战事焦灼，朝廷援军始终不见踪影，前线伤兵所越来越挤，关于战场上的消息也越来越少，不是消息下不来，而是不敢有消息传回来，怕后方大乱。

        大太太黑氏始终没从最前沿的伤兵所下来，只把几个媳妇、侄媳妇送到了后方的盥衣所和纱条房，表面上是因为后方缺人手，她们又干不动前边那些搬搬抬抬的事，其实是怕前方有万一，不敢再让她们冒险。

        五月初一的四更天，纱条房后的一扇竹门被敲了三下，屋里头摆了两张床，睡着四个人，分别是小七主仆和樊姨娘主仆，红拂和樊姨娘的丫头穗珠先后坐起身，披上衣服，红拂离桌子近，从上头摸索来火折，穗珠端来油灯让她点上，二女隔着门板低声问了外头是谁。

        “大太太从前头下来了。”门外回话的是主宅一个姓姜的婆子。

        此时小七和樊姨娘也都坐起身，隔着微弱的灯光，两人互看了一眼，都从对方眼里看出了些惊慌，深更半夜的突然下来，可别是出了什么事。

        红拂和穗珠快速找来衣服伺候她们穿上，并从门后头取来一盏有些破败的旧灯笼，拿火折点上，四个人先后出屋。

        外头的姜婆子见状赶紧上前接了灯笼，替她们在头前打亮。

        五人鱼贯进到纱条房后，就见大太太黑氏正端坐在一张堆纱用的长杌子上，两个婆子蹲在地上在擦拭她腿上的伤口，一旁的地上有一块拇指大小的血糊糊的箭头，像是刚取出来的。梁媪则拿着湿布巾擦拭她额头上的汗渍。

        黑氏脸色虽苍白，却没有半声哀叫痛呼，在看到樊姨娘和小七后，眼角还微微上翘，露出些许微笑，“不小心被箭头撵上了，没什么大碍。”

        樊姨娘和小七赶紧上前，却又不知道该做什么。

        “你们身子重，也帮不上，先坐下来，我有话跟你们讲。”示意一下旁边的两张竹杌子。

        樊姨娘和小七互看一眼，乖乖坐到杌子上。

        “大房、三房那几个，已经派人把她们送去了小苍河，这会儿怕是已经在半道上了，你们俩离得远，消息最晚到，一会儿说完话，他们车马准备好了，你们也去吧。”明明很急切的事，黑氏的语调却让人觉着不过是个极简单的安排。

        即便如此，小七和樊姨娘心里也是咯噔一下，去小苍河意味着什么，她们很清楚，那意味着长河岸怕是守不住了，她们男人还在前头呢。

        见二女闷不吱声，大太太眼角的温和缓缓收敛，“如果心里不愿意，就当这是命令吧。”

        这种情势下，但凡有点脑子的，都不会哭天抢地，二女心中虽难过，却也不得不点头应下。

        这时外头的马车也已经备好，未免车上颠簸，在黑氏的指示下，几个婆子往车里堆了厚厚一层棉纱。

        四个女子先后上车，把中间最舒服的位子空出来，却发现外头的婆子正在封车帘。

        “伯母不上车？”小七跪坐在车帘旁，攥着门轴，问车外已经移坐到磨盘上的黑氏。

        灯火闪烁中，只见黑氏微微一笑，带着些许骄傲道，“等你们的男人和孩子都在前头时，你们也不用离开。”

        车帘重重划下，挡住了外边骄傲，也掩住了里边的错愕。

        樊姨娘往车身上一瘫，久久不能作声，与之相同的还有门轴旁的小七。

        马车哒哒地往前行，车前辕的两盏风灯随着马车移动轻轻在薄雾中摇曳不停，犹如两只孤单无神的眼睛。

        车里寂静无声，连呼吸声都听不见。

        “什么人？！”远处传来一声喝叫声。

        “长门左后。”压车的其中一名侍卫喝出普通人听不懂的口令。

        对方回了个“长门右”，如此两边便再无动静。

        “夫人，快看，是乌/尔青!”红拂突然指着窗帘外道。

        听到乌/尔青三个字后，小七连滚带爬地挪到车帘处，朝着红拂指的方向看去，只见乌/尔青站在路边一队战马中，正竖着耳朵在大口嚼着草料。

        看到乌/尔青后，小七巴着车窗四下搜寻，可惜她们车上的风灯照亮的距离太近，看不清那重重的黑影到底谁是谁，寻了半天，终于在路边一株手腕粗的香椿树下找到一抹熟悉的背影，那背影正坐在地上，背靠着树干，从他低垂的双肩可以看出他的疲累程度。

        她没有出声喊他，只是隔着窗帘外的蓝纱一眨不眨盯着那个背影，由远及近，由近再及远，直到灯光再也照不见，直到外头的天色微微泛蓝，她还趴在那儿费劲地望着窗外。

        老天爷，我一次都没信过你，可这次，我却不得不把他交给你，请你一定保佑他平安回来，往后我必定真心参拜你。

        ******

        可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。

        在小苍河的这几日，小七一直沉浸在这种悲戚的忧伤之中。每每听到外头的哭喊声，她的心就会被揪作一团。

        前日里，黑家那位有名的石头夫人哭倒在了大街上，那个她原打算一辈子斗到底的相公，倒在了长河岸上，再也没法子给她气生。一夜之间，她的两鬓便染上了霜花，眉头那深深的怨气也跟着消失无踪，只是眼睛里再无生气，每每有人去瞧她，她总重复着“何苦呢，又不是仇人。”听说这是她家那口子离家前跟她说得最后一句话。

        小七也去瞧了，回来后老是梦见李楚，不是浑身带血，就是断手断脚，总之就是各种惨状，吓得她晚上都不敢闭眼，熬得眼底一团青黑。

        红拂觉着这么下去不是办法，各种想法子给她安神，最后发现白日里让她多跟恒哥儿在一处，累着了，她才能安心睡下。

        五月初十，前方终于传来一则消息，说是李家老太爷莅临前线，与大宛口守将黑骏山一同执掌中军帐。

        小苍河一时间鸦雀，大伙都知道这意味着什么，秦川老大都来了，这是预备着最后一战呢。

        这日晚间，不知什么原因，小七特别放松，不到亥时就歪在床头睡了过去，还做了个奇怪的梦，梦中的自己走在一条白玉铺就的小道上，道两旁密密实实开着一大片红千层，她觉得好看，上手想采一朵下来，这时一个漂亮的小童在她跟前出现，告诉她这花不能采，采了他爹就回不来了，于是她缩回了手，那小童也不见了，一转头，李楚正笑盈盈的站在不远处，对她说，他马上就回来了。

        她相信他的话，尽管是梦里的，打从这晚之后，她再也没有失眠。

        五月十六一大早，主宅那边过来人请小七过去，说大太太回来了，想把一家子女眷聚到一块吃顿饭。

        小七收拾一下身上，选了件半旧的布衫，一根凤尾木簪，带了两盒子糯米糕，并一篮子菜瓜，与两位老姨奶奶和梅赵二人来到主宅的下榻处。

        主宅住在一圈由竹篱笆围起来的土房子里，因为屋里空间小，饭桌便设在了院子里的菜畦旁，说是饭桌，其实就是临时用长条杌子拼凑起来的台子，四周放了一圈马扎，没办法，家里能用的桌子、门板都给大军搭桥去了，只好将就些。

        小七她们到时，桌上已经摆好了饭菜，碗盘不再是先前那些细瓷印花的，都换了蓝边粗瓷的，据说是大太太的吩咐，眼下是战时，没得那么多讲究。

        小七先领着女眷去大太太处问了安，顺便看了看她腿上的伤势。

        最高兴的要数恒哥儿，跟大房三房的几个小子住一块二十多天了，早熟识了，见了面就跟在他们后头满院子追逐打闹，玩得不亦乐乎。

        大太太最后一个从屋里出来，坐到桌前，先是满脸慈爱地望了望院子里玩耍的孙子孙女们，几个当娘的本想把一群孩子叫回来，大太太没让，说是让他们玩去。

        “今日把你们叫过来，主要为了两件事，一则是为了犒劳，这些日子你们不畏辛劳，在前头奔波忙碌，稳定了军心，也安抚了民心，让外头看到了咱们家与边境将士共存亡的决心。二则是出于我的私心，我嫁入李家三十七载，未敢有一日闲散随心，唯独今日，终于可以一醉方休。”示意梁媪给自己倒酒。

        众女屏住呼吸盯着大太太的神色，试图从她眉眼间找出蛛丝马迹，想知道这到底是断肠酒，还是庆功酒。

        满满一大碗酒倒完，黑氏拄着伤腿，缓缓站起身，端起碗来，碗边一倾，酒液似飞瀑般流下，黑氏用她那绵沉和缓的声线道，“这一碗，敬我秦川所有抗敌的勇士们！”

        众女纷纷起身，看着那酒液纷纷扬扬溅开，均是默不作声。

        一碗敬完，梁媪抱着陶瓮再上前倒过一碗，“这一碗，敬我秦川军所有女眷。”

        黑氏看着念三碗，双眸氤氲。

        众女心下一沉，有胆小的已经抹起了眼泪。

        黑氏什么也没说，咕咚咚饮尽碗中酒，眼泪是笑着出来的。

        梁媪上前为女主人解释，“各位奶奶，娘子们，大宛口守住了！”

        小七倏地捂住嘴，想笑，眼睛却酸胀的难受，其他人也好不了多少，哭哭笑笑的，一桌子人跟傻子似的，引得一帮皮孩子围着抚掌取笑。

        黑氏却单手捂着双眼，瘫坐到马扎上，这场战争没有带走她的丈夫和孩子，却带走了她唯一的弟弟，她是该高兴呢，还是难过呢？

        一片欢笑声中，梁媪将黑氏扶到后院，黑氏趴在一株老桑树上，放声大哭。

        “祖母，你肚子疼么？”樊姨娘生的云哥儿正领着恒哥儿在菜畦里捉虫子玩，听到哭声，两人步步拉拉来到老桑树下。

        恒哥儿小云哥儿一岁，说话还有点费劲，只能学堂哥一样蹲在黑氏跟前，重复他的话尾，“肚肚疼？”

        黑氏缓缓收住眼泪，看了看身前两个奶娃儿。

        云哥儿上前拿小手给祖母摸摸肚子，因为他肚子疼的时候，奶母就是这么给他摸的，一旁的恒哥儿有样学样，也拿他那只小肉手往黑氏肚子上摸。

        摸着摸着，俩奶娃就把初衷给忘了，一边摸一边对视着傻笑起来，单纯觉得这么做很好玩。

        黑氏叹口气，摸摸俩娃娃的后脑勺，“祖母不疼了。”

        梁媪扶黑氏起身，并招手示意站在不远处的乳母和婆子们过来领孩子。

        *******

        大宛口一战让秦川军元气大伤后，朝廷终于调兵前往助阵。

        辽汉联军在朝廷兵马到来之前进行了最后一波冲击，然而守将黑骏山终还是顶住了，并采用了李楚在羊城的穿插分化战法，成功将辽汉联军狙击在长河岸上。没让对方进入秦川界内，同时也没让朝廷兵马抢占功劳。

        秦川之主李镇道反应迅速，在辽汉联军退却当日便上表朝廷，言说秦川五千家军损失殆尽，自请撤去番号。

        京城没想到他会这么快自请撤去家军，要知道秦川保有家军是周太/祖亲口应承的，虽说朝廷一直在想法子裁撤，可也不是说撤就能撤的，总要经过三辞四推方可成就，他李镇道到是会省事，直接一句我的人打没了，留着个空番号也没意思，陛下您就撤了吧，反正不撤我也没人了。这等于在向整个大周国喊话：我秦川为了给大周国尽忠，家里快死绝了！

        这等功绩，后边几代人都别想轻易憾动李家的地位。

        何为阳谋？这便是了，脉络给你看的清清楚楚，你还没法子避过。

        要么说姜还是老的辣，宫里那位拿到秦川的上表之后连骂了三句：老东西！随后还颁了道诏，治了那个前去增援的大将一个怠惰之罪，心说你去增援到是跑快点啊，连个功劳都不会抢，要你何用？！

        秦川闹出这么大动静，几乎全国都知道他们李家的功绩，什么全家上前线，老弱妇孺皆缟素，不大封一场都对不住他们这等忠心。

        于是战事消退之后，六月初，秦川迎来大赏之季，李家正式被赐封汉王，与原来的王字头衔有本质不同，原来的王字爵位不能世袭，如今至少三代内无可撼动。顺带黑家也得了个郡公的头衔，秦川再添一公。

        这让跟李家有类似经历的魏家心惊不已，心说李镇道你这老小子倒是真有两下子，硬生生把一盘死棋给下活了，比他们魏家当年裁撤番号时得到的多多了。

        六月中旬，李镇道亲率子孙及部分秦川官员前往京城受赏，并言明李家今后将常驻京城，这一举措又牵扯到了朝廷的另一根敏感神经。

        李、魏、莫三家是大周的开国功臣，自大周建国初便一直窝居本家之内，虽在京城设了府邸，但子孙并未迁来。朝廷来回催了几次，奈何三家都有借口，其实就是不舍得自己那点地盘，然而这是中央集权的大忌，同时也是周帝的心病，建国初期影响并不明显，随着时间推移，矛盾越发突出，几乎快要变成国中国之国，严重威胁到了皇权，三家家主各自心里都有数，也知道迁居之事迟早要做，只不过都在寻找最得利的时机。

        让人扼腕的是这个时机先让李家得到了，李镇道趁势替君分忧，扯动了这根神经。

        指不定西都和长宁这会儿在骂什么呢。

        这他李家可管不着，反正该捞好处、插刀子时，那两家也从来没手软，彼此彼此吧。

        册封一事是在六月底进行的，李楚随李镇道一同进京，并被李镇道要求暂居京城，以备随时回内府任职。

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