小七一行三月底回了石院，一到家便派人往千叶峰的樊姨娘处打听消息，樊姨娘也不知道发生了什么事，只知道李贺和李旭前几日相继出门，接着大老爷也出去了，大太太那边则是守口如瓶。

        小七心生疑惑，可一时间又猜不到会出什么事，东辽国才在边境战败，不至于这么快再次犯境吧？

        想了想又觉得这样瞎猜也没什么意义，静下心来开始收拾内院诸事。

        由于京城和羊城的府院都是暂时关闭状态，尤其羊城，只留了几个老家人照看宅子，其余一众仆役都被迁来了石院，再加上京城带来那些，石院如今是“人才济济”。

        人一多，自然就要生事，尤其石院原那批老人，这里本都是他们的地盘，突然来这么多人抢，肯定不愿意，可不愿意也没法子，羊城那批人是主母的心腹，京城那拨又是男主人用惯的，主家对那两边自然更亲近，说来说去，就是他们这批人最倒霉，姥姥不疼舅舅不爱的，在权力争夺上很自然就败下阵来。这一败心里就会不舒服，要作幺蛾子。

        “大晚上的，内门里怎么这么吵？”小七刚从库房对完花名册出来，库房离后园近，隐约听见那边有喧哗声，按理说里头应该只有值守的婆子和几个常驻的小丫头。

        红拂示意梅香去瞧瞧。

        没多会儿，梅香回来禀报，“刚遇到一个园子里换班的花房丫头，她说尚喜家的跟后园管茶厨的何三家的闹起来了。”

        小七一听是尚喜家的，眼中一闪而逝的笑意。

        “夫人，我去看看吧？”红拂道。

        小七觉得还是要交代红拂几句，“这尚喜两口子是婆婆从娘家带来的，比旁人精贵些，你说话注意点，别让人觉得咱们刚来就杀鸡杀猴的。”

        红拂一一应下，嘱咐梅香回去的路上小心照看，这才领着芳如往后园去。

        后院与内院之间有道门，府里唤作内门，入了夜是要上锁的，白日里打开，供家中女眷消遣，或有女客到时，也常往里头游玩。眼下几个婆子、媳妇正在在门里吵嚷着。

        门外两个看门的媳妇则坐在廊子上边嗑瓜子，边冲没里边挤眉弄眼。不经意抬头，见红拂和芳如过来，其中一个年轻点的起身就想往门上去。

        芳如快走几步，故意把灯笼打在她前头，挡了她的去路。

        “黑灯瞎火的，我给妈妈打着点亮，免得找不着钥匙。”芳如道。

        那媳妇子尴尬地笑一下，背过脸时却翻个白眼，慢吞吞从腰间取了钥匙串来，寻摸了半天也没找见钥匙，气的一旁的芳如直翻白眼，“妈妈这掌令官做得，令牌子都找不见了。”

        “哎吆，昨儿夜里她们吃坏了肚子，都是我值的夜，姑娘瞧我这双眼，都快熬瞎了，一时看不清罢了。”媳妇子故意在那儿摸索。

        “既是身体不舒服，就要报上去，让上头另派人来值守，哪能由得你们私相互换！”芳如哼一声，指出对方的错处。

        那媳妇一时语塞，到是一旁廊子上年纪大些的媳妇接过话茬，“姑娘息怒，她也是好心，原来老夫人在时，到夸过值替的事儿，我们就习惯了老规矩，再说半夜里闹肚子，谁也料不到的事儿，就是报上去，上屋里头的妈妈们也都睡下了，没得我们还得讨一顿骂。”

        芳如还想理论，老规矩是老规矩，既然定了新的，就得按照新的来。

        红拂却没让她说，这些老宅的人，经年没有主人家在跟前，习惯了拖懒耍滑，闲说嘴，芳如哪里说得过她们，便道，“规矩就是规矩，既守不了，外头自有的是没规矩的地方。”

        两个媳妇对视一眼，不阴不阳的答应一声。

        门一开，待二人进去后，开锁的妇人对着二人背影轻啐一口。

        芳如眼尖，瞧见了，就想回头骂两句，被红拂用眼神制止，“夫人说了，擒贼先擒王，王没了，下边这些喽啰自然好收拾。”从夫人前些日子下发了对牌之后，这些暗地里的小吵小闹就没断过，夫人只让暂时弹压，就是想看他们还能翻腾出多少人来。

        二女进了内门，又绕了一道角门，在花园凉房的竹楼下，看到几个婆子正吵作一团。

        “大半夜的，不在屋里躺着，鸡猫子鬼叫什么？！”芳如喊一声。

        何三家的瞧见她们来了，脸上顿生喜色，架也不吵了，拍拍衣裙，三两步就迎了上来，“这大半夜的，两位姑娘怎么到后头来了？”

        红拂瞅一眼她身后那群人，回道，“夫人刚从廊子上过，问后园怎么这么吵？还当是进贼了。”

        何三家的白一眼身后的人，“贼到没见着，到像是进了强盗。”

        她这一说，尚喜家的可就不高兴了，“谁是强盗？怎么就强盗了？我自跟着老夫人进门起，就一直在前院吃用，领月例的，管着这后园子时，每月还会多给我二百钱的打赏，逢年过节的赏赐不算，端午中秋的还有梅片、参须子一二两，如今老夫人不在了，一朝天子一朝臣的道理咱也懂，那些打赏，赏赐自是不会再想，可这日常吃用总不能不给我们吧？”

        何三家的听了这话差点没把鼻子气歪，掌心对拍两下，“天地良心，满园子你打听打听，谁敢短了你的吃用？不说别的，单说你每月从茶房里取了多少茶果点心去？那羊角蜜的细果子，原是留给夫人、姨奶奶们嚼咕的，因你是老夫人带来的，比旁人多些脸面，夫人特意交代了，平时要多敬着，有用不上的，你拿了也就拿了。”说罢又冲红拂诉苦，“姑娘给我明鉴，因上头传话来，说大房的樊姨娘这几日要过来，让把那莲蓉芯的桂花糕，拇指大的龙须酥子多留些出来，说是姨娘和姐儿喜欢吃的。我特意多留了两盒，让她瞅见了，非说我不舍得给她孙子吃，偷拿回去给我闺女，我在这儿立誓，自打我管了这茶厨以来，但凡我拿了一块点心回屋，让我脚底生疮，头顶流脓，不得好死！”

        尚喜家的一听，这不是指桑骂槐在骂她么？就张牙舞爪的过来与何三家的扭打成一团。

        红拂忙让众人给拉开。

        拉开后只见何三家的裙子坏了，脸也破了，坐在地上，双手拍着地，边哭边喊冤。一旁的尚喜家的除了发髻歪了些，其他并没有什么不妥，一看就知道这群人拉偏架的多。

        红拂静默地看着众人，恰巧这时杨嬷嬷也赶了来，“嬷嬷来得巧，这后园如今是您管着，您看该怎么处理？”把球踢给杨嬷嬷，顺便也想看她到底站哪边。

        杨嬷嬷了解了来龙去脉后，选择各打五十大板，表面上看谁也没帮，实则是帮了尚喜家的，因为那边才是不占理的。

        “姑娘说说，可有什么不妥的地方。”杨嬷嬷问红拂道，自从新主母来了之后，内院大小事基本都收到了了林妈妈手里，杨嬷嬷的权限被缩小到了后园里，她心里也是有怨言的，但还不至于笨到跟主母作对。她现在只是在隔岸观火，想看这位新主母怎么摆平这批老家人，或者还有这些老家人背后的什么人。

        “嬷嬷是府里的老人，吃的盐比我们吃的米都多，自然没有不妥。”红拂笑道，“刚我来之前，夫人特意交代了两句，说尚妈妈是老夫人带来的，跟旁人自是不一样，咱们府里如今虽艰难些，可再难也不能难老夫人的人。夫人知道老夫人一向宽以待下，可不巧的是正好碰上咱们府里缩减开支，将军和夫人每人每月里都比常时缩了五两银子的例钱，恒哥儿屋里也缩了一两，夫人说了，左右将军不是每日都在家里吃用，所幸再从将军和夫人头上裁出五两来，恒哥儿处也再抽出一两，正好放在几位老家人头上，也算成全了将军对母亲的孝心了。”开心了吧？你们抢了男女主子和小主子的饭钱？

        “这……这如何使得？”杨嬷嬷登时被这招吓到了，这真是诛心之语啊？哪个吃了熊心豹子胆的敢让主子吐钱出来给下人用的？

        一旁的尚喜家的也有些惊慌，扑通跪倒在地，“姑娘，这千万使不得，这……这银子我们如何敢拿？”

        红拂笑意盈盈的扶起地上的人，“妈妈不用这样，这原是夫人的一片好意，夫人说她年轻，也不太明白府里原先的规矩，本来还跟将军说不敢上来就接管这边的家院，可将军说，家里都是原先的老人，一向极守规矩，只把新规矩定下来，他们自然会遵守。哪里知道还有这些个细枝末叶的关系。可规矩就是规矩，既然定了，总不能今日改一条，明日改一条，您说是吧？”问完尚喜家的，又瞅了瞅地上何三家的，“何妈妈，夫人也不是没嘱咐过你，怎么如今越发没个主张了？什么桂花糕，龙须酥的，说出来也不怕丢了夫人的脸，咱们家就差几块点心不成？”

        何三家的摸摸脸，瞅着红拂愣一下，随即啪啪打两下自己的腿，“我……在羊城时一向是省钱省惯了，往后不会了。”

        “好了，都散了吧，多大点事，吵吵嚷嚷的，如今将军又不在家，让人知道了，还以为有人趁将军不在，欺负夫人年轻不经事呢。”红拂挥开众人，扶着杨嬷嬷出了后园。

        直到把杨嬷嬷送回住处，这才往东院来。

        何三家的早就守在了院门外，见她们过来，忙跟着一道进了院子。

        屋里，小七刚把恒哥儿哄睡。

        梅香挑开帘子冲里边打了个手势。

        小七披了件外衫出来，“怎么还动手了？”瞧见何三家的脸上带伤，诧异道。

        “那恶婆子没地儿出气，挠了两把，又有那拉偏架的，就吃了点亏，没事儿。”何三家的回道。

        “那几个不省心的，如今都被圈进了后园，到把你给害了，我屋里头的柜子里还有两盒药膏子，回头让梅香给你拿一盒。”说罢坐到椅子上，“怎么样？就尚喜家的一个人出来闹的？”

        “就她经不住撺掇，好大喜功的，人家给根针都能当棒槌。”何三家的撇撇嘴。

        “知道都是什么人在背后撺掇的？”小七问道。

        “这几日西院棋阁里的素罗来过几趟，说是她们娘子想掐些花儿插瓶用，动不动就跟尚喜家的在一起瞎嘀咕。”何三家的回道。

        赵厢绮？是按捺不住？还是又被人当枪使了？“行，我知道了，这段日子辛苦你了，你再忍忍，她们想闹，就让她们闹，你只记着，把后门守好了，其他都是小事。”眼下也不知道外头发生了什么事，以防万一，家里必须把好门户，前门有林田生，后门也必须放几个她信得过的，看门的和后角门的都是羊城带来的人，如今再加一个何三家的守着后园子，她也能放心点。

        “夫人放心，我一定盯好了。”何三家的保证道。

        小七让梅香拿了药膏子来给何三家的，又派了个小丫头打着灯笼把她送回内门的廊子上，今晚这事儿就算完了。

        趁着梳洗的空档，红拂把后园发生的事一五一十说给小七听，末了问她，“夫人真要从您和将军头上裁银子给那几个刁仆？”

        “先给他们吧，等王家人来了，咱们也好说话。”小七抚摸着儿子柔嫩的小耳朵，低头轻轻亲一口。

        “老夫人去世那么多年，姑舅表亲哪家有事儿，咱们这边也没短了他们，有什么理由找上咱们？”红拂不解。

        “亲舅外甥，脱不了的干系，想为难人还能找不见理由？现在能辖制咱们的只有千叶峰和王家。有心人想办咱们的事儿，肯定要用上这两把剑，千叶峰有大太太坐镇，那是个眼明心亮的，谁敢到她跟前挑唆？剩下的也只有王家了，瞧着吧，说不准没两日就会来事儿。”她正怀着孕，他又不在家，正是找事的好机会，何况为了王家表妹当姨娘的事，她和吴成君都算得罪了王家人，那边能轻易放过她？

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