回到自己的屋中后,  月芙有好一阵子没有说话，只气得浑身微微颤抖。

素秋和桂娘都已经察觉到方才在正院里的动静，两人对视一眼，什么也没说,  更没上去劝,  只是倒了一杯稍凉的茶放到案边,  便一同退到外间，默默地做起针线。

这时候,  怒火远胜伤心,  只有让她一人待一会儿。

屋里静了许久，月芙才从控制不住的颤抖中缓过神来。

她拾起手边的茶杯,  仰头一口饮尽。

本就不热的茶水已经变得寒凉刺骨,  顺着喉管落进腹中，激得她抖了抖,  脑袋也跟着飞快地思索起来。

和继母的那一番话,  已算和家里彻底撕破脸了，她不难想到，一会儿等父亲从衙署中回来，继母会如何添油加醋地将事情告诉他。

而父亲……虽是亲生的，却比继母更指望不上。

继母还会顾忌着后娘的身份,  生怕被人指责苛待继女。亲生的父亲却一味地只管自己。

谁都有年少轻狂的时候，若他有担当些,  当初圣人践祚时,  主动低头认错，负荆请罪，也好过后来的龟缩家中，浑浑噩噩,  只靠着杜家替他一次又一次地扛过考绩和调职。

这样的父亲，哪里会帮她呢？

想来继母已经心生警惕，生怕她的存在，会威胁全家人的前程，尤其是月蓉的婚事。

梦境里，他们被赵恒斥责后，仍然将她硬送进了定远侯府。

而这一次，虽然因为她的提前筹谋，崔贺樟已没法再用“续弦”的借口将她强行带走，但谁知道，她的父母会不会另起他意？

她必须时刻保持警惕。

幸好，现在她每到一处，身边都有赵恒派的两人暗中保护着。

赵恒身边的人，除了那个叫杨松的，是从小就跟在身边的近侍，其余人似乎都是到了边塞以后，才陆陆续续成了他的侍从。

他们的面孔很少出现在京城，因而也不必担心被人发现，引起怀疑。

……

时至十一月，天气一天比一天冷，行宫断断续续下起雪，薄薄的一层，铺开在山野间，纷纷茫茫，美不胜收。

长安城里，已有十数个西域番邦属国的使臣抵达，正等着年关时谒见大魏天子与皇族。

照往年的惯例，圣人会先派礼部与鸿胪寺的人前去安排好一切，待年关临近时，再令他们分别前往骊山，由太子亲自下山带其入行宫拜见。

然而，今年，圣人却出乎意料地让八王赵恒先行下山，前往长安，与礼部、鸿胪寺的官员们一道安顿这些西域来的使臣们。

此举自然引起朝中的许多议论和猜测。

八王从前从不参与朝政大事，这一次不过留在京中的时间久了些，圣上便把接待使臣的重任交给他，也不知是不是有重用的意思。

到底和太子一样，赵恒也是嫡出皇子，这么多年，圣上对王皇后的子女有多么宠爱，朝臣们有目共睹。

不过，虽委以重任，但到底也只封了个临时的职衔，待差事办完，依旧除了亲王的头衔，只有个六品校尉的实职在，也不知圣上到底打的什么主意。

面对外界的猜测和议论，赵恒倒是一如既往地波澜不惊。

并非对此毫不诧异，只是，他心里清楚，这时候，表露的情绪越多，越容易授人以柄。

尤其是和太子赵怀悯在一处时，更要当心。

他心里有中感觉，经此一事，长兄恐怕已对他生出戒备了。

下山之前，赵恒仍旧没忘记月芙的事，挑了一个午后，到赵佑的居所去探望一番。

距离上回马球赛上的坠马已经过去多日，赵佑的伤已好得差不多了，只是身上擦伤处深红色的硬痂还未脱落，因此，这些日子，他仍在家中闭门休养。

许是闷得久了，一见赵恒过来，他顿时十分高兴，吩咐侍从下去备些酒菜，要好好喝几杯。

“八王兄，我的伤都已愈合了，大夫也说可以饮酒，只别饮醉就好。”见赵恒往自己手上的伤处看，他连忙解释，憋了许多日，总算有机会放纵片刻，自然不能错过。

“好，那便只饮三杯。”赵恒想着接下来要说的话，心有不忍，也没阻止。

冬日的午后，白雪晶莹，红泥小火炉上温着酒，一张食案横在窗边，上面摆着才刚出炉的炙羊肉、乳酿鱼，好不惬意。

杯酒下肚，赵佑满足地叹了一声。

“八王兄，多谢你今日来看我，其实我没什么大碍，那日，看你打球，我实在羡慕佩服极了，只可惜，我没有王兄你这样的本事。”

十七八岁的少年郎，因烤了火，脸颊红扑扑的，双眸发亮，语气里满是诚挚。

不知怎的，赵恒有些不愿直视他的眼睛。只是，有些话，不得不说。

“你不必羡慕，更不必妄自菲薄，若想技艺精湛，只管勤加练习，日积月累，总会精进。”又饮了一杯酒，吃了几口炙羊肉，他慢慢地开口，“我今日来，除了探望你，也是有些话要同你说。”

赵佑平日没有太多机会能同这位八王兄说话，一见他有话说，立刻放下木箸，挺直脊背，正色道：“八王兄，有什么话，尽管直说。”

“上一回，在宴席上，我见你对沈家大娘子似乎格外不同，不知是否误解了你？”

一听“沈家大娘子”几个字，赵佑的脸顿时红了，看也不敢看他，低着头结结巴巴道：“我、我确实——没有，王兄没看错……”

赵恒看着他羞涩的样子，一时觉得心头发堵，一时又觉得自己有些残忍。他问：“你为何喜欢沈娘子？”

赵佑一愣，似乎没想过这个问题，思索片刻，忸怩道：“因、因为沈大娘、她生得好看，说话还温柔……”

原因如此简单。不过，年少的情愫，本就不该有太多杂质。

“那你是否打算娶她？”赵恒又问，这一次，语气变得格外严肃。

“娶她？”赵佑又有些发懵，仿佛一时没听懂，跟着重复一遍，在口中仔细咀嚼这两个字的含义，这才反应过来，连连点头，“若能娶她，自然好！”

赵恒沉默片刻，慢慢道：“你可曾想过，要如何娶她？她是沈家的女郎，才和离不久，杜郎中要新娶的人，是咸宜公主。她的身份尴尬，本就受到许多流言蜚语的困扰，这些，你可曾想过？”

一番话缓缓道来，仿佛当头棒喝，打得赵佑不知所措起来，待在原地，说不出话。

赵恒却没有就此打住，而是继续道：“还有你这边。叔父和叔母是否能接受沈娘子？你娶了她，能不能保她无虞？沈家的境况已然不好，据我所知，她在家中过得十分艰难。若你没想过这些，又如何能护住她，让她心安呢？莫说是她，恐怕连你，连叔父和叔母，都会受到牵连。”

赵佑的父亲只是圣人的堂弟，关系本就不亲近，他们这一支，在宗室里一直默默无闻，在朝中更是没什么作为，一没实权，而无圣宠，根本无法与公主、太子等人相提并论。

“我这话，听起来恐怕有些伤人。”赵恒见这位堂弟的脸色渐渐变白，脑袋也开始慢慢低下去，整个人惨淡无比，疑心是自己的话太重，让他一时接受不了，“但都是肺腑之言，望你不要因此介怀，这两日静下来时，也可再想想。”

他说着，理了理衣袍，从榻上起身，就要离开。

只是，当他走到门口，还未踏出去时，却忽然听见赵佑低声唤他：“八王兄。”

他停下脚步，回过头去，就见坐在窗边的赵佑有些萎靡地看过来，搁在膝上的那只手上还有一大片深红的硬痂，看起来触目惊心。

“谢谢你今日同我说这些。”他的声音听起来有气无力，好像受到了极大的打击，但仍然强撑着精神，看过来的眼神虽然难过，却十分真挚，“这些，我的确不曾仔细考虑过。王兄放心，我会自己好好想清楚的。”

他虽还没及冠，也没经历过别的挫折，但这么多年，赵恒是什么样的人，他看得清楚。别的宗室兄弟都与他不大往来，尤其是几位皇子皇女，哪怕是被圣人过继出去的九郎，也很少会理会他。

只有八王兄赵恒，对他和对其他人一样尊重。别人都说八王面冷，难以亲近，他却从小就喜欢默默地跟着八王兄，哪怕一年也见不了几次。

赵恒听他这样说，脸上慢慢多了一抹笑容。

“男儿有志，不妨勤练骑射，读史明志，将来护卫家国，造福百姓，建功立业。”

不知是不是因为赵恒的确上过沙场，又或者是他的身上有一股浑然天成的英武之气，只这么一句话，从他口中说出来，就让人感到有些热血沸腾。

赵佑原本有些萎靡的精神竟也有点振奋：“八王兄，我明白了！”

赵恒微笑着点头，没再说什么，转身离去。

……

听说赵恒下山回了长安后，月芙有多日都深居简出。

父亲、继母和妹妹一直避着她，每日早晚见面，连话也说不上两句，唯一不知情的弟弟尚儿倒还与从前一样，与她说说笑笑。

可秦夫人仿佛生怕儿子也被她害了一般，急忙将人拉走。次数多了，尚儿也变得拘谨起来，左看看，右看看，不知所措。

月芙不管他们的疏远和冷漠，只管过好自己的日子，为了不值得的人斤斤计较，气到自己，才得不偿失。

一直到十二月初七这日一早，她才带着素秋和桂娘两个一同离开骊山山脚的居所，往长安的方向行去。

明日是她亡母的忌日，每年的这一天，她都要亲自到寺中请法师做一场佛事，再往佛前进一炷香，以表思亲之心。

今年即便来了骊山，她也不想有例外，提前一日回长安，只等明日一早去寺庙。

前几日才下过雪，还未化尽，路上有些湿滑，马车在山路上行得极慢，颠簸的感觉也少了许多。

月芙坐在车中，手里捧一只精致的暖手炉，靠在隐囊上，听着素秋说话。

“奴方才问了许侍卫，前几日，咱们家里的确有人下山去了。许侍卫跟了一路，说是见人去了崔家。”

许侍卫是赵恒留下暗中保护她的两名侍卫之一。

自与秦夫人正面争吵过后，她便留了个心眼，让素秋暗中去拜托那两名侍卫暗中留意家里的动向，果然发现了蛛丝马迹。

算时日，被勒令在家中闭门三月的崔贺樟，应当已经出来了，这时候命人去崔家，还能为了什么？

不能给崔相公做继室，便只有被塞进外面的宅子里，给人做外室的份了。

月芙低头看着手炉上的纹路，轻叹一声。

她的家人，为了摆脱她，真是已经半点廉耻也不顾了。

从山路上下来，马车渐渐驶入宽敞平坦的官道。

月芙掀起车帘看了一眼外头又纷纷扬扬飘落下来的雪花，轻声道：“回长安这两日，恐怕会不太平。”

这一路行了两个多时辰。

一行人回到崇仁坊的郑国公府时，已到辰时。

月芙沐浴更衣后，便先坐在书案边，写了一封短信，让素秋交到许侍卫的手中，请他今日便送到赵恒的手中。

眼下赵恒正忙公务，恐怕没法及时从慈恩寺得到她递过去的消息，只好劳许侍卫亲自送一趟。

若不是时间宝贵，她也不想在这时候打扰他。

……

曲江池畔，赵恒同礼部尚书萧应钦一道设宴款待十几名西域使臣。

照各方来报的信使们带来的消息，今日一早应当是最后一名使臣，即吐谷浑的西平公慕容乌纥，就应当抵达长安。

鸿胪寺卿陈江昨日便已准备好一切，今日坊门甫开，便已带着人前去迎接。可直到如今，曲江的这场宴席已过半，仍未见慕容乌纥出现。

据前去等消息的小吏说，慕容乌纥态度蛮横无礼，处处挑刺，在城门外便挑剔不已，这才耽误了行程。

萧应钦已等得有些不耐烦了，可见一旁的赵恒依旧淡定如常，又只好静下心来，继续等待。

使臣不恭，他们也无计可施。如眼下在场的西域小国，自然都恭恭敬敬。可吐谷浑这几年兵力越发强大，时常侵扰边境，尤喜趁几方纷争时，横插一脚，好几个小国都苦不堪言。

众人又耐着性子等了小半个时辰，这才有人进来报：“陈寺卿和西平公到了。”

底下的使臣们纷纷起身去迎，赵恒和萧应钦则只从榻上站起来，立在原地等待。

未见到人，就先听见一道粗犷的嗓音：“不是说要设宴款待我？我还未到，怎宴已开了？”

话音落下，就见一名膀圆腰粗，面方耳阔的大汉大步走近，跟在他身边的鸿胪寺卿陈江已然有些掩不住满脸的不悦。

萧应钦见状，忍不住有些忿忿，可碍于情面，不想损了大魏的气度，只好什么也不说。

赵恒站在高处的主座边，淡淡道：“这是设在午间的宴席，款待诸位使臣，并非只为慕容将军一人所设。将军一人来迟，不好让诸国使臣一同等待，只好先行开宴。烦请将军，下一次准时赴宴。”

慕容乌纥年逾不惑，自恃为吐谷浑贵族，乍见年纪轻轻的赵恒这般云淡风轻地同自己说话，一时横眉：“敢问这一位是何人？都说大魏人才济济，怎连这样乳臭未干的小子也能在此说话了？”

照往年惯例，这场宴席只会有鸿胪寺卿和礼部尚书二人主持，因此，慕容乌纥并不知晓他是谁。

“你——”萧应钦见他如此冒犯赵恒，忍不住要开口斥责。

可还没等他的话出口，却见赵恒镇定自若地往前走了一步，用与方才一样波澜不惊的语气，淡淡道：“慕容将军想必并未见过我，我却早听说过慕容将军的名号。前年与吐谷浑的那场大战中，我曾亲手斩杀吐谷浑将士十人，听说，有两名是出自慕容将军麾下的猛将，一个叫慕容褐陀，另一个叫伏连筹。”

慕容乌纥的脸色顿时变了。这两人的确是他的爱将，也的确丧生于前年的那场大战中。最后虽以双方讲和结束，但若耗时再长些，恐怕依然是大魏获胜。

这也是他今日会以藩国使臣身份来长安的原因。

而眼前这位年轻的郎君竟然还斩杀过吐谷浑将士。

周遭众人都用看好戏的目光看着他，顿时令他无地自容。

吐蕃使臣高声道：“慕容将军，这一位乃是大魏皇帝的第八子，楚王殿下，你还不快快行礼！”

吐谷浑这些年不断壮大，与吐蕃之间摩擦不断，两人相见，自然分外眼红。

慕容乌纥被众人戏谑的眼神看得怒火中烧，却没处发泄，只好绷着脸，弯下腰向赵恒行礼，在侍从的指引下，走到为自己准备的食案边坐下，不再挑衅。

一场不大不小的风波被赵恒几句话轻易化解。

宴席继续，赵恒看着底下暂时不敢再口出狂言的慕容乌纥，面不改色，重新捧起酒杯，向方才受了一路气的陈江扬了扬：“陈寺卿，有劳了。”

萧应钦和陈江二人不禁对视一眼，再看向赵恒的目光中，已然多了几分敬佩和赞叹。

这时，一直侯在殿外的杨松走进来，站到赵恒的身边，低声道：“殿下，郑国公府送来了沈大娘子的信，请殿下务必今日便拆阅。”

说着，他将信奉到赵恒的手边。

赵恒的眼神动了动，将信快速收入袖中，冲身边的萧、陈二人歉意地点头，随即便站起身，快步走到无人的地方，拆信阅览。


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