一场酒席吃下来，除了半杯水酒，一小块栗子酥，小七再没吃别的，主要是天太冷，新菜上桌，主桌那边还要讲些场面话，聆听之后，菜基本都凉透了，吃到肚子里怕生病，这个世界一不能挂水，二没有抗生素，得个重感冒都可能会死人，万事都得小心，所以小七的基本操作就是拿着筷子在桌上做做样子，最后再夹来一块点心，据她观察，同桌的人都差不多如此，大家看上去很忙活，其实最后吃到嘴里的基本都是点心。再桌上菜，除了点心碟子，其他菜基本都纹丝未动。

        “娘子才来不知道，刚才下桌首位那个，就是穿粉纹海棠锦那个，她是咱们这儿有名的人物，郑府大娘子，府里规矩可严着呢。”一名三十来岁的妇人凑在小七周围低低说一句，说罢抿嘴偷笑。

        这妇人夫家姓张，是内府怀化郎将家的大娘子，据说是李楚以前的部下，只是李楚如今被暂调去了北伐先锋营，两边少了联系。而张大娘子口中的郑府娘子，也是内府军的一个郎将家眷，听这帮妇人的语气，似乎是管丈夫管得比较严，早已名声在外那种。虽然小七不太想跟这些官太太过于亲近——她到底不是什么正牌娘子，但今晚也真是多亏了这位张夫人，私下给她讲了不少京城各府的避讳，才不致她在问安时出现差池，因此也就与她多亲近了两分。

        正说笑着，一名小厮过来禀报，说是李楚多饮了几杯，暂在西院的耳房休息，请她去照看一二，这是大事，小七赶紧辞别张夫人，顺便感谢她今晚的照拂，之后才带着红拂匆匆随小厮去了。

        她一走，原本的位子就被某家夫人占了去，是个三十来岁的中年妇人，朝着张夫人半伏身子，低道：“夫人觉着这李府小娘子比原先那位如何？”

        张夫人端正了身子，坐地四平八稳，道，“都是榆州吴家的姑娘，自然不会差到哪儿去。”

        那妇人陪笑道：“就是这么说，我偷眼瞧着，这位的品性倒比原先那个更软和些，模样也生的更俊俏，说话娇娇柔柔的，将来必然是个得宠的。”

        张夫人心道，这还用你说，没见我刚才身段放的多低，虽说是个陪嫁的媵妾，可到底是个有背景的，又生的如此人才，那李楚生再多反骨，也是个正常男人，自古就是英雄气短，儿女情长，天长日久的，未必不能成事，她们这种背后没家世的，眼睛自然要比别人好使，趁这小娘子微末时攀交上，对自家男人的前程也是有好处的。

        几个妇人戚戚索索围成一个小圈继续说着私房话，放眼其他桌，也差不多这种情形，连上位的那些贵妇人也是如此——本来这种场合就是为了交际，还真来吃饭不成！

        按下酒宴这边不说，且说小七一路来到西院。

        一跨进院门她就觉得不太对，因为这里的布置过于精巧雅致，不像是给宾客用的客房，又见里边服侍的丫头个个锦衣华服，比普通官家小姐都穿得精致，更有别于那些酒宴上的侍女，想来这院子应该是主人家内宅。

        轻起莲步，跟随两个手提宫灯的美丽少女来到院子靠西的一间雅房门前，不待小七推门，里边已经有人把门打开，是两个容貌端秀的小婢，见是小七，蹲身轻轻一福，待小七进门后，都低着头退出了房间。

        屋里只剩下小七和榻子上那个醉鬼。

        看看合上的雕花门，再看看榻子上的人，心里悄然生出股异样来，怎么会突然有种羊入虎口的感觉？

        “将军？”上前推推榻子上的人，推了几下他却纹丝未动，想见真是喝多了。

        轻轻叹口气，挨着他坐到榻子上，对着空气喃喃道，“让我少沾酒，自己到先醉了。”转头看一眼床上睡得四平八稳的人，再唤他一句，还是没有任何回应，“但凡你有半点清醒，也能扶你回去，我也好回去跟嬷嬷交代。”正百无聊赖间，门板忽然响了两下，小七下意识往榻子上的人凑近几分。

        一个小丫头轻轻推开门，朝小七微微一福，“我们夫人请娘子过去一叙。”

        “？”请她过去一叙？高府的夫人？

        按捺着心中疑问，再次看向床榻上的男人。

        “娘子放心，门外有人伺候。”小丫头以为她是担心自家男人。

        踌躇了半盏茶的功夫，期间亲自给榻子上的酒鬼擦了两回脸，满心希望他能醒醒神，起码告诉她眼前是个什么情形，至少让她心里有点准备，奈何人家真是醉死一般，连声哼哼都不给，只好放下湿巾跟小丫头出去。

        跟在小丫头身后，穿过两处圆拱门，又穿过一扇垂花门，来到一方精致的小院的正屋前，未及站定，里边已有人把厚帘子撩开，一缕香气随之溢出，闻着倒像是宫里御用的一种叫“春深”的熏香——莫家舅太太有回进宫获赐，让人给吴家老太太送过一些，老太太觉着过艳了，年纪不合适，便打算留着给几个孙女用。

        想不到这高夫人五六十了，到喜欢用这种小姑娘的香料。边这么想着，边由里边的侍女引着转过屏风，却见堂上坐了一老一少两位妇人，西边那个是高太尉的夫人，小七见过，东首这个，看上去只有二十六七的年纪，妇人装扮，长得面目端秀，神态高贵，尤其身上的暗红牡丹纹锦，若是小七没认错，那是只有王室宗亲们才能用的料子，普通官员的眷属这么穿可是违制的，想来这年轻妇人的身份必然不低，因此不敢贸然说话，只朝堂上屈膝行了两次正礼，便低眉站在堂下。

        “这便是延初带来的丫头。”高夫人微笑着轻轻招手，示意小七过去，“是榆州吴家的姑娘。”说话间，轻轻握住小七的手。

        听高夫人介绍完，那年轻妇人也冲小七招了招手，让过去她那边，小七只好辞别高夫人过去，“常听王爷提起榆州的吴县公，说是文武双全，天下难找的人物，莫家姨母也是端方秀丽，我年纪小，都不曾见识过，如今见到这位姨甥女，终于算是知道他的话不假，来，叫我好好瞧瞧。”这话说得滴水不漏，肯定了吴家老太爷的才华和爵位，更攀上了长宁莫家的清贵，开口便把小七说成了自己人，完全无视她非吴家嫡脉，以及如今的侍妾身份——小七在心下暗道：高人啊！

        小七被从上到下足足看了半盏茶的功夫，“真是好个模样，难得性子还这么温淑。”说话间，已经从手上退下一只白玉环套进了小七手腕上——这玉环一看就是价值连城的物件。

        小七暗惊，面子上也表现出受宠若惊状，心里却急着想拒绝这份大礼，一旁的高夫人见状，安抚她道：“按辈分，你原该喊她一声姨母的，不必太过客套。”

        “……”小七还能反对吗？当然不能，乖乖福身，道，“谢姨母赏赐。”

        年轻妇人点点头，“我来京里时间短，能来往的亲戚不多，如今咱们认了，往后见见面也好。”

        “姨母不嫌月君愚拙才好。”她对外的名字叫吴月君，吴家老太太取的，看名字就知道是认了她吴家女儿的身份。

        以下，在小七的作陪下，两位贵妇人又聊了几句家常，近亥时，那位王妃起身告辞，小七陪高夫人送客，回来的路上高夫人与她介绍了刚才那位的身份——庄王府的侧妃刘氏，母亲姓莫，与长宁莫家是远亲。

        回到屋内，小七又伺候高夫人喝了一盏茶才起身告退，临出门前，丫鬟捧了只巴掌大的精致小盒给她，说是宫里赐的香料，老夫人用不上，让她一并带了去，小七本想再回去谢恩，奈何老夫人已经回寝院，只得作罢。待回到西院耳房时，已过亥时三刻，某人终于醒了，小婢正伺候他喝茶，见小七回来，小婢赶紧退出去并关上房门。

        小七站在门口看了他好一会儿，十成十肯定这家伙是在装醉，因为他的眼神一点也不像醉过头的。

        “做什么去了？”他神态轻松地吹一下碗里的茶叶，明知故问。

        “认了门亲戚。”走到他跟前，向他展示了一下手腕上的白玉环，以及手里的御赐“宫香”，“玉镯是庄王府的刘妃赠的，香料是高夫人给的。”

        他看过一眼，没生气，也没高兴，就是淡淡的，仿佛跟他没关系一样。

        “那刘妃说以后要常跟咱们家来往。”这才是她最担心的地方，下对上献殷勤是正常，上对下若是关注太多，要么是让你为他卖命，要么就是要你背黑锅，都不是好事，这庄王显然是冲着他手里的兵权来的，自然要跟他说明白。

        “把‘们’和‘家’去掉。”饮下口中的茶，他道。

        “……”这人真幼稚，“你不喜欢，我不跟她来往便是，何必说这些气话。”叹口气，坐到他下首的软凳上，“我年少无知，又长居内院，还是生在榆州那么偏僻的地方，哪里知道京城这些事，你若我怕连累家里，大可以让嬷嬷多训诫我几句，或者……不要带我出来。”她真的一点也不想掺和这些豪门恩怨。

        听出她最后一句话有赌气的意味，转头看她，正好她也看过来，两人视线正面迎战——这次她没有退缩，主要是想跟他好好谈谈。

        “你刚才是在装醉？”她。

        他微耸眉头，却也没否认。

        小七重重叹口气，“我何尝不知道你们全家都厌恶我，还有我身后的吴府，觉着我们厚颜无耻，其实……也的确如此。”

        “的确如此”四个字引得他再次看她，大约是没想到她会直白地承认吧？

        “我也不想跟你说什么我是被逼无奈，进京这事也是我同意才来的，至于为什么，相信你也应该很清楚。”吴家来信，家戟和元壬前些日子都放出来了，这说明李家和吴家已经达成了某种共识，“我知道不管我怎么赌咒发誓，你们都不会相信，不过我还是要说一句，我是真没想过要来祸害你们。”至于吴家想做什么，她也没办法管，“我只能说，在府里一天，我就希望它平平安安，毕竟这里现在也是我的家，所以……以后这种场合，再有什么事，能不能让人悄悄通知我一声？”比如今晚这事，她要是知道有人想为难他，或者拉拢他，完全可以先跑路！

        “告诉你，让你先跑？”李楚眉梢微翘。

        “……”这家伙思维还挺敏捷，“我至少可以想想办法不收那位刘妃的礼物。”这种不义之财，戴在手上总感觉像是手铐！

        “不收更麻烦。”李楚瞅着杯子里的茶叶道。

        “……”也是，不收就是正面拒绝人家，以对方的等级，可能他们会死得更快，“那我回去把东西交给嬷嬷，看她老人家什么意思？”这么贵重的东西，感觉自己也降不住。

        “嬷嬷这几日已经请了两回大夫。”刚不还说李府是她家？这会儿怎么又一副事不关己的做派？！

        “……”他这就是为难人了，他们防她跟防贼一样，至今府里的库房长什么样她都不知道，想帮也帮不上吖。

        “年关事多，嬷嬷一个人分/身乏术，后院的事，能做就多做点。”如此吩咐，也算是命令吧。

        小七闷闷地点点头。

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        次日一早，小七主动去王嬷嬷那儿领任务。

        王嬷嬷琢磨了小半天，除却针线房的活，又把分发月钱和后厨的一应杂事暂时交给她。

        这些事本就各自有的章程，萧规曹随就是了，勤快些查看，少了赔，坏了罚而已，对小七来说也不算多难的事。

        真正难的是腊月二十二之后，王嬷嬷要往京畿的庄子里去——她家老头和大孙子前几日才从秦川被派到庄子上，一家人快三年没团聚了，所以李楚今年特地派人送她过去团员。

        出行之前，王嬷嬷让人把小七叫到屋里，跟她大致交代了一下后院情况，迎来送往的事都安排的差不多了，万一有突发事件，决定不了就让她去前院找李楚。留给她最重要的任务就是照顾他的生活起居。

        小七诧异地瞅了老太太半天，心道您老人家不是一直防着不让我近他的身么？这会儿到放心我去伺候他的生活起居？不怕我狐媚惑主？

        老太太送她一句——这是你的本分。


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