小胡子一招得手，嘴角勾出一抹冷笑，眸子里更是锐利如一柄出鞘的利剑。

        他的动作仿佛是一个信号，周围的其他几个城门守卫也围了过来，把青篷马车团团围住。

        数把长刀朝中年男子和蓝衣青年攻了过去，银光闪闪的长刀寒气森森……

        糟糕，中计了！！

        蹲地上查看左车轮的中年男子一个驴打滚避了开去，蓝衣青年急忙纵身下了马车，可惜，他再快也快不过火铳。

        “砰！”

        如雷动般的火铳声响起，那蓝衣青年的后脑已经多了一个血窟窿，尸体五体投地地瘫在了红马旁。

        小胡子手里的火铳口还在冒着烟，显然方才是他用火铳射杀了蓝衣青年。

        他收起火铳，连忙挑开帘子，上了马车，紧张地对着马车里人说道：“蓁蓁，你没事吧？”

        多了一具尸体的马车里弥漫着一股浓浓的血腥味，端木纭用斗篷盖住了尸体，生怕妹妹被吓到。

        裹着一件青莲色斗篷的端木绯一手扶着车窗坐在歪斜的马车里，目光对上了人中多了小胡子的慕炎时，不禁“噗嗤”笑了出来。

        “阿炎。”她笑盈盈地对着慕炎挥了挥手，一点也没被刚才的事吓到。

        她知道她身旁有慕炎派的暗卫跟着，所以根本就不害怕。

        方才在望云茶楼里，敌众我寡，她们反抗只会自讨苦吃，走廊又狭隘，暗卫即便想要出手也要顾忌她和姐姐的安危，反而会束手束脚，不如乖乖地，等待暗卫通知人来救援。

        刚刚过城门时，哪怕她没亲眼看到慕炎的脸，也一下子就听出了他的声音，更放心了。

        当那中年妇人第一次挑开窗帘时，端木绯故意咳嗽了三声，一方面是告诉慕炎他们马车里只有三人，另外一方面也是想转移中年男子和中年妇人的注意力，给慕炎稍微制造一点机会，也不知道是谁手脚这么快，就这么点功夫就把马车的车轮卸了。

        “蓁蓁！”慕炎的眼里根本就看不到端木纭和那具尸体，想要去抱端木绯，然而，却是落了个空。

        端木纭先一步把端木绯搂在了怀里。

        “……”慕炎的身子僵住了。

        这要是别人，他就直接抢了，可是面对端木纭，他只能露出乖巧的微笑，讪讪地唤道：“姐姐。”

        端木纭心里给慕炎加了几分：嗯，不到一炷香功夫就解了这困局，还算及格。还得再看看。

        端木纭看着慕炎时板着一张脸，对上端木绯时却是温柔如暖阳，“蓁蓁，别怕。”

        “姐姐在这里，我不怕。”被端木纭搂在怀里的端木绯亲昵地在姐姐的肩头蹭了蹭，娇软得好似一只小奶猫。

        “……”慕炎眼光发直地看着这一幕，心里既委屈又惋惜。

        他清清嗓子，只能道：“姐姐，蓁蓁，我们下马车吧。”

        他率先下了马车，还很殷勤地替姐妹俩挑开了马车的帘子，又在端木绯下马车时，“顺手”扶了一把。

        他的食指在端木绯柔嫩的掌心轻轻地挠了一下，如羽毛般。

        端木纭当然看到了慕炎自以为隐蔽的动作，眉头动了动，姑且当作没看到。

        端木绯脚踏实地地踩在地面后，突然想起了一件事，道：“阿炎，这伙人好像是原南怀的人。”

        那虬髯胡的“城门守卫”这时走了过来，正好听到了这句话，惊讶地扬了扬右眉。

        端木绯接着道：“之前在茶楼时，我听挟持我的那妇人用怀语对同党说，想用我换来历熙宁。”而她的价值当然是因为她是慕炎的未婚妻，端木纭只是顺带的人质。

        那虬髯胡听着更讶异了，没想到公子的未婚妻从未去过怀州的人竟然还听得懂怀语。

        端木绯没在意虬髯胡，自顾自地说她的：“他们一伙人都是跟着梁大将军一路北上的。”

        梁思丞随行带的都是精锐，滴水不漏，区区几个南怀人当然不可能找到机会救走历熙宁，他们这一路就从南境一直跟到了京城。

        顿了一下后，端木绯接着道：“我方才听他们的语气，我推测历熙宁在原南怀的地位极高，几乎仅次于怀王。南怀那里有一批人不服大盛统治，就想借着历熙宁复辟南怀。还有，他们这一行北上的应该不止他们三人。”

        这时，虬髯胡又上前了一步，对着慕炎抱拳禀道：“公子，逃了一个。”

        慕炎挑了挑右眉，他们这么多人照理说不至于拿不下那个中年男子。

        虬髯胡复杂地看了端木绯一眼，解释道：“还有几个南怀人打扮成路人混在附近，我们拿下了三个，但还是让他们把那人救走了。”公子的未婚妻还真是不简单，不愧是首辅的孙女。

        慕炎眯了眯眼，吩咐道：“让人在京城四周仔细巡查可疑的外人！”

        “是，公子。”

        虬髯胡恭敬地抱拳领命，心里知道这件事恐怕也没那么容易，方才那伙南怀人是分头行动，分头逃窜，目标分散。而且京畿一带多的是外地人，人还在京城也就罢了，只要把这京城围成一个铁桶，自然能找到人，可是这人一旦逃出京城，天高海阔，想要搜到人那就如同大海捞针。

        端木纭的心神早就飘远，到后来根本没留意端木绯和虬髯胡说了什么，她的目光正透过城门看向南大街的方向。

        远远地，一道大红色的身影骑在一匹矫健的白马上，两人相距至少五六十丈远，对方的面孔在阳光下模糊不清。

        可是端木纭知道对方是谁。

        她望着他甜甜地一笑，心里像是含了蜜糖似的。

        他没有过来，只是停留了片刻，就转身策马离去了。

        城门附近的不少人甚至根本没注意到岑隐来过，又匆匆地走了。

        慕炎打发了属下后，就殷勤地对端木绯与端木纭道：“蓁蓁，姐姐，我先送你们回去吧。”

        端木纭闻言收回了视线，心里又给慕炎加了一分，觉得他行事还算靠谱，点头附和道：“蓁蓁，我们回去吧，我让厨房给你煮碗安神定心茶。”

        端木纭上下看着端木绯，脸上还有些担忧。

        今天她们被劫持的事虽然是虚惊一场，但是万一妹妹吓出病来就不好了。

        “姐姐，我没事的。”端木绯正色道。

        然而，无论是端木纭，还是慕炎，都无视了这一点，端木绯在两人的强势要求下，乖乖地上了一辆黑漆平顶马车，嘴上还在垂死挣扎地说着：“真的，我挺好的。”

        慕炎护送着姐妹俩乘坐的马车渐行渐远。

        而对于留下的虬髯胡等人而言，接下来可就有的忙了。

        京里京外因为原南怀探子的潜入而进入戒严，京兆府的衙差、锦衣卫、还有禁军的人都在四处巡逻搜查，连百姓们也都感受到了那种紧绷的气氛，多多少少都有些提心吊胆。

        此刻最为胆战心惊的自然是处于逃亡中的那伙南怀人。

        那个中年人是被一个灰衣青年救走的，他们与同伙在逃亡中分散，暂时也只能先勉力逃走，以后再议其他。

        只是，中年人伤在了右大腿，虽然灰衣青年撕了布条替他包扎，但血还没有止住，鲜血汹涌地透过布条渗出，不时在地上留下些许血迹。

        两人借着一片小树林掩藏身形。

        但是，中年人知道以他这个状态是逃不远的。

        “老弟，你……你自己走吧。”中年人虚弱地以怀语说道，他在灰衣青年的搀扶下一瘸一拐地往前走着，他的脸色因为失血过多，惨白如纸，以怀语与对方说着话。

        灰衣青年神情坚定把中年人的右臂扛在自己的肩膀上，继续搀扶着对方往前走着，咬牙道：“不行，这次行动我们已经折损了五个人了，哈大哥，你不能再倒下了。”

        灰衣青年的左臂也被刀划了一下，袖子上破了一道口子，在肌肤上留下一道两寸长的刀伤，血已经止住了。

        他只是受了点轻伤，若是只有他一人，想要逃走不难，但是多了一个累赘那可就不好说了。

        “哈大哥，你再坚持一下，我记得前面有个八万镇，我给你去镇子里请个大夫。”灰衣青年又道，眼底闪过一抹狠厉的光芒。以他们的身份自然不能光明正大地请大夫，也只能怪那个大夫倒霉了。

        两人跌跌撞撞地花了半个时辰才走过了这片小树林，来到了林外的八万镇。

        灰衣青年特意给中年人披了一件大大的黑色斗篷遮掩腿上的伤口，两人踉跄着来到了镇子口附近的一个巷子中。

        灰衣青年先让中年人在地上坐下，正打算去请大夫，却听外面镇子口的方向传来了一阵马蹄声与喧哗声。

        “快！都给我仔细搜！决不能让那些个南怀探子逃了！”

        “进出的人都要仔细盘查，一个蚊子都不可以飞出去！”

        “……”

        灰衣青年面色阴鸷地从巷子口望了过去，只见十来个衙差声势赫赫地策马抵达了，开始盘查着进出镇子的人，查看路引，搜查随身物件…

        “老大，这是不是血迹？”一个国字脸衙差忽然惊呼了一声，指向地上的某处。

        班头立刻就走了过来，眯眼看了看，就见那衙差指的地方赫然是一滩龙眼大小的血迹。

        那国字脸衙差蹲下身，用手指在血迹上了抹了一把，抬头道：“老大，血还没干，应该是刚刚留下的。”

        班头心口一热，目露异彩。这要是能拿下这南怀探子，那可是一件大功劳啊。

        “搜，快给我搜！”

        “听说那几个南怀探子中有人受了伤，伤得还不轻，他们走不远。你们几个留在这里守着，其他人跟我走，我们寻血迹找过去……”

        那班头扯着嗓门吩咐道。

        其他衙差连忙应声，一个个都是目光灼灼。

        灰衣青年面色大变，再看地上的血迹，知道衙差们迟早会找到这里来。

        “哈大哥……”

        灰衣青年想说他们得赶紧离开这里，话说了一半，戛然而止，只见巷子的另一头不知何时多了一个身形颀长的青衣人。

        灰衣青年下意思地去摸腰间，眼底杀气腾腾，然而，没等他摸出腰间藏的软剑，就听那青衣人淡淡地开口道：“想活命，就跟我来。”

        青衣人也不管他们答不答应，就转身朝巷尾走去，然后左拐。

        “……”灰衣青年有些犹豫，不知道对方的身份和目的，不敢贸然跟上。

        他忍不住看向了坐在地上的中年人。

        因为失血过多，那中年人的脸色更惨白了，身子摇摇欲坠，仿佛随时会晕厥过去。

        他的眸子里闪闪烁烁，似乎也有些迟疑。

        然而外面衙差们渐近的步履声已经不容他们再迟疑了，无论刚刚那青衣人到底有什么目的，现在他们根本别无选择。

        中年人对着灰衣青年点了点头。

        灰衣青年不敢再拖延，赶忙把坐在地上的中年人扶了起来，加快脚步朝着青衣人离开的方向追了过去。

        他们转过弯后，就看到那青衣人在前方五六丈外等着他们，看他们跟上来，对方似乎一点也不惊讶，又对他们做了个手势，示意他们跟他来。

        由青衣人带路，他们在巷子里左拐右弯，一直来了一间普通的院子前。

        “进来。”

        青衣人毫不停留地进去了，到这个地步，灰衣青年和中年人也只能选择跟上了。

        他们进去后，就再没出来，不到一盏茶功夫，那班头就带着七八个衙差声势赫赫地来了，脚一踹，粗鲁地踢开了院子门。

        “班头，血迹应该就是往这个方向来的，我还闻到了这里有血腥味……”国字脸衙差看清了院子里的状况，话说了一半，就说不下去了。

        院子里坐着一个头发花白的老妇，被他们的闯入吓了一跳。

        只听“咣当”一声，她手里的菜刀掉在了地上，地上血迹斑斑，一只被割了脖子的老母鸡一动不动地躺在地上。

        老妇吓得不轻，诚惶诚恐地看着班头和那几个衙差，“几位差爷，可有何指教？”

        班头看着地上的那只咽气的老母鸡，脸色很不好看，瞪了国字脸衙差一眼，仿佛在说，这就是你说的血腥味？

        国字脸衙差缩了缩身子，不敢直视班头，也不敢再说话。

        班头清清嗓子，问那老妇道：“你今日可有见生人在周围出没？”

        老妇连连摇头：“不曾。差爷，这附近几条街住的人老妇人都认识，这几天没见什么生人啊。”

        班头朝院子里看了半圈，又吩咐几个衙差到屋子里查看了一番，发现屋子里没人，就又走了。

        “班头，属下看这人肯定是往那个方向去了。”

        “南怀人受了伤，肯定走不快，走不远……”

        “……”

        不仅是这个小小的八万镇，以京城为中心，京畿一带的其他村镇也都在接受官差、禁军的盘查，只恨不得掘地三尺。

        京城的气氛在短短半天中发生了天翻地覆的变化，从早上迎梁思丞押历熙宁回京的喜气洋洋，到现在的风雨欲来。

        当天下午，梁思丞就亲自去了公主府见慕炎，并下跪请罪。

        “公子，末将有罪，居然让人偷偷跟到了京城。”

        梁思丞只要一想到几个南怀探子竟然掳走了公子的末婚妻，差点酿成大错，就觉得一阵后怕，额角沁出一层冷汗。

        着一袭玄色长袍的慕炎就坐在窗边，人中的小胡子早就去除，旁边的几扇窗户大敞着，窗边的水池中随着微风泛起阵阵涟漪，那潋滟的水光映进厅堂里，流光溢彩。

        慕炎神色悠然，抬手示意梁思丞起身，“起来吧，这事与你无关。坐下说话吧。”

        梁思丞就在旁边的一把红木圈椅上坐下了，神色间还有些拘谨。

        “梁思丞，你对历熙宁知道多少？”慕炎开门见山地问道。

        慕炎召梁思丞过府一叙，不是为了问罪，而是想知道更多关于历熙宁的事，在这大盛，对历熙宁最了解的人莫过于梁思丞。

        梁思丞理了理思绪，有条不紊地说道：“公子，历家人在南怀已有近两百年的历史，是南怀大族，自前朝存在至今，历家人大多善战，历代出了不少名将，而历熙宁更是其中翘楚，十六岁就一战成名。”

        “历熙宁骁勇善战，自十五岁从军以来，助南怀拿下周边数个小族，为南怀开疆辟土。无论在南怀军中，还是民间，历熙宁都很有威望。”

        “他为人狠辣，战功赫赫，领兵上有白起之风。”

        白起是历史上有名的名将，战无不胜，曾经有一战坑杀四十余万降军之举，令得战场上流血成川，毕生杀敌百万，以累累白骨垒起赫赫战功，有杀神之称。

        这句“白起之风”就已经概括了历熙宁的作战风格。

        说到这里，梁思丞的拳头紧紧地握了起来，手背上青筋凸起，根根分明。

        对于历熙宁的狠辣，他是亲眼见识过的，历熙宁在南境也曾数次大开杀戒，屠城屠村，以犒劳麾下的将士，死在历熙宁一句军令下的南境百姓不知凡几，历熙宁百死难赎其罪。

        说话间，落风给梁思丞上了茶。

        慕炎右手成拳，随意地在方几上叩动了两下，俊美的脸庞上露出几分似笑非笑来，“所以，现在南怀王室已经臣服大盛，那些个不安分的人就蠢蠢欲动地想找个新领袖，一来凝聚人心，二来也为了师出有名，就选中了历熙宁。”

        梁思丞点了点头，眸色幽深，又道：“除了历熙宁外，他们恐怕也没有更好的选择了。”

        “在南怀，历熙宁素有第一战神之称，他也确有领兵之能，从军二十几年都是屡战屡胜，让南怀的领地扩大了三成。南怀人素来好战，崇拜强者，对其自然心服。”

        “末将之前就听说，一些南怀降兵把历熙宁的战败归咎于原南怀王投降大盛。”

        慕炎一边听，一边端着茶盅，慢慢地饮着茶，眸光微闪。

        这时，外面响起一阵急促地脚步声，那虬髯胡行色匆匆地快步走了进来，惭愧地对着窗边的慕炎抱拳禀道：“公子，人还没有找到。”

        慕炎挑了挑眉，下令道：“继续扩大搜查的范围。他们来京的人不少，人越多，越难隐藏行踪，难免会留下一些蛛丝马迹。”

        “是，公子。”虬髯胡匆匆而来，又匆匆而去。

        厅堂里又剩下了慕炎和梁思丞两人。

        慕炎又浅啜了一口热茶，话锋一转道：“梁思丞，以后滇州、黔州两州的军政都由你负责，另外，你的家眷，你若是想要带去南境，这次就一并带去吧。”

        “……”梁思丞微微睁大了眼，难掩震惊之色，跟着转惊为喜，目露异彩。

        他被派去驻守南境已经足足十七年了，母亲妻儿全都留在京城，名义上说是南境偏远，不比京城繁华，但是他自己清楚地知道，家人留在京城就是为质的。

        想着，梁思丞心底泛起一种浓浓的苦涩，急速地蔓延开来，往事如走马灯般在眼前快速闪过，让他有一种恍如隔世的感觉。

        三年前，他为了昌旭城的百姓，不得已降敌，今上下旨，定了梁家满门死罪，七岁以上男丁皆判斩刑，多亏了慕炎出手相助，梁家人才逃过了死劫。

        还有外孙慕瑾凡也被自己害得不浅，他的母亲为此悬梁自尽，他好好的泰郡王世子位都没了，被他父王所弃……

        他知道这些年身份尴尬的慕瑾凡过得举步艰难。

        彼时，他们又何曾能料到他还能有光明正大地返回京城的一天，何曾能料到他还能与他的家人团圆！！

        而这一切都是托了慕炎的福！

        梁思丞的眼眶一酸，眼眸微微湿润。男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时！

        梁思丞从圈椅上站起身来，郑重地对着慕炎躬身作揖：“多谢公子。”声音微微沙哑。

        这短短的四个字似乎把他这几年的坎坷都概括在其中。

        其实，在他来京城前，心里是以为慕炎会随便给他个新的任命让他留京城，没想到慕炎不但完全免了他的罪，还信他，用他，让他继续回去守南境……

        这种信任让梁思丞的心情更复杂了，看着看着慕炎的眼神中混杂着惊叹、惭愧与敬重的情绪，心下激荡不已。

        终究是他狭隘了，公子大气，为人坦荡，心胸磊落，与宫里那位多疑多忌的今上自是不同的。

        他更是自愧不如！

        待来日公子登位，必能给这大盛带来一番新气象，重现先帝与崇明帝时期的盛世！

        想着，梁思丞的眼睛灼灼发光，热血沸腾。

        他单膝跪了下去，对着封炎郑重抱拳，铿锵有力地说道：“末将领命，愿为公子效犬马之劳！”

        慕炎微微一笑，再次示意梁思丞起身，然后道：“你要不要在京中多呆些日子？慕瑾凡快要回京了，可要等他回来再走？”

        梁思丞当然知道外孙领了押送一批火器去北境的差事，算算日子，外孙也是该回来了。

        想着北境，想着那批火器，梁思丞心里颇有些感慨。

        本来以大盛的兵力，若是君臣一心，北境军本就不会输给北燕那等蛮夷，先简王君霁更不至于枉死在战场上。

        现在少了今上的干扰，朝廷全力支持君然和北境军抗敌，又有火铳这神兵利器为助力，等于如虎添翼，君然收复北境是迟早的事。

        待到北境军将北燕人彻底驱逐出境，大盛应该可以安稳上好些年了，这片万里江山可以慢慢地休养生息……

        梁思丞是将士，对于这一点更有感触。

        他连吸几口气，平复了一下复杂的心绪，想了想后，还是否决了：“多谢公子的好意。”

        “如今南境战事才刚刚结束，百废待兴，军务不能放下，末将还是得尽早动身。要是赶得及能见上瑾凡一面最好，要是赶不及……将来总还是会有机会的。”

        慕炎闲适地一笑，挑了挑眉，“是啊，总会有机会的。你也不是从此不进京了，明年该轮到武将三年一次的述职和考评了吧。”

        梁思丞怔了怔，两年前的述职他没能参加，倒是忘了，现在一算，确实如此。

        明年。

        砰砰！梁思丞想到明年，突然心跳加快，目光落在慕炎的脸庞上，眼睛更亮了。

        虽然没人跟他直言过，但是现在既然公子已经认祖归宗，是不是意味着公子的很快就会进入“下一步”。

        等明年，大盛也许又是另一番截然不同的景象了！


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