……”

        他一向嘴巴甜，会说话，以前是心怀警惕，时常会敷衍人，如今换了一种心态，整个人也就豁然开朗了，好听的话那是信手拈来，把楚太夫人哄得合不拢嘴。

        楚二老爷等几个兄弟唏嘘地看着楚太夫人，暗暗交换着眼神。

        他们记忆中的母亲，始终优雅而从容，很少看到她这副样子，就仿佛一个再普通不过的祖母。

        一路上，他们说说笑笑，其乐融融。

        一行人沿着青石板小径朝着外院方向走去，一个管事嬷嬷迎面而来，对着众人屈膝禀道：“老太爷，太夫人，皇上和端木四姑娘来了。”

        话落后，周围霎时静了一静。

        皇帝御驾亲临，众人自然不敢让天子久候，于是，都加快了脚步，一起去了外院的正厅。

        慕炎和端木绯已经喝了一盅茶了，神情惬意得很。

        两人这边早就有了一个小陪客，白猫雪玉正乖巧地趴在端木绯的腿上撒娇，喉咙间“呼噜呼噜”作响，偶尔“喵呜喵呜”地叫上两声，满足得不得了。

        见楚家众人来了，慕炎抢在他们行礼前笑道：“今日我是客，来讨酒吃的，不必多礼。”

        他这么说，楚家人就没行礼。

        不过，今时不同往日，慕炎如今是皇帝了，楚家人虽然没行礼，却也不敢太过放肆。

        楚二老爷等人都是秉着少说少错的原则，一时间，厅内的气氛多了几分拘谨。

        楚庭舒倒是自在得很，从善如流地改称慕公子。

        虽然慕炎已经登基了，但是楚庭舒看着他，还是觉得他更像是小冤大头的未婚夫，而不是皇帝。

        楚庭舒看向了端木绯，很热络、很随意地叫道：“小冤大头，好久不见。”

        他的目光在雪玉身上停留了一瞬，暗道：这只傲娇猫还是这么看人下菜！

        什么小冤大头？！楚二老爷等人神情古怪地交换着眼神。

        楚庭舒乐呵呵地说着：“我从晋州给你带了些好东西回来，既然你今天来了，干脆自己顺道带走吧。”

        端木绯见楚庭舒看着雪玉，以为他喜欢雪玉，就贴心地把雪玉往他怀里一塞。

        那毛绒绒、软绵绵、热乎乎的感觉让楚庭舒僵住了。

        雪玉也同样傻眼了，原本半眯的绿眼睛瞬间瞪得老大。

        一人一猫大眼瞪小眼。

        瞧着这只傲娇猫这副受惊的样子，楚庭舒乐了，学着端木绯的样子给它顺毛，继续说道：“对了，你和小西很熟吧？我这里还有一份，你帮我捎给她吧，多亏了她送我的那件金丝软甲，要不然这次我小命怕是要折进去了。”

        小命？折进去？端木绯微微张大了眼。他在晋州遇到过什么危险吗？

        楚君舒似乎只是顺口一说，也听不出真假。他笑嘻嘻地接着道：“两箱东西差不多都一样，就你的箱子里多两坛子酒，她在守孝，我就不给她送酒了。”

        楚氏也在场，听楚君舒提起君凌汐的口吻十分熟稔，不免心中一动：莫非……

        楚氏忍不住去瞟楚太夫人，想用眼神问问，可惜，楚太夫人只顾着看楚君舒根本没注意女儿的眼神。

        慕炎看着楚君舒挑了挑眉，觉得这小子就是不会说话。

        他怕端木绯着急，直接打断了楚君舒：“小天，你把话说清楚，什么小命折进去，别让你……祖母为你担心。”

        他硬生生地把“你姐姐”改成了“你祖母”。

        “……”楚君舒下意识地朝楚太夫人看去，见老人家果然是目露忧心之色，他摸摸鼻子道，“没啥事，就是那件软甲替我挡了一支流箭，本来也没大碍，那一箭也是强弩之末了。”

        楚太夫人和端木绯这才放心了。

        楚君舒又摸摸鼻子，这下也不敢再嘴巴没门地乱说话了。

        哎，他现在再不是“一人吃饱全家不饿”，他也是“拖家带口”的人了。

        想着，他的心情变得有种说不出的奇妙。这种感觉挺不错的。

        这时，有管事嬷嬷来禀，说是四姑爷与五姑爷来了。

        慕炎笑着道：“楚老太爷，您尽管去忙去，今天必是会有不少客人登门，不必招呼我们了。”

        “那我就失陪了。”楚老太爷笑着拱了拱手。

        今日楚家只办了小宴，请的都是楚家的亲眷，但还有不少相熟的人家纷纷送来了贺礼，楚老太爷心情正好，亲自带着几个儿子过去招呼客人，也把楚君舒带走了。

        楚君舒则顺带捎走了雪玉。

        雪玉根本不甘愿，从楚君舒臂弯里探出半边猫脸，对着端木绯“喵呜喵呜”地叫着。

        端木绯觉得雪玉在跟自己道别，愉悦地挥挥手，意思是，待会见。

        楚太夫人、楚二夫人等女眷留在这里招呼慕炎和端木绯。

        楚氏看着楚君舒抱着雪玉走远了，神情复杂，简直不敢想象那些客人看着抱猫的楚庭舒是何感想，毕竟这逗猫遛鸟那可是纨绔子弟的爱好。

        算了，随他们说去，楚家也不怕人说。再说了，侄子战功赫赫，谁敢说他是纨绔子弟！

        楚氏豁达地想着。

        楚太夫人根本就没女儿想那么多，她今天心情好，也就有说不完的话。

        看着慕炎和端木绯这对璧人，楚太夫人心里难免也联想到了君凌汐，心情更好了，那种由心而发的愉悦不用言语，就自然而然地从她的眼角眉梢散发出来。

        慕炎和端木绯并没有久留，眼看着宣国公府的客人越来越多，慕炎再留就有些“不便”了。

        半个时辰后，他就和端木绯一起离开了，端木绯心里依依不舍，也只能磨蹭着跟着他走了。

        马车里，端木绯还不时掀开窗帘往宣国公府的方向望，慕炎明白她的心情，安抚道：“蓁蓁，三天后的庆功宴，我让落风去接你好不好？”

        端木绯不耐烦宴会，不过能见到楚庭舒，什么都好。

        “嗯。”她用力地点了下头，愉快地应了，心口的不舍也一扫而空。

        反正三天后，又可以见到弟弟了。

        此刻，她倒是迫不及待地想回沐国公府了，想看看弟弟到底给她准备了什么礼物。

        端木绯的眼眸闪闪发亮，拉着慕炎的手道：“阿炎，方才你看到没？雪玉它特别喜欢小天！”

        “他们还真是投缘，这一定是缘分！”

        端木绯一脸笃定地说着，慕炎回想着雪玉那张不甘愿的猫脸，睁眼说瞎话：“是缘分。”

        慕炎没直接把端木绯送回沐国公府，难得出宫，他干脆就放下了那些公事，带着端木绯去半月湖玩了一圈，直到黄昏才把人送回府，还与刚回府的端木宪撞了个正着。

        端木宪一脸无奈地送走了慕炎。

        接下来的几日，京城中可谓浪潮迭起，楚庭舒的庆功宴后，杨旭尧就交由三司会审，定了谋逆罪，罪无可恕。

        因为帝后大婚将近，为了避讳，杨旭尧与其他一干人犯定于秋后行刑，斩立决，无大赦。

        在杨旭尧定了罪后，端木珩去了一趟京兆府大牢，见了端木朝与小贺氏夫妇。

        被关在大牢中近月，端木朝与小贺氏皆是瘦了一大圈，狼狈不堪，即便在牢房中，狱卒不会为难他们，他们也吃了不少苦，牢房的环境、食物都是一贯养尊处优的夫妇俩所不敢想象的，吃不饱、睡不香。

        端木珩也不寒暄，直接把妹妹端木绮的死因和杨旭尧的谋划，一五一十地告诉了他们：

        “杨旭尧乃前朝易氏后人，几代人潜伏朝堂，意图谋国。”

        “是他故意哄着二妹妹约大姐姐去清净寺，是他故意弄出四妹妹被邪祟上身的言论。”

        “也是他杀了二妹妹，意图嫁祸给大姐姐，但他不是为了治罪大姐姐，而是想以此为把柄拿捏大姐姐和四妹妹，进而让怀有身孕的付盈萱进宫，混乱皇室血脉。”

        “您与二婶母不过是杨旭尧手中的枪罢了。”

        “……”

        牢房里的端木朝与小贺氏当场就惊住了，简直不敢相信自己的耳朵。

        小贺氏嘴巴张张合合，久久说不出话来。

        这怎么可能呢！

        杨旭尧怎么可能谋逆，怎么可能杀了女儿呢！！

        小贺氏第一反应就是不信，但是那些话终究没出口，她的长子性子耿直，绝对不会拿这件事来骗自己。

        也就是说，他说的这些都是真的！

        小贺氏懵了，呆呆地坐在牢房中，失魂落魄。

        须臾，她突然嚎啕大哭起来，撕心裂肺地又哭又骂：“杨旭尧，你好狠的心！绮儿与你好歹也是原配夫妻，一日夫妻百日恩！你居然能下得了手！”

        “绮儿，我苦命的绮儿，你怎么死得那么冤！”

        “端木纭，这一切都怪端木纭！没错，要不是端木纭，绮儿又怎么会摊上这桩婚事！”

        要是没有端木纭，她的绮儿还好端端地活着！

        小贺氏咬牙切齿，脸庞涨得通红，眼睛更是布满了狰狞的血丝，那龇目欲裂的样子真是恨不得去找端木纭拼命。

        “二婶母，”端木珩平静地打断了小贺氏，眼神幽深，“这桩婚事是怎么来的，您最清楚了。”

        话落之后，周围陷入一片死寂，黑漆漆的牢房中只有端木珩手里的灯笼照亮了周围一丈。

        “……”小贺氏再次呆住了。

        她的嘴巴张合了一下，然后捂脸大哭起来，哭声凄厉，泪如雨下。

        端木绮是她最疼爱的嫡女，是从她怀胎九月生下来的，她一向把这个女儿视作掌上明珠，女儿的死是小贺氏心中的痛。

        之前，小贺氏有恨意作为信念支持着她，而现在当信念崩塌，她一下子就崩溃了。

        她悔，她更痛。

        是啊。当初要不是她处心积虑地想把杨旭尧算计给端木纭，又怎么会让女儿摊上这桩婚事，年纪轻轻就香消玉殒。

        是她害了女儿！

        这个认知让小贺氏心如刀割，就像是有人拿着一把刀子一刀又一刀地捅着她的心口似的。

        小贺氏哭得更凄厉了。

        端木朝脸上青青白白地变化不已，化为一声长叹。

        端木珩连眉梢也没动一下，又道：“皇上开恩，允了二妹妹和杨旭尧义绝，不然，二叔父您与二婶母现在也不会是诬告罪，而是与谋反同罪。”

        义绝好，就该义绝，自家才能和杨家这乱臣贼子撇清关系！端木朝先是如释重负，跟着又后怕了。

        早在三月十五日，他被京兆尹下令杖责并收押时，他就已经怕了，现在是更怕了。

        谋逆罪可是死罪，还要祸及九族，牵连全家，他还有儿子，还有女儿，还有孙儿，他们什么都不知道，什么也没做！

        再说了，杨旭尧与端木绮的这门亲事本来就是废帝下旨赐婚，本就不作数！

        端木朝在心里说服了自己。

        “阿珩，幸好皇上明察秋毫。”端木朝庆幸地说道，“我和你……二婶母那都是被杨旭尧那个小人给蒙骗了。”

        “你妹妹死得那么突然，我们两个也是一时义愤，想为你妹妹讨回公道。”

        小贺氏在一旁频频点头。没错，他们是被人蒙蔽了。

        “如今真相大白，也算还了你妹妹一个公道了。”端木朝欣慰地叹了口气，然后激动地双手抓住了牢房的栏杆，“阿珩，你去找你祖父求求情，把我和你二婶母救出来吧。”

        “我们被下狱，这端木家也会没脸的，你四妹妹不是很快就要当皇后了吗？”

        “这皇后的亲叔叔被关了大牢，她要怎么立足？岂不是会让她为世人诟病吗？”

        端木朝越说越觉得就是如此，目露异彩，觉得父亲端木宪就是为了端木绯，也会把自己救出去的。

        等他从这里出去后，一切可以再从长计议，等父亲消气，自己可以再请父亲帮他安排一个差事。

        对于父亲而言，这也不是过是抬抬手就能办到的小事。

        端木珩定定地看着端木朝，已经出离失望了。

        他没想到，直到现在端木朝也没有反省，更没有正视他自己做错了什么。

        难怪祖父会做出这样的决定。

        端木珩紧紧地握着灯笼的长柄，答非所问道：“我这次来是祖父的意思。”

        “祖父让我告诉二叔父，端木家从此分宗，二叔父一家从本宗分出去。”

        这次因为端木朝差点牵扯到谋逆案中，闹得端木一族也人心惶惶了好一阵，生怕被东厂抄家。

        端木氏的族长和族老们都是怕了，因此端木宪一提分宗，根本就没人反对，族长和族老全都二话不说地同意了。

        说得难听点，端木家没有把端木朝除族已经是额外开恩了。

        他们考虑得不是端木朝的脸面，而是端木绯的脸面。

        再过几日，端木绯就要与新帝大婚了，这桩婚事是新帝登基后最大的盛事了。

        京里京外有那么多双眼睛盯着端木家，这个时候，族里不能出什么事让端木绯没脸。

        “……”

        仿佛被当头倒了一通冷水似的，端木朝的眼睛几乎瞪到了极致，身子僵直。

        分宗就是把端木朝这一房从宗族中分出去，从此，由端木朝开始，他们自成为一族，另外开祠堂、拟族谱，也代表着，他与端木宪、端木绯这一族再也没什么关系了。

        以后，他们这一房就不算是皇后这一族了。

        以后，端木朝再犯什么事，也和皇后无关了。

        端木朝与小贺氏彼此互看了一眼，如遭雷击。

        对于他们来说，这简直就是除族。

        俗话说：树有根，水有源；人有祖，知渊源。

        宗族不仅仅是一个姓氏，不仅仅是他属于哪个家族，它更是一个人的根。

        中原数千年朝代更迭，但是很多世家在朝代变迁中依旧屹立不倒，他们靠的就是宗族，是以才有曾经王、谢两家三百多年能人辈出，仕宦显达；是以才有如今的楚、闻、章、祁这四大世家经历两朝风光无限。

        宗族也是一种传承、一种信念。

        从今以后，他就是无根的浮萍了！

        端木朝恍如置身在一片黑暗之中，心急坠直下，坠向那无底的深渊……


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