贺大夫人飞快地与贺二夫人交换了一个眼神。

        贺大夫人唏嘘地叹了口气，紧接着道：“这二姑父实在是心狠，居然把二姑母您足足关了两年多！哎，二姑母，这些年公公、婆母他们一直很担心您，这次家里可费了不少心思，才算把二姑母给‘救’出来了。”贺大夫人连忙替自家邀功。

        唐氏也不甘落后，忙对着贺氏表孝心：“母亲，以前我和老爷在汝县，鞭长莫及，没能承欢膝下，以后我们会好好孝顺母亲的，就是老爷……”

        唐氏抿抿唇，一副欲言又止的样子。

        贺氏皱了皱眉，忙问道：“老三怎么样了？”

        唐氏的眼眶一下子红了起来，委屈地诉苦道：“母亲，我家老爷在汝县外放了这么多年，去年得了胸痹，在汝县寻不到良医，病情那是每况愈下，这才回京。可谁知我们一回京，老爷就被送去了庄子上，美名其曰‘养病’，连过年都没能回来。”

        “母亲，老太爷真是被长房迷了心窍了，这几年长房猖狂无度，把咱们二房和三房压得喘不过气了！只可怜了我家老爷啊！”

        唐氏，声音微微哽咽，泪水自眼角沁出。

        “老三的病情怎么样？”贺氏一把拉住唐氏的手，紧张地问道。

        贺氏这几年被关在永禧堂里虽然衣食无忧，但是外面的事一件都传不到她耳里。

        她到现在才知道了端木期回京的事，才知道他被送去了庄子，又气又怒，脸色霎时阴沉了下来，。

        唐氏以帕子擦了擦眼角的泪光，道：“儿媳让回春堂的大夫给老爷看过了，说是要好好吃药将养着。”

        “我的库房里还有些名贵药材，待会我让人去收拾出来，你让人给老三送去。”贺氏眸子里闪着阴鸷的光芒，心底的怒浪节节攀升。

        想当年端木宪不过是一个丧妻的探花，连腿上的泥巴都没洗干净的寒门子弟，而她好歹是贺家嫡女，甘愿委身给他做继室，那也是低嫁了。

        这么多年来，为了端木宪的仕途，贺家给了多少助力，他才能从一个个区区的清贫翰林一步步地爬到正二品户部尚书，才有机会坐上首辅之位，一人之下万人之上。

        结果，端木宪竟然是个金玉其外、败絮其中之徒，只能共患难不能共富贵，一朝得势，就抛妻弃子，忘恩负义！

        也怪她有眼无珠看错了人啊！

        想着，贺氏的手下意识地捏紧了手里的紫檀木佛珠，几乎将之捏碎。

        唐氏一直在留心贺氏的表情变化，自然注意到了她的小动作，觉得火候差不多了，语锋一转，体贴地问候道：“母亲，您的身子可好？要不要儿媳派人去请个大夫过来给您诊个脉？”

        贺氏还在想端木宪，有些心不在焉地挥了挥手，淡淡道：“不必。我不碍事。”

        唐氏亲昵地抬手给贺氏掸去了肩头的一点黑灰，又道：“母亲，我看这里烧成这样，也住不了人了，畹香院离这里不远，您不如去畹香院暂住如何？”

        贺氏这个时候也没心思挑剔这些，点头应了：“就依你的意思吧。”

        于是，唐氏、贺大夫人等人就簇拥着贺氏浩浩荡荡地离开了。

        永禧堂的下人们神情各异地面面相觑，脸上都有几分不知所措。

        软禁太夫人且不许太夫人见客是老太爷下的令，但是现在老太爷不在，大少爷去了国子监上课，大姑娘和大少夫人都不管太夫人，他们只是下人，可不敢拦着太夫人和三夫人。

        唐氏一行人很快就走远了，在唐氏的主导下，众人把贺氏安顿在了位于永禧堂西南方的畹香院中，下人们收拾屋子，准备炭火，端茶倒水……好一阵忙碌。

        三家的几个女眷围着贺氏又是一通嘘寒问暖，一副以贺氏为尊的做派，让贺氏郁结之余又多少觉得有几分妥帖，她已经好些年没尝到这种众星拱月的滋味了。

        贺家妯娌俩与贺氏说了一会儿这两年的事，比如贺家谁娶了媳妇，谁外嫁，谁升迁等等，说着说着她们就把话题又带回了端木家，贺大夫人有几分唏嘘地说道：“万般皆是命，二姑母，贵府长房那两姐妹虽然嚣张跋扈，不知礼数，不过那个小的命好，如今是得了‘大造化’。”

        贺大夫人意味深长地在“大造化”三个字上加重音量，其他几人也知道终于开始进入正题了，一个个都目光灼灼。

        贺氏以为她说得是端木绯得了岑隐青眼，神色淡淡的，随口道：“一个阉人而已。”

        贺大夫人早就料到贺氏恐怕还不知道封炎的事，与贺二夫人交换了一个眼神，就把安平与封预之和离，封炎改姓慕的事说了，一直说到贺家对封炎身世的猜测。

        “……”贺氏的嘴巴张张合合，简直不敢相信自己的耳朵，神色复杂到难以用言语来形容。

        封炎竟然是崇明帝之子，这怎么可能呢？！

        随着贺氏的沉默，屋子里静了下来，只剩下窗外寒风拂过枝叶的簌簌声。

        贺大夫人见贺氏一直不说话，从袖口摸出一方帕子，抹着眼泪，抽噎道：“二姑母，我们两家也不是什么外人，有些话我就直说了，自打太后娘娘仙逝后，家里那是苦啊，连公公的爵位都被‘让’给了二房！”

        “哎，这世人都是逢高踩低的，现在家里的日子是越来越难过了！”

        贺大夫人长叹了口气，借着抹泪的动作给弟媳悄悄使了一个眼神。

        贺二夫人心领神会，连忙帮着敲边鼓道：“二姑母，你我两家那是亲上加亲的姻亲，自当守望相助，互相帮衬，您说是不是？人这一辈子哪有一直顺顺畅畅的，总会遇到些坎儿，彼此帮扶着，才能走得更远。二姑父有难处时，我们贺家也不会坐视不理。”她隐晦地提醒贺氏，当年贺家也是帮衬过端木宪的。

        “再者，若封炎真是姓‘慕’，又真能有那天大的造化，将来他总是要广纳妃嫔的，何必便宜了别人家呢？”

        贺家妯娌俩一脸期盼地看着贺氏。

        贺氏当然听懂了她们俩的意思，她们是想送贺氏女给封炎做妾，将来若是封炎有幸问鼎那至尊之位，那贺氏女必能封个贵妃、贤妃什么的。

        而唐家……

        贺氏不动声色地看了看另一边的唐氏和唐大夫人，很显然，唐家怕是打得一样的主意，也想给封炎送妾呢。

        想着，贺氏微微蹙眉，心头还有些乱。封炎的身世实在是太过离奇，到现在她还沉浸在震惊中，一时有些反应不过来。

        贺大夫人审视着贺氏的脸色，趁热打铁地又道：“二姑母，依姐儿这孩子您也是知道的，一向孝敬您，将来若是有那个福缘，她也会向着您的。”

        贺大夫人热切地看着贺氏，眸中带着一种灼灼的热度。

        贺家当然也有他们的如意算盘，贺令依年岁比端木绯大，身子也长成了，她嫁给封炎后，定可以比端木绯更早诞下麟儿。

        要是封炎真有那造化，那么贺家的外孙就是皇长子了，说不得就是未来的太子！

        到了那个时候，他们长房想要拿回那个失去的爵位便是轻而易举的事。

        “……”贺氏慢慢地捻动着手里的佛珠，半垂的眼帘下，眸光闪烁。

        在她看来，这个提议也未尝不可。

        但是，这件事还得看端木宪的意思。

        她被关了这么些日子，多少总有几分自知之明，今时不同往日，这端木家早就不再像几年前，已不是她能做主的了！

        贺氏手里的紫檀木佛珠又顿住了，那双浑浊的眼眸里明明暗暗，既犹豫又不甘。

        唐大夫人悄悄地拉了拉唐氏的袖子。

        唐氏紧跟着附和道：“母亲，绯姐儿那丫头什么性子，您也是知道的，娇蛮无礼，任性妄为，这些年啊，她仗着岑隐给她撑腰，在外面得罪了不少人。”

        “这要是封炎只是长公主之子，没准还会冲着岑隐的面子，让绯姐儿几分；可要是封炎真的有那个造化，您想想以绯姐儿骄纵的性子，能够拢络住天子吗？！”

        贺二夫人捏着帕子又道：“二姑母，这里都是自己人，侄媳也就斗胆说句大不敬的，皇后娘娘的先例就在那里！”

        谢皇后就算是做了皇后又如何，她笼络不住皇帝，又没生下皇子，现在还不是要把三皇子记名在膝下，将来荣华富贵也不知道会便宜了谁呢。

        贺二夫人嘴上这么说，心里也确实是这么想的。

        这男人啊全都是吃着碗里的看着锅里的，除非妻子的娘家太强势，哪个男人不想三妻四妾，左拥右抱？！

        与其把筹码压在端木绯一人身上，还不如多押几个人呢！

        说起来，端木绯也就是运气好，正好皇帝给她和封炎赐了婚，后来又攀上了岑隐。

        有了岑隐撑腰，别家想要送姑娘给封炎，就要顾忌岑隐的想法了，这封家不就是没搞清楚状况，弄得差点家破人亡了。

        但是端木家就不一样了，端木家是端木绯的娘家，给端木绯准备几个陪嫁的滕妾也是理所当然。

        他们说服不了端木宪，又不敢直接去找端木绯，就想到了贺氏，所以，他们才会费尽心思把贺氏从永禧堂弄了出来。

        这件事能不能成，就全看贺氏了。

        贺家妯娌和唐大夫人皆是目露期待地看着贺氏。

        贺氏半垂眼帘看着手里的紫檀木佛珠，沉默了片刻后，才道：“这件事容我想想。”

        其他几人闻言有些失望，面面相看，屋子里静了一瞬，似乎连空气都随之一冷。

        她们很快又重振旗鼓。

        “二姑母，有道是，一荣俱荣，一辱俱辱。”贺大夫人亲自给贺氏添茶，委婉地说道，“您想想，贺家好了，您也多个帮手是不是？”

        她拐弯抹角地提醒贺氏，若是贺家能够重新起来，那端木宪自然也不敢再随意把贺氏软禁起来。

        唐大夫人也不甘示弱，迫不及待地接口道：“是啊，亲家太夫人，机不可失时不再来，待到将来封炎的身世大白于天下，也不知道会有多少人家盯着呢！”

        “我家柔姐儿啊，您也是见过的，性子最是温柔贤淑了……”

        唐大夫人自卖自夸地说起唐家姑娘的好，飞快地对着唐氏使着眼色，让她帮着一起说话。

        然而，她们的这些话已经入不了贺氏的耳朵。

        贺氏的手指无意识地摩挲着手上的佛珠，沉浸在了自己的思绪中。

        说句实话，贺氏其实被她们说动了。

        这几年，端木宪一直在压制她，压制她的儿子，甚至于还把她软禁了这么久，这次若非是唐氏与贺家联手筹谋，她恐怕还被关在永禧堂里，不知道哪年哪月才能重获自由。

        长房的那两个丫头与她没有任何血脉上的联系，而且一向对她不亲，不，应该说对她抱有敌意。

        要是端木绯那小丫头真得了造化，有朝一日成了高高在上的皇后，那么她将来岂不是还要对着端木绯屈膝折腰，甚至跪地拜伏？！那么将来她的儿孙还有立足之地吗？！

        只是想想，贺氏就觉得心口发紧，像是有一只看不到的大掌捏住了她的心脏。

        贺氏深吸了一口气，稍稍冷静了些许。

        无论如何，端木家也不可能再送一个姑娘给封炎为妾，那么贺家就是最好的选择了。

        贺家是她的娘家，与她不仅血脉相连，而且利益相关。

        至于唐家……

        贺氏的眸底飞快地掠过一道利芒。

        贺氏女、唐氏女还有端木绯三人可以在后宫形成一个三足鼎立的关系，彼此牵制，这样，谁也抛不开自己了。

        就如同今日这般，贺家和唐家都会有求于自己，所以才会甘心在自己跟前折腰，为自己百般筹谋！

        贺氏慢慢地捻动着手里的佛珠，没有再说话，略显干瘪的嘴角勾起一个几不可见的弧度。

        唐氏等人立刻从贺氏那细微的表情中看出了端倪，暗暗地松了口气，知道这件事应该是成了。

        唐氏她们彼此交换了一个欣喜若狂的眼神，皆是容光焕发。

        贺大夫人这才有心情喝茶，她优雅地浅啜了两口茶润了润嗓，正想再说，外面忽然传来一阵急促的脚步声，王嬷嬷打帘进来了，神情有点怪异。

        “太夫人。”王嬷嬷恭恭敬敬地给了贺氏行了礼，目光闪烁，一副欲言又止的样子。

        贺氏轻飘飘地瞥了王嬷嬷一眼，淡淡地说道：“别支支吾吾的，有什么话，直说便是。”

        王嬷嬷咽了咽口水，不敢抬头直视贺氏，嗫嚅地禀道：“太夫人，大姑娘说了，贺家既然觉得我们端木家对太夫人照顾不周，不如就……就把太夫人接回贺家好好养养吧。”

        王嬷嬷艰难地说着，只觉得头皮发麻，身子僵直地站在那里，暗道下人难为啊。

        屋子里霎时陷入一片死寂，气氛微凝。

        唐氏、贺大夫人几人皆是目瞪口呆，再次被端木纭的做法震住了。

        嚣张，端木纭也太嚣张了！

        这哪里是首辅家的嫡长女，不懂礼数，没规没矩，分明就是从哪个强盗窝跑出来的女土匪吧！

        贺氏气得脸色发青，仿佛被人当面甩了一巴掌般，差点没拍案。

        在她被软禁在永禧堂之前，她就知道端木纭目无尊长，嚣张跋扈，这才几年，这丫头变本加厉，更无法无天了！

        这丫头莫不是以为就没人可以治她了，简直不知天高地厚！

        想到刚刚唐、贺两家人所言，贺氏眯了眯眼，眼神更加深邃也更加坚定了。

        的确，要是端木绯真能一步登天，这府中恐怕就再也没有她的一点立足之地了。

        这几十年来，她为了端木家生儿育女，相夫教子，操持内务，她大半辈子的年华都消耗在这里，凭什么到老了她却要一无所有！

        她不甘心！

        贺氏的瞳孔越来越阴郁，嘴唇抿成了一条直线。

        王嬷嬷又咽了咽口水，头垂得更低了。顿了一下后，她又补充了一句：“太夫人，大姑娘已经让人去永禧堂收拾您的东西。”

        贺氏的东西大多还在永禧堂里，方才走水，她过来得急，东西都还来不及收拾。

        轰！

        贺氏只觉得一股怒火从心头猛然间直冲向脑门，烧得她理智全无，脑子里轰轰作响。

        “她敢！”

        这一次，贺氏再也压抑不住怒意，霍地站起身来，脱口怒道。

        端木纭作为孙女竟然敢驱赶她这个祖母，这可是不孝忤逆之罪！

        自己倒要看看，端木纭这小贱人敢不敢对自己动手！

        贺氏气得浑身都微微颤抖了起来，胸口剧烈地起伏着。

        贺大夫人与贺二夫人彼此交换了一个复杂的眼神，贺大夫人在短暂的震惊后，反而勾唇笑了，“二姑母，回去就回去！”

        贺大夫人的脸上露出一个意味深长的笑，眼神中带着一抹诡谲。

        贺氏皱了皱眉，正要说话，就听贺大夫人笑眯眯地又道：“二姑母，孙女把祖母赶出家门，这件事无论说到哪里去，都是端木家理亏，端木纭这丫头仗着二姑父不在，任意妄为……以后可有的她‘后悔’的！”

        贺氏也是聪明人，立刻就从贺大夫人这几句话中听出几分深意来，情绪稍微缓和了一些，用眼神示意她继续说。

        贺大夫人理了理思绪，就把年前年后王御史两次弹劾端木宪的事说了，也包括前几日王御史在太和殿上与端木宪的那场对峙，然后笑道：“上次弹劾时，游尚书不是说无凭无据吗，现在‘证据’不就来了。”

        而且，还是端木家自己把“证据”送到了他们手上，等端木宪知道的时候，怕是要懊恼死了。

        “还是你想的周全！”贺氏的眉眼舒展了开来，唇角终于有了几分笑意，心口的郁结一扫而空。如此甚好，她要让端木纭知道什么叫自食其果！

        “二姑母，现在是岑督主当朝，想必他也知道关于封炎的那些传闻，虽然那件事还没个准，但是以岑督主独断擅权的性子，就算偏心端木绯，也必会设法压一压封炎的气焰。”贺大夫人气定神闲地抚了抚衣袖，神采奕奕，“封炎现在远在南境，岑督主不能拿他下马威，那么，能压、能打脸的只有端木家了。”

        “而我们，还可以借着这件事给岑督主递个挑事的由头，讨一个好。可谓一箭双雕！”

        贺大夫人越说眼睛越亮，心跳砰砰加快。

        贺氏的嘴角也翘了起来，含笑赞了贺大夫人一句：“你倒是机灵。”

        唐氏也觉得这是个好主意，说不准就能以此来拿捏端木宪和端木绯，连忙道：“母亲，那我帮您去收拾东西。”

        在唐氏的主导下，丫鬟婆子们都动了起来。

        半个时辰后，唐氏、贺大夫人等人就簇拥着贺氏来到了仪门处，行李已经都收拾好了，足足装了两大车。

        仪门附近还聚集了不少下人，都朝贺氏的方向张望着，三三两两地交头接耳。

        方才永禧堂走水的事，前院内院的人都看到了，大火及时被扑灭了，也没出人命，大伙儿这才松了一口气，却没想到紧接着又出了一桩事——

        太夫人要跟着贺家两位夫人回贺家去了！

        贺大夫人亲昵地挽着贺氏的胳膊，扶着她上了马车，故意扯着嗓门道：“二姑母，既然这端木家容不下您，您就跟侄媳回贺家去！”

        “是啊是啊。”贺二夫人高声附和道，“姑母您又何必留在这里看人脸色，还真当我们贺家无人不成！”

        下人们自然是听到了，面面相觑，总觉得两位亲家夫人好像意有所指的。

        三辆马车很快从端木府的正门鱼贯而出。

        端木府是首辅府，除非有贵宾光临，平日里即便是府里的主子们进出都是走的角门，府中的正门难得大敞，引来不少路人好奇的目光，想看看是不是有什么贵人来了端木府。

        这不，一辆黑漆平顶马车从这里经过时，马车里的人便让马夫放缓了马速，结果，她还没看个究竟，反而被人叫住了。

        “这不是莫夫人吗？！”

        贺二夫人眼睛一亮，急切地叫住了马车里的妇人。

        莫夫人见是熟人，就吩咐马夫停下了车，透过窗口看着另一辆马车里的贺二夫人，点头打了个招呼：“贺二夫人。”

        莫夫人与贺二夫人也不熟，本来也没打算与对方多说，想着打个招呼就算了，然而贺二夫人却是相反，她正想找人倾诉呢，机会就自己凑上来了。

        贺二夫人故意转头对贺氏道：“二姑母，这位是礼部右侍郎莫夫人，您可还记得？”

        二姑母？！莫夫人怔了怔，下意识地朝后方端木府的牌匾看了一眼，心道：贺二夫人的二姑母莫非是……

        下一瞬，贺氏挑开了窗帘，对着莫夫人微微一笑，矜持地颔首道：“莫夫人，许久不见。”

        莫夫人当然记得贺氏，心里惊疑不定：京中各府谁人不知道贺氏“病”了好几年都没出来见客，也知道王御史弹劾端木宪的事……没想到贺氏居然再这时出来了？！

        莫夫人连忙挤出一个殷勤的笑，问候道：“端木太夫人近来身子可好？”

        贺二夫人正等在那里呢，以一方帕子装模作样地擦了擦眼角，叹道：“二姑母好不容易身子才养好了些，就被她那个大孙女赶出家门了！”

        她这一句话惊得莫夫人瞠目结舌，好一会儿才回过神来。

        莫夫人眼神微妙地看着贺氏和贺二夫人，心如明镜。

        有道是，家丑不可外扬。

        哪家没点见不得人的阴私，贺二夫人如此大张旗鼓地把这种事告诉自己，其心思昭然若揭。

        莫夫人可不想搀和到端木家的私事里，随口敷衍道：“端木太夫人，您要保重身子啊。”

        说着，莫夫人忍不住又朝端木府的正门方向看了一眼，正门正好在这时“砰”地一下关闭了。

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