这时，茶铺的小二给端木绯、封炎几人也都上了花茶，热腾腾的茶香随着白气弥漫开来。

        皇帝想起了什么，随口对端木绯说道：“端木家的小丫头，朕……我记得你素来爱茶，可要试试这花茶，芬芳甘美，口齿留香，不错。”

        端木绯眯眼闻了闻茶香，陶醉地说道：“毛尖、玫瑰、茉莉、玳玳花……这香味调配得真是恰恰好，增一分则太浓，减一分则太淡。”

        “小丫头，你的鼻子倒是灵光！”

        皇帝朗声大笑了几声，眉头舒展，看来心情不错。

        他心念飞转，在心底暗暗衡量着：这个小丫头的祖父是首辅，让首辅家成为封炎的岳家本不妥，不过端木家的根基太浅，在这诺大的京城实在算不上什么，真要是比端木家门弟还浅的人家，他也实在不好意思指给封炎。

        再者，端木绯的姑母是他的贵妃，小丫头和祐显、涵星都是表亲，端木宪总不可能撇下自己的女儿和外孙，站到封炎那边去。

        而且，这个小丫头是无父无母的孤女，又没有亲兄弟，给不了封炎任何助力，她年纪又小，似乎才刚满十一岁，想要成亲，至少还要等上四五年。到时候，自己早就抱上孙子了。

        衡量利弊来看，要是封炎真是瞧上了端木家的这个小丫头，好像也不错，或者说，是再好不过的了。

        皇帝若有所思地捧起了身前的茶盅，抿了口花茶，温热甘香的茶水自喉入腹，浑身畅快了不少。

        从去年到现在，为了封炎的婚事，他与安平已经僵持对峙了多次，安平一直顾左右而言它，她明知他想要什么，却故意避而不谈，一次次地驳了他给封炎选的人家。

        如今要是封炎这小子自己瞧中了端木家的姑娘，看安平又当如何？！

        想到这里，那唯一的那一点不妥当也就无妨了。

        皇帝从茶水里抬起眼，掀了掀眼皮，不动声色地又看了看端木绯。

        端木绯正满足地捧着一个茶盅抿着茶水，一双乌黑的大眼睛眯成了可爱的新月，看着天真无邪。

        她那个篮子被她放在了桌上，小白狐狸伸出一对毛绒绒的的小爪子扒着篮子的边缘，“嗷嗷”地叫着，仿佛在说，这是什么好东西？

        “团子，你要试试？”端木绯饶有兴致地问道，往茶托里倒了些茶水，递向了小狐狸。

        小狐狸伸长脖子，探出粉红色的舌头飞快地舔了一下，跟着露出了嫌弃的表情，“呸”地把茶水吐在了桌面上，小小的狐狸脸上仿佛在说，这么苦的水有什么好喝的！

        端木绯“噗嗤”一声笑了出来，声音如银铃般清脆，笑得天真不知愁，笑靥如花，伸指在小狐狸的额头点了点，“牛嚼牡丹。”

        小狐狸不服气地与她对视，气鼓鼓的。

        这小丫头还小呢！皇帝有些忍俊不禁，又睃了封炎一眼，只见封炎正抿唇看着小丫头，然而小丫头似是毫无所觉，只顾着喝茶以及玩她的小狐狸。

        这只小狐狸应该是封炎在猎宫时得的那只吧，自己还曾见过一次。这小子倒是懂得讨姑娘家欢心……可惜啊，小丫头根本就还没开窍，傻乎乎的。

        想着，皇帝的心情又有些复杂，感觉自己就像是计划着把她推入火坑般，心中有几分于心不忍。

        不过，为了大盛的江山社稷，为了他能顺利拿回安平手里的那支影卫，也只能委屈这丫头了，大不了以后他再让皇后多给她添一份妆当补偿就是。

        皇帝觉得今日颇有几分意外的惊喜，一直压在心头的巨石一下子就放下了一半，笑着道：“端木家的小丫头，你这小狐狸倒是乖巧有趣得很。”

        “是啊，慕老爷。”端木绯好像是自家孩子得了夸奖似的，频频点头，生怕皇帝把注意力放到自家姐姐身上。

        她露出灿烂的笑容，一脸天真烂漫地说道：“慕老爷，我家团子可聪明了！”

        她一边得意洋洋地与皇帝说起了自家小狐狸的种种事迹，一边随意地对着小家伙招了招手，小狐狸立刻就熟练地顺着她的胳膊爬到了她的肩膀上，灵巧而轻盈，很快就稳稳地蹲在了她的肩头，一人一狐那默契的样子逗得皇帝大笑不止，看着端木绯的眼神也变得愈发微妙了。

        端木绯渐渐也感觉到皇帝的眼神有些莫名其妙，似怜悯，似叹息，又似无奈，端木绯有些懵了，差点没摸了摸自己的脸，看看是不是沾了什么脏东西。

        皇帝笑着又与端木绯说了几句后，就随口打发她和封炎他们自己去玩吧。

        几人便起身告退了，端木绯特意找茶铺的老板买了一罐花茶，才美滋滋地提着她的篮子走了。走出茶摊，还能感觉到皇帝那古怪的眼神落在了自己的背上，看得她颈后的汗毛都竖了起来，实在想不明白她刚才到底说错了什么。

        饶是端木绯再聪明，也猜不到皇帝在打什么主意。

        既然想不明白，她也就不想了，继续沿着街道往前走去，玩玩投壶，玩玩灯谜，玩玩木射……需要动脑的就由端木绯出马；需要动手的就由封炎出手，两人一起一文一武，可说是大杀四方，赢了不少小玩意，到后来，不止是奔霄，连封炎的手里也是大篮小篮地拎了好几个。

        端木纭故意在后面与二人保持了一段距离，观察着二人的一举一动，一颦一笑，渐渐地，她几乎是有些同情封炎了。

        很显然，封炎的眼里只有妹妹，一切唯妹妹之命是从，妹妹说东，他不敢往西；妹妹说什么，他都说好；妹妹在什么东西上多看一眼，他就默默地把它买了下来……

        相比之下，妹妹根本就没开窍，心里眼里只有一个字——

        玩。

        自己要不要提点一下妹妹呢？高兴之余，端木纭有些纠结地想着。

        “铛！铛！”

        不远处传来的二更天的锣声，骤然把端木纭从思绪中惊醒，也让端木绯从兴奋中抽离，她眨了眨眼，望着天上的圆月，不敢相信这都二更天了，她居然一点儿也不觉得困。

        突然，封炎高抬右手，端木绯吓了一跳，就见一个银色的柿饼大小的东西从他的手掌掉了下来，连着一根银色的链条在他掌下来回晃荡着。

        端木绯定睛一看，就认了出来，眸子晶亮地说道：“这是西洋怀表吗？”

        封炎勾唇笑了，知道蓁蓁喜欢，“啪”地把那个怀表打开了，让她看怀表里的表面，“这上面的符号与我们大盛的时辰可以对应……”

        “我知道我知道！”端木绯目光灼灼地看着那个精致小巧的怀表，“我也有一个西洋钟，可漂亮了……”

        封炎闻言顿时有些失望，他本来还想教蓁蓁怎么看表面的。

        气氛也是随之一僵。

        端木绯努力地露出更灿烂的笑容，心里真是恨不得捶自己的脑袋一下，要她嘴快，要她多话。人家封公子特意来炫耀他的怀表的，她就乖乖负责听就好。

        端木绯绞尽脑汁地想着该怎么把场面圆过去，讨好地说道：“封公子，这是从闽州过来的吗？我还只是在那些西洋书籍上看到过图片，第一次看到实物呢。”

        封炎一听，原本僵住的尾巴又得意洋洋地翘了起来，心道：他就知道，这怀表是新鲜玩意，蓁蓁一定会喜欢的。

        “拿着。”他雀跃地说道，端木绯也就一个口令一个动作地伸了手，直到那冰凉的白银怀表落在掌心，她才确信了，封炎这是把怀表送给了她。

        端木绯既惊讶又喜悦，不敢置信地抬手指了指自己，问道：“封公子，这是给我的？”可是，无事献殷勤，非奸即盗，封炎为什么要送她这么贵重的礼物呢？

        端木绯的心又一点点地提了起来，咽了咽口水。

        “这是……压岁钱。”封炎笑容璀璨。

        压岁钱不是长辈给晚辈的吗？！封炎给她压岁钱做什么？端木绯傻乎乎地眨了眨眼，脑子里浮现起某个念头：难道封炎在用这个怀表警告她多看着点时间？

        时间……对了，火铳？！封炎这是在催促她快点改进火铳？

        肯定是这样！

        端木绯有些心虚地想着：自从从家里的库房里找到那把玉壶冰后，她就把心思都转移到了制琴上，后来又忙着过年，就把火铳的事忘得一干二净。

        难怪封炎来催债了。

        是啊，她一次又一次地轻薄了封炎，封炎又一贯记仇，怎么可能忘记了呢！

        仰首迎上封炎一脸期待的眼神，端木绯一边藏进了怀里，一边斟酌着词句道：“我……我会好好用它的。”

        封炎看着端木绯如此慎重地把自己送的礼物珍藏起来，满足地笑了，俊美的脸庞上神采焕发，漂亮得不可思议。

        “噗！”

        又是一朵巨大的烟花飞窜到上方的夜空中，橘色的烟花轰然炸开，比之前烟花至少大了一倍，美轮美奂，紧接着，那朵烟花再次炸开成玫红色，最后又绽放出一朵火红色的烟花，看得下方的百姓赞叹连连。

        绚烂的烟花把下方一张张仰起的脸庞映得流光溢彩。

        端木绯的注意力一下子被空中的烟花所吸引，她忘乎所以地拉了拉封炎的手，指着上方道：“封公子，快看，连珠烟花，还是三连放！”

        端木绯兴奋极了，完全没注意到封炎的耳根在她的小手牵上他的时候，变得通红，似乎要滴出血来。

        不远处的端木纭把这一切都收入眼内，心里不免有了一种自家妹妹轻薄了人家纯情少年郎的感觉。

        在连续三个连珠烟花炸响天际后，禁军再次出动了。

        按照往年的惯例，这三个烟花后，灯会就算是结束了，御驾便要起驾回宫。

        一个个禁军训练有素地开始驱逐四周的那些百姓，为皇帝清道。

        百姓们则纷纷地再次跪在了路边，恭送皇帝的御驾浩浩荡荡地离去……

        足足花费了近半个时辰，那隆隆的步履声才渐渐地远去，很快连那象征着天子的明黄色旌旗也看不到了。

        周遭的百姓有些意犹未尽，还在彼此交头接耳地说着刚才的盛况，说灯会，说百戏，说烟火，说皇帝，一个个绘声绘色。

        天色不早了，人潮开始朝京城的各个方向四散而去，四周也随之清冷了不少，连街上的那些摊位也开始陆续地收摊打烊。

        端木绯四人也随着人流离开了，封炎和李廷攸亲自把姐妹俩送回了端木府，跟着，封炎才依依不舍地走了。

        “铛！铛！铛！”

        三更天的锣声自府外传来，在寂静的夜晚，锣声如雷般响亮，而端木府中还是一片灯火通明……

        端木绯很少这么晚还没睡，她打着哈欠洗漱，又打着哈欠擦头发，耳边听碧蝉笑嘻嘻地说着八卦趣事：“姑娘，老太爷、太夫人他们半个时辰前也回来了，老太爷去了永禧堂，似乎和太夫人吵起来了。”

        端木绯登时精神一振，看着倒映在铜镜里的碧蝉，瞌睡虫一下子被好奇心压了下去。

        碧蝉继续说道：“永禧堂的下人都被赶到了屋外，不过大伙儿都听到他们吵了快一炷香的功夫，老太爷从永禧堂出来后，就气冲冲地去了外书房，后来太夫人在屋里似乎砸了不少东西……”

        端木绯听得津津有味，还记得分出一半思绪叹息自己真是被涵星带坏了，明明以前自己没这么爱看热闹的……

        刚刚沐浴完的端木纭进来了，温和地叮咛道：“蓁蓁，天色不早了，早点睡吧。”

        端木绯乖巧地应了一声，又撒娇道：“姐姐陪我一起睡！”

        端木纭心里觉得受用极了，吩咐丫鬟给她铺被、烧手炉。

        姐妹俩躺下后，在彼此的气息中，几乎是合眼就陷入了安眠中，一夜无梦。

        夜色越来越深，周围越来越静，万籁俱寂……

        元宵节的结束也代表着春节彻底地结束了。

        京中上下都从节日的热闹中回归到平日里的忙碌中。

        正月十六，端木朝在府中摆了酒席，又请了一些同僚好友来府中，热热闹闹了一番，正式把莫氏抬为了平妻，至于小贺氏自从大年初一后，已经“病”了半个月了，一直卧床不起。

        第二天一早，端木珩亲自来了湛清院，说是他已经把母亲小贺氏“漏了”的东西清点好了，让姐妹俩去一趟琼华院。

        端木纭和端木绯就一起随端木珩去了琼华院，姐妹俩没见着小贺氏，在堂屋候着她们的是莫氏。

        莫氏吩咐下人又是上茶，又是上点心，像二房的当家主母一样招呼姐妹俩，直到管事嬷嬷来禀了一声，端木珩才又带着姐妹俩去了院子西北角的一间库房。

        这间库房是端木珩这些天匆匆整理出来的。

        本来端木宪是让端木珩年后再理，但是端木珩从正月初一就开始忙了，对着端木宪给的“失物”单子，又比对了小贺氏私库的账册，从数以千计的东西中，把那些改了名称的物件一件件地圈出，再去库房里翻找出来。

        其中那些损坏的物件以及被变卖的物件，他又从小贺氏的私库里选了几件等值的补上，一直忙到了前两天才堪堪理好。他又特意等莫氏抬了平妻，再把姐妹俩叫来，免得在琼华院没人招呼她们。

        这间库房里放的都是些古董字画、家具摆设、首饰玉器等等的名贵物品，比如吴道子的字画、紫檀木象牙雕牡丹插屏、掐丝珐琅缠枝莲纹象耳炉、铜珐琅嵌青玉的花篮……加起来的价值估计得有万余两！

        便是端木珩从前对这些金银俗物的价值一窍不通，经过这半个月，他现在也知道得清楚明白了，对于母亲竟然昧下两位妹妹这么多东西，实在是惭愧至极。

        “……这是我重新整理的账册。”端木珩神色复杂地把手里的账册交给了端木纭，几乎无法直视她们。

        姐妹俩都相信端木珩，只随意地扫视了库房一眼，就接下了那本账册。

        端木珩微微地叹了口气，愧疚地又道：“我查了三遍，其中有四五样恐怕已经被变卖了，也一时找不到替代的物件，这事我会与父亲、祖父说一声，怎么也不能……”

        说话间，后方传来一阵喧哗声，似有仆妇在说着“二夫人”、“莫要”之类的话，端木珩微微蹙眉，跟着就听到小贺氏略显尖锐的声音传来：“给我让开！”

        裹着一件铁锈色披风的小贺氏很快就昂首阔步地来了，“病了”半个月的她看来虽然眉带郁结，却是精神奕奕。

        端木珩、端木纭和端木绯三人都朝小贺氏望去，看着她不顾一个丫鬟的阻拦气冲冲地渐渐走近，身后还跟着一个管事嬷嬷。

        “母亲。”

        “二婶母。”

        三人给小贺氏行了礼，小贺氏看也不看姐妹俩，对着端木珩就是一阵责骂，“珩哥儿，你自小读了这么多书，就是这样读的吗？！来了琼华院，不来给我请安、侍疾，却跑到这里来是何道理！”

        她这一番话分明就是指桑骂槐，也是在斥姐妹俩无礼，不去给她请安。

        端木珩眉宇紧锁，看着小贺氏的目光中混杂着失望、无奈、不以为然等等的复杂情绪。

        端木纭和端木绯当然听明白了，端木纭灿然一笑，朝贺氏走近了半步，端木纭身量高挑，比寻常的男子还要高一些，比之小贺氏高出了大半个头，当她走近时，就给小贺氏一种无形的压力。

        端木纭正要开口，就听端木珩平朗的声音自左手边传来：“母亲，您是不是至今还觉得您自己没错，觉得自己占了长嫂的嫁妆也是理所当然的？”

        端木珩的眼眸清澈如水，明净如镜，仿佛能倒映出人世间一切的罪恶与污秽。

        “……”小贺氏登时觉得被儿子在脸上打了一巴掌，既羞又恼。

        宋嬷嬷急忙为小贺氏辩护道：“大少爷，您怎么可以这么说二夫人，二夫人所做的一切还不是都是为了您、二姑娘和五少爷。”顿了一下后，宋嬷嬷用带着责难的口吻又道，“恕奴婢倚老卖老多说一句，大少爷，子不言母过。”

        小贺氏听着眼眶微红，觉得宋嬷嬷这番话真是说到了她心坎里。

        是啊，别人可以说她不是，他端木珩不可以！

        她所做的一切还不是为了几个子女，为了他们二房，可是现在呢，她得了什么？！

        他们一个个都避她唯恐不及！一个个都以她为耻！

        “是啊，子不言母过。”端木珩哂笑一声，徐徐又道，“读书为明理，明理为修身，母亲您既然觉得占了长嫂的嫁妆没错，我也无颜再论什么孝悌忠信、礼义廉耻，有道是：‘母债子偿’，明天我就去国子监退学，以后也不考什么科举了。”

        话落之后，四周一片寂静，小贺氏和宋嬷嬷简直不敢相信自己的耳朵，皆是倒抽了一口气。

        端木绯与端木纭下意识地彼此互看了一眼，神色有些复杂。她们俩也知道端木珩的性子，向来说话算话。他一旦这么说了，就真的能从此不再读书，不再科举。

        “珩哥儿，你胡说什么？！”小贺氏拔高嗓门道，双目瞠大，心头仿佛被倒了一桶冰水般，浑身发凉。

        知子莫若母，她这个儿子自小就一板一眼，说一不二，那是不撞南墙不回头的性子，他要是说出口了，就敢做！

        他们这种人家，科举便代表着未来的前途，儿子三岁识字，五岁诵诗，十岁写诗，现在十五岁已经读完了三书五经，这么多年来，埋头苦读，寒暑不歇，家里人从来不用为他读书操心，还需要劝着他莫要太苦，累坏了身子……

        她的儿子做什么都按部就班，十三岁就已经是少年秀才，打算来年就下场考举人……他怎么能在这个时候这么轻描淡写地说要放弃呢？！

        想着，小贺氏如筛糠一般簌簌发起抖来，身子摇摇欲坠，眼眶里含满了泪水。

        宋嬷嬷急忙扶住了小贺氏，瞪着端木绯与端木纭怒道：“大姑娘和四姑娘莫非是要逼着大少爷前途尽毁才甘心吗？！亏大少爷对你们这么好……”

        “够了！”端木珩冷声打断了宋嬷嬷，看着宋嬷嬷眼里充满了嫌恶，跟着又对小贺氏道，“母亲，没有人逼我……”

        小贺氏闭了闭眼，怎么没有人逼他，是她这个做娘的在逼他呢！

        她瞬间就像是一个被戳破的皮球般，肩膀一下子就垮了下去。

        儿女就是前世的债。

        小贺氏拿着一方帕子擦了擦眼角的泪花，忍着心中的屈辱与剧痛道：“珩哥儿，你别跟娘赌气。都是娘的错！娘认错！娘……娘……”

        看着端木珩那坚定的眼神，小贺氏发白的嘴唇微微颤抖了两下，终于咬了咬牙，对端木纭和端木绯道：“纭姐儿，绯姐儿，是二婶母不好，二婶母知错了！”

        事情发展到这个地步也完全超出了端木纭的预料，有些复杂地瞥了端木珩一眼，心中充满了慨叹。

        她不想理会小贺氏，也明白小贺氏不是诚心认错，但是她要接受端木珩的好意，便客套地应付了一句道：“二婶母，知错能改善莫大焉。”

        小贺氏也知道她和长房之间不过都是表面功夫，急切地看向了端木珩，喊道：“珩哥儿，这样总可以了吧？”

        端木珩却还是面无表情，又道：“母亲，您犯了错……”

        小贺氏已经知道他的意思了，咬牙接口道：“犯了错，自该受罚。我在家闭门三月……”

        见端木珩一直不说话，小贺氏只得讨价还价，又加上了“吃斋念佛”、“罚抄佛经”、“赔偿已经变卖的几件古董”，这才换得端木珩松了口。

        跟着，宋嬷嬷就扶着小贺氏蹒跚地走了，小贺氏那疲惫的背影看着似乎陡然间苍老了好几岁……


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