红拂自小养在吴家后院，虽不及小七在老太太跟前那么体面，到底也是大门不出二门不迈的姑娘家，哪见过这等市井浑人？不小心被拽了下手腕，顿觉浑身恶心，好在谢济堂来得及时，攥了那酒鬼的胳膊一把给别到了身后——他也是练家子出身，这等市井浑人，一下来个四五个他都不惧。

        酒鬼疼的半跪在地上直喊“老爷夫人饶命”，怕引来路人围观，坏了红拂的名节，谢济堂也没再追究，只抬腿把人踹到墙角，命令其趴在地上半个时辰不许抬头。

        这让红拂十分不解，上了车，转进一条没人的巷子后，半掀开帘子问驾车的人。

        驾车的人目不斜视地看着前方，“京城里十步一哨，五步一岗，谁能说得准哪里藏着暗箭，多一事不如少一事，打一顿就算了，没必要让他知道咱们是什么人。”说罢半侧过头，问一句，“你没伤着哪儿吧？”伤了他可没法跟夫人交代。

        “没。”就是被吓了一跳，附带有些恶心。

        马蹄子哒哒的响着，红拂有话想问他，窒了半天又觉得还不是时候，手指慢慢往回收，刚要放下帘子，就听他道，“我是李家世代的官奴，脱不了籍，你还有大好的前程。”这么如花似玉的姑娘，没必要浪费在他一个鳏夫身上。

        看来他是知道了，也好，“我愿意！”阖上帘子。

        “……”谢济堂终于还是回了头，愣愣地看着摇曳不定的帘子，怎么也闹不明白这毛丫头是哪根筋搭错了？

        马车转出小巷，李宅的运货大队正停在河岸旁的树林子里，见他俩回来了，两个小厮并一个小丫头赶紧过来。

        小厮接了谢济堂手里的缰绳，小丫头则爬进车里。

        帘子打开，里头和外边的人对视一眼，各怀心事。

        就这么过了两日，趁着向小七报备几个庄子的营收时，谢济堂还跟她提了件私事。

        “嬷嬷提的那几个人，我都见了，就后园那个管苗木的吧。”那婆娘的丈夫新丧，与他正相配。

        小七正在翻账本，忽听他这么说，半天没反应过来什么意思，醒过神后，瞄一眼正在磨墨的红拂，只见这丫头手一顿，捏在砚台上的指节微微泛白。也闹不清他俩到底怎么回事，想一下，对谢济堂道，“婚姻大事还是从长计议为好。”

        “没什么可计议的，就是跟夫人报备一声，选个日子让她搬过来就是了。”谢济堂不认为这是什么大事。

        “……”不愧是某人看中的人，物以类聚，“这么着吧，容我跟嬷嬷商量一下，你可是我们家的大管事，总不能糊里糊涂给你弄门亲事，说出去也不像话。”

        女主人都发话了，谢济堂也没什么可说的，拱手退下了。

        他一走，屋里的气氛一时很尴尬，小七没有直接问红拂，而是先把在后头整理书架的芳如先支开。

        芳如一走，屋里只剩下桌旁两人。

        小七放下手中的账本，看着默不作声的红拂，正想怎么开口问她，那丫头却自己先开了口，“针线房今日要发放冬衣，我去看看。”

        “……去吧。”这丫头嘴严，她不想说的，问也问不出个所以然，只能让她自己先别扭一阵，至于谢济堂的婚事……只能让他等等了。

        ******

        进了十月后，天气越来越冷，喘口气都是白雾缭绕的。

        南朗那边一直没消息传来，也不知李楚什么时候回来，小七只能在家日复一日地等，偶尔往吴宅和马溪莲处遛一圈。

        以前还能靠做针线打发功夫，如今只有他和恒哥儿的衣服能让她拿起针线，再就是给吴家老太太做些抹额之类的细碎活儿，人果真是越歇越懒。

        吴少君那边，她是再不敢去了，只隔三差五让青莲送些小点心过去，偶尔得了什么稀罕物，也让人带些过去，那边亦然。

        吴少君自打婆婆进京之后，一直被拘在府里出不来，好不容易才能回吴宅一趟，马氏又老在她跟前叨叨，无非就是劝她早点把兰姨娘打发了。

        “昨儿去给老太太送山参，听红芍说九姐儿前日回去了，大太太拉着她到老太太跟前哭了小半日，老太太硬生生一句话都没说。”青莲用双膝撑着丝线圈，往线轴子上缠线。

        小七正拿着大粗针打鞋样子，昨晚整理他的新衣服才发现少了两双鞋垫，想着拿针线房做得配上，左看右看没一双好的，不是线脚太稀，就是花样不好看，只能自己动手，“别说九姐儿嫁出去了，就是家印哥他们几个，但凡成了婚的，也不可能事事让家里头做主。大太太是急糊涂了，老太太能跟着她一块儿糊涂？”示意青莲把桌上的顶针儿递来，“好好的，大太太哭得什么？”

        “说是莫家那个兰姨娘有身孕了，大概是想让老太太帮忙想想办法吧。”青莲回道。

        小七摁顶针儿的手微微一顿，心道少君在兰姨娘身上已经失了一次先机，没能辖制住她，如今有了孩子，怕是往后更难缠了，为今之计不是怎么跟她斗，也不是去莫长孟那里哭诉，真正该想法子安抚的是莫家老夫人，把她送回长宁，府里才好立规矩。只望在老太太的教导下，少君能早些醒过神，“听说青菲如今回少君姐身边伺候了，可是真的？”

        青莲点点头，“听红芍姐说是青菲跟红玉换过去了，早该换了，红玉打小就是个蔫巴的，老好人一个，连个架都不会吵，也不知九姐儿当年干吗挑她过去。”

        还能为什么，怕丫头夺宠呗，只可惜防了家贼，没防住外贼。

        “夫人，咱家那两个也不消停，听说前儿还到主宅说嘴去了，您不在那边，会不会让她们坏了名声？”杨嬷嬷每个月都会让人送消息来，秦川的事她们这边并不陌生。

        “都是上回那披冬衣给闹的。”她给的银子绝对是够的，只是那两位不可能自己动手，拿到外头做又要贴钱。本身石院和菡萏院的花销就不同，在菡萏院她们是客，自然处处优待。进了石院可就成了家里人，优待一律取消，月例只有原来的一半不到。由俭入奢易由奢入俭难，怕是已经怨声载道了吧？可没办法，这就是李家的家规，耐不下性子可不行。

        “主宅的大太太会不会怪罪您？”青莲最担心的是这件事。

        “要怪罪早来问责了。”主宅的大伯母，见第一面，小七就知道那是个克勤克俭的主妇，再看樊姨娘几人在秦川的穿着，即便私下吃用的再好，也不敢在明面上表现出来，显然是家规森严，梅、赵二人的日常月例，以及日常用度，她已经按照自己当年入宅时的标准提高了一倍，这些事也从樊姨娘嘴里透露给了大太太，是非对错，那边应该自有定论。

        “也是，她们可比夫人当年强多了，夫人当年每月只有二两月例，她们如今四两，已经是开了天恩了，怎么还动不动说不够？”想到这些，青莲就气愤难当。

        “想往上走的人，钱永远都是不会够的。”收买人心，攀交权势，哪一项能少了银子？从这一点来看，她们二人到还是有些进取心的。

        主仆俩正聊的热闹，忽见红拂行色匆匆地进来，说是南朗那边来了消息——

        ******

        前院书房里，谢济堂把得来的消息一字不落的告诉小七——圣主龙体受创，一应的护卫官员均受牵连，其中就包括李楚。

        “他……他人怎么样？”听完这话，小七的手心凉了半截，最近总觉得运气太好，像是有什么事要发生，果不其然就来了。

        “说是将军被暂时扣下了。”谢济堂回道。

        “那东府大哥哥呢？”李贺不也跟去了？他是李家嫡长孙，将来的汉北王，他要保人，圣主也该留几分情面吧？

        “大公子在月初便往西南接应贡品，并不在随驾行营。”谢济堂道。

        “……”这也太巧了，李贺一走，他就出事了，难不成是有人想害他？“谢管事，你赶紧把那几个管文书的相公叫来，连夜把家里所有的账册和来往书信翻查一遍，但凡有关联不清的，都交到我这儿来。另外，派人往几个庄子里细查，务必不要有什么官司纠缠不清的，但凡有不清的，也报到我这儿来。再就是——南边那两处码头，我始终放心不下，你派个得心的人过去，实在不行，就把账面做平，务必不要有将军的名讳出现。”虽然接手后院以来她也在做这些事，但事关重大，还是再过一遍为上，“趁着官面上的消息还没到京里，先把该处理的都处理干净。”仔细再想一下，又转头交代红拂，“从现下开始，后门紧闭，一应采买的事由你派专人出去，府里的丫头、媳妇，从我数起，一律不得配戴金银首饰，不许有半分招摇，不听吩咐的，报我这儿来。”没有官面上的消息之前，李宅务必要做到勤俭守法，以防有人借题发挥。

        谢济堂仔细打量一眼座上这位少夫人，想不到她小小年纪，竟有如此心性，原以为她要哭哭啼啼一阵儿才会想起正事，“我这就去办。”其实多半的事他在接到消息那刻就已经吩咐下去了。

        谢济堂走后，红拂也领命出去，临走前本想叫青莲过来伺候。小七冲她摆摆手，只让她把门关上。

        门一关，她原本绷直的腰杆子倏然松懈下来，不是惧怕，也不是惊慌，就是脑子里一片空白。

        他会没事吧？他可是李家子孙，应该没人敢对他怎么样，大不了丢官掉爵……会不会有人故意针对李家？李家这一代人丁单薄，就他一个在军事上有所建树，除掉他，虽不能重创李家，却可以削弱李家在军中的势力……可李家又不是软柿子，肯定不会坐以待毙，她都得到消息了，李贺和秦川的老太爷肯定不会不知道，他们一定会救他，会吧？

        时间就在自问自答中悄然流逝……

        ******

        与此同时，千里之外的南朗，行营大帐里，赵王正坐在床榻前悉心给自己的父王喂药。

        时年五十八岁的大周皇帝，用他那只白皙细长的手把药碗掷于地上，“无知小儿，关在辖内这么多年还不知悔改，竟无视君上，妄图谋逆，生他何用，来人！速速把人拿来，连同后帐那几个一并斩杀！”

        赵王吓得赶紧跪倒在地，“父王息怒，都是儿臣做事不利，上不能护好父王，下不能教导好兄弟，望父王千万保重龙体。”

        周帝看一眼战战兢兢跪在地上的三儿子，眼神晦暗不明，“你身上的伤如何了？”

        一旁的太医赶紧上前回禀，“陛下容禀，射中王爷的箭偏了两寸，又有软甲护身，并未伤及心脉。”

        “你身上有伤，经不住折腾，夜深了，早点回去休息吧。”皇帝冲地上的人摆摆手。

        赵王还想表忠心，一旁的内侍总管冲他摇摇头，圣主正在气头上，还是别触这个霉头了。

        赵王只好行礼退下，出了行营十几丈后，于灯火阑珊处，一名小宫人垂首来到他的身后。

        赵王原本恭顺的神情立时变出几丝肃杀之气，“晋王现在人在何处？”嫡出的皇子就只剩他跟老四，只要这次一举成功，以后便再没人能挡他的道了。

        “内廷侍卫已将人带至行营。”小宫人低声回禀道。

        “李楚、魏寮他们几个呢？”赵王。

        “咱们的人已经混进了看守之列，查到他们的确被关押在后营。”小宫人又道。

        赵王唇角一勾，“按计行事！杀李楚，放魏寮。”把李楚之死嫁祸给魏家，让李、魏两家狗咬狗，待他取得东宫之位后，从中斡旋，到也不怕他们会为难他。

        “是。”小宫人领命而去。

        小宫人离去后，赵王大跨步往行营西南而去，他得去“安抚”一下那位胞弟。

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