程嬷嬷长舒了一口气，连她自己也不知道，是害怕皇后恼起来伤到端木四姑娘，还是皇后自己被伤了。

        皇后走了，她带来的那些內侍宫女自然也就跟着她都离开了。

        其他来看“热闹”的人也都默默地散开，周围一下子变得空旷起来。

        涵星熟练地操控着纸鸢的线轴，把空中那只足足有一人长的凤凰纸鸢放得更高了。

        “绯表妹，你看本宫的纸鸢比你那只孔雀飞得高了！”

        “绯表妹，你小心点，别太靠过来了！”

        “万一它们俩缠在一起，那可就要丢下我们私奔了！”

        涵星仰首看着高空中的两只纸鸢，俏丽的小脸上容光焕发。

        端木绯有些手忙脚乱，越是想把那只孔雀纸鸢往另一个方向拉，那只孔雀纸鸢就越是往涵星那边靠，急得涵星“哇哇”大叫……

        在一旁看了好一会儿的一个小內侍连忙凑了上去，殷勤地请示道：“四姑娘，要不要小人来……”

        小內侍的话还没说完，端木绯赶紧把手里的线轴塞到他手里，就像是扔掉一个烫手山芋似的。

        小內侍手脚十分利索，一时收线，一时拉拉线，一时又放线，没一会儿，就把两只纸鸢之间的距离拉开到了两丈远。

        “四姑娘，好了。”随后，小內侍就又把线轴还给了端木绯，不时地出声指点她到底该怎么操控纸鸢。

        两个小姑娘没心没肺地继续放她们的纸鸢，笑容明媚，笑声清越，似乎早就把皇后抛之脑后了。

        “……”程嬷嬷一脸复杂地看着这两个小主子，心里真不知道是不是该感慨她们傻人有傻福，还是赞叹她们心够大。

        程嬷嬷清清嗓子，上前了几步，对着两个小姑娘行了礼。

        “程嬷嬷，你怎么来了？”涵星一边放纸鸢，一边还有心思理会程嬷嬷。

        “殿下，”程嬷嬷就如实把端木贵妃的嘱咐说了，“贵妃娘娘让奴婢来告诉殿下，今天长庆长公主殿下进了宫，殿下，你和端木四姑娘最好避着点……”

        涵星的目光还是没从她的凤凰纸鸢上移开，还在兴致勃勃地把纸鸢继续往更高的方向放，随意地抬手指了个方向，道：“本宫刚刚看到长庆皇姑母了，不过她没过来。”

        程嬷嬷顺着涵星指的方向看了一眼，心放下了，笑道：“四公主殿下，您和端木四姑娘玩累了就早些回去，一会儿大皇子殿下会回钟粹宫用晚膳的。”

        “知道了知道了。”涵星乐呵呵地应了。

        说着，涵星朝端木绯那边看去，又道：“绯表妹，你干脆陪本宫在宫里多住几天，然后本宫再随你回外祖父家住，怎么样？”

        涵星目露异彩，有些乐不思蜀了：宫外比宫里少了规矩与门禁，真的要自由多了。唔，反正母妃也没催她回宫，她就当作母妃默认她回外祖父家住好了。

        “哦。”端木绯还在全神贯注地与她的纸鸢奋斗着，顺口就应下了。

        涵星心里怀疑自家表妹其实根本就没听清自己在说什么，捂着嘴窃笑不已。

        端木贵妃想得好好的，也让御膳房那边准备了儿子最爱的菜式，可是大皇子终究还是没能回来，黄昏时，他派人来传讯说要留在皇帝那里侍疾，不回去了。

        不止是这一天，接下来的几天，慕祐显也都留在了养心殿里足不出户，端木贵妃也只能不时地派钟粹宫的宫女去养心殿送些吃食。

        涵星在宫里住了三天后，告别了端木贵妃，又乐呵呵地带着端木绯一起出宫了。

        端木绯在宫里陪住了三天，新鲜劲儿早就过去了，她难得不用人催，就起了个大早，辰时过半，朱轮车就载着表姐妹俩从宫门离开了。

        时候尚早，京城的街道上冷冷清清的。

        车厢里，端木绯懒洋洋地捂嘴打起哈欠来，神情慵懒，好似没有睡饱。

        相比下，涵星却是精神奕奕，就像那逃出笼子的小鸟般，两眼放光。

        “绯表妹，大皇兄回来了，我们过几天叫上他去打马球吧，”涵星拉了拉端木绯的袖子，兴致勃勃地提议道，“对了，还有肖天！攸表哥好像跟本宫提起过他住在哪家客栈来着……叫什么……云什么客栈来着！”

        瞧着涵星苦苦思索的样子，端木绯笑着道：“使人去问问攸表哥不就行了。”

        涵星正在心头上，说风就是雨，立刻对马夫道：“我们去户部衙门！”李廷攸在户部当差。

        于是，朱轮车才驶出一条街就半途调了头，朝着户部衙门那边去了。

        涵星越说越起劲，“还差三个人，本宫再想想。”

        涵星以指尖沾了沾茶水，在马车中间的小桌子上写了好几个名字，对着端木绯说着每个人的优缺点，比如路将军府的路二姑娘善守不善攻，比如永昌伯府的五公子骑术好，尤擅突袭；比如清平县主特别擅长传球……

        表姐妹俩你一言我一语地分析了一路，等马车抵达祥云巷时，涵星已经定下了好几个。

        “得尽快把大家都聚在一起，好好练习一下怎么配合。”涵星的眸子亮晶晶的，挥着小拳头信誓旦旦道，“哼，那个慕芷琴总说我们是靠炎表哥才会赢的，这一次，本宫一定要让她知道就算没有炎表哥，我们也可以把她的马球队打得落花流水。”

        提到封炎，端木绯手里的茶杯微微一抖，杯中的茶水也随之晃荡了一下。

        她的眼神有些恍惚，挑来车厢的窗帘一角，往外面的碧空眺望着。

        算算时间，封炎他应该也快到南境了吧。

        封炎带着那三千精锐餐风露宿，马不停蹄地一路南下，跨越数州，此刻已经进入滇州境内。

        距离封炎去年二月到南境已经足足有一年八个月了。

        彼时，滇州以及一半黔州都沦陷在南怀手中，南境可说是人人自危，满目苍夷。

        这一次来，黔州大不一样了！

        虽然不少城池上还是留有战火摧残的痕迹，却不再戒备森严，死气沉沉，就像是那生命力旺盛的野草在废墟中又开始发芽，茁壮生长。

        上一次来，封炎是低调出行，不得不避人耳目；而这一次，他却是光明正大地领兵来到了滇州都昌城外。

        阎兆林早就得了公文，又派了人出城二十里前去接应封炎一行人，因此他提前就知道了封炎抵达的准确时间，早早就带兵候在了都昌城外。

        “公子，这边请。”

        阎兆林亲自把封炎一行人领进了城。

        三千精锐在城外扎营，封炎只带了十几个亲兵亲信进城。

        十月下旬，都昌城里的气温还是温暖如初夏，城里的百姓来来往往，平静自如，看来与这一路的其他城池没什么差异，安宁闲适得不像一个处于前方战场的城镇。

        这城中的百姓不认识封炎，却认识阎兆林，一个个都驻足打量着他们。

        阎兆林很快领着封炎进了守备府，一直来到了正厅中。

        封炎在上首的太师椅上坐下了，身着盔甲的阎兆林取下头盔，郑重地对着封炎单膝下跪，行了大礼。

        “公子！”

        这不是阎兆林第一次唤封炎公子，却是最为激动的一次，两个字中带着万般的感慨、唏嘘与喜悦。

        阎兆林的眼眸炯炯发亮，带着一种灼灼的热度，“末将总算不负所托。”

        “阎总兵，坐下说话吧。”封炎笑道。

        这一路他快马加鞭，风尘仆仆，却还是精神奕奕，一双凤眼明亮有神，恍若那天际的启明星。

        阎兆林站起身来，在下首的一把红漆木圈椅上坐下了，把头盔暂时放到旁边的方几上，就开始禀起正事：“公子，按照你的意思，昌旭城暂时还在南怀手里。”

        自打八月初决心改变计划后，封炎就飞鸽传书到了南境，让阎兆林暂留着南境三城。

        封炎嘴角一勾，凤眸闪过一道凌厉的光芒，问道：“昌旭城那边怎么样？”

        阎兆林对于南境的情况了如指掌，立刻就回道：“这几年，昌旭城一直在梁思丞的管辖下，城中的百姓都还算安稳。”

        阎兆林说着起身，伸手做请状。

        他领着封炎来到西墙前，墙面上挂着一幅南境的舆图，上面以小旗子做了不少记号。

        阎兆林抬手指向了舆图上位于黔州与滇州边界处的昌旭城，接着道：“末将已经把昌旭城周边的大部分城池都拿下了，只留下西北方相隔一河的右贡城和后方的临苍城。”

        他们就是要把昌旭城变成一座海上的孤岛，但又故意留下了右贡城为缺口，给南怀人“看到”一线希望，让对方觉得这场战役他们还有可能再反攻。

        目的当然是为了牵制住南怀的兵力。

        “很好。”封炎微微点头，眯眼凝视着墙上的舆图，“南怀现下在南境还有多少兵力和粮草？”

        “根据斥候探查，三城兵力约莫十万，不过这其中还有不少老弱病残，真正能一战的顶多八万大军。”

        “他们粮草应该还能维持一个月，南怀的补给路线是从沿着大黎河往滇州走……如果我们能包围临苍城，就能从这里切断他们的粮草补给路线。”

        “公子请看这里……”

        阎兆林的手指在舆图上指指点点，细细地跟封炎禀报着南境的军情。

        好一会儿，厅堂里都只能下他一个人的声音以及厅外带着凌厉杀气的风声。

        也不知道过了多久，一个高大劲瘦的小将来到了厅外，跨过门槛后，对着阎兆林禀道：“阎总兵，大营那边已经待命。”

        阎兆林对着小将微微颔首，然后以询问的眼神看向了封炎，“公子？”

        “走吧。”封炎气定神闲地给了两个字，率先从厅堂里走了出去。

        阎兆林大步流星地跟上，一手跨在身侧的刀鞘上，步履间虎虎生风，浑身散发着一种凌烈的气势。

        他们等这一日已经很久很久了！

        都昌城的军营位于西郊，一眼望去都是一派连绵的青灰色军帐，与那天际的云层连成一片。

        此刻军营中弥漫着一种凝重的气氛。

        数以万计的将士聚集在军营中央的空地中，肃然而立，一个个或是手持长枪，或是腰挎长刀，那锋利的枪尖、刀刃上闪着点点寒光，一身身铜盔铁甲在阳光的照耀下，闪闪发光。

        所有人的目光都齐齐地望着同一个方向，望着那个与阎兆林并排而来的玄衣少年。

        阳光下，少年俊美如画，那双璀璨的凤眸仿佛缀满星子的夜空般明亮。

        众将士的神色复杂，眼睛一眨不眨地看着封炎，心里隐约猜到了这个少年的身份。

        在众人灼灼的目光中，封炎还是那般从容，神色慵懒，闲庭信步，仿佛他面对的不是数以万计的将士，而是在园子里闲逛般。

        很快，封炎和阎兆林就走到了众将士前方的高台上。

        封炎长身鹤立，含笑俯视着台下黑压压的队列，朗声宣布道：“即日起，由我接管南境军！”

        简单的一句话令得下方众将士的神色更复杂，三日前，阎总兵已经告知了众将士，他们的新主就要来南境。

        封炎的这句话等于就是肯定了众将士心中的猜测，眼前的这个少年就是崇明帝的遗腹子！

        一时间，下方的众将士神色更复杂，有的激动，有的忐忑，有的心生质疑，有的茅塞顿开。

        比如几个曾见过崇明帝的中年将士，以前他们只觉得封炎长得像安平长公主，此刻才明白封炎真正像的是崇明帝。

        比如几个去岁二月曾在思楠城见过封炎的火铳营将士，脸上露出几分恍然大悟：难怪阎总兵当时对他如此恭敬，几乎是到了言听计从的地步。

        还有一部分人心生一丝忐忑与怀疑：这个年仅十八岁的少年会是他们追求的明主吗？！

        下方一片鸦雀无声，气氛变得更为怪异。

        “封大元帅，”一个二十来岁的方脸小将忽然扯着嗓门叫了起来，“您要怎么接管南境军？”他的语气中难掩戾气。

        阎兆林微微蹙眉，眸色沉了沉。

        他们本该在九月初九起事，却因为北境的战事临时取消了，当时就有一些将士提出质疑。

        “不知封大元帅敢不敢上战场？！”

        另一个三十来岁的短须将士紧接着也发出质疑，神色愤愤。

        为了九月初九，他们准备了那么久，只等着让封炎顺理成章地登基为帝，可是他却在最紧要的关头退步了！

        这崇明帝的儿子还是提不起事，没有担当，又怎么会是明主……恐怕不过是第二个隆治帝罢了！

        封炎看着说话的这两人，唇角微微地翘了起来，含笑不语，那双漂亮的凤眸眼神明亮锐利，如那出匣之剑般凌厉。

        下方火铳营的几个将士看着这一幕，神色变得极为微妙，脑海中不由再次浮现去岁二月在思楠城的一幕幕，有人暗暗脸红，有人同情地看着那两人一眼，想当初他们也曾怀疑过封炎的实力，可结果呢？！

        几个火铳营的将士不自然地垂下了头，至今还觉得脸颊有些生疼。

        “上战场？！”那方脸小将嘲讽地又道，“说不定是个胆小鬼，不然，为什么做事婆婆妈妈的？！”

        “说得是！”

        “反反复复，优柔寡断，何以服众！”

        “……”

        下方又有五六人跟着起哄，发出一片嘘声。

        周围也有些人心有同感地微微点头，三三两两地交头接耳，人群中骚动了起来。

        封炎当然听明白他们真正想说的是什么，唇角翘得更高了。

        而阎兆林的眉头则皱得更紧了，他上前了一半步，想说什么，却被封炎抬手阻止了。

        阎兆林立刻就退了回去，交由封炎自己来处理。

        别人不了解封炎，但阎兆林跟随封炎几年，亲眼看着封炎一步步地在皇帝的眼皮子底下走到今天这个地步，对于封炎的本事，他自然是信服的。

        封炎负手而立，气定神闲地看着下方神情激愤的几人，道：“在我回答这个问题之前，我先问各位一个问题，你们觉得盛世该如何？”

        那个方脸小将狐疑地与身旁的短须将士互看了一眼，那方脸小将拔高嗓门答道：“自然是国富民强。”

        封炎其实也不在意他的回答，接着道：“那如今的大盛又是如何，可是盛世？”

        “晋州山匪为祸，冀州官商勾结，皖州连年灾害……大盛每年国库税银约两百万两，自从闽州开放海禁，每年又多了两百万两海税。今上在位十八年，现在国库几近于无，朝堂上下都等着一季的税银维持一季的开销，连救灾都拨不出足够的银子，如今的大盛已是千疮百孔，这还是盛世吗？！”

        “这几年从南境到北境连年战乱，总共死了十万青壮年，大盛人口锐减了三百万，全国登记在册的兵员只剩下不到六十万，大盛已经岌岌可危……”

        “如今北境已经沦陷了大半，一旦北燕大军突破了北境最后一道关口，就会势如破竹地直入中原。”

        “内忧外患之下，大盛恐怕就会分崩离析！”

        随着他的一句句，周围的那些将士鸦雀无声，神色都变得凝重起来，连周围的气温都似乎下降了不少。

        封炎的眼眸越来越明亮，神态坚定地说道：“对我来说，大盛更重要！”

        除奸佞，归正统重要，但是大盛更重要。

        风一吹，封炎的衣袍被吹得鼓起，袍裾随风飞起，猎猎作响，让他整个人看来多了几分杀伐果决的锐气。

        下方的一众将士们皆是一片肃静。

        他们中的大部分人只知道打仗，其实对封炎说的这些并没有了解的这么清楚。

        但是，他们能够顺着想象一旦北燕破境会是怎么样的结果。

        无论北燕人，还是南怀人，这些个外族蛮子都一样，他们对于中原的大好河山觊觎已久，烧杀抢掠无所不为。

        他们身处南境战场亲眼看着滇州和黔州的百姓在南怀人的铁蹄下，家破人亡，尸横遍野，血流漂杵，比如黔州的巴安城，南怀破城后，屠城七日，直接把巴安城上下十几万的军民全数变成他们的刀下亡魂，巴安城就这么变成了一个死城。

        所以——

        封炎他临时放弃逼宫，是因为不愿让北燕有可趁之机？

        这可能吗，这可是皇位啊！！

        古往今来，不知道有多少人为皇位争破了头，不惜杀父杀母杀兄杀妻杀子……就是为了登上那个至高之位，封炎竟然舍得放下那近在手边的皇位？！

        方才还愤愤的一些将士开始冷静下来，看着封炎的目光也变得更为复杂，带着打量、探究、沉思、惊疑……以及敬重。

        但也有些人仍旧对封炎所言怀有质疑，比如那方脸小将，比如三十来岁的短须将士……

        “封大元帅，那您可曾想过只要皇上在位一日，大盛就不会好，只会日薄西山吗？！”那方脸小将皱眉望着高台上的封炎，不服气地质问道，“封大元帅，您如此畏首畏尾，瞻前顾后，把一番大好局面毁于一旦，难道不也是视大盛于无物吗！！”

        他的声音越来越响亮，也越来越坚定，说得周围一些将士又意有所动。

        封炎面不改色，彷如泰山般稳稳地负手站在那里，淡然一笑，朗声道：

        “所以，我来了！”

        五个字简简单单，自信果决。

        少年傲然而立，神色间颇有几分睥睨天下的恣意，张狂中又带着一种雷霆万钧般无坚不摧的气势。

        下方的众将士像是被夺走了声音似的，一片寂静。

        封炎神色泰然地环视了台下众将一圈，胸有成竹地继续道：“大盛之忧在于内忧外患，我这次到南境，就是为了彻底去掉南怀这个外患。”

        他这句话不仅仅是一个宣言，更是用另一种方式回答了方脸小将之前“敢不敢上战场”的质疑——

        他当然敢上战场，他非但敢，还要拿下南怀！

        封炎所言超乎所有人的意料，众将士惊了，呆若木鸡地站在原地，动弹不得，也说不出话来，只觉得脑子里混乱如麻，嗡嗡作响。

        周围更静了，连风都停止了，时间似乎静止一般。

        南境这一战已经持续了三年多了！

        这三年来，他们都在奋力抵抗南怀……不，不止这些日子，近百年来，南怀都对大盛虎视耽耽，觊觎在侧，大盛一直处于抵抗防守的状态，南怀能有几年不来犯，对于边境的将士和百姓而言，已是很幸运了。

        他们本来也就想着，这一次狠狠地挫了南怀的锐气，想必可以让南境能保几年的太平。

        没想到封炎竟然有此雄心，有此决心，打算彻底消除南怀这个祸患！！！

        下方的众将士神色更为复杂，有的人心跳砰砰加快，有的人目露异彩，有的人与身旁的同袍面面相觑，甚至有人忍不住暗暗地捏了自己的大腿一把，想看看自己是不是在做梦……

        封炎对于下方的骚动浑不在意，还在往下说：“大盛如今南北两地受战乱所苦，以致无力安内。若是大盛没了南境之险，朝廷之后自然就能分出人钱物去平定内乱，整顿地方，休养生息……”

        封炎的一字字、一句句就像是重锤般敲击在众将士心口上，明明他的声音也不算特别响亮，却传遍了广场的每一个角落，大部分将士都露出向往之色。

        对于这些将士而言，他们厮杀战场、以命相搏是为保家卫国，他们最期盼的就是和平与安宁。

        封炎，他才是真命天子！

        一簇簇火苗在他们眸中点燃，周围的气氛越来越热烈。

        方脸小将看了看周围的其他人，见他们似乎都被封炎的三言两语说动了，心中愈发不平，只觉得封炎真是大言不惭。

        “封大元帅，你真是异想天开！！”方脸小将扯着嗓门又道。

        封炎也不过一个十八岁的少年，一个只知道享乐玩耍、锦衣玉食的贵公子。

        战争是性命与鲜血为代价，这种纸上谈兵的公子哥真的懂为何战争吗？！


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