傍晚时分，沈家派来接长宜的人和马车都到了清苑县，长宜在花厅见了刘妈妈和沈管事，说了几句闲话，分别赏了他们每人五两银子，就让他们先回房歇息去了。

        二日一早还要赶路，长宜清点了要带的杂物，沐浴后也睡下了，西偏院却一片灯火通明，薛细蕊净了面坐在妆奁前，想着下午在书房发生的事，恨得差点咬碎一口银牙。

        红蔷站在一旁，吓得连大气都不敢喘一声，生怕薛姨娘把气撒到她身上。

        过了一会子，薛细蕊抬起头看向红蔷，朝她招了招了手：“你过来。”

        红蔷畏畏缩缩的往前走了一步，颤抖着道：“姨……姨娘要做什么？”

        薛细蕊瞪了红蔷一眼，在她胳膊上狠狠扭了几下，厉声道：“你说我要做什么！”

        红蔷疼得哭了起来，求饶道：“姨娘饶了我吧，我再也不敢了！”

        薛细蕊却还不解气，换了个地方又掐了几下方松开了手，红蔷跪在地上不敢哭出声来，低声啜泣着。

        一会子薛细蕊才平复了心情，看向跪在地上的红蔷，想起当年冯氏打骂她的时候，她亦是这般求饶，冯氏却丝毫不怜惜，她越求饶冯氏打骂的越厉害。

        后来她为了少挨打，就紧紧咬着唇，根本不敢哭出声来。

        薛细蕊想起过往的遭遇，蓦地对红蔷生出一些感同身受来，她闭了闭眼睛道：“下去上点药吧，若是你敢声张此事，看我回头怎么收拾你。”

        红蔷诺诺应了，抱着钻心疼的胳膊出去了。

        二日清晨，天还未亮长宜就被木槿叫醒了，洗漱后换了一件素色对襟长衫去了前院，刘妈妈早带着人把箱子装在了马车上，长宜把对牌钥匙都交给王升家的，吩咐她回头交给父亲，一抬头却见父亲不知何时站在了垂花门前。

        她连忙上前请安：“父亲怎的还没有去衙门？”以往这个时辰傅仲儒早已起身去了官府。

        “今儿衙门上也没什么事，晚点我再过去。”傅仲儒道。

        长宜点了点头，把盛着对牌钥匙的盒子递给傅仲儒，傅仲儒看了一眼道：“你不在这几天，就先交给你姨娘收着，你觉得怎么样？”

        除了薛细蕊，内院的确没个能掌中馈的人，长宜早就预料到了，淡淡的道：“也好。”

        说话的空，薛细蕊也带着傅长宛从西偏院过来了，一脸歉疚的道：“原本还想着早起来送送姑娘，没成想还是来迟了。”

        说着推了推身后的傅长宛，傅长宛不情愿的叫了一声‘长姐’，长宜看了她一眼，也叫了一声‘二妹’。

        如今父亲膝下只有她们两个女儿，自是不好让他看到二人不和的样子。

        傅仲儒很是欣慰的点了点头，招了沈管事过来问话。

        沈管事是沈家外院的大管事，也是舅父的堂兄，说起来长宜还得叫他一声‘舅父’，当下府上正办喜事，舅父却还让沈管事过来保定府接她，足可见对她的重视。

        长宜对着薛细蕊和傅长宛实在没什么好说的，站在一旁静静的听父亲和沈管事说话，过了一会，就听沈管事说：“……时候不早了，该启程了。”

        清苑县距京城大概两百多里地，一早赶车，若是走的快些，差不多能在天黑之前进城，她到底是未出阁的小姐，不好在外过夜，最好一天就能赶到沈府。

        马车一早就套好停在了门前，随行的婆子搬了轿凳过来，长宜扶着木槿正要上马车，站在台阶前的傅仲儒却走上前来，从袖子里掏出一个沉香色的荷包递给她：“先收下，到了车上在看。”

        长宜袖了荷包，方上了马车，木槿和青竺跟在后面也上了来，偌大的马车顿时有点拥挤，长宜掀开车窗，看到沈管事正在和父亲拜别。

        车轱辘慢慢转动起来，穿过了一整条街，长宜想起临走前父亲给她的荷包还没有打开看，父亲是文人，极爱风雅之事，衣服也要熏香后才穿，就连荷包上沾染了淡淡的松香。

        长宜打开荷包，见里面塞了两张一百两的银票，她顿时有些愕然，怪不得父亲让她上了马车再打开，这二百两银子都能买下清苑县一处三进三出的宅邸了，若是叫有心人看到了，保不准要劫了她这辆马车。

        到底……父亲还是心疼她的。

        长宜半垂下眼眸，默了默，托着脸颊看窗外的风景，自从母亲去世后，她就没有出过门了，望着街上熙熙攘攘的人群，一时竟觉得有些陌生。

        出了清苑县，马车直奔北京城而去，好在这些时日没有下雨，路面还算平坦，坐在车厢里也不会觉得过于颠簸。

        一路上未多做停留，终于赶在天黑之前进了城，沈家舅母早早得了信，遣了人前来迎接。

        沈府坐落在教忠坊马将军胡同里，天色已晚，各府门前悬挂着的灯笼都点亮了，照得胡同里一片亮堂，马车在沈府门前停下，长宜扶着刘婆子下了马车，看到舅母梁氏已经带着一众丫头婆子围了上来。

        梁氏笑盈盈的道：“好孩子，你可到了，叫舅母好等。”

        梁氏出身名门，祖父梁寿官至礼部尚书，当下父兄皆在朝中为官，她自幼读书习字，身上却无半点清高孤傲，待人十分和气。

        长宜曾跟着母亲来过几次舅父家，她很喜欢这位舅母，上前拜了一拜，一声‘舅母’喊得触动了情肠，梁氏也湿了眼眶，上前携了长宜的手。

        从垂花门进来，只见院子里点了绰灯，长宜看到东西厢房的门窗新刷了漆，贴了斗大的‘囍’字，就连丫头婆子也穿着颜色鲜艳的衣裳，看上去到处都是喜气洋洋的。

        梁氏拉着长宜的手问她这些日子在家可好，长宜怕梁氏担心，并没有提及前些日子她大病了一场的事情，只说了她这些日子在家主持中馈的琐事。

        梁氏怎会看不出长宜刻意避谈伤心事，她心疼的道：“好孩子，你赶了一天的路，想来是累坏了，先歇息一晚，等明儿咱们娘俩再好好说话。”

        长宜的确是疲惫不堪，但眼下她还未拜见舅舅，梁氏看出长宜的踟蹰，笑道：“你舅舅今儿有事还未回府，先头叫人捎了话来，说外甥女一路风尘，让好好歇着，等明儿再相见。”

        梁氏早让人把西厢房打扫了出来，她领着长宜进了屋，转头吩咐丫头婆子烧了热水来，长宜沐浴了一番，挨着床躺下，睡意袭来，很快就进入了梦乡。

        二日一早，长宜从床上坐起来，发觉外头的天已经大亮了，她在家时都不曾睡到这个时辰，不由蹙眉道：“怎么也没人叫我起床？”

        木槿端着铜盆进来，笑着回道：“是沈夫人不让我们叫醒姑娘的，说姑娘身子骨刚好，又一路奔波劳累，恐吃不消，让姑娘多睡一会。”

        “舅母怎知我大病了一场？”长宜疑惑道：“是你们跟舅母说我生病的事了？”

        木槿和青竺相互看了一眼，都摇了摇头，木槿想起昨晚的事道：“昨儿姑娘睡下后，我瞧沈夫人把刘妈妈叫了过去。”

        刘妈妈是梁氏身边的人，做事是一等一的伶俐，她前儿在傅府住了一晚，想来是从底下的小丫头口中得知，告诉了舅母。

        长宜心中涌起一阵暖意，自打母亲过世，就很少有人这样关心她了，舅母疼爱她是真，但她也不能过于骄纵了，嘱咐木槿和青竺：“以后再这样还是先把我叫醒，怎好让长辈坐着等我，岂不失了礼数。”

        昨儿夜里沈管事就送来了行李，长宜用过早饭，换了一身青色素缎绣折枝纹的褙子去了梁氏所住的正房，梁氏正坐在西次间临窗的炕上看婚宴上的宾客名单，一见到长宜进来，笑着朝她招手：“长宜，快过来这里坐。”

        长宜上前行了一礼，坐在了炕下面的梅花凳上，梁氏合上手中的宾客名单，问长宜：“昨儿夜里睡得可好？”

        长宜并没有认床的毛病，而且昨儿实在是太累了，一沾着枕头就睡着了，还一觉睡到了日上三竿，她点了点头道：“舅母可不要惯着长宜，长宜会越来越懒的。”

        梁氏笑道：“舅母倒是想日日惯着你，你却不能总是住在京城，不过在这里几日，也让舅母多疼疼你。”

        当年梁氏嫁给梁褚的时候，沈慈还未及笄，姑嫂之间感情很好，后来沈慈嫁给傅仲儒，梁氏还怅惘了一阵子，想着若是能生个沈慈这样的女儿该有多好，谁料多年来却只得了一子，没有女儿倒成了梁氏这辈子的心头大憾。

        后来沈慈生下一女，梁氏别提多高兴了，打心里早已经把长宜当成了亲生的女儿，前年沈慈病逝，她就想把长宜接到京城，但碍于礼法此事只好作罢。

        去年冬日沈褚升迁国子监祭酒，她忙于应酬，派去保定的人少了几茬，不知道长宜伤寒的事，不然早亲自去了保定。若不是刘妈妈从傅府的下人们口中听说，这姑娘还不打算跟她说。

        梁氏想起这件事就拉下了脸：“以后不能报喜不报忧的，你病了这件事怎么也不跟舅母说一声。”

        “不过小病了一场，后来喝了几副药就慢慢好了，也没什么大事，倒让舅母挂心了。”长宜道。

        梁氏瞧着长宜一副轻描淡写的模样，心中越发怜爱，若不是无人过问，闺阁中的女儿谁生了一场大病能像这般冷静淡然。她叹了一口道：“这件事说起来倒也是舅母的疏忽，明知道你身子弱，该派个人去瞧瞧你的。”

        昨儿夜里她打量着只觉得长宜比从前瘦了，今儿一看不但瘦了，脸色也苍白了许多，梁氏摇了摇头，心中却想着怎么给长宜补身体。

        这时丫头打着帘子进来回禀：“老爷回来了，让姑娘去书房一趟。”

        长宜正想着要去给舅舅请安，闻言站起了身道：“舅母，那长宜先过去了。”

        梁氏原本想亲自带着长宜过去，但又一想他们甥舅二人相见，定有一番话要说，她在场只怕是不方便，就吩咐她身边的一等丫头柳莺送长宜去前院书房。

        几人沿着游廊过去，倏然见一幽静天地，地上铺着青石，一条蜿蜒小径直通书房门前，小径两侧的翠竹拔地而起。

        长宜沿着小径过去，见洞门前站着一位身穿青色直裰的高大男子，背着手，似乎正在打量这些翠竹，听到动静，扭过头来。

        长宜才看清他的面容，看上去不过二十四五的年纪，眼眸深邃，极为俊朗。

        也不知是不是因为面善的原因，倒好像在哪里见过。

        长宜记不起来他是何人，但端看相貌衣衫，料定此人不俗，又在书房附近，想来是舅父的哪位友人。正想着要不要上前施礼，却见那人转过身子，微笑朝她颔首。

        长宜只好也福了福身子，听洞门后面传来一阵脚步声，还有舅父沉厚的声音：“行之。”


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