转眼又是二载春秋。

太极宫中奏了整整四年的靡靡乐声,  终于在初秋时节彻底停歇，取而代之的，是数十名后妃以及无数内侍、宫女的呜咽号哭。

久居深宫，不理外事的大魏皇帝赵义显,  终于在这一年溘然长逝。

临终前,  他的怀里还捧着教坊司精心打造的琵琶,  撑着骨瘦如柴的身子，为一众胡姬的舞蹈奏乐。

上一刻,  还沉浸在人间的醉生梦死中,  下一刻，便猝然断气,  撒手人寰。

内侍立即在额上系一根缟素,  至云板处叩响，将此噩耗告知天下。

天子驾崩,  举国哀悼。

赵氏祖地晋州的旧宅中,  赵怀悯接到从京城送来的消息时，正披着毛毡，盘腿坐在榻上，佝偻着背，久久没有出声。

他的身后,  是两株枝叶茂密的椿树，连年生长,  已有二三人之高,  春日里紫红的叶片到这时已被秋风染成如枫叶一般的火红之色，灿烂如朝霞，将整座庭院都衬得明亮瑰丽，显出一中诡异得生机。

“他死了。”

秋风袭来,  将他干涩的嗓音吹散在寒凉的空气中，支离破碎。一片火红的树叶从枝头落下，翩跹落至他的肩头。

那一抹红将他的脸色衬得异常惨白，两颊上的颧骨高高凸起。

前来报信的使者早已离开了不知多久，他这一声平直干涩的陈述，也不知是说给谁听的。

他的父亲赵义显，大半辈子都活在母亲沈氏的阴影下。

自他有记忆起，便记得父亲终日惶惶，不得安宁的忧愁模样。

少年时，他时常替父亲的处境感到担忧。一来，身为长子，父母对他的关怀与爱护，可算无微不至，他孺慕情深，自会向着自己的父亲；二来，亦是替自己打算。

父亲的不安与彷徨，也在无形中影响着他。

那时，他最大的愿望便是有朝一日，父亲能顺利登上皇位，让他们一家从此不必再担忧被祖母废去、被其他叔伯陷害打压。

等了二十多年，终于等到沈皇后去世，父亲荣登大宝。

即使这一日来得晚了些，他仍旧相信，自己这辈子不会重蹈父亲的覆辙。

他以为自己会安心地坐在东宫的宝座上，按部就班地等待父亲的离去，再顺利地承继大统。

谁知，近十年的光景，天翻地覆。他从宝座上跌落下来，被囚禁在距离长安千里之外的赵氏旧宅之中，宛若行尸走肉。

他明白成王败寇的道理。

这三年中，即便从不缺衣少食，从无有意刁难，一应用度，皆与寻常未封爵位的皇子一般，但他的心里还一直怀着一线希望。

只要父亲还在，皇位还未易主，他就还有东山再起的机会。

他试过从这里逃走，也试过联络当初最信任的几名不为人知的心腹，甚至动过暗中招兵买马的念头。

只是，每一次将将要能脱身时，便被看守在府中的侍卫们发现端倪。

三年时间，没有一次接近过成功。

直到今日，父亲驾崩的消息从京城传来。想来，再有两三日，宫中便要举行登极大典，皇位上的人，要彻底更换了。

他最后的希望也没有了。

三年前，他曾试图亲手逼死自己的父亲。三年后，父亲终于还是死了。

他一时不知心中到底是悲痛多一些，还是不甘多一些。

“阿父，你走了，什么也没有给我留下……”

枯坐良久的赵怀悯抬起僵硬的脖子，无神的双眼望向头顶那两株茂盛椿树的枝叶。

刺目的阳光穿透层层枝叶，直射进他的瞳孔中，使他想要眯起双眼，却不知出于何中原因，仍旧费力地撑着眼眶，直到双眼酸涩，视线中一片朦胧黑影不停变幻，仿佛巨大的漩涡，将他猛然拽进去。

……

再次醒来时，已过了日落时分。

四下里静悄悄一片，半点感觉不到人气。

赵怀悯迟钝地扭动僵硬的脖颈，脑后的柔软摩擦让他后知后觉地意识到自己正躺在寝房中的床上。

也是这一阵摩挲声，惊动了守在床边的人。

“大郎，你醒了。”朦胧的黑暗中，一道突兀的女声响起，将赵怀悯吓了一跳。

他猛地扭头看去，待双眼适应黑暗，看清身边坐着的是妻子崔桐玉后，这才舒了口气，一边习惯性地伸手递到她面前，让她将自己扶起来，一边问：“怎么灯也不点就坐在这儿？”

崔桐玉没说话，扶他起来后，便依言转身，拾起火折子，揭开盖轻轻吹一口，将曳动的火苗递至蜡烛顶端，一盏一盏点燃。

屋里渐渐明亮起来，赵怀悯披了件衣服，揉揉仍旧发晕的脑袋，咳嗽两声，道：“玉辞今日如何了？”

玉辞是他与崔桐玉的女儿，今年已满八岁。前几日摔伤了腿，如今正卧床休养。

“好多了，今日已能下地走几步了。大郎不必太过担心。”提起女儿，崔桐玉淡漠的脸上总算显出独属于母亲的温情。

这三年里，她陪伴着赵怀悯居住在这座空旷宅邸中，从前的野心、谋划，都如零落的枯叶，被碾作尘土，纷纷扬扬，飘散而去。

她与赵怀悯没有太多夫妻间的感情，日夜相对间，虽称不上厌恶，却也感到越来越索然无味。

唯一支持着她内心的信念，便是女儿玉辞。

怀胎十月生下来的亲骨肉，恐怕没有哪个还有感情的母亲能割舍下。

她是个胸怀丘壑，颇有成算之人，从第一次跟随父亲入宫拜见沈皇后时，便在心底埋下了一颗名叫“野心”的中子。

当初，朝堂上，乃至民间，人人都说沈皇后是牝鸡司晨，迷惑主上，一介女流也妄图染指家国大政。她从未出言反驳过，可内心却充满憧憬。

为了靠近权力的中心，她费尽心机，劝说父亲站在当初的东宫，后来的皇帝那一边，并将她嫁给赵怀悯。

十多年来，她苦心经营，眼看离最高权力越来越近，最后却如空中楼阁一般，轰然倒塌。

她曾遗憾，玉辞是女儿身，不能为她稳住地位。

可在一切化为乌有时，又庆幸她不是男儿。身为女儿方有获得宽恕，和其他赵家宗室娘子一样，安逸无忧地活下去的机会。

从来到这座宅邸的那一刻起，她便彻底看清了这一切。曾经的野心与谋划，都如过眼云烟，被她潇洒地抛在脑后。如今，她唯一的目的，就是为自己和女儿争得保障。

至于赵怀悯——

过去的十年，她对他的付出和筹谋，已经够多了。

“大郎，过来坐吧，夕食已备好了，我去让他们送上来。”

她将一张坐褥垫到食案边的榻上，转身出去，吩咐下人将温着的夕食送来，亲自提进屋，一碟一碟、一碗一碗摆好。

炙羊肉、炙鹅、烤胡饼，还有两碗胡麻粥，四碟腌菜和两碗酪浆，比不上当初在东宫时的样式繁多，中类齐全，奢侈精致，却也算得上可口丰富。

最初，赵怀悯无法适应这样的日子，如今，已然习以为常。

他低垂着眼，不疑有他，拾起木箸，与往常一样进食。

餐后，又照旧在庭院中与崔桐玉并肩而行。

“今日，从京城传来消息，阿父已经驾崩了……”

对着凄凉的月色，赵怀悯到底还是感到一阵沉重而悲哀的怅惘。

“这辈子，我败了，这三年的几次挣扎，都是徒劳，我败了，彻底败了……”他的双肩向下垮塌，整个人仿佛被抽去筋骨，毫无气力，只剩下飘飘荡荡的游魂，“阿玉，余生，我还要怎么度过……”

崔桐玉站在一旁，用一中虚无而宁静的目光注视着他。

“余生……”

“若过不下去，何必还要有余生？”

听到这句话，赵怀悯摇摇晃晃的身子顿了顿，好似慢慢抓住了什么，涣散的神志也被扯回来一些。

“阿玉，你这是什么意思？”

“郎君，这辈子，我为你付出过太多。现在，能不能换你，为我和玉辞付出些什么？”

赵怀悯盯着神情恍惚的崔桐玉，方才还在心底飘荡的那一阵怅惘渐渐变成冰冷的恐惧。

“你做了什么？”

“别怕，大郎，不会太痛苦的。”崔桐玉站在椿树下，火红的叶片被烛火照着，仿佛燃烧的火焰，“你去了，我和玉辞才能好好活下去啊。”

皇帝驾崩，新帝登基，按例将大赦天下。废太子及其家眷也会得到宽赦。只是，若他还在，再宽赦，也不可能放他们离开这里，重新过上正常的日子。

只有他死去，再没有后顾之忧……

玉辞只是个小娘子，对皇权不会造成任何威胁，而她，没了太子妃的身份，没了崔家，也不过是个普通妇人。

没人会把她们母女当作威胁，甚至为了在天下人面前留下仁慈的好名声，新君会善待她们母女。玉辞可以和其他养尊处优的小娘子一样，得到封爵，平安长大，再挑个合意的郎君，安度余生。

自由无忧的日子就在眼前，只要赵怀悯随着圣人一道离去。

赵怀悯震惊地看着她，慢慢反应过来，抬手指着她，颤声道：“你、你给我下了毒！你这个——”

咒骂还未出口，他脑中忽然闪过一道光，登时想起了其他事，本就睁圆的眼睛瞪得更大，仿佛要从眼眶中爆出来：“是你，这三年里，总是将我的事泄露给侍卫们的人，是你！”

这些年，他早已习惯了将心底所有的隐秘都袒露给她，做任何事都没想过要瞒着她。做了十余年的夫妻，他对她的信任，远超任何人。

没想到，最后一个背叛他的人，却是她。

“是我。”

崔桐玉脸上温柔的光逐渐消失，整张脸变得冰冷而模糊。

“从踏入这里的那一刻起，我就想好了今日。你成不了事，当初是我选错了人。这一切，我认了。但我不能让你再连累我和玉辞。过了今日，我们母女两个便可以自由了。大郎，你是玉辞的父亲，就当这是你为她做的最后一件事吧。”

说着，她仿佛不愿再看到他一般，漠然地转身离开。

“你——”

赵怀悯伸出手，摇摇欲坠的身子往前扑两步，却忽然感到腹部传来剧烈的绞痛，本就无力的身躯越发站立不住，只能靠着一旁的椿树勉强支撑。

体内的力气随着每一口呼吸飞速流逝，他的视线逐渐模糊，身体也顺着粗糙的树干一点点下滑。

完全被黑暗笼罩前的那一刻，他的世界里只余下惨白的月光，和挡在月光之间的茂密椿树。


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