“督主慢走。”曹由贤站在原处，俯首抱拳恭送岑隐离去。

        岑隐出了院子后，突然停下了脚步，抬眼望向了夜空，今日是初一，天空中新月如钩，银色的月牙如白玉般莹润。

        岑隐的左手随意地往袖袋里一勾，指间就多了一块雕着云雀的白玉佩，在修长的指间灵活地翻转了一下，然后又握在了掌心。

        “今天的月色真好啊！”

        他低低地叹了一句，那阴柔的声音眨眼就消逝在了习习夜风中……

        夜更深了。

        这一夜对于京城而言，注定是不平静的夜晚，尤其城西的百姓耳听着外头街道上那喧嚣的马蹄声与东厂番子的吆喝声，吓得是翻来覆去，根本就无法入睡。

        一个时辰后，东厂在众兴商行一共抓到十九人，还查抄到一本被丢到火盆里烧了近一半的账册。

        当晚三更，这本残缺不齐的账册就被岑隐呈送到了御前。

        “皇上，这个众兴商行是南怀在京城的据点，已经藏匿了近五年。南怀人隐忍多年不发，怕是一直在伺机而动，看来所图甚大。”

        “从这本账册的出入账来看，朝中可能有人被南怀人收买……可惜因为账册被烧了一半，所以暂时还不知道是何人。”

        “东厂还在继续审讯，还未审出其他有用的信息。”

        寥寥数语说得皇帝的面色更难看了，皇帝霍地站起身来，在御书房里来回走动着。

        只要一想到这帮子南怀人竟然在天子脚下潜伏了这么多年，皇帝就是一阵心惊肉跳，浑身释放出一种无形的威压。

        “阿隐，这件事就全权交给你处理！给朕慢慢查！”皇帝狠狠地咬牙道。

        “是，皇上。”岑隐作揖领命。

        御书房内随着岑隐的离去，平静了下来，然而，京城中的这场动荡才刚刚开始。

        次日一早，东厂就开始在京中大肆盘查，并命京兆府，锦衣卫和五行兵马司无条件全程协助，京城百姓一旦发现可疑的人或事立刻禀报，若有任何隐瞒，左右邻舍必受连坐之罚。

        没半天，皇觉寺里出现了南怀探子的事，就以一种不可思议的速度在京中上下中传遍了。

        一时间，那些朝臣勋贵多是人心惶惶。

        本来某些人还觉得南境距离京城有数千里之隔，在他们看来，南境的战事就像是史书上的故事一般遥远，没有太深刻的感觉。

        然而，此刻，就在他们的眼皮下，南怀探子竟然暗中潜入了京城，这个事实仿佛似无数根针扎在他们的心口一般，令他们如坐针毡，整颗心一下子都提了起来，惶惶不安。

        京中各府私议纷纷，有人说，南怀人进城这么久，却没人察觉，当问罪相关人士；有人担忧这京中会不会还潜伏着别的南怀探子，必须即刻戒严；有人说，这帮南怀人意图以武将家眷拿捏前方武将，不仅卑鄙无耻，怕是所图甚大；也有人说，南怀人分明居心叵测，意图亡我大盛……

        这一日注定不平静，各府就像是一锅被煮沸的热水般喧嚣不已。

        端木宪最近公务繁忙，昨晚也歇在了宫里，一早才知道自家孙女遇到南怀探子的事。下了朝后，端木宪没去文渊阁处理政务，而是匆匆地出宫回了端木府。

        这时还不到巳时。

        平日里，端木绯这个时间刚晨昏定省完回来睡回笼觉，可是今日才刚闭上眼睛就硬生生地被人从窝里挖了出来，打着哈欠和端木纭一起来到了端木宪的外书房里。

        看着安然无恙的姐妹俩，端木宪心里一阵后怕。

        “纭姐儿，”端木宪捋着胡须，沉吟着道，“我看家里也该招一些护卫了……”

        端木家是科举起家，府中不像那些武将家和勋贵家养着不少护卫可以随时差遣，只有几个平日里看家的护卫而已。

        皇觉寺的事让端木宪意识到自己大意了，尽管这一次那两个南怀人并非针对端木家，但是下一次呢？

        下一次可未必有今日的好运了。

        四丫头平日里总爱往外跑，他也不能因噎废食，成天拘着她，还是得多派些护卫跟着她，免得再出什么事。

        “祖父说得是。”端木纭心有戚戚焉地点了点头，“只是，这好的护卫可不好找。”护卫都是不签卖身契的，她得想办法多方撒网才行，“祖父，我想着最好去找牙婆问问，先给蓁蓁找一两个会拳脚功夫的丫鬟……”男女授受不亲，丫鬟总比护卫更方便些。

        “纭姐儿，还是你想得周到。”端木宪捋着胡须赞同地说道，觉得这个长孙女小小年纪为人处事却比贺氏和小贺氏要稳重许多。

        端木绯就在一旁懒洋洋地打着哈欠，看着他们俩一本正经地商量起了护卫的事，似乎把本来的正题忘得一干二净了。

        自己要不要提醒他们一下呢？

        这个念头在她心中一闪而过，一下子就被瞌睡虫打败了，脑子里浑浑噩噩的……直到回了湛清院，她才知道端木宪和端木纭商量过后决定，最近就不让她出门了，说是就算有护卫，现在京里情况不好，还是在府里安全些。

        于是，端木绯就过上了无所事事的生活，除了每日为着四月初八的浴佛节抄几页经书，大部分的时间就闲得发慌，每天都骚扰自家的小狐狸和小八哥。

        端木珩则是精神一振，在国子监休沐的日子，特意亲自押送她去闺学上课。

        端木绯看到她这位一板一眼的大哥，就认怂，一个字也不敢吭。

        阔别大半个月，端木绯再次坐在了璇玑堂里。

        今天是轮到吴先生上课，她人已经到了，这两年来，闺学的两位先生早习惯了端木绯的迟到、早退、躲懒和翘课，难得准时看到她出现在闺学，吴先生还有些意外。

        “吴先生，”端木珩郑重其事地对着吴先生叮咛道，“等下课后，我会亲自来接四妹妹的，还请先生别让她早退了。”

        “……”端木绯小嘴抽了抽，想着也不知道她举双手发誓今天决不早退，可不可以让她这位大哥别这么惦记她。

        端木珩给端木绯投了一个警告的眼神，就转身离去了。

        他没有注意到，身后的璇玑堂里一道复杂的目光正看着他的背影，其中夹杂着愧疚、无奈、不甘等等的情绪。

        即便是端木珩的背影已经消失在院外，贺令依还是久久没有收回目光。她知道贺氏是把她许给端木珩，她也知道端木珩身为首辅的嫡长孙，无论是家事、人品、才学，皆是无可挑剔，然而，人的感情却不是自己可以控制的。

        她仰慕的人是大皇子殿下，那个如芝兰玉树般的少年。

        贺令依微咬着下唇，眸子里泛起一片波光潋滟，含情脉脉，根本就没注意到先生在讲什么。

        今日吴先生讲的是《列女传》。

        刘向的《列女传》本有七卷，讲述了一百零五位妇女的事迹，大盛开朝来，又新增添了第八卷。

        吴先生正在讲的正是第八卷中的某一则，说的是宣宗时，一个叫卓氏的女子，夫婿王举人进京赶考，她在家照顾公婆，夫婿另娶后，她为保夫婿的功名，自请下堂，却又继续照顾公婆，为二老送终，一生守洁。死后，当地官府为她立了贞节牌坊，得享美誉……

        吴先生说得口若悬河，端木绯听得昏昏欲睡，小脸摇摇欲坠地垂了一下，又一下。

        吴先生自然是看在了眼里，眼角一抽，故意问道：“四姑娘，你觉得卓氏这贞节牌坊该不该立？”

        自古以外，这贞节牌坊都是用来表彰那些从一而终、坚贞不二的女子，这些女子一般都是丧夫后长年不改嫁，守望门寡或自杀殉葬的，卓氏虽是自请下堂，但一生守洁，又奉养公婆，才得这块贞节牌坊。

        随着先生的这一句问话，端木绯就成了众人目光的焦点，她的瞌睡虫顿时就抛下她跑了。

        端木绯乖巧地抿嘴一笑，摇了摇头道：“这等不孝之女当然不该。”

        不孝之女？！一屋子里的人都傻眼了，怀疑自己是不是听错了。

        端木绯一本正经地继续道：“她既然自请下堂，就不是王家人，而是卓氏女，不回家好好奉养自己的父母，反倒是赖在别人家里养别人的父母，岂非不孝？卓家真是白白生养了她。”

        她话落之后，学堂里一片寂静，只听那窗外的枝叶摇曳声“簌簌”地回响不止，空气微冷。

        “……”吴先生气得脸上一阵青，一阵白，额头青筋乱跳，差点就要情绪失控，忍着怒意道，“剑走偏锋，指鹿为马，真是孺子不可教也。下课。”

        吴先生甩袖离去。

        璇玑堂里，静了一静，鸦雀无声，其他几位姑娘皆是面面相觑，就坐在端木绯左侧的端木绮不以为然地撇了撇嘴角，她这四妹妹一向牙尖嘴利。

        没一会儿，屋子里就热闹了起来，这些小姑娘家家年纪都不大，还在贪玩的年纪，尤其是五姑娘和六姑娘皆是暗暗掩嘴窃笑，觉得今日托四姐姐的福，翘了半堂课。

        端木绯坐在座位上，托着小下巴，望着窗外枝叶间飞翔的雀鸟发着呆，似乎方才先生的震怒没在她心里留下一点痕迹。

        “绯表妹。”一道着粉色绣折枝绿萼梅襦裙的身形翩然出现在了端木绯的跟前，对着她微微一笑。

        端木绯收回目光，抬眼看向了走到她身侧的贺令依，大眼眨巴眨巴，“依表姐。”

        “绯表妹，你和涵星表妹下相熟，”贺令依温婉地笑着，下手却是紧张地在体侧握成了拳头，“不知道你可有显表哥的消息？……显表哥出征已经半月了，这段日子姑祖母一直担忧不已。”

        贺令依话里话外的意思是，她是孝顺的侄孙女，只是来替贺氏打探一下消息，可是端木绯却是一个字也不信。

        端木贵妃是贺氏的女儿，贺氏就算现在进不了宫，若只是担心大皇子的安危，问端木宪就成了，再不济，给宫里的贵妃和涵星递个消息也是顺手的事，哪里需要来找自己。

        “依表姐，俗话说的好，没有消息就是好消息。”端木绯随口应付了一句。

        贺令依微微蹙眉，有些着急地又追问道：“贵妃娘娘和涵星表妹那边也没有消息吗？”

        端木绯歪着小脸笑了笑，“依表姐，我许久没进宫了。”

        端木绮就坐在三尺外，当然也听到了她们俩的这番话，飞快地瞥了贺令依一眼，心里觉得这个贺家表姐可真蠢，居然都听不出来端木绯是在敷衍她！

        端木绮的眉头皱了皱，眼底闪过一抹不以为然。

        像这样的蠢人，也不知道祖母是怎么看上的，还想把她许给大哥，她以后要是嫁进端木家还不是被端木纭和端木绯玩得团团转！


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