凝露会上，端木四姑娘泼墨为画，成就一幅恢弘悲壮的北境图，引得在场的众闺秀垂泪神伤，为之折服。

        这件事一传十，十传百，百传千好似长了翅膀般在京中散播开来，一时传为美谈，不少人都信誓旦旦地说端木四姑娘小小年纪已经领悟了作画的真谛，化繁为简显神韵，一个个说得天花乱坠，好似身临其境似的。

        就算端木绯和端木纭没特意宣扬，府内上下也各有自己的渠道探听府外的消息，没几日，阖府都知道了在凝露会上生的事，不禁有些好笑：傻子有傻福，傻子随便在纸上泼了些墨，就凑巧入了贵人的眼，世人无知，尽皆追捧，竟把废纸当成了宝贝！

        真是可叹可笑！

        一时间，这件事就成为了阖府茶余饭后的话题，言谈间自然也不免提到端木绮倒霉地再次输给了端木绯的事。

        这些唏嘘的议论声自然也传入端木绮的耳中，气得她把屋子里的东西都砸了，之后又病了好几天，躲在屋子里不出去。

        对于端木绯而言，接下来的半月，日子过得甚是舒心一直到下一次休沐，姐妹俩一起出京去了一趟南郊的庄子。

        这个庄子在京外五里处，不过一个十亩田地的小庄子，收成自然也不大。

        这些年来都是由一个姓李的老管事管着，李管事是当年随着李氏陪嫁过来的李家老人了，这十几年来都在这庄子上任着管事。

        李管事早就得了端木纭和端木绯要来的消息，一早就派人在庄子口张望着，等看到端木府的马车来了，就急急地去通报。

        等马车抵达庄子口的时候，李管事正好气喘吁吁地赶到了，擦了擦汗，若无其事地上前恭迎两位姑娘。

        小的李方才见过大姑娘，四姑娘。

        李管事笑吟吟地拱了拱手行礼，同时不着痕迹地打量着两位新主子，恭敬中带着几分疏离。

        李管事多礼了。端木纭含笑地道，她和端木绯也在打量这位李管事。

        他看来近天命之年，头花白，团团的圆脸，中等身量，略微有些福，笑起来看着慈眉善目。

        大姑娘，四姑娘，请跟小的到里头坐。李管事伸手做请状，领着端木纭端木绯姐妹俩进了庄子。

        喝了茶，又问了庄子上这些年的事后，端木纭就提出要在庄子里随处看看。

        李管事早有心里准备，含笑地应下了，亲自在前头带路，带着姐妹俩在庄子的附近走了一圈。

        这庄子是李氏的陪嫁，很显然是精心挑选过的，不仅庄子的位置离京城很近，而且那些田地也是上好的良田，田地旁不远处就是一片湖泊，可以引湖水灌溉良田。

        此刻正值插秧的季节，水田中一个个戴着斗笠的佃户正在弯腰插秧，那一支支绿油油的禾苗连成一片，微风拂来时，那些禾苗如碧波般一圈圈地荡漾开来

        李管事在一旁随意地说着一些农事上的事，说起北方种的都是单季稻，今年的稻子是二月底播的种，现在在插秧了，再到九月收割；又指着前面说湖边还有一片桑林，现在正是桑椹最甜的时候。

        如同李管事所说，桑林的桑椹正是采摘的好时节，一个个如指头大小的桑葚好似宝石般挂在枝叶间，红的，紫红的，半红半紫的，黑紫的看来玲珑剔透。

        桑树长得低矮，那些桑椹抬手可摘，看得端木绯蠢蠢欲动，眸子闪闪亮。端木纭干脆就使人给妹妹找了一个竹篮子，拉着妹妹进林采桑椹去了。

        桑树林中回荡着小姑娘清脆的笑声，端木纭看着妹妹灿烂的笑靥，心也跟着雀跃了起来

        须臾，一个粗布婆子忽然急匆匆地跑来了，对着李管事耳语了几句，李管事的面色有些僵硬，随即就上前道：大姑娘，四姑娘，刚巧庄子里来了一批饲料，要小的过去确认，小的去去就来。

        端木纭含笑道：李管事请自便。

        李管事带着那来报讯的婆子匆匆地看着，看着两人远去的背影，端木纭眸光一闪，收回视线，对着端木绯道：蓁蓁，我先去李管事家中看看，你在这里多摘些桑椹，我们带回府中一起做桑椹果酱可好？

        端木绯若有所思，面上乖巧地应了一声。

        端木纭和紫藤走了，桑树林中就只剩下了端木绯和绿萝，林中幽静，偶尔林外传来孩童的奔跑嬉笑声以及雀鸟的鸣叫振翅声。

        等端木绯和绿萝各摘满了一篮桑椹，端木纭还是没回来，端木绯擦了擦额角的薄汗，干脆道：绿萝，我们回庄子吧。

        一主一仆就提着篮子往桑林外走去，这时，林外隐约地传来一阵摇头晃脑的吟诗声：殷红莫问何因染，桑果铺成满地诗。

        跟着是另一个声音道：咦？那桑林中好似有人在

        爷，不如我们去问问路，许能讨杯水喝！

        一阵凌乱的步履声随着交谈声渐近，就见十来个相貌气质迥异的男子朝这边闲庭信步地走来，他们身后不远处，几匹高头骏马停在路边啃着地上的绿草。

        端木绯脚下的步子瞬间顿住了，浑身一僵，连手上的篮子都差点没拿住

        这群人中有好几道熟悉的身影，端木绯的目光不由落在了一个玄衣少年的身上。

        明媚的阳光温和地洒在少年如玉的脸庞上，一头乌黑的青丝泛着丝绸般的光泽，眸底似是盛着阳光的碎影，只是那么缓步行来，神情举止间就自然而然地流露出那少年人特有的傲气。

        少年的那张脸庞是那么熟悉，正是她上月在皇觉寺见了一面的——

        封炎。

        端木绯僵立原地，深吸一口气，嘴角扯出一个僵硬的弧度，混乱的内心忍不住浮现了某个念头：

        看来这皇觉寺的平安符也不是太灵！

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        把阿炎放出来了！要表白的赶紧。


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