因为生产过程不大顺利，产妇受了点罪，在刘太医的安排下，产褥期休养比头一胎更加仔细些。

        李楚还让把后街的红拂提前叫回来，她心细，考虑事情也周道，而且有她在，小七也能放心点，夫妻俩都觉得这回生产过程不对劲，但也没有对外声张。

        自打小七生完老二后，家里陆续有贺喜的登门，先是吴家和少君这边，接着是万夫人这些人，再然后就是李家一些世交和官场上的同僚，总之前院一直熙熙攘攘的。

        由于为尚未满月，很少人来后院看产妇和孩子，只有吴家祖母和吴少君这些娘家人有此殊荣。再就是李家本家的女眷，大太太亲自来过，带了好些补身子用的贵重药材。剩下是三房赵氏，给孩子带了些衣物、玩具之类的小东西，还在内屋跟小七聊了几句。大房梅氏是最后来的，在里屋不咸不淡的说了几句就出去了。

        “生孩子这么大事，怎么不见你们屋里两个娘子过来伺候？”大房梅氏出了院门后，如此问送她们的芳绢。

        芳绢恭敬回道，“将军说院子里的人够多了，就没让那边过来，怕吵着夫人和二哥儿。”

        “瞧人家这福分，真是含在嘴里怕化了。”梅氏阴不阴阳不阳地说了一句，这才低头进了小轿。

        目送她们进了角门，芳绢才撇撇嘴，转身进门，刚要回身关门，就见兰草堂的兰珍和青罗各抱着一只盒子来到门外。

        “芳绢姐姐，今日正好是哥儿的半月礼，我们娘子准备了点东西，想给哥儿添个彩头。”兰珍笑着上前。

        芳绢上下打量她一眼，“娘子客气了。”回头叫来院子里一个婆子，让把东西放到西屋去。

        接了礼物后，见二女没有离开的意思，芳绢好奇问道，“还有事？”

        兰珍瞧一眼身旁的青罗，青罗不说话，反正她们娘子交代了，坚决不跟东屋的扯上关系，她们爱干什么就干什么。

        见青罗不出声，兰珍笑道，“两位娘子想来看看夫人和哥儿。”

        “这我可做不了主，将军吩咐了，除了娘家和本家几位女眷，院里不能进人。”真让你们进来，指不定出什么事儿呢。

        二女被堵了嘴，自然没话可说。

        回去的路上，青罗对身旁的兰珍道，“以后你们屋想做什么只管去做，别带上我们屋，我们可不敢攀那高枝。”素罗和茜罗一个打错了主意，一个被姊妹害了，都落了个被赵家发卖的下场，她可不敢再跟东屋扯上关系。

        两女路上闹得不开心，回到院子里，各自进屋。

        梅婉玉住在东屋，就是原先小七住的那间，兰珍进门时，她正在里屋看书，瞧见人进来，便问了一句“东西可送过去了”。

        “送了，也收了，就是不让进门，说是将军吩咐的，除了娘家和本家几位女眷，其他人一律不给进去。”兰珍道。

        梅婉玉的视线在桌角定一下，问道，“那松柏院的梅铃，你可跟她见过面？”

        兰珍瞅一眼外间，压低声音道，“奴婢只是给松柏院送东西时见过她几回，她做的那些事儿，不过是为了自己泄愤，什么丹药，茶叶的，也是她自个偷听丫头们乱说的，与咱们有什么相干？”

        梅婉玉拿书的手指微微一紧，“最近让下边几个少往外头去。”

        兰珍点头应下。

        又过了半个月，李宅西府办了场不大不小的满月宴，好生热闹了一天。日头西落时，府里的宴饮才算真正散去。

        王嬷嬷也帮着招呼了一天的客人，上了年纪的人，精力有些跟不上，早早就让人扶着回了松柏院。

        “梅铃那丫头呢？怎么一下午都没见着她人？”见来给自己捶背捏肩的不是梅铃，王嬷嬷随口问一句。

        一旁正在沏茶的丫头菊香和捶背的菊英对视一眼，菊香回道，“半下午时，让叫去了前院，再就没看见人。”

        “叫她做去前院什么？”王嬷嬷觉着蹊跷，内院的丫头、媳妇平时连二门都出不了，今天又是大宴，哪里容得丫头乱蹿的？

        “不知道，是林妈妈带人领走的。”菊香回话。

        “林田生家的？”林田生家的如今也算是上房的管家婆子，她亲自出面，可见事情还不小，“说什么事了么？”

        “没有。”两个丫头一块摇头。

        王嬷嬷正纳闷，外头传话，说是将军过来了。

        “忙了一天，怪累的，你怎么过来了？”见李楚挑帘子进来，王嬷嬷赶紧把他拉到正位上坐好，让丫头们赶紧去煮醒酒茶。

        “身上酒气重，怕回去熏了她们娘俩，出来醒醒酒气，路过嬷嬷这儿，有点饿了，就进来了。”李楚回道。

        王嬷嬷一听这话乐得不轻，自打从他羊城回来，就没在她这儿吃过饭，忙让丫头婆子去准备些清淡的小菜端上来。

        没多会儿，桌上就摆好了两荤两素四个小菜，一老一少坐到桌前，老的忙着摆盘摆碗，少的乖乖坐在一旁，像是又回到了二十年前的秦川老宅，别人一家团员，他的桌前却只有她。为了不让他觉得孤单，她听了他的话，从站在桌前变成了坐在桌前，从那会儿开始，她便成了他的亲人。

        看着她鬓旁的白发，李楚突然心生感慨，感慨时间过得真快，一眨眼，他长大了，她老了，不但腰弯了，发上的霜雪也一日白过一日，那丫头说的不错，为了老人家好，有些事还是得绕些弯路，“瞧着嬷嬷院里冷清的很，前些日子林田生叫牙行送了一批人过来，正在前头□□着，嬷嬷抽空去看看有没有顺眼的。”

        “这就不少了，我一个老婆子，又不是什么正经主子，哪里要那么多人伺候，前头你媳妇给我挑了两个做事麻利的丫头，屋里、院里都打扫的溜滑，内房里头还有菊香她们两个，梅铃那丫头也常在我这儿，不用再找了，你们屋里才应该正经寻几个过去。”嬷嬷乐呵呵道。

        “嬷嬷。”梅铃在门外弱弱地唤了一声。

        王嬷嬷有点老花眼，看了一会儿才看清门外是谁，“刚听说你让林田生家的叫去了前院，做什么去了，这会儿才回？”

        梅铃怯怯地望了一眼李楚，“庄子里来人送东西，说是有我的，就、就过去了一趟。”

        “是么？”王嬷嬷心下还有些高兴，梅铃的婚事是她一手促成的，前阵子小两口又打又闹的，她知道了心里也不舒坦，想是那小子如今是想通了，送东西来和好了。

        这时，林妈妈在一旁笑着帮腔，“嬷嬷容禀，庄子里来人了，说要接铃姑娘回去呐，怕您老人家不答应。”

        “这我怎么会不答应，都成亲了，原本就该好好过日子，人在哪儿呢？”王嬷嬷张望了一下门外。

        林妈妈回道，“外头候着呢，怕您老骂他，不敢进来。”

        王嬷嬷偷眼瞧瞧李楚，心说正好他也在，也算是给梅铃镇镇声威了，看他往后还敢不敢欺负媳妇，“让他进来我瞧瞧。”

        林妈妈看一眼李楚，李楚点头。

        没多会儿，梅铃的男人垂首来到门外，个头挺高，是个挺壮实的年轻人，模样长得也还过得去。

        王嬷嬷见了他，先是说了几句客气话，又拐弯抹角批评了他前些日子跟媳妇打架的事，最后又安抚了一些好话，无非就是小两口今后要和和美美过日子之类的。

        那男人低着头一一应下。

        因为是外男，又入了夜，不方便在内院久留，说完话嬷嬷就让林妈妈把人领走。

        这期间，梅铃几次对王嬷嬷欲言又止，最终都在李楚的眼神中偃旗息鼓。

        饭吃完了，眼瞅着李楚该走了，林妈妈从门外进来，接了丫头手上的茶碗递给王嬷嬷，“压车的老薛头说，明日庄子里要用车，想今晚上连夜回去，梅姑娘那口子问，老太太今晚上可能放人？”示意一下梅铃的方向。

        王嬷嬷看看梅铃，心说他们小两口也分开不少日子了，是该送回去住了，“去吧，回头有空闲再回来就是了。”

        梅铃泪珠子大颗大颗往下掉，抱着嬷嬷的胳膊不撒手，嘴里喃喃念叨着“嬷嬷怜惜”之类的话。

        李楚把茶碗往桌上一放，梅铃的肩膀跟着微微一耸。

        林妈妈赶紧过去拽住梅铃，“姑娘可是嫁出去的人了，拖拖拽拽的也不好看，嬷嬷疼你一场，你也该疼疼嬷嬷才是，姑娘是个聪明的，可千万打量错了。”手上一使劲将她带起身，并扶着她给嬷嬷和李楚各行了一礼。

        王嬷嬷嘱咐她几句，又约好过年时再派人去庄子里带她回来住几天，哭哭啼啼的，人总算是被林妈妈带了下去。

        这之后，李楚跟王嬷嬷又聊了几句，并说自己刚入职，事情多，请嬷嬷多往梅院坐坐，如今屋里又多了一个小子，怕小七年轻应付不过来。

        王嬷嬷自然欢喜，年纪大了，总担心自己不中用，有人来求，觉得自己还是有用的，心里难免高兴。

        戌时初刻，李楚终于从松柏院出来，沿着青石小巷一路往东走，路过一处偏僻角门时，林妈妈正领着梅铃站在门口。

        “将军，饶我一回吧，我再也不敢了，我就是……就是一时鬼迷心窍，真没想过要害死夫人和哥儿，就是想着这两年吃的苦……有些怨……”梅铃跪在地上，泣不成声道。

        李楚眉头蹙着，默不作声地望着她。

        一旁的林妈妈厉目道，“姑娘也别喊冤了，幸亏夫人和哥儿福大，只在松柏院喝了一口茶，若多喝几口，还不知如今什么情势呢！不送你去衙门，已然是天大的恩惠了。姑娘还是从实招了吧，那花精丹是从谁哪儿听来的？”

        梅铃哭得更凶了，“就是在后园子摘花时听了一嘴，当时人多，又有花木挡着，真的没看清。”

        “她们怎么说的？”林妈妈问道。

        梅铃抖索着身子，“就是……就是有人说东城开了家花粉铺子，里边有种丹药，最治妇人经痛之病，然后……就有人说那东西产妇不能用，用了反而会害疼症。”她当时刚好在庄子里跟男人打闹一场，心里憋着恨，回来又见兰草堂那两个姨娘呼奴唤婢的，想着自己当年若是被提了姨娘，如今过得也该是那种日子，一口气堵在胸口，就鬼迷心窍去买了那什么花精丹，趁着小七来找嬷嬷聊天时，在她茶里偷偷放了些，想着让她吃些苦头，真的没想害死她们母子。

        林妈妈偷眼看看李楚，只见他眉头紧蹙，攥了攥拳头，抬腿出了角门。

        梅铃爬跪两步，还想再求，却被林妈妈挡住去路，“姑娘，咱们也算认识一场，要我说，你还是顺当的走吧，能留你一条命，那都是看在嬷嬷的面子上，是夫人跟将军说投鼠忌器。你能做出这等事，已然是留不得了，碍着你跟嬷嬷的情分，且嬷嬷年纪也大了，将军和夫人不想让这种污糟事脏了老人家的耳朵，才让你男人把你带去他乡，往后啊，你就好自为之吧。”

        梅铃哭得肝肠寸断，她是死都不愿意离开这栋宅子的，爬起身就想往墙上撞，却被几个妇人上前摁住，将其五花大绑，口里塞上棉絮，送出后园角门。

        角门外停了辆驴车，赶车的正是刚才进去见王嬷嬷和李楚的人，也是梅铃的男人。

        男人默默看着几个婆子将梅铃五花大绑的送进车里。

        成婚两年了，从起初的欣喜，到被冷嘲热讽的心凉，他已经对这个女人没了半分期待，本想等自己混成小头目，找人说和，解了这门亲事，如今到好，什么都没了。

        “消停会儿吧，等出了城门，我把你嘴里的东西拿掉，让你好好骂几句。”坐在驴车前，男人侧身对着车帘冷笑一声，“让咱也听听你是怎么骂你的大将军的。”头仰在门轴上，“你的意中人当真贵气、威武，可惜——他却连正眼都不愿瞧你，你到底在里头做了什么？”问车里的人。

        车里突然安静了。

        见车里安静了，男人摇了摇手里的鞭子，“你的意中人让林田生给我派了个活儿，去川北的庄子里养马，虽然地方偏僻了点，却也算是个好活儿，只是有一个条件——”冲车帘子处一字一句道，“保证你这辈子出不了川北。”

        车里再无动静——

        ******

        夜色如水，灯火如豆。

        兰草堂的院门吱呀一声作响，随即又轻轻阖上。

        梅婉玉刚洗漱完换了睡袍，兰珍挑帘子进了内房，覆在她耳上悄语几句，只见她想了一会儿，嘴角显出一抹笑意，“这定是梅院的主意，倒是好肚量，为了抓牢他，居然能忍下这口气。不愧是莫家人教出来的女孩，眼睛看的够长远。”


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