八月二十，李楚一行正式启程回羊城，有人说小七有身孕不宜远行，还有人说路上最好能多带几个人伺候，于是随行的车马每日只走半天的路程，回羊城的仆从也多了一倍。

        菡萏院那几个依旧住在菡萏院，什么借口都没法子越过守孝这个理由。

        一行人回到羊城时已经入了深秋，李楚专门去请了刘太医来府里给小七试脉，老爷子试完回到前头时，只跟李楚说了两个字——恭喜。

        回到家的第三日，吴家印带着两大车的贺礼过府，说是榆州那边送来的，得知小七有了身孕，又被扶正，吴家老太太特别高兴，一口气准备了两大车礼物送到羊城，由吴家印亲自送来，以示郑重。

        吴家印回去时还跟小七讨要了两个随嫁的老仆人，说他们年纪大了，不堪重用，留着白给她添乱。

        “夫人，这是贺婆子临走前让交给您的地契和田契。”红拂捧了只梨花木小盒放到炕几上。

        小七瞅着盒子叹口气，拿人手短，这些可都是责任吖，“回头你去内库里，把从秦川带回来的东西收拾几份出来，给我瞧过后，送到铜里街去。”收了这么重的礼，总要回一些才是，“老太太那份，把西厢那几个包袱一块放进去。”那是她闲暇时给她老人家亲手做的针线。

        “在秦川装箱时，就按夫人的吩咐都整理出来了，不过是拆箱的事。”拿个靠枕垫在小七腰后，看一眼小七日益渐大的肚子，“外头的事到是可以放放再说，眼下还是紧着为肚子里这个小的懆心吧，丫头婆子如今可都得挑出来了。”

        小七仰头倒在被子上，“你和青莲，梅香，三个里总要过去一个，你吧，我这边一时又少不了，青莲那性子大大咧咧的，我又不放心，梅香倒是个堪用的，可年纪又太小。”

        “夫人看芳碧、芳瑶如何？”这两个丫头是从京城带过来的，跟吴家和秦川那边都没什么关系，是自小被王嬷嬷买来的，做事勤快，模样也算干净，平时在她们院里做些洒扫针线之类的活，为人也都安分。

        “这两个到是不错，再加一个梅香，也算能放心了，你看着她们点，多教些内房的规矩。另外那几个婆子和乳母，你也多帮我盯着些。”孩子身边的人在保证忠心的前提下，品行也是非常重要的一环。

        “一直看着呢。”夫人还没怀孕之前，她就一直在暗中观察了。

        “对了，你不是说文秀和溪莲派人送信，今日过府么？让人到前头看看，她们要是到了，从东角门带进来，西角门那边侍卫小厮来往多，不方便。”到底是未出阁的姑娘家。

        红拂应了刚要出去，就听院子里有响动，帘子也随之被掀开，一股香风飘来，接着便是女子间的轻吟浅笑。

        “你可算回来了。”头一个进来的是万文秀，穿一件荷粉秀蝶的长褙子，月白褶裙，肩上披一条白纱金线秀的披帛，身形像是比之前丰腴了一些，像个大姑娘的模样了。

        随在她身后的是马溪莲，身高细挑，一身上黄下白的襦裙，肩上披了条白绸秀菊的披风，脸上也已脱了几分稚气。

        两个女孩原想上前拉小七的手亲昵一番，见她褙子下微微隆起的小腹，不禁脸颊泛红，没敢伸手。

        “几月不见，果真是与我生分了？”小七上前拉过两人的手，坐到炕桌前。

        “这不是看你如今金贵了，不敢乱摸乱碰么。”文秀跟小七最熟，说话也放得开。

        “什么金贵不金贵的，倒是觉得像坐牢似的，想去找你们，身上又戴着孝，也不敢往你们府里乱窜。”吩咐红拂上茶点。

        两个女孩也起身把披帛和披风脱了交给丫头们放好，回身再次坐到桌前。

        “我离开羊城这么久，快于我说说最近都发生了什么新奇事。”小七给二人各倒上一杯茶。

        上茶点的红拂笑道，“最大的怕就是两位姑娘的亲事了。”

        两个女孩听罢立时羞的脸通红，文秀做势要拧红拂的脸，“叫你胡说，赶明儿就让你们夫人给你找婆家去。”

        小七和马溪莲在一旁笑得什么似的。

        文秀的亲事小七早就心里有数，去秦川之前就听万夫人说过，是内府新调过来的一个都尉，家里是武将世家，刚过弱冠之年，上次送行宴上，万夫人还拉小七一块去看过，人长得高高大大的，模样也周正，到让小七十分惊讶，本以为万夫人想把女儿进侯爵府呢，最后却找了个武将家。

        至于马溪莲的婚事，小七就不太清楚了，只知道好像是马夫人娘家人，具体做什么的，也不是很清楚。当着事主的面，自然也不好多问。

        三个人嬉闹一番后，聊了聊近来的生活，聊着聊着就聊到桑府分家的事。

        桑籍那个填房跟万夫人是远亲，文秀自然知道的比旁人多，不知道是不是因为有了婆家，快出嫁的缘故，这丫头的八卦能耐也跟着渐长。

        “那一家子人，看着像是清廉正直，内里却奸坏的很，也亏得我那个表姐留了心，进门时就说要跟两个孩子养感情，想单过一阵子，表姐夫的钱一分两半，一半归府里，一半归表姐，两个孩子的衣食用度都由她打理。之前他们一直喊着表姐夫俸禄少，养不得家，如今表姐只拿了一半的钱，把两个孩子养的白白胖胖的，身上也齐整的很，他们没了脸，便回头说表姐夫藏私，不顾亲娘和兄弟，只把钱给表姐，在家里闹还不够，还写状子让府官判姐夫不孝，姐夫是军中将官，要告也是去军中衙门，府官哪里管得了，让他们去军中递状子，这下好了，到了他们嘴里就成了官官相护了，吵着要去省府告状去。府官怕惹事，请人私下找了姐夫，让他管管自家人，姐夫只好请假回家，一番折腾后，同意在原先的钱数上，每月再多分他们十两，哪知还是不行，他们一口咬定一家人不能分两处钱，一气之下，姐夫就定下要分家，兄弟俩各过各的，老太太归大房养。结果那老二家说分家可以，但家里的产业都得留给他们，因为姐夫当年顶了老太爷的缺，已算承继了家业。姐夫自然不愿意，表姐就劝他，给就给了，将来还能挣回来，总比继续闹腾强，就这样，桑府就分了家。”想到这儿，文秀抿嘴笑一下，“那二房原先还想把羊城的宅子也霸占了，后来才知道那是公家分的，根本没有地契，就不情不愿搬了出去，可没过几天，又开始闹幺蛾子了，说是没地儿住，天天到西大营门外闹腾，碍着姐夫的面子，里边人也不好轰他们。”

        小七听罢，觉得桑籍的二弟真是让人叹为观止，同时又觉得那个小冯氏拎得清，居然劝丈夫不挣家产，这么一来就把桑籍推到了道德制高点，不管怎么样外边人都会认为是二房的不是。

        看来这次媒人没当错，那小冯氏是个能立家的主母，“你表姐与桑都尉还好吧？”

        点点头，“我表姐把两个孩子养的好好的，大的那个送来我家跟玉秀一块学规矩，小的前些日子也送去了私塾，表姐夫又不傻，自然知道她的好处，如今宅子里的事都让表姐做主。”这件事对文秀的冲击最大，往常见母亲和小七为后院的事忙碌，总觉得她们婆妈，做的事都没什么意义，通过表姐这事，她深刻体会到了掌家能力的必要性。

        看小丫头一脸跃跃欲试的样子，小七心道终于是长大了，“你的日子马上就到了，嫁妆准备的怎么样了？”

        一听说自己的婚事，文秀双颊又攀上了红晕，不过这回没有矫情太久，糯道：“这不是想找你帮忙选些秀样么。”

        小七叹气，“我说呢，你们俩怎么这么好心来看我，原来是在这儿等着呢。”

        连马溪莲一块，两个丫头都低着眉，一副不好意思的模样。

        小七取笑她们两句，让红拂去箱笼里取来秀样儿，三人商量了半天，什么衣服用什么料子，什么丝线，什么图案，临了又送了二人一人一匹红绸。

        ******

        两个女孩离开不多时，前院回报，说是将军回来了，正跟几位幕僚谈事，晚饭回后院吃。

        回到羊城的次日他就去了大营，昨晚上说是有事要处理，就在营里住下了，到今天才见到人。

        小七特意让青莲做了他喜欢的几个小菜，又煮了一壶门冬。

        他回来后，第一件事就是先给自己倒了杯茶，边喝边告诉她，桑籍夫妇明日要来家里谢媒。

        “不是谢过了么？”小七诧异道，去秦川之前在桑府喝喜酒时，就让他跟桑籍说不用单独来谢了，“眼下他们刚分家，钱都让二房拿去了，后边还有万府和马府的小姐要出门子，又得一笔大开销，何苦又来这一出。”

        “来就来吧。”他推辞了，对方却不依不饶，他嫌麻烦，不想再啰嗦，“回头给他们多还点礼就是了。”

        “也只能这样了。”接过他手里的茶碗放回桌上，“怎么样？桑籍对这位小冯夫人可满意？”问他道。

        “不知道。”他怎么可能闲着没事问这些东西！

        小七摇摇头，这人真是一点趣味都没有。

        感觉她似乎有些失望，蹙眉想一下，“桑籍最近做事倒是精细不少。”大约跟后院安稳有关系吧？

        “听文秀意思，那小冯氏像是个能持家的，桑都尉的后院也的确缺这么一个人。可惜就是他那个兄弟太过头，听说还去营门口闹了，如今还那儿么？”他这两天在大营，应该见过吧？

        “赶走了。”前天刚到大营门口，马头就被桑籍那个兄弟给拦了，要不是卫兵及时过来回禀，他直接让周城把人拉去刑帐了，军事重地岂容造次！

        “桑都尉怎么摊上这么个兄弟。”简直就是个泼皮无赖。

        “都是他们自己惯的。”搁他手里，别说大营，家里他闹个试试！

        “后来呢？没再去了吧？”问他。

        他一副“这是自然”的表情。

        小七闷笑一下，觉得他这表情挺好玩的，“对了，那个张汉之你熟悉么？”张汉之是文秀的未婚夫婿。

        “见过几次。”算是张家的年轻才俊。

        “万大人挑女婿的眼光真是独到。”文秀这门亲据说是万幕钧亲自挑选的，张家虽不是什么世族，家风却十分严正，几个子孙也都很上进，虽然因为张老将军隐退，张家有些式微，可到底也是有门第的人家，文秀嫁过去算是门当户对，又有万幕钧在后头撑着，今后的日子不会太难过才是。

        “论眼光，他比那人差远了。”李楚接道。

        虽然没说是谁，但小七仍然能猜出他口中的“那人”是吴老太太。

        吴老太太亲自挑了两个孙女婿，莫长孟和李楚，莫长孟在刚结束祁西会谈中大放异彩，李楚这边也是羊城大捷，两边简直可说是势均力敌。

        “没完了，你。”拧他一把。

        他顺势将她揽到身侧，手环过她的腰身，轻轻抚在隆起的小腹上，低道：“小家伙争气点，将来把他们家姑娘娶回来。”把他这口气给挣回来。

        “胡说什么呢，谁说你这个就一定是男孩，人家的就是女孩？”小七道。

        “生出来不就知道了。”刘太医在宫里伺候过，他的话没有十成也有八成的准头，“莫家这次就算是个儿子，将来也总会有女儿。”

        “你不是说李、莫两家不能联姻？”怎么这会儿又要娶莫家的闺女？

        “凡事没有绝对，或许到他们婚嫁时就可以了呢？”扶着她的腰身，耳朵贴在她的小腹上，正想听听里边的动静。

        红拂恰巧这时挑开帘子，看到这情形，一时间不知该进还是该退。

        李楚缓缓坐直身子，松开环在小七腰间的手，低头继续吃饭。

        “什么事？”小七坐回桌前，问红拂道。

        “万府派人过来下帖子，说明日休沐，恰好张家来下定，请将军和夫人过府吃酒。”红拂恭敬的回禀道。

        小七看看身旁正吃饭的人，“明日刚好出孝期，去不去？”这定是万夫人想在亲家面前长脸，才会把他们都邀去。

        “去吧。”万幕钧待他也算不错，这个脸帮他长长也没什么。

        小七对红拂微微颔首，红拂领命下去。


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