月芙将那只巴掌大的木匣小心收进袖口中,  忽而庆幸自己今日穿的是一件大袖衫，内里有足够大的衬袋，恰能放下木匣。

这样重要而隐秘的物件，唯有亲自保管,  才能放心。

“别哭了,  你这孩子,  同八郎小时候一样。”苏仁方说话有气无力，可看着她的眼神,  却仿佛冬日暖阳,  让人不自觉感到依赖和怀念，“他刚到我身边的时候,  可不像后来那么沉默懂事。”

这时,  一直守在屋外的管事敲了敲窗框，端着才熬好的汤药进来：“将军,  该喝药了,  御医新开的方子。”

“哎，也不剩几日了，何必还要费这些工夫。”苏仁方说着，又是一阵咳，原本发黄的脸上浮现异样的潮红。

管事的有些不敢看。

月芙将眼角的泪擦净,  伸手接过药碗，微笑着柔声劝慰：“将军,  先将药喝了吧,  兴许喝完能觉得精神好些，阿芙还想听将军再说说郎君小时候的事呢。”

苏仁方呼哧呼哧喘了两口气，听话地一勺一勺将她递过来的汤药喝下，缓了好一阵,  才重新说起话来。

“八郎啊，你别看他现在生得人高马大，小时候抱在襁褓里，巴掌大的一个，比别家孩子都瘦弱，一直到两三岁的时候，仍旧骨瘦如柴，脸色也白，一看就是个体弱多病的命。那时我夫人还在，她为这事，急得不得了，处处打听各种方子，听说羊奶、驼奶好，亲自到牧民的家中买最好的奶，就这么一点点将养着，总算让他捱过前两年多灾多病的时候……”

两人一个半躺着，一个跪坐着，絮絮说话，不一会儿，外面的仆从终于大声道：“殿下来了！”

屋里的两人连忙向外看去。

只见赵恒肃着脸大步走近，身边跟着一名仆从，正同他说着什么，可他的眼睛只望着屋里，似乎根本没在听。

临到要进屋，他的脚步又忽然停住，在屋门外站定。

天气阴沉，四周飘着细碎雪花，他逆光站在屋门外，低头的模样教人看不清他的表情，只能看见他覆了一层冰雪的双肩微微颤了颤。

“客儿啊。”苏仁方半躺着，唤了一声他的乳名，语气欣慰不已。

停在门外的人动了动，随即慢慢走进屋中，让面庞从光影交错之间呈现出来。

月芙看得分明，他的眼底有这几日熬出来的红血丝，脸庞的棱角也变得锋利，然而表情却是温和放松的。

“将军，我打了胜仗，回来看您了。”

赵恒微笑着走到床榻边，和月芙一道跪坐在一旁，轻轻握住苏仁方的一只手，又轻拍他的胸口，替他顺气。

“我听说了。”苏仁方喘着气点头，“你很好，稳扎稳打，摸清了敌军的意图……还有郑承瑜，你把最大的功劳让给他了，我都知道，你这样安排，很好……”

他虽病重，可每日听家仆打听回来的前线消息，一下就能猜到具体情形，甚至把赵恒的意图也猜得一清二楚。

他知道赵恒想避开锋芒，不愿陷入权位纷争中，同时也想给其他将领们更多立功晋升的机会。

“将军了解我，只要能将外敌赶走，保卫大魏的土地与臣民，功劳是谁的，并不重要。”

苏仁方摇摇头，第一次对他说了不赞同的话：“你也不必总是这么自谦，以后，有什么委屈，大可说出来……以后我不在了，你要多替自己想想，别、别被人欺负了去。”

他今日已说了太多话，已然精疲力尽，连半坐着的力气也没了，整个人软软地往下滑，仿佛被抽了骨头。

赵恒连忙伸手将他扶住，让他慢慢躺下来。

方才那一句“以后我不在了”，让他一个没忍住，眼眶泛红。

当年在他眼里身姿伟岸，能替他遮风挡雨，宛如慈父的人，如今已到油尽灯枯之际。

他一时无法接受这样突如其来的事实，语带哽咽道：“不会的，将军才过花甲，未至古稀，我、我还等着给将军祝寿呢……”

苏仁方半闭着眼，轻笑一声：“我这辈子早已知足了，临到头来，能见到你成家，便算圆满了，最后这几天，就让我过过清静日子吧。”

接下来几日，赵恒日日守在他的身边，几乎如床前孝子一般，寸步不离。

月芙不便留宿苏府，便每日清晨过来，到傍晚时分，再回王府。

苏仁方只在他们归来的那日清醒了大半天，自第二日起，昏睡的时间越来越久。

白日，两人守在病榻边，孤寂难熬的时候，赵恒便会说起少年时，在西域跟着苏仁方时的际遇。

夜里独自回到王府，月芙便想着赵恒的话，辗转难眠。

苏仁方交给她的那只木匣，被锁在存放她的房契、地契的箱笼的最底层，再不曾打开过。

可里面的字字句句，却时常在她的脑海中萦绕。

夜深人静之时，她的心便像被轻轻揪住一般，一阵阵地疼。

她很想安慰赵恒，可如今的他，对真相一无所知。

她和苏仁方一样，不舍得让他知晓自己实则是被亲生父亲抛弃的那一个，甚至抛弃他的理由，是那么荒诞无稽。

而落在外人的眼里，却是他的父亲为了保住因早产而体弱的幼子，不得不忍痛将他送走。

她没法说出自己的心疼，唯有趁他现在感到煎熬的时候，尽力陪在他的身边，往后也加倍对他好。

不知是不是她时常出神，情绪有些明显，赵恒也察觉到了。

一日傍晚，她与他一道吃过夕食，准备回府的时候，他出声将她叫住，道：“阿芙，你别太为我担心，我只是想在这几天尽力照顾好将军。他枕边无人，膝下二子又在十多年前沙场捐躯，唯有我能守着他了。”

月芙看着他仿佛被刀削过的脸庞，忍不住伸手摸了摸，柔声道：“我知道的，不论郎君要做什么，我都和郎君一起。”

赵恒麻木了一整个白日的脸上慢慢浮现出动容的神色：“我知道你的心意，夜里你一人睡，记得将窗关严一些。”

等见月芙点头答应，他才将她扶上马车，站在府门外，直等马车已消失在视线里，才重新回到苏仁方的身边。

比起他刚回来的那一日，苏仁方又瘦了许多，今日只清醒了半个时辰，便昏睡至今，管事的方才给他灌了一碗药下去，有大半都从嘴角溢出来，被巾帕擦去。

赵恒走到床边，替他将被角掖好，又将旁边的两支蜡烛吹熄，这才转到屏风后头的书案边坐下，翻开从河西送来的公文，仔细阅览。

大战之后的善后事宜还未完成，每隔数日，郑承瑜便会送一封文书到他这里。而他除了处理这些，还要重拟奏疏，将具体战况上报朝廷。

先前，圣上体谅他长途奔波，又心情悲伤，特准可晚些递交。

但他明白，此事耽误不得。

贺延讷的案子已经审得差不多了，结果如他先前所料，只牵出一个官衔比他高的西域大都护秦武吉。

据他的供词所言，去岁西域发生曾钰徽案后，秦武吉本想提拔自己人，却因赵恒的几句谏言，不得不将司马一职拱手让人。

秦武吉怀恨在心，屡次与旧部贺延讷表露对赵恒的不满。而贺延讷又不甘守着支度使、屯田使的职位，一心想当大都督，这才起了异心，派人往西羌部落散布谣言，借机挑拨他们与赵恒之间的关系。

没人提及东宫半个字。

只是，朝中大多臣子皆心知肚明。

赵恒不曾在朝中培植过自己的势力，更不会随时探听朝中的风向，但不代表他什么也不知道。

与苏仁方有渊源的，或是与过去在西域、河西一带任职过的官员，多少都与他有些交情。

这几日，苏仁方的府邸不时有人造访。苏仁方是两朝元老，与圣上尚能称兄道弟，他病重，从前交好的老臣、如今的新贵，和更多不大相干的普通朝臣多少都要表示一番。

赵恒身为养子，已见过许多人。

御史中丞邱思邝等人便当面向他暗示过朝中的几句风言风语。

有人说，太子手下误国，不堪为储君。而先前与他共事过的礼部尚书萧应钦和鸿胪寺卿陈江等人，听说河西的情况后，对他的为人为政皆赞不绝口。

有些话，甚至已经传到尚书令王玄治的耳中。

想来太子和皇帝一定也都知道了。

太子心胸狭窄，疑心颇重，而皇帝……自然站在太子那一边。

他没有行差踏错的机会，唯有将一切做得滴水不漏。

虽不知缘由，但他心中一直明白，在父亲的心里，自己和长兄，甚至和阿姊，都是不一样的。

不能犯错。

更重要的是，他需要提防太子。

太子敢在河西对他动手，未必不敢在京中动手。他早已不是孑然一身，他的身后，还有阿芙需要保护。

……

月芙回到王府的时候，天已完全黑了。

大约因是冬日，离坊门关闭还有半个时辰，路上已只有寥寥几个行人。

素秋怕她着风寒，便给她兜头罩上一件厚实的大氅，这才让她下去。

只是，一路回到院中，还未进屋，桂娘便等在门边，一边给她开门，一边蹙眉道：“娘子，今日国公府里来了拜帖，说是明日想到府上来拜访。”

“国公府”指的自然是郑国公府，月芙的娘家。

月芙的脚步顿了顿，本就不太好的心情又低落了些。

她也不想看拜帖，直接问：“帖子上可说了什么事？”

“不曾，是夫人写的帖子，只说了明日想来拜访。”

月芙没说什么，将氅衣脱下，换了身衣裳，稍一思索，便大致猜到了。

在凉州的半年里，她收到过娘家寄来的两封信。

一封关于妹妹与赵仁初的婚事。赵仁初的养母英王妃权衡之后，到底还是接受了月蓉，两家于六月订下婚事，上个月已然完婚。

月芙看后，心中毫无波澜，只写了简短的回信，让人捎回长安，又送了一份不薄不厚的贺礼到建平王府，既是姊妹之间的情分，亦代表赵恒与赵仁初之间的兄弟之谊。

另一封，则是关于父亲沈士槐的。

年末的官员任命中，沈士槐即将离开光禄寺，被调往晋州为长史，年后就要离京上任。

与光禄寺丞一样是从六品上的官衔，可一个在京中，主掌宫廷采买，一个在地方，主理州府文书等杂务，其中的差别，可想而知。

况且，若换作年轻一些的官员，往地方上去，亦有大展宏图的机会，沈士槐已年过四十，又在光禄寺浑浑噩噩多年，哪还有什么抱负？这一调走，恐怕一辈子都回不到京城了。

他自然不愿意，这才舔着脸，即便已同长女生疏至极，也写了信去，旁敲侧击地请她帮忙。

听说，今年的调令都是赵怀悯亲自审的，二女婿赵仁初只是庶出子，又被过继出去了，在朝中根本说不上话，唯有与赵怀悯一母同胞的赵恒还有几分希望。

月芙当然不会帮他，回信中更是只写了一句“恕女不孝，爱莫能助，好自为之”。

这一回要登门拜访，恐怕也是为了此事。

坊门还开着，月芙想了想，道：“让人即刻将帖子送回去吧，就说明日府中无人，别扑了空。”

桂娘拿着帖子快步出去，交代几句，再回来时，手里又多了一份帖子，浣花笺，松烟墨，透着淡淡的芳香，看来十分讲究。

“今日倒是奇了，又来一封帖子，竟是东宫太子妃命人送来的。”


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