不知何时，连窗外的蝉鸣声都停了下来，屋里屋外静了片刻。

        “纭姐儿，绯姐儿，这事儿你们知道就行了。”李太夫人看着两个外孙女慈爱地笑了，表面上一副无所谓的样子，“男孩子皮厚，被打几下而已。吃一堑长一智。”

        话是这么说，但是李太夫人的眉眼间还是难掩心疼之色。看孙子遭了这样的罪，当祖母的又怎么可能无动于衷。

        辛氏也在一旁忙不迭附和道：“疼，才能记住教训！”

        李廷攸闻言嘴角抽了一下，真怀疑自己是不是亲生的。

        这时，一个捧着托盘的青衣小厮打帘进来了，一股浓浓的药味扑鼻而来。

        李廷攸该上药了，端木纭和端木绯自然就起身避开。

        端木绯亲昵地挽着李太夫人，脆声安抚道：“外祖母，您且稍安勿躁，这件事对于攸表哥说来，焉知非福！”

        顿了一下后，她弯着嘴角笑了，又道：“攸表哥最近就留在府里好好‘反省’，暂时别出门了。”

        “是啊，外祖母。”端木纭也是附和道，“别的先不说，让攸表哥养好身子才是要紧。”

        李太夫人怔了怔，也就应了。无论如何，这个时候李廷攸确实应该避一避风头。

        李廷攸十分听话，此后就借着受伤之名闭门不出，对着神枢营那边也一再强调自己有负皇恩，要闭门思过。

        反观韩士睿，随着这次剿匪有功，得封了正四品指挥佥事，在皇帝面前更加露脸。

        李廷攸连着十日没去神枢营，韩正睿新官上任三把火，连连派人来唤，声称李廷攸三天后不回营，就革职查办；而李廷攸还真的“赌气”地没回营，没隔几日，反倒是进了户部，作为封炎的副手，一同处理“盐引制”的事宜。

        当端木绯得知这个消息的时候，正在小书房里打棋谱，她看着碧蝉愣愣地眨了眨眼睛，连手里的白子都忘了放下去。

        现在朝野上下多不看好“盐引制”，李廷攸一个将门子弟却莫名其妙地被调到了户部，在别人眼里，就像是被“发配”了一样，再无圣宠。

        但是端木绯却知道封炎在盐制一事上所图甚大，李廷攸去户部是一个莫大的机会，比他继续留在神枢营屈居于韩正睿之下要好多了，也许这正是封炎把李廷攸调去户部的用意。

        哎——

        端木绯幽幽地发出一声无声的叹息声，觉得李廷攸就和她一样，上了封炎的这艘贼船就下不来了，真是可怜哪！

        看在他们同坐一艘船的份上，等下个月外祖母和二舅母走了后，她就好心每季送他些料子，免得他不小心又穿了过时料子出门。

        端木绯正要把手里的白子落下，一旁的门帘被人从外面挑起，绿萝进来了，屈膝禀道：“姑娘，太夫人派人过来请您过去永禧堂，说是贺家那边的六表姑娘来了。”

        端木绯应了一声，把黑子“啪”地放在棋盘上，这才慢悠悠地站起身来，理了理头发，又抚了抚衣裙，就顶着七月的大太阳去了永禧堂。

        端木绯抵达时，端木纭已经在那里了，还有端木绮、端木缘等其他姐妹们也到了，屋子里一片朝气蓬勃，莺声燕语。

        端木绯不紧不慢地朝前走去，同时不动声色地打量着此刻坐在贺氏身旁的姑娘。

        那位姑娘看来十四岁左右，穿着一袭鹅黄绣竹叶梅花长袄搭配蟹壳青撒花马面裙，一头青丝挽着朝云近香髻，簪着一对栩栩如生的石榴珠花，肤白如脂，眸若秋水，看来清丽端秀，浑身上下透出一股娴静大方的气质。

        待端木绯行礼后，贺氏就笑眯眯地介绍道：“绯姐儿，这是你贺家表姐，闺名令依，在家中排行第六。”

        接着贺氏又向贺令依介绍了端木绯，两个小姑娘就“表姐表妹”地彼此唤了一声，见了礼。

        贺氏今日似乎心情甚好，脸上喜笑颜开，连眉目都柔和不少，打发端木绯坐下后，她就看向了端木绯身旁的端木纭，又道：“纭姐儿，你的笄礼准备得如何了？”

        这还是贺氏头一次问到了端木纭的笄礼。

        “谢祖母关心，一切都好。”端木纭欠了欠身，随口应付了一句。

        贺氏其实也不是真的关心，这也不过是一个话引子罢了。

        紧接着，贺氏就又道：“我听你们祖父说，你们打算请你们外祖母当及笄礼的正宾，不错。再有涵星当赞者，那现在就只差司者了。”顿了一下，贺氏慈祥的目光看向了右手边的贺令依，“就让依姐儿来当你的司者好了。”一副理所当然的态度。

        贺氏说着脸上的笑意更浓，眸中掠过一抹精光。

        她为端木纭的笄礼安排了司者，以后，别人也就不能说她对端木纭的笄礼撒手不管，又可以趁机让贺令依与身为赞者的涵星多处处，更能让贺令依尽快地融入端木家，可说是一举三得。

        端木绯皱了皱眉，尽管笄礼的司者确实没有找到，但是端木绯可不想听贺氏的安排，再说，她也不熟悉这贺令依，也不知对方的人品如何，怎么能随便让她给姐姐当司者。

        姐姐的笄礼必须尽善尽美！

        端木绯嘴角一弯，大眼忽闪忽闪的，一本正经地抢在端木纭之前说道：“祖母，司者已经请到了，就不劳烦依表姐了。”

        端木绯只说简单地请到了人，也没说请了谁，一听就是在敷衍自己，贺氏的脸色差点没沉下来，但是想到侄孙女还在这里，勉强僵笑着。

        贺氏最初是想借着笄礼来拿捏姐妹俩，然而事态的发展已经完全脱离了她的预期。

        如今，正宾、赞者已经请到了，宴请的帖子也发了，端木宪还大手笔地给了三千两银子，还有这笄礼的礼服，虽然她没有看到成品，但是也听说玉锦楼的金师傅已经亲自来了两趟了，肯定是在紧锣密鼓地赶制了。

        一想到礼服，贺氏就愈发气恼，一手紧紧地捏住了手里的佛珠，也不知道端木宪被端木纭和端木绯这姐妹俩灌了什么迷魂汤，连库房都开了让端木绯这小丫头挑料子，肯定是把府里最好的那些料子都给挑走了！

        贺氏死死地瞪眼看着端木绯，眸子里深沉阴郁，端木绯只是甜甜地笑着，像是全然看不出贺氏的不虞，一脸天真地回望着贺氏。

        今非昔比，贺氏去了皇觉寺半年，在这半年里，自己和姐姐端木纭在府里的地位已经不可动摇，端木绯完全不愁贺氏还能闹出什么幺蛾子来。

        四周的其他几位姑娘也隐约察觉到贺氏和端木绯之间的气氛有些古怪，都噤声，静谧之间，一旁的西洋钟“咚咚”地敲响了。

        端木绯抬眼瞥了钟面一眼，在心里算了算，暗道不妙：糟糕，大哥快要下学回来了，被他逮着肯定又是一顿啰嗦……她还是赶紧溜吧！

        “祖母……”

        端木绯刚想随便找个借口回湛清院去，后方的门帘外已经传来了丫鬟的行礼声：“大少爷。”

        端木绯的小脸登时就僵住了，脑子空空，傻乎乎地看着端木珩不紧不慢地进来了，恭敬有礼地给贺氏行了礼。

        贺氏一看到长孙，就笑开了花，叮嘱他读书别太辛苦了，跟着就看向了贺令依，想为端木珩介绍侄孙女，然而她才说了一个“珩”字，端木珩的目光已经如利箭一样射向了端木绯，接着就是滔滔不绝的一通训斥。

        “四妹妹，我听门房说了，你这两天又一直往外跑……”

        “四妹妹，你想出门玩也没事，身边多带点下人就是了，不过，你的功课可做完了？”

        “先生说，已经三天没在闺学看到你了。”

        闺学的先生如今已经知道端木宪和端木纭都纵着端木绯，想要找人管教端木绯，还是只能找端木珩说。

        对着端木绯，端木珩也不再把什么“业精于勤，荒于嬉”挂嘴边了，都是捡着“劳逸结合”、“张弛有度”之类的半训半哄，恩威并施、引经据典地劝学，端木绯几乎怀疑他是不是事先打好了腹案，才能口若悬河地说了那么久。

        就在那和尚念经般的生硬中，端木绯被唠叨得晕头转向，只能点头如捣蒜状，端木珩才终于满足了。

        贺氏目光复杂地来回看着兄妹俩，自然能感受到端木珩对端木绯的关爱，心里再一次感觉到，这半年的时间，变化太多了。

        思绪间，贺氏忍不住看向了另一侧的端木绮，她真不明白明明端木绮才是端木珩的胞妹，怎么就让端木绯越过了她，得了端木珩的疼爱？

        哎，这绮姐儿平时看着挺机灵的，如今怎么像呆了一样，真是就分不清轻重缓急，以后姑娘家总要嫁人，娘家的兄长才是她的靠山。

        贺氏心里有一丝失望，捧起茶盅，饮了两口茶，定了定心绪。

        喝了半盅茶，贺氏好不容易终于有了插嘴的机会，若无其事地接口说着端木珩的功课：“珩哥儿，这读书啊是该‘劳逸结合’，你也别光数落你四妹妹，你自己也该谨记这句话，莫要太辛苦了。你这几天又在秉烛夜读吧？”

        端木珩正色道：“祖母放心，孙儿知轻重，每天会睡足三个时辰的。”

        端木绯一脸同情地看着端木珩，照她看，应该再多睡上一倍时间才对。幸好她是姑娘家，不用考科举。

        贺氏随口应了一句“祖母知道你有分寸”云云，接着赶忙介绍起贺令依来。

        比起刚才对着端木绯时，贺氏说得更动情多了，不仅把名字、年纪都说了，还说起贺令依之前因为随她父亲在任上，所以三年不在京中，这次回京探望她祖母，又说贺令依以前也时常来府中玩，他们表兄妹几个一向玩得不错……

        贺氏足足说了一盏茶功夫才停下，端木珩中间不时地应着“嗯”、“哦”、“是的”、“记得”，又端正有礼地与贺令依彼此见了礼。

        不知不觉中，四周的那些声音离端木绯远去，她的眼神放空，魂飞天外，脑海中为及笄礼的司者人选而发愁。

        接下来的几日，一张张请帖从端木家如雪花般散了出去，不少是由端木绯和端木纭亲自送的，比如安平长公主府、简王府、宣国公府等等，端木纭的司者人选也紧跟着定了下来——楚家二姑娘楚青谊。

        午后，端木纭和端木绯坐着马车从宣国公府出来了，路上顺路去了琉璃斋取订制的首饰，本来是可以让人送来府里的，但是正好出门就干脆自己去拿了，想着万一有要修改的地方，也可以趁早。

        拿了首饰，端木纭还给端木绯挑了一个和田玉的禁步，直接替她佩戴在腰侧，这个禁步的顶部是一块半月形镂空雕雀玉佩，下方挂着三窜以一溜玉珠串成尾部是白玉叶子的流苏。

        当端木绯行走时，流苏微微地摇曳，精致轻巧，衬着她那身樱草色的裙子，清雅动人。

        端木纭二话不说就让紫藤给了银子，伙计笑得合不拢嘴，点头哈腰地把人恭送出了铺子。

        “姐姐，我们顺便去街尾的酥香记买红豆酥和绿豆饼吧。”端木绯眉飞色舞地提议道，一想到酥香记的糕点，就食指大动。

        酥香记是京中的百年老店，每天店门口都排着长队，几乎是糕点一出炉就会被卖空，只能再耐心地等下一炉。

        端木纭立刻就笑着应了，没想到的是她们一出琉璃斋，就看到了一男一女两道熟悉的身形。

        “端木大姑娘，四姑娘，真是巧。”

        耿家兄妹朝姐妹俩走了过来，耿安晧一边走，一边随意地摇着折扇，潇洒不羁。

        耿安晧会出现在此并非是偶然的巧遇，自打六月底的宴会后，他对端木纭是日思夜想，偏偏端木纭鲜少出门，他想让耿听莲上门拜访再把人约出来，也让耿听莲拒绝了，好不容易打听到姐妹俩今天会来拿定制的首饰，而自己一个男人来这种首饰铺子也怪，就随便找了个借口把耿听莲也带来了，特意在此候着。

        耿安晧目光灼灼地盯着两三丈外的端木纭，舍不得眨眼。近一月不见，她看来更美了，那白玉般的肌肤在璀璨的阳光下仿佛会发光一般，美得好似那瑶池仙子。

        人都到了近前，端木纭和端木绯也不能失礼人前，与耿家兄妹见了礼。

        “端木大姑娘，别来无恙？那日小女轻狂了，是我教女无方，我欠姑娘一声道歉，这段日子我一直记挂于心。”耿安晧收起折扇，彬彬有礼地对着端木绯拱了拱手，唏嘘地叹了口气，“我那女儿元娘自小失恃，没人教养，委实可怜，也怪我平日里琐事繁多，顾不上内宅……还请姑娘原谅则个。”

        “耿世子，不该与我姐姐道歉，该与令嫒道歉才是。”端木绯笑吟吟地歪着螓首，好声好气地说道，“这么大的国公府，竟然连个照顾主子的人都没有，这些个下人真可恶……耿世子，你真该好好整治一番才是。我和姐姐是外人，就不便逾矩对贵府的私事指手画脚了。先告辞了。”

        端木绯挽起端木纭的胳膊，朝酥香记的方向走去，笑眯眯地说着她想再多买一盒核桃酥。

        耿安晧没有冒失地追上去，站在原地怔怔地看着端木纭窈窕的背影，目光变得更为灼热了，如同那夏日灼热的阳光。

        耿听莲一会儿看看端木纭姐妹俩，一会儿又看看身旁的自家兄长，皱了皱秀气的眉头。

        她总算是明白今天大哥怎么会莫名其妙地突然要给她打什么首饰了，原来是为了来这里“偶遇”端木纭啊。

        耿听莲抿了抿红唇，犹豫了一阵后，还是不住又一次强调道：“大哥，你听我一句劝吧。”

        “那端木纭并非良配，上次元娘是有错在先，但是她们姐妹俩对着一个三岁的孩子得理不饶人，毫无慈爱之心，倘若真的过门，也不知道以后会怎么亏元娘。”

        “这端木纭除了长得漂亮，又还有什么优点？！娶妻当娶贤，大哥，你应该娶个贤惠的，对大哥你、对元娘都好。”

        耿安晧也不是第一次听耿听莲这番说辞了，听着就烦，直接转身走进了琉璃斋。

        “耿世子，耿姑娘好。”

        卫国公府回京后就在琉璃斋打过一批首饰，伙计还记忆犹新，立刻就殷勤地迎了上来，连掌柜也闻声而来，殷勤周到，对于耿安晧提出的问题也是知无不尽。

        “您问刚才那两位姑娘啊，她们是来取订制好的钗冠和发笄的……钗冠大概就根这个差不多，”掌柜说着亲自从柜台里取出了一个金灿灿的赤金累丝展翅飞凤挂珠钗冠，“只不过钗头做的是孔雀，不是飞凤。”

        耿安晧盯着眼前这个赤金累丝展翅飞凤挂珠钗冠，眸光一闪，立刻就猜到端木纭所定制的那个钗冠应该是要用于及笄礼上的，心中不免有几分感慨：端木纭是端木家长房孤女，难免就被怠慢了几分，姑娘家的及笄礼一辈子只有一次，用的钗冠竟然如此寒酸。

        像她这样的绝色佳人本来用最珍贵的宝石首饰来妆点，让这京中的闺秀都对她艳羡不已。等将来端木纭嫁给了自己，他一定会让她成为众人仰望的对象！

        耿听莲随意地把那个钗冠拿在手里把玩了一番，这钗冠做得还算精致，平日里参加宴会戴戴也差不多，只是用于及笄礼上却是寒酸得紧。

        她心里暗暗觉得这端木家果然是寒门，上不了台面。

        耿听莲又放下了手里的钗冠，正想看看其他的首饰，就听耿安晧对掌柜说道：“掌柜，本世子记得你们店里似乎有个什么钗号称镇店之宝，拿出来本世子看看！”

        掌柜还没说话，耿听莲已经猜到兄长想做什么了，低呼了一声：“大哥！”

        “耿世子，请稍等，小的这就让人去拿！”掌柜眼睛一亮，搓着手，急忙吩咐伙计到里头去取。

        大哥，你别胡闹了！耿听莲一眨不眨地看着耿安晧，很想一把拉走耿安晧，然而她的教养不允许她这么做，更不允许她在外头与兄长吵吵闹闹让人看了笑话。

        于是，耿听莲只能眼睁睁地看着兄长豪爽地大臂一挥，用三千两买下了那个点翠嵌八宝朝阳五凤挂珠百花钗冠。

        更甚至于，她被兄长逼着在八月初三这天随卫国公夫人一起来到了端木家，参加端木纭的及笄礼。

        内院最前面的博雅堂中，贺氏就坐在上首，卫国公夫人则被迎到了下首坐下。

        两个女宾正好离开博雅堂，在丫鬟引领下前往举行仪式的厅堂。两人有些惊讶卫国公夫人竟然也来了，暗暗地对视了一眼，渐行渐远。

        不仅是她们惊讶，贺氏同样也没想到卫国公夫人母女会不请自来，但是来者是客，贺氏当然不会将其拒之门外。

        卫国公夫人笑着对贺氏道：“端木太夫人，这是我特意为令孙女的及笄礼备的一份薄礼，还请笑纳。”

        话语间，她身旁的一个青衣丫鬟就捧着一个红木雕花匣子走到贺氏跟前，当着众人的面就打开了那个匣子，只见匣子里的红丝绒布上赫然放着一个华丽的点翠嵌八宝朝阳五凤挂珠百花钗冠。

        钗冠上五只金凤凰栩栩如生，每只凤凰的尖嘴里都衔着一串明晃晃的珠子，凤眼嵌着红宝石，还有那钗冠上的百花，每朵的花蕊上都嵌着各色的宝石，流光溢彩，珠光宝气。

        这个钗冠一看就是价值不菲，极其贵重。

        贺氏直直地看着那个钗冠，面露惊艳之色，心里不禁惊叹于耿家的用心，越发肯定自己的猜测。

        上月底从卫国公府回来后，贺氏就对端木宪提了卫国公府似乎想聘端木纭的事。

        她觉得这门婚事不错，如果能拉到卫国公府的助力，那么大皇子的地位肯定更加牢靠，然而，还没等她把心里的想法说完，就得了端木宪的一顿批，说她妇人之见、目光狭隘云云。

        贺氏本来还觉得是不是端木宪认为她的猜测靠不住，今天看来，卫国公府真得是对端木纭有意，而且还诚意很足，不惜送上了这么贵重的礼物来表示他们的心意。

        贺氏微微一笑，道：“多谢国公夫人，那我代替我家纭姐儿收下了，待会儿在笄礼上，我就让纭姐儿戴上。”

        贺氏这么说一方面是回应卫国公夫人的善意，另一方面也觉得这是给端木纭添脸面的事，何乐而不为。

        卫国公夫人闻言，眉眼舒展了些许。上次端木纭在卫国公府给自己没脸，卫国公夫人本来是不愿来的，可是儿子到自己跟前求了一番，卫国公夫人实在是拗不过儿子，就带着女儿一起来了。

        而卫国公夫人身旁的耿听莲却是对端木家和端木纭越发看不上了，她今天会来这里除了迫于母亲和兄长的要求外，也是想看看端木纭的笄礼到底有多寒酸，所以半推半就地应了。

        果然，从这贺氏的为人行事就可见，这端木家实在是小家气得很。

        就在这时，一个清脆的女音在厅堂的正门口响起：“多谢国公夫人的一片好意，我代我姐姐心领了。这笄礼上要用的钗冠已经准备好了。”

        端木绯不知何时出现在门槛外，身旁还站着大皇子慕祐显。

        耿听莲的嘴角勾出一个淡漠的弧度，也没在意。

        从上次端木纭对母亲避之唯恐不及来看，她们姐妹俩会拒绝也不是什么奇怪的事……谋事在人，成事在天，反正兄长让她做的事，她也都做了。

        说到底，也就是这端木纭没福气，只配用那种寒酸的钗冠罢了！

        －－－－－－题外话－－－－－－

        今天答应过加更的。二更在12：30。


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