城门口熙熙攘攘地排着两条长队，一队是进城，一队是出城，排成了两条蜿蜒的长龙。

        队伍中的百姓不时交投接耳地说着话，表情各异，或是露出不安的表情，或是眉宇深锁，或是脸上透着不耐，或是投以探究的目光，却是无人敢大声喧哗。

        端木绯伸长脖子朝城门的方向望了一眼，城门口的气氛严肃而压抑，几个城门守卫正在一个个地盘查着进出城的百姓，一副疾言厉色的样子。

        不仅如此，还有三四个戴尖帽、穿褐衣的东厂番子在城门附近来回巡视，盘问，凌厉的目光如一道道利箭般四下扫视着，目光所及之处，那些百姓噤若寒蝉，要么俯首，要么避开视线，完全不敢与东厂的人对视。

        端木绯也听碧蝉提起过，最近这段时日因为在皇觉寺抓获了两个南怀探子的事，京中正在戒严，以致不少百姓无事不敢出门，现在看来，查得确实严格。

        几乎是每个进出城的人都要盘问、检查上半盏茶的时间，查户籍、查路引、问究竟……以致这队伍前进得十分缓慢，如龟爬一般。

        涵星无聊得在马车里打起哈欠来，实在闲得无聊，还让拉车的小內侍把路边铺子里的伙计给招呼了过来，在等待的时间里，买了两个纸鸢，又买了几个草编的蚂蚱、雀鸟……

        等了近一炷香功夫，还没轮到她们出城，马车里已经装进了不少杂七杂八的东西，端木绯随手把玩着一只草编的小狐狸，觉得涵星跟封炎还有李廷攸肯定很合得来。

        唔，这只小狐狸编得可真精致，干脆带回去送给她们家团子好了。端木绯懒洋洋地在一篮子草编玩意儿中挑拣着。

        她们的马车渐渐靠近城门，四周的声音仿佛被吸走似的，愈发安静了，那些百姓的脸上都忐忑不安，心神不宁。

        俗话说，官字两个口，他们平民百姓最怕的就是惹上官府，更别说，这里还有东厂的人在巡视，据说，东厂那可是杀人不眨眼的！一旦进了东厂，那就是竖地进去，横地出来！

        相比下，端木绯和涵星的马车里则是一片欢声笑语，端木绯一边与涵星说笑，一边再次挑开了窗帘，随意地往城门方向看去。

        她们的马车前还有三四人排在前面等着出城，此刻前方一个挑着担子的小贩正在接受盘查，那小贩畏畏缩缩地说着话：“军爷，俺就住在五里外的陈家村，今早就是挑些家里种的菜、养的鸡京城来卖，做点小本生意……”

        说话间，那小贩晃了晃肩上的担子，只见扁担的两头，一头挑着一个鸡笼，另一头挑着小半箩筐的青菜萝卜。

        “这年头，小本生意也不好做啊，您瞧，还剩了那么多没卖掉……偏偏现在正是春播的时候，家里的农活多，离不开人，俺得早点回去才行。”小贩絮絮叨叨地说着，愁眉不展。

        城门守卫随意地扫了一眼笼子里的两只鸡，透着几分意味深长地说道：“你这鸡养得还挺肥……”

        “军爷辛苦了！要不，俺给军爷挑一只？”小贩压低声音，殷勤地说道，放下担子，就从笼子里抓了一只母鸡就想塞过去……

        那个城门守卫没好气地哼了一声，道：“你以为军爷贪你这点小便宜吗？”

        “怎么会呢？”小贩笑得更谄媚了，点头哈腰地把那只鸡往那城门守卫身旁的跟班凑了凑，“这就是俺的一点心意……”

        端木绯的目光在那小贩的手上停顿了一瞬，瞳孔微缩，扬声喊道：“他是南怀探子！快抓住他！”

        她清脆响亮的声音骤然在街上响起，惊得四周的百姓一阵哗然，在一旁巡视的几个东厂番子霎时一惊，反应极快，纷纷地拔出刀来，两把长刀交叉着往那小贩的脖子上一横，还有人粗鲁地往他的后膝窝一踢，痛得他惨叫一声，狼狈地跪在地上。

        他手上的那只母鸡也脱手而出，“咯咯”地叫着拍着翅膀扑腾着，掉了一地鸡毛，鸡飞狗跳。

        混乱之中，也没人顾得上这只母鸡，由着它在附近慌不择路地乱窜。

        那小贩惶恐不安地自辩道：“军爷，冤枉啊！俺怎么会是南怀探子！”他平凡黝黑的脸庞上瞬间褪了血色。

        周围的百姓越发喧哗鼓噪，方圆几十丈仿佛一锅煮沸的热水般沸腾起来，越来越多的人因为听说发现了南怀探子而围了过来，对着那个小贩指指点点，脸上或是狐疑，或是愤怒，或是惊讶，或是审视打量……

        马车里的涵星小脸上容光焕发，染上了一片淡淡的红晕，就像是看了一场大戏一样兴奋。对自家绯表妹的精明，涵星最清楚不过了，对于她说得话是坚信不疑。

        唔，自己要不要像戏本子里一样亮明身份……

        涵星正迟疑着，就见那小贩对着几个东厂番子连连磕头求饶，叫嚷着：“军爷，您一定要明朝秋毫啊，可别听一个黄毛丫头胡说八道啊！小人冤枉啊！”

        说话间，他牙齿直打战，浑身更是簌簌发抖，就如同那风雨中的一片残叶般，仿佛下一刻就会晕厥过去。

        虽然对方说得是端木绯，但是涵星却有种自己也被人指着鼻子说自己的感觉，鼻子皱了皱，心道：你才黄毛丫头呢！

        端木绯倒是不以为意，笑眯眯地说道：“军爷，您看他的手就知道了。”

        几个东厂番子和城门守卫皆是狐疑地低头去看那小贩的手，只见他黝黑的手上沾了不少泥巴，掌心粗糙，虎口、掌腹、指腹有几个老茧，似是握镰刀、锄头留下的痕迹。

        他们看了看，却没看出什么端倪来，其中一个东厂番子对着从车窗里探出小脸的端木绯道：“小姑娘，他的手有何不对？”

        端木绯笑眯眯地随手指了指附近一个四十来岁、皮肤黝黑的农人，神情自若地说道：“大叔，你再看看他的手自然就知道了。”

        端木绯只顾着与那东厂番子说话，完全没注意到右前方几道衣着光鲜的身影正沿着石阶从城墙上走下，为首的男子形容斯文儒雅，正是端木宪。

        涵星的马车正好挡住了端木宪的视线，他只听到了一个小姑娘清脆的声音，隐约觉得有些耳熟，若有所思地眯了眯眼，便朝马车的方向走了过去。

        “你，过来！”东厂番子不耐烦地指着那个穿着粗布衣裳的农人道。

        那农人急忙上前，诚惶诚恐地摊开了他的双手。

        他的手指粗壮有力，指甲缝里沾满了洗不净的泥巴，掌心同样布满了老茧，却是粗糙皲裂，上面布满了一条条深刻得仿佛镌刻出来的，那些皲裂的黑色纹路与掌纹交织在一起，就像一张丑陋的蛛网般，写满了岁月的沧桑。

        那小贩和那农人都是四十来岁的人，可是当这两双手摆在一起时，就会发现小贩的手干净得出奇。

        小贩的面色霎时就变了，身子一矮，头颅就从两把长刀的交叉包围中脱离，然后就地一滚，手里朝马车的方向射出一道银芒，快如闪电……

        拉车的小內侍面色微变，反应机敏地把手中的马鞭挥了出去……

        然而，另一道灰影比他还要快一步，只听“咚”的一声对撞声，“小贩”射出的飞镖被一块龙眼大小的石子打在了地上，“咣当”地坠落在地。

        四周围观的百姓吓坏了，如鸟兽状地逃散而去，嘴里叫着：“杀人了！快逃！”

        “咯咯！”刚才那只母鸡本来躲在了路边的一个摊位下，登时又受了惊吓，惊叫个不停。

        与此同时，几个东厂番子从四面朝那个“小贩”围了过去，人多势众，几把寒光闪闪的长刀交织成一片刀网，一下子就封住了对方所有的去路，将人给制住了。

        “小贩”平凡黝黑的脸庞上写满了不甘心，恶狠狠地瞪着端木绯，那神情仿佛恨不得把端木绯给生吞活剥了一般。

        涵星“啪啪啪”地直鼓掌，觉得这出戏太精彩了，叹道：“绯表妹，你居然只凭一双手就看出了端倪，否则，就让这个南怀人给跑了！绯表妹，你不去大理寺真是可惜了。”

        “当然不仅仅是因为一双手。”端木绯笑吟吟地说道，指了指笼子里剩余的那只公鸡道，“普通的农人又怎么会这么随意就把会下蛋的母鸡拿出来送人！”

        端木绯这一指，涵星才发现那只公鸡的脚边还有一只拳头大小的鸡蛋，不禁又朝那只受惊的母鸡望去，噗嗤一声笑了出来，唤道：“小石子。”

        小內侍立刻明白四公主的意思了，四公主一贯喜欢“论功行赏”，比如去年秋猎的路上，她偶遇一只白兔让她赢了赛马，就把那只白兔带回宫去养了，而这一次显然又是如此了……

        小內侍无奈地去抓母鸡了，又是一阵鸡飞狗跳。

        端木绯正看得兴致勃勃，完全没注意到端木宪已经绕到了马车的左侧，看着端木绯精致的侧脸，面色不太好看。

        他方才就觉得小姑娘的声音听着耳熟，像是自家四丫头，没想到还真的是！

        此刻再回想刚刚那个南怀探子射出暗器的一幕，端木宪心里就觉得后怕，差点没瘫软。

        “四、丫、头？！”

        端木宪一字一顿地唤道，大步流星地朝端木绯走去。

        两个傻姑娘还在傻乐着，没想到一下子就乐极生悲了，端木绯当然也听出了端木宪的声音，僵硬地转过头循声望去，正好对上了端木宪铁青的脸庞，心里咯噔一下。

        涵星心里不由浮现一个念头：看来今天没法出城踏青了！

        “外祖父。”

        “祖父。”

        表姐妹俩有些心虚地唤道，努力地露出讨好的笑容，笑得十分可爱。

        只可惜，这个时候，她们俩再装乖也不管用了。

        端木宪在三步外停下了脚步，面沉如水地训道：

        “涵星，四丫头，这些天京中不太平，你们两个丫头不在府中好好呆着，怎么还出来闲逛？”

        “又不是以后都不让你们出门，总要先避过这阵子的风头！”

        “像今日，要是真的出了事，那可怎么办……”

        端木宪有些语无伦次地训着端木绯和涵星，说话间，东厂掌班步履匆匆地走了过来。

        东厂掌班当然认得首辅大人，而令他意外的是这马车里认出南怀探子的小姑娘居然也认识首辅，听双方的语气……

        “端木大人，这是贵府的姑娘？”东厂掌班抱了抱拳，客气地对着端木宪说道，“刚才真是多亏了端木姑娘认出了南怀探子，真是有其祖有其孙。”

        东厂掌班本来是想把端木绯也叫上，一起送去东厂备案。可是既然这小姑娘是首辅家的姑娘，那自然是有些不便了。据说，端木家的姑娘与督主的交情不错，可不能得罪了。

        对方的这一番恭维听得端木宪心里颇为受用，却还是板着一张脸，觉得不能让四丫头太得意了。


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