罗兰郡主以一个轻盈的空翻，调整节奏，刀随心动，舞得更凌厉了。

        她的刀舞委实是精湛，又是在大盛见所未见的，引来不少叫好声。

        与此同时，琴声越来越快，就如同一片狂涛怒浪般，一浪接着一浪，一浪比一浪高，一浪比一浪猛，一场疾风暴雨轰然降临。

        明明还是同样的调子，却被端木绯以持续加快的方式展现了出来……

        罗兰郡主一开始还游刃有余，但是很快她的额头就开始渗出了点点汗珠，感觉自己仿佛置身于一片怒浪中的一叶孤舟，整个人随着海浪起伏不已，那浪头节节升高，似乎随时都会有一场灭顶之灾要将她彻底覆灭……

        罗兰郡主咬着牙，硬撑着，她可以做到的，她可以更快的，她不信她会输给端木绯！

        可是琴声还在加快，高亢激昂，就仿佛两军对垒时，战意酣然。

        罗兰郡主忽然感受到左手的手背上传来一股冰冷的刺痛，她知道是刀锋划过了她的肌肤。

        她学刀舞十几年了，蹒跚学步时就会握刀，当然曾被刀伤过，但是随着她的刀舞越来越精湛，这四五年来，她再也不曾受过伤，直到今日。

        罗兰郡主的脸色微微泛白，心口像是压了一块巨石。

        四周响起围观者的惊呼声，罗兰郡主手背上的血痕太过刺眼，他们当然也看到了，看着那殷红的血从她手背上淌下，滴答滴答地落在地上，触目惊心。

        “罗兰！”赫鲁皱紧眉头，喊了出来。在他看来，这一曲已经没有比下去的必要，妹妹既然被弯刀割伤，那就已经代表她处于下风。

        妹妹输了。

        可是罗兰郡主充耳不闻，她不服气。

        她若是停下了，那就是认输了，她才不会输给端木绯这种人！

        她手里的弯刀愈凌厉，杀气腾腾。

        她犹能一战！

        端木绯根本就没看罗兰郡主，她的目光专注地落在她眼前的琴上，此时此刻，她的眼里只有她的琴而已。

        她知道，她还能更快。

        端木绯的手指舞得更快，快得一旁的丹桂瞠目结舌，丹桂心里更复杂了：绯妹妹，真是个奇妙的人啊，明明手指那么灵活，怎么就玩不好投壶和木射呢？！

        蓁蓁弹得真好听！封炎目不转睛地看着端木绯，嘴角勾出一抹引以为豪的微笑，毫不在意正在跳舞的人是谁。

        周围又忽地响起一片倒吸气的声音。

        丹桂循声一看，就现罗兰郡主的上臂的袖子被划破了，弯刀上又多了一点红色。

        到了这个地步，任谁都能看出罗兰郡主不过是困兽犹斗罢了。

        赫鲁再次唤了一声“罗兰”，然而，罗兰郡主像是着了魔似的，充耳不闻，她执着的表情近乎疯狂。

        她一定会赢端木绯的！

        罗兰郡主那双褐色的眼眸中布满了如蜘蛛网一般的血丝，狰狞可怕。

        琴声如轰雷滚滚，如暴风呼啸，带着排山倒海之势。

        轰——

        罗兰郡主脚下一软，忽然左脚绊到了右脚，身子歪斜地摔了下去。

        “咣当”一声，她手里的弯刀也脱手而出，落在距离她一尺外的青石板地面上。

        “罗兰！”赫鲁再次高喊，急忙上前去扶自己的妹妹。

        与此同时，端木绯的琴声缓和了下来，就像是一场暴风雨终于过去了，又像是一场战争终于结束了，光明再次降临大地。

        琴声止。

        凝露阁里一片寂静无声，刚刚的那一舞太惨烈，同时，刚刚的那一曲又太精彩，让人仿佛此刻还回响着那豪迈恢弘的琴音，绕梁三日。

        “啪啪啪……”

        回过神来的丹桂第一个鼓起掌来，目光灼灼地看着端木绯。绯妹妹这一曲弹得可真好！……对了，赢得也漂亮！明早她就进宫告诉涵星去，涵星肯定羡慕死她了！

        丹桂眸子晶亮，嘴角情不自禁地高高扬起。

        四周的其他人紧跟着鼓起掌来，包括几个西北部族的人，不过他们身旁很快有人悄悄拉了拉他们的袖子，使着眼色。

        察巴族的花城县主不太甘愿地看了玉真县主一眼，停下了鼓掌的双手，眼底却是掠过一抹不以为然。他们草原儿女一向光明磊落，赢就是赢，输就是输……难道罗兰郡主还输不起？！

        罗兰郡主两眼恍惚地由着赫鲁把她扶了起来，此刻的她狼狈不堪，手背上、胳膊上多了好几道伤痕，脸上几乎没有一丝血色，浑身微微颤抖着，显然是大受打击。

        她怎么会输呢？！她怎么可能输呢？！罗兰郡主觉得仿佛置身一场噩梦中。

        端木绯抬眼看着罗兰郡主，笑眯眯地问道：“郡主，可认输？”

        她的声音还是如平日里般清脆，不疾不徐，可是听在罗兰郡主耳里，却如利箭般扎得她心痛难当，脸面扫地，这种痛楚甚至过她身上的伤口带来的疼痛。

        她输给了端木绯，也代表着她再也没有资格与她争封炎了……

        罗兰郡主的心一点点地直坠而下，仿佛坠入无底深渊般，浑身冰凉。

        赫鲁的眉头皱得更紧了，妹妹输了，这是一件毋庸置疑的事实，可是这位端木四姑娘也未免太咄咄逼人了，简直欺人太甚！

        赫鲁把妹妹交给了她的贴身侍女，自己则上前一步，目光凌厉地看向了端木绯。

        他正要说话，封炎已经挡在了端木绯的身前。

        “世子若是不服气，再打一架就是，我奉陪！”

        封炎俊美的脸庞上笑呵呵的，眼底却是锐气逼人，摩拳擦掌地活动着手关节，心想：这些人怎么就没完没了了，哥哥输了，妹妹上；妹妹输了，哥哥又上，就是不服输，想抢他的蓁蓁是不是？！

        没门！

        “怎么会……封兄误会了。”赫鲁怔了怔，才意识到封炎是觉得自己要对端木绯动手，才拦在了前面，急忙解释道，“我怎么会对一个姑娘家动手。”

        赫鲁转头看了看身后的妹妹，道：“是罗兰输了。”

        罗兰郡主只觉得四周众人的目光像针扎一般，她输了，输得甚至找不到任何借口……

        罗兰郡主紧紧地握拳，指甲深深地陷进了戴着厚茧的掌心里，耳边更是轰轰作响。

        她不想认输，可是如果死不认输的话，就有违他们西北草原上的传统，别人都会轻视她，会不屑与她往来，觉得她输不起。

        罗兰郡主深吸一口气，几乎用全身的力气说道：“我输了。”

        说完，她转过身，大步离去，那僵硬的背影就像是风雪中被冻僵的枯木似的。

        “罗兰！”赫鲁急忙追了上去，兄妹俩一前一后地跨入外面的风雪中。

        其他西北部族的人面面相觑，花城县主懒洋洋地打了个哈欠，对身旁的玉真县主道：“玉真，我们也走吧。”这一天一夜没休息了，她都快困死了！

        西北部族的其他人也三三两两地跟着走了，凝露阁中很快就空了一半。

        封炎根本懒得理会这些人，他的心简直都快飘起来了，心花怒放：蓁蓁赢得那么漂亮，没给赫鲁一点机会，她果然还是最满意自己吧！

        幸好自己和娘亲早早地“求”来了赐婚，否则恐怕狂蜂浪蝶赶也赶不尽！封炎心中暗自窃喜着，自己真是太英明了！

        “绯妹妹，我看你刚才弹的那曲有趣得紧，可有曲谱？”丹桂绕有兴致地问道。

        端木绯摇了摇头，她也就是随手一弹而已。

        “丹桂姐姐，我写给你吧。”端木绯大方地说道，丹桂也不跟她客气，从善如流。

        一位蓝衣姑娘含笑问道：“端木姑娘，可否让我抄录一份？”

        其他人也跟着询问，端木绯一概应下，随便她们自己抄录。

        也不用端木绯再吩咐，露华阁的侍女就机灵地给她备好了笔墨。

        等写好了曲谱后，端木绯就在封炎的护送下离开了露华阁，这一次，她一路顺畅地回到了权舆街。

        这时，已是黄昏了，天色一片晦暗。

        端木绯从门房婆子那里听说端木宪早已回府，就干脆先去了他的外书房。

        书房里，端木珩也在。

        端木珩因为不用去理藩院了，让端木宪拘在府里休息了一天，令他明天再回国子监去上课。

        端木绯抵达时，端木宪正在考教端木珩的功课：“致知在格物，物格而后知至。何解？”

        “格犹穷也，物犹理也，犹曰穷其理而已也。博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之……”

        端木绯来这里，一向是不用丫鬟通报的，所以她进来就听到了祖孙俩一问一答的声音。

        她没有打扰他们，直接走到了窗边坐下。

        因为下雪，天色有些暗，屋子里早就点起了两盏羊角宫灯，橘黄色的光线温暖而柔和。

        一个丫鬟动作利索地给四姑娘上了茶，脚下悄无声息，不敢惊扰了老太爷和大少爷。

        端木绯对于他们在说什么是一点兴趣也没有，一边喝茶，一边看着端木珩的左手，他的左手还是包扎得鼓鼓的，纱布上打的那个结是她自己设计的，独一无二。

        现在看来，大哥很听话，没随便解开纱布。

        晚上再敷一次药膏，明早应该就不用再包扎了，自己还是很好说话的。想当时，自己的手可是被足足裹了半个月呢！

        端木绯的目光在端木珩的左手上流连了片刻，双眸乌黑清澈。

        昨天，还有上次在千雅园，罗兰郡主已经两次对端木珩挥鞭子了，自己的大哥可是要科举的，手怎么能伤？！

        自家的大哥可不是罗兰能欺负的！

        她可真是个好妹妹！端木绯沾沾自喜地想着，喝喝茶，吃吃点心，惬意得很。

        端木宪当然看到了端木绯，等端木珩又答了一题后，他就捋着胡须对端木绯道：“四丫头，柳先生说你资质聪慧，他想着白天反正也没什么事，让你去他那里上课。”

        什么？！端木绯手里的粉彩茶盅差点没脱手，肩膀一下垮了下来。

        整个人都不好了。

        她这两天在柳先生那里都没敢说话，他怎么还惦记自己呢？！端木绯欲哭无泪地扁扁嘴，连茶都觉得不香了。

        端木宪其实是故意逗她的，哈哈大笑。

        自家的四丫头就是有趣。

        “四丫头，柳先生看了你的棋谱，让你明天要是没事，去和他下一盘。”端木宪笑着道。

        端木绯黯淡的大眼霎时又亮了，直点头应道：“好好好，只要……”

        只要不早起不读书，怎么都行！

        她后面的话还没出口，眼角的余光就瞟到端木珩飘过来的目光，立刻就乖乖的，双手放在膝头，端正地坐好。

        她讨好地对着端木珩笑了笑，那样子仿佛在说，大哥你看，我很乖的。

        看着兄妹俩一来一去的眼神互动，端木宪脸上的笑容更深了。四丫头天不怕地不怕，只怕早起和自己这长孙。

        端木宪好心地出声解救她，又给端木珩出了一题：“知在我，理在物，这我、物之别……”

        事关功课，端木珩立刻就转回了头，聚精会神地看着端木宪。

        端木绯松了一口气，又捧起了茶盅，默默喝茶，觉得自己需要多喝几口茶消消惊。

        好一会儿，屋子里就只剩下了端木宪和端木珩祖孙俩的声音，端木绯只当自己不存在，脑袋放空，唔，祖父这里的茶真是好，不比公主府的差。

        祖父升任辅后，最大的好处大概就是这个了！端木绯胡思乱想着。

        时间悄悄流逝，端木宪从四书五经一直考教到历年政事，涉及后者时，端木珩的短处就显露出来，端木宪不时会补充一些自己的看法来提点长孙。

        “珩哥儿，‘天命凤女’的事你怎么看？”端木宪的问题忽然就从几十年前跳跃到了这几日。

        “无稽之谈！”端木珩正色道，“紫微斗数又称‘帝王学’，以紫微星为中心，紫微星为帝星，为群星之，诸星围绕其运转，围绕其变化。若真有天命凤女，就该先有真命天子，有太子，才有太子妃，如此方才符合因果。所谓真命凤女，岂非本末倒置？”

        端木绯差点没笑出来。大哥哥真是太有趣了。

        “……”端木宪不禁心生有一种不知该如何说起的无奈，他想探讨朝政，可是长孙却是以星相的角度回答的这个问题。

        不能说他错，但是于这件事，却不会有什么影响。

        “四丫头……”端木宪置于案头的右手成拳，看向了端木绯。

        端木绯咽下一口点心，乖乖地答道：“烈火烹油。”

        端木珩一点就通了，扬了扬眉，露出若有所思的神色。

        端木绯又抿了口茶，润了润嗓子，才把剩下的半句话说出口：“卫国公就要完了。”她笑得眼睛和嘴唇弯成了三个月牙。

        端木宪微微颌，看着端木绯的眼眸更灼热了。其实他也是昨晚才想明白这一点，但看四丫头信口就答的样子，似乎早就想到了。

        这样卓绝的天姿，这样机敏的头脑……真真是端木家的福气啊！

        “祖父，”端木绯歪着螓，笑得更愉快了，“您想不想让端木家更上一层呢。”

        “……”

        什么意思？！端木宪和端木珩都被她的这句话惊得呆住了，一时没反映过来。

        端木绯笑眯眯地接着道：“卫国公手掌五军都督府，皇上一时间肯定不敢动他……”

        端木绯慢悠悠地又呷了口茶，心道：若是卫国公接下来能“安份”一些，也许皇帝咬咬牙就忍了。只不过，估计“他们”是不会让卫国公“安份”的……

        “可是皇上心头已经有了刺，必定在想着如何夺下卫国公的兵权。祖父，您要是能够在这个时候提出兵制改革，皇上会不会觉得祖父体察圣意呢？”端木绯眨了眨眼，黑白分明的大眼睛里纯净明澈，可是说的话却更像是一个在朝堂上混迹了几十年的老狐狸。

        端木宪皱了皱眉，捋着胡须沉声道：“五军都督府手握天下兵马大权，耿海恐怕不会轻易答应改革兵制……”

        耿海绝不可能坐视皇帝削弱他的兵权，而卫国公府百余年在朝堂上盘根错节，耿海一声号令，怕是也有不少官员要出来阻挠。

        端木绯笑得眼睛眯了眯，“祖父，是兵部改制，与五军都督府何干？”

        端木宪怔了怔，面露沉吟之色。

        自太祖皇帝建立大盛朝，五军都督府和兵部便是相互节制，但互不统属，五军都督府有统兵权而无调兵权，兵部拥有调兵权而无统兵权，其目的就是为了避免武将专权。

        若是从兵部入手，也许可以起到围魏救赵的效果。

        想着，端木宪忍不住咽了咽口水，觉得喉头有些干涩，问道：“四丫头，你的意思是……”

        端木绯含笑提点道：“祖父，自古以来，兵部皆掌管武职选授及兵籍、军械、军令、车驾、驿站、俸粮等，为何与我朝不同？”

        这其中的原因端木宪就可以说出一大堆，大盛朝实行的是屯田制，各地卫所多是自给自足，百余年来，由于五军都督府负责养兵、统兵，因此便也是兼管着俸粮和屯田等事务，连兵籍也是握在五军都督府手里。

        端木宪若有所思，是了，要想从五军都督府分权，就必须先完善兵部的制度、扩大兵部的权利才行！

        端木宪薄唇紧抿，几乎用尽全身的力气才维持住表面的平静，心里波涛起伏着：自家四丫头怎么就这么聪明啊！

        端木珩震惊地看着端木绯，瞳孔如星子般明亮而坚定。

        他的四妹妹太出色了！

        他作为兄长，也不能输给自己的妹妹。

        他还需要更努力才行！端木珩在心里对自己说。

        正应了端木绯的一句“烈火烹油”，随着真元观的孙道姑又救回了一个濒死之人，她“活神仙”的美名算是彻底在京城传开了，上至达官显贵，下至平民百姓，无人不知。

        相应地，前往卫国公府送礼的府邸也越来越多，当然也有像端木家这样不为所动的，有的是打算再观望，也有的是誓当“纯臣”，不打算站队。

        满朝文武都不知道的是，每隔一天，就会有送礼的名单和礼单暗中送到皇帝手上。

        每看到名单上的那些名字，皇帝的脸色就铁青了几分。

        这些名字就像是在皇帝的心口上加了一把又一把的柴火，皇帝的心火越烧越旺。

        皇帝已经快要忍不下去了，他心中唯一的顾忌只有“兵权”二字。

        腊月二十九日，朝堂上按照历年的规矩举行了封笔封宝仪式，群臣们皆是长舒一口气，接下来应该可以过一个好年了。

        一年终于快要结束了。

        不仅是早朝歇了，国子监从上午的课结束后也放了假，要等初十才再次开课。

        监生们一个个如释重负，好似放出笼子的雀鸟们般散了，端木珩收拾好自己的东西，不紧不慢地出了厅堂。

        自从他重新回国子监来上课后，这里的监生们都知道他是被理藩院“赶”回来的，这段日子以来，国子监里多少有些私议之声，但是端木珩性格周正，一向人缘不错，所以，并没有多少恶论，同窗们多是有些好奇和同情。

        几个同窗好友和端木珩一边说，一边朝大门方向走去。

        “端木兄，反正下午就没事了，我们要不要一起去青云茶楼喝个茶？”一个青衣公子提议道。

        “刘兄，我与我表哥已经有约在先。”端木珩歉然道，“不如我们改日再约……”

        话语间，前面的鹅卵石小径上走来一个着蔚蓝色云纹锦袍的儒雅青年，正是陶子怀。

        他们几人正好迎面对上，陶子怀脚下的步伐缓了缓，脸上露出一丝尴尬，但还是若无其事地上前与端木珩几人见了礼。

        他是听闻今日国子监今日放假，所以特意回来拿过年期间的功课，没想到这么巧就遇上了端木珩。

        “端木兄，刘兄，张兄……”陶子怀对着他们一一拱手。

        “陶兄。”端木珩只淡淡地回礼。

        对他来说，陶子怀是不可相交之人，不必费心应酬。

        君子有所为有所不为，敢作敢为。

        那日在平阳街上，他已经说了会一力承担所有的责任，一力承担意味着他会主动承担，而非像陶子怀这般转身就抢先找上官告状，非君子所为。

        端木珩与陶子怀打了招呼后，就毫不停留地继续往前走去，与他擦肩而过，没再多施舍他一个眼神。

        刘姓监生与张姓监生感觉气氛有些古怪，交换了一个眼神后，也追着端木珩去了。

        陶子怀身形微僵，继续往前走去，迎面又走来了三个监生，熟稔地与陶子怀打着招呼。

        陶子怀自打去理藩院帮忙后，已经大半月没回国子监了，那三个监生兴致勃勃地与他闲聊起来。

        “陶兄，你这些日子在理藩院可还适应？”

        “陶兄，看你春风得意，想来颇受重用吧？”

        “……”

        三人说着说着，就把话题转到了端木珩身上：“陶兄，你可知道端木兄为什么忽然又回来了？”一个着柳色直裰的监生好奇地压低声音打探道。

        陶子怀闻言，神情又变得僵硬起来，脑海中浮现端木珩刚刚淡漠的态度，心微微一沉。

        端木珩是肯定知道了。

        知道是自己找吴尚书告状，才会害他被理藩院撵了出去。

        这件事固然是端木珩自作自受，可是传出去，也难免会有人觉得是自己不够磊落。

        不行，他得先制人才行。陶子怀握了握拳，叹气道：“端木兄年轻气盛，在大街上与西北部族的人起了些龃龉，还任由五城兵马司把西北部族几个世子郡主县主都关进了大牢……”

        陶子怀一边说，一边朝大门的方向望去，寒风瑟瑟，他的声音转瞬就被寒风吹散了。


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