夜里下了一阵小雨,  二日清晨雨已经停了，天还阴沉着。

        长宜起来坐在妆奁前面梳头，前院的小丫头进来回禀,  说都察院的御史来了保定视察，傅仲儒一早就去了衙门,  让长宜不必过去请安了。

        长宜在东次间用了早饭，像往常一样跪在蒲团上诵经念佛,  入秋后天越发凉了,  长宜诵完经,  换了一件淡青色妆花缎披风坐在窗下的罗汉床上练字。

        午后王升家的来回话,  说傅长宛从观音寺回来了,  长宜搁下笔，端了一盏茶吃,  听到王升家的回道：“二姑娘在大雄宝殿进了香，去法堂听了一会子经文,  倒是没什么异样，不过……”

        长宜见她犹豫,  放下茶盏道：“不过什么？”

        “今儿程太太也带着程公子去了观音寺祈福,  二姑娘在法堂遇到了程太太，和程公子说了两句话。”王升家的说完悄悄瞥了一眼长宜的脸色。

        傅家的下人皆知程傅两家私下定了亲事，大姑娘和二姑娘不和已久,  况且二姑娘又是薛姨娘所出,  她生母是靠爬床才进了傅家的大门,  谁知她会不会做出这种事来，底下的人也都忌讳。

        长宜眉心微蹙，问道：“可听清说什么了？”

        王升家的道：“似乎是些吉祥话，程太太当时在场,  任凭二姑娘也说不出什么来。”

        长宜‘嗯’了一声，让王升家的下去了。

        屋子里有些昏暗，木槿点了一盏灯放在炕几上，小声的道：“姑娘是怕二姑娘她……”说到这里就没有再说了。

        长宜知道木槿的担忧，傅长宛不过比她小一岁，也到了说亲的年纪，程淮出身不低，又生的仪表堂堂，姑娘家见了难免会芳心萌动。

        不过傅长宛是知道她和程淮的亲事的，她顿了顿道：“若她真生出别的心思，那真是无药可救了。”

        虽说她不怎么喜欢这位庶妹，但她们到底都是傅家的姑娘，一荣俱荣，一损俱损，傅长宛自幼跟在薛姨娘身边长大，身上难免沾染了矫揉造作的习气。

        长宜想到傅长宛素日里的作风，还真如薛姨娘一般无二，她不由皱起了眉头，想着找个时候跟父亲说一声，还是请个教引嬷嬷到府上来。

        青竺正在庑廊下看着丫头婆子们搬花，院子里有些嘈杂，长宜拿了一本《茶经》看了起来，过了一会青竺进来道：“姑娘，老爷从衙门回来了，还带回来两位县学的儒生，让李婆子带着二姑娘去了花厅。”

        长宜倒是知道傅仲儒的打算，她这个庶妹素日里虽不怎么言语，但也不是个心气低的，那些儒生未必就能入得了她的眼。

        长宜看了一会子书，觉得有些眼酸，穿上鞋下了炕，招了青竺过来：“咱们去厨房转转吧，早上的时候不是说要做菊花糕。”

        青竺笑着道：“姑娘是馋了吧。”

        长宜倒是真有些饿了，从东偏院出来，主仆二人去了厨房，却在月洞门前遇到了刚从前院花厅回来的傅长宛。

        傅长宛脸色冷冷的，看上去似乎不怎么高兴。长宜打量了一下她，见她身上穿了一件素青色绣花长衫。

        傅长宛望着长宜带笑的面容，心中很不是滋味，她们同是傅家的女儿，父亲替傅长宜挑中的人家是知府程家，而替她相看的却都是些寒酸秀才，不仅祖上没有人做官，家中也只有几亩薄田。

        父亲竟然为她相看这样的人家，傅长宛很是寒心，回到厢房，她坐在菱花铜镜前面，一脸的冷意，她可不会就这样认命了。

        八月底，桂榜就张贴了出来，程淮果然中了举人，第一百六十八名，名次虽低了些，但好歹是考中了，程家张灯结彩，在胡同里摆了流水席。程淮还要参加鹿鸣宴，一早就出发去了顺天府。

        长宜去前院书房给傅仲儒请了安，回来后早早就歇下了，次日一早长宜用过早饭，正想铺了纸墨练字，青竺却慌慌张张从外面跑了进来，嘴中喊道：“姑娘，不好了。”

        她话音未落，柳氏也打着帘子走了进来，也是一脸的凝重。“我苦命的姑娘……”柳氏走进来喊了一声，眼泪就下来了。

        “到底出了什么事？”长宜见他们这个样子，心下不由一咯噔。

        柳氏哭着道：“姑娘，你还不知道吧，外面都传开了，程公子在鹿鸣宴上喝醉了酒，从衣袖里掉出来一张女儿家绣的帕子。”

        柳氏一早起来赶街市，刚走到街头就听到这样的传闻，说好听些的就是风流韵事，不好听的就说是私相授受。柳氏一听就着急了，连菜篮子都没来得及拿，慌忙跑来了傅府。

        柳氏颤着声音问：“姑娘可是送给过程家哥儿帕子？”

        她心中既期盼这张帕子是长宜送的，又害怕这张帕子是长宜送的。若帕子是她们姑娘送的，那就是私相授受，姑娘家的闺名毁于一旦，若不是她们姑娘送的，那就是程家公子和别的女子有首尾。

        怎么样都不是好事。

        长宜也愣住了，她和程淮一向守礼，自打两家口头上定下了亲事后，连见都没有见过程淮一面，何来给他送帕子一说。

        长宜摇了摇头，柳氏泪流的更凶了，哀声道：“是程家哥儿对不住姑娘啊。”

        长宜刚刚还在震惊之中，听到柳氏这样说才缓过神来，程淮竟然这样不小心，在鹿鸣宴上都能掉了东西。

        长宜皱着眉道：“怎的就认定了是女儿家的帕子？”

        柳氏也不知道，她一听到外面的流言就慌了神，哪里顾得问这些。长宜让青竺把冯管事叫了过来，让他去外面打听这些。

        过了一会，院子里有了动静，傅仲儒大步流星的进了东偏院，脸色十分的难看，侯在门前的小丫头连忙挑开帘子。

        坐在绣墩上的柳氏看到傅仲儒进来，连忙起身行礼，长宜喊了一声‘父亲’，傅仲儒望着长女，心中绞痛万分，他原以为程淮考中了举人是件好事，却还没高兴两天，京城就传来了这样的流言。

        柳氏带着木槿几个丫头婆子出了东次间，在外面庑廊上候着。

        傅仲儒有点不敢看女儿的眼睛，低着头道：“长宜，你都知道了？”他今儿一早去了衙门，在路上时就听到了街市上传的流言，他不敢置信，慌忙叫了人去外面打听，一打听果然是真的。

        程淮当着礼部侍郎和顺天府知府的面失了礼，帕子还被宴会上的人捡去，很快就在举子中间传开了，这样的风流事哪里能藏得住，没一个晚上就传到了保定府。

        那些知道他们两家往来多的官员都用异样的眼神打量他，连知府大人都撑不下去了，还没等下面的官员奏事就下了衙门，他在那里也坐不住。

        长宜现在已经完全冷静了下来，她只是没想到程淮竟会犯这样的错，即使这中间是有什么误会，但于程淮来说也是损了名声，于事无补了。

        长宜深吸了一口气道：“父亲觉得这件事该怎么办才好？”

        若那张帕子真是女儿家绣的，那就是说程淮在外面有了中意的女子，不然为什么会随身带着这张帕子，他们两家是定下了亲事不错，但出了这样的事，也得考量考量了。

        这句话倒点醒了傅仲儒，他一直沉浸在震惊失落的情绪当中，根本没想过后面的事，他抬头看了一眼长女，见长女眼神坚定，玉白柔和的面容上没有一丝慌乱，反而十分的从容镇定。

        这是他的长女，也是沈氏一手教养出来的，自幼就有主张，十二岁跟着沈氏打理府中的中馈，人情往来上从没出过乱子，即使沈氏走后，也从没让他头疼过内院之事。

        “你觉得该怎么办？”傅仲儒想听听长女自个的意思。

        长宜就道：“若此事只是个误会，那便罢了，咱们两家是先前早就定下的亲事，不能因为程淮在外面落了面子就不认了，若外面的传言都是真的，那拼着得罪了程家，女儿也不会嫁的。”

        她定然是不会嫁给一个有心上人的男子，还是在成亲之前。

        傅仲儒迟迟没有说话，程淮当众丢了脸，于以后的仕途没半点益处，他原还庆幸两家没有交换庚帖，想来程家出了这样的事也不会再有脸来傅府提定亲一事，没想到女儿会这样说。

        傅仲儒沉默了片刻才道：“你真这样想？”

        长宜点头。

        “也好。”傅仲儒见女儿下定了决心，也不再阻拦：“那父亲去外头打听打听，到底是怎么一回事，不过……这事极有可能是真的。”

        他越想越气愤，那程家小子竟然敢私揣别的女子绣的帕子，他女儿这么好，怎能这样辜负了她。

        傅仲儒在心中早已把程淮骂了上千遍，出了东偏院的大门，却见冯管事跑了过来，九月的天气，他跑得满头大汗，气喘吁吁的道：“老爷，这回才是不妙，那帕子……帕子上绣了个宛字，是咱们二姑娘的名字。”


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