刚用完早膳,  秦缨便吩咐准备车马，秦璋未多言，送秦缨出门的秦广却忍不住。

        出了府门,  秦广先吩咐白鸳好生照看,  又对秦缨道：“天寒地冻的，县主又要出去半日,  实在太劳累了，县主如今得陛下青眼,  自是女儿家头一份,  可看您这样费心力,  侯爷可是心疼坏了，您这十多年，哪受过这些罪。”

        秦缨莞尔，“广叔不必担心,  我闲着也是闲着不是？”

        秦广苦笑一下,  “小人是怕您累坏了自己,  又或遇见什么险事，您是侯爷的命根子，侯爷面上不说，心底却时时牵挂。”

        秦缨回看了一眼府内深处,  “您放心,  便是为了父亲,  我也不敢让自己出岔子。”

        秦广似安心了两分,  将秦缨送上马车，目送她远去。

        马车一路疾驰,  直奔宣平郡王府,  两炷香的时辰后,  沈珞勒马，秦缨跳下马车，亲自上前叫门，开门的小厮见是她来，立时堆出个笑脸，一边给秦缨引路，一边命人去通禀。

        走至半道，远处廊上跑来一道银红身影，李芳蕤喜道：“说你这两日忙得紧，怎么过来我这里了？”

        秦缨牵唇，“来看看你，还有些正事要问。”

        李芳蕤拉住秦缨，一边往闺房去一边道：“我就知道，是为了案子？”

        秦缨点头，又往内宅深处道：“郡王与王妃可在？我去问个安。”

        李芳蕤笑，“都不在，母亲去看外祖母了，父亲哥哥自有差事，你就自在与我作伴吧，午间我们用炙鹿肉——”

        李芳蕤意气飞扬，眉眼含笑，秦缨不由打量了她两瞬，“你有何高兴之事？”

        李芳蕤眨了眨眼，“没、没啊——”

        秦缨牵唇，也不多探问，只道：“待会儿要入宫见阿月，她今日搬入内宫住，只怕不能陪你用午膳了。”

        李芳蕤有些失望，又眼珠儿一转，“那我陪你同去呀！”

        秦缨笑着应好，待入上房，一边解着斗篷，一边看向西窗下的案几，“你这是在写什么？”

        案几上摆着文房四宝，还有一张展开的折子，而李芳蕤临帖写到一半，未干的细狼毫就放在案几边上，秦缨边问边近前，但尚未看清，李芳蕤便几步将折子收了起来，“随便写写罢了，练字呢，你说吧，来找我是想问那夜赵将军的案子？”

        正事当前，秦缨果真不再问，只肃然道：“当夜我与你分开之后，你去了何处？中间又见了何人？我记得当天晚上，你比其他人更晚到揽月楼。”

        李芳蕤坦然道：“我当日折梅，先是往东北方向去，待我回来时，发现你已不见了，没多久，我听见西南有人说话，便又往那里靠，没走多远，却看到了萧湄几人，你知道的，我与她们也不算深交，一时只想着先找到你，便往北面去了——”

        秦缨算明白时辰，她与谢星阑听见响声躲藏起来之时，亦是听见了萧湄几个的说话声，她们先到了梅林西边，待折回时被李芳蕤碰见。

        李芳蕤这时又道：“大抵走了小半炷香功夫，仍不见你，便想折返回湖边寻你，可这时，我发现前面枝头上挂了个香囊，我解下香囊来看，乃是个字谜，我哪里解得出，正发愁，却碰见了个熟人……”

        秦缨拧眉，“熟人？”

        李芳蕤轻咳一声，“就是大理寺少卿方大人，他当时在北面梅林赏梅，看我拿着字谜发愁，见了礼之后本要走，走出几步又折回，便帮我解起字谜来，那字谜不易，他也解了片刻，待解出，我们算时辰快到了，便往湖边行，可没想到到了湖边长亭，已是人去楼空，这时我们才知出事了。”

        秦缨眨了眨眼，也想起那日方君然与李芳蕤前后脚来，而那夜证供上，方君然也的确是那人证不足者之一，她还要

        再问，却见李芳蕤垂着眸子为她倒茶，莫名透着几分心虚之感。

        秦缨微微眯眸，“那方大人当日为何自己去了北面？”

        李芳蕤道：“他出身寒门，与世家子弟不算熟稔，八月文州舞弊案生时，还弹劾过几家世族，那天晚上，是觉与其他人话不投机，索性独自赏梅去了。”

        秦缨点头，又倏地扫了眼案几，意味深长道：“‘浅论帝王之政与帝王之心’？”

        适才李芳蕤收折子速度极快，却不想秦缨眼利，早已看到了文题。

        李芳蕤赫然抬头，“你……”

        秦缨又道：“你的折子簇新，而一般人也不敢写这样的文章，那篇策论，是朝中哪位胥吏之作？”

        秦缨环视一圈，又见榻几下放着几本民俗游记书册，再仔细一看，瞧见了“黔州”二字，她眼底闪过了然，“黔州，我记得方大人正是黔州人士——”

        李芳蕤何等洒脱，此时颊上却飞上了一抹薄红，秦缨继续道：“你不喜舞文弄墨，不可大能窝在房中练字，就算练字，也不会选择这样晦涩的文章，临名家书法不好吗？而你的折子亦像是刚从何处抄写来的。”

        “我真怕了你了！罢了罢了，我直说与你也无妨！”李芳蕤认命地地跺了跺脚，又将文折递给秦缨，“看吧看吧，这是方君然当年高中探花郎时写的文章！”

        秦缨哑然，“果真是方大人？你看他当年的文章做什么？”

        李芳蕤眼瞳闪了闪，“我自是想看看他凭何高中。”

        见她神色不对，秦缨迟疑道：“莫非你……”

        李芳蕤忙道：“不是你想的那样！”

        秦缨浅笑盈盈，“我想的哪样？”

        见秦缨颇有看破一切之势，李芳蕤索性哼道：“也不算如何，只是觉得此人与往常见过的世家子弟大有不同罢了。”

        若按原文，李芳蕤虽嫁于世族，却颇不顺遂，如今逃过婚，明了志，对李芳蕤而言，实属命数大改，若她最终凭自己心意择一钟意良人，那是再好不过。

        见李芳蕤颇不自在，秦缨不想在她心思初萌之时多言，只颔首道：“方大人老成持重，胸有韬略，确与旁人不同，但他出身比不上世家……”

        李芳蕤下巴一抬，“出身无法决定品性与学识，京城世家不多是纨绔子弟？”

        秦缨笑意更深，直令李芳蕤更不好意思，“梅林的事便不说了，今日你看见的，可定要守口如瓶，否则传出去，我真是没法见人了。”

        秦缨自无二话，李芳蕤又道：“你既不打算留在府中用午膳，那咱们早些入宫？好端端的，怎么阿月搬入宫中住着了？”

        ……

        坐上入宫的马车，李芳蕤才惊道：“赵将军之死竟与南诏有关？！”

        她咬了咬牙，明丽的眉眼间闪过怒色，“我就知道！非我族类，其心必异，定是他们知道我们有了火器，害怕我们兵力强盛，这才对赵将军下了杀手，不过——他们怎么知道是赵将军造出了猛火筒呢？”

        秦缨轻叹：“这便是如今作难之处。”

        李芳蕤又道：“阿月会否知道内情？”

        秦缨并未道明详细，李芳蕤也不知阿月嫌疑极大，听得此言，秦缨道：“我也不知，如今北面遭了雪灾，陛下不愿与南诏撕破脸皮，便是怀疑，也不能妄动。”

        李芳蕤指节紧攥，“若找到实证，那便要让他们付出代价！”

        马车一路行至宣武门，二人入宫，又一路往永元殿去，走在半路，秦缨只觉眼前宫道有些熟悉，仔细一回想，才记起是当初往云韶府去的路，又走了半炷香的时辰，引路的小太监道：“县主，前面便是永元殿了——”

        永元殿在内宫以东，本是公主住所，但因永宁体弱多病，便空置

        下来，刚走到门口，秦缨便听见里头传来一阵吵嚷——

        “你们好大的胆子，我是南诏公主！”

        “我要去给太后与皇后娘娘请安，这也不行？”

        “我要面圣！陛下只让我入宫习惯宫内生活，从未说不准我出这殿阁，你们如此，是想囚禁我不成？！你们不守规矩，就别怪我——”

        是阿依月暴怒之声，秦缨与李芳蕤对视一眼，连忙加快了脚步，待推开殿门而入，便见门内四个御林军正牢牢挡住阿依月之路，而阿依月气的面颊微红，手中拿着的软鞭，正要朝跟前的御林军挥去——

        “公主息怒！”

        秦缨适时出声，阿依月扬起的手臂一顿，见是她们来了，立刻看到了救星一般，“秦缨！你们来得正好，快让他们滚开！”

        秦缨疾步上前，御林军见她出现，亦拱手行礼，待走到阿依月身边，她才问：“这是怎么回事？”

        阿依月冷笑一声道：“我也不懂，这便是你们大周的待客之道？昨夜陛下派人去未央池宣旨，说想让我入内宫小住，好和娘娘们熟络些，也方便照应我，我只当陛下是好意，却没想到，这竟是要禁足我！”

        秦缨又看向御林军，其中一人道：“是黄公公那边吩咐的。”

        黄万福的话，自然便是贞元帝之意，秦缨看向阿依月，“我也是听闻你入宫住着，才来探望你，陛下的意思，或许是未央池出过事死过人，害怕你一女儿家住在那里不安生，这才让你进内宫，至于禁足……”

        “你休要骗我。”阿依月一脸受伤地看着秦缨，“你们国中死了将军，与我何干？皇帝今日下了禁足令，总不至于那将军之死与南诏有关吧？”

        阿依月怒气冲冲，秦缨见状，也一改往日温文，目光锐利道：“公主当日返回潇湘馆更衣，期间并无人证，若真要怀疑，的确有嫌疑在身。”

        阿依月眉头直竖，“证据呢？你们没有证据便如此关押我，难道不是欺负我们势单力薄？我父王是南诏第一封王，若他知道我在大周受了这等欺负，必不会容忍！”

        李芳蕤哪能听阿依月这等威胁，“公主若问心无愧，便是禁足又如何？若真要冤枉你，便不会将这永元殿给你住。”

        阿依月怒色更甚，“你——”

        秦缨打断道：“公主，公主若想全然摆脱嫌疑，不若想想出事那夜，可有何人与你作证？大周对南诏皆是善意，还要帮你们治水，从不存欺辱之心。”

        阿依月咬牙，对着雪地甩了一鞭，软鞭扬起一片雪沫，她转身走出两步，又回头，“什么作证，我与三哥一同回潇湘馆更衣，在路上遇见过，只有他能为我作证。”

        秦缨道：“但你从潇湘馆回来时，只有一人。”

        阿依月回头，“那又如何？你们那将军是坠楼而死，且被永宁公主亲眼所见，她分明受了阿赞曼诅咒，难道我长的像阿赞曼，还会凭空消失之术？”

        秦缨眯眸，“不妨对公主直言，谋害赵将军之局已被我破解，阿赞曼是装神弄鬼的光影之术，而映射光影之人，乃是从邀月楼离去，正巧，与公主回梅林同路。”

        阿依月眼瞳瞪了瞪，“只因为同路，便怀疑于我？”她懊恼道：“我只以为你与其他贵女不同，却没想到你那探案之名皆是虚的！”

        李芳蕤听得大不乐意，“当夜人证不足者都会被怀疑，公主虽是客人，但人命当前，我们不得不慎重，且让您住在内宫也是保护，您何必将我们想的那般无礼？”

        阿依月抬头看向阴沉的天穹，“是啊，你们大周最喜欢把仁义礼智挂在嘴上，那我要见我两位兄长总可以吧？”

        她看向秦缨，“他们必定也担心我安危。”

        秦缨知道阿依月多半记挂蒙礼，便道：“你放心，他们在未

        央池好好的。”

        阿依月看向殿门，牙关紧咬，极力忍耐着，一旁两个年纪小的侍婢一脸惶恐，也不知如何是好，但这时，秦缨忽然道：“公主那夜回潇湘馆之时，是在何处碰到的蒙礼殿下？”

        阿依月眼皮一跳，“就、就在邀月楼西北方向，快到石桥处，怎么？你觉得我在骗你？”

        秦缨秀眉紧蹙，目光亦一错不错落在阿依月面上，正待再问，永元殿外却传来了脚步声，下一刻，一道尖利的声音道：“五殿下驾到——”

        秦缨几人转身，一眼看到李玥带着宫侍走了进来，见秦缨二人在此，他讶然道：“你们怎么也在？”

        秦缨福了福身，“来探望公主。”

        李玥一听笑起来，“本宫也是听闻公主进宫小住，特来看看，来人，把箱子抬过来——”

        几个宫侍抬进一只朱漆木箱，李玥道：“公主，这是大周坊间有趣的小玩意儿，听闻公主喜好这些，本宫便为公主寻来，也算消磨时光。”

        阿依月看着李玥，倏地露出丝笑，“多谢五殿下了，我的确正无趣，他们不许我出殿门走动，若五殿下无事，不若留在此地论论大周风物？”

        李玥迷惑地看了几个御林军两眼，忙应邀，“那自是好！”

        阿依月让李玥留下，那自是不喜秦缨与李芳蕤久留，李玥看了二人一眼，道：“本宫来时，正看到刑部崔大人和大理寺方大人去未央池，想来是为了赵将军的案子。”

        秦缨还未反应，李芳蕤先眼瞳骤亮，她目光灼灼看向秦缨，惹得秦缨一时失笑，她点了点头，又对阿依月道：“公主，那我们便告辞了。”

        阿依月无声扬了扬下颌，显是余怒未消，秦缨与李芳蕤转身离去，刚走到门口，李芳蕤便道：“大理寺也一同查办此案？”

        跨出殿门，秦缨摇头：“此前没有，不知今日是何故。”

        话音刚落，便听身后高墙内传来李玥的笑声，又道：“公主果然博学！”

        秦缨与李芳蕤驻足，仔细一听，又依稀闻阿依月之声，“……我的夫子是周人，若我去科考，说不定比你们国中士子还要厉害……”

        李芳蕤恼火道：“南诏公主有何了不起？怎五殿下还要捧着她？”

        秦缨摇头，待走远了些，才忧心道：“阿依月性情豪烈，也猜到自己为何被禁足，这点震慑不足以令她慌乱。”

        李芳蕤也发愁，“那眼下如何办？真去未央池？”

        秦缨闻言意味深长看她，“自然。”

        李芳蕤忙道：“我可不是那个意思啊——”

        秦缨笑开，“放心，并非为你，我要再去邀月楼看看。”

        李芳蕤这才坦然，二人一路往未央池走，刚到梅林附近，便见崔慕之与方君然迎了过来，崔慕之道：“你们怎么来了？”

        秦缨道：“刚入宫见了阿月，我想再去邀月楼看看。”

        崔慕之点头随行，李芳蕤便落后了两步，她眼风不时落在方君然身上，方君然忍了几步，终究还是皱了眉头。

        秦缨则问崔慕之，“方大人怎在此？”

        崔慕之顿了顿才答：“今晨有折子弹劾崔氏，午间陛下将叔父移送至大理寺中，方大人正是接管此事的，他来此，还要将与乌齐鸣交好之人一同带回衙门查问。”

        秦缨了然，又问：“施罗他们何在？”

        崔慕之道：“他们今日出门游玩，我不便跟踪，派了其他人跟着。”

        秦缨不由驻足，“没有问阿月？”

        崔慕之摇头，“不曾，一大早就出门了，我此时还未得回报，只有南诏几个使臣还留在潇湘馆之中。”

        秦缨若有所思，等到了邀月楼，先从中庭入内，再从廊道往西绕行，围着邀月楼走了一

        圈后，见李芳蕤与方君然等在中庭，秦缨便道：“芳蕤，你与方大人过来帮帮忙，你们站在廊上说话——”

        李芳蕤看向方君然，方君然一脸波澜不惊之相，迟疑一瞬才迈步，秦缨见此却折回假山群，往那夜被谢星阑撞见之地去，等站定，却听远处无声，不由喊道：“你们在说话吗？不必大声，有言辞即可。”

        李芳蕤正与方君然面面相觑，偏生方君然站得板正，看也不看她，听见秦缨喊，她才笑盈盈开口，“方大人家中还有何人？”

        方君然面不改色道：“还有父亲健在，有个姐姐早已出嫁。”

        李芳蕤又道：“府上做何营生？”

        方君然唇角微抿，“乾州盛产白檀，祖上制香，父亲曾任乾州刺史府主簿，后因病辞了差事。”

        李芳蕤笑了，“方大人几岁开蒙？”

        方君然一愣，这才看她，“李姑娘问这些做什么？”

        李芳蕤眨了眨眼，“好奇呀，看看方大人到底进学了多少年，竟学成个老学究似的，满朝年轻的文武百官，没有比你更暮气沉沉的。”

        方君然眉眼僵住，又侧过身去不接此言，李芳蕤径直笑出声来，“方大人今岁二十又三？这般年纪，为何未娶亲？”

        此等私事，自然关系匪浅才可问，方君然听得脸色更黑，正在这时，秦缨疾步走了过来，“不对，你们再往后走走？”

        李芳蕤心境大好，只从西南下了廊道，往皑皑覆雪的竹林走去，待秦缨与崔慕之离去，李芳蕤又直直看着方君然，方君然没了法子，定声道：“方某出身不高，京中也只有薄产几分，老父亦不在京中，尚无人为方某操持。”

        李芳蕤做恍然之色，“原来如此……那方大人如今家住何处？”

        “永兴——”

        方君然脱口而出，待止住话头，却为时已晚，李芳蕤笑的眉眼弯弯，“我知道了，永兴坊，永兴坊方府？”

        方君然浓眉皱起，“我衙中尚有公务，便先告辞了。”

        李芳蕤一愕，“哎——”

        李芳蕤高声一唤，方君然却步伐更快，待遇上秦缨二人，崔慕之也意外道：“方少卿，这是——”

        方君然道：“郎中大人之事，崔大人不必担心，一切以圣上旨意为重。”

        崔慕之还想说什么，方君然却当真拔腿便走，秦缨满眸狐疑，待回到李芳蕤处，便道：“你又胡言了什么，方大人好似动气了。”

        李芳蕤扫了一眼崔慕之，自不好说自己适才出格调戏了方君然，“就问他老家而已，你听不清吗？”

        秦缨眉眼微沉，“不错，只能听到断续几字……”

        她盯着眼前这方犄角，秀眉越皱越紧，崔慕之紧声道：“你发现了什么？”

        秦缨一脸凝重，又摇头道：“有些古怪，但我还未想清楚。”言毕她又扫视了一圈，“这边还是什么都未发现？”

        崔慕之看着近前皓白道：“一切都被大雪掩住了，但若等雪化，这周围的痕迹更难寻觅。”

        秦缨摇头，“不可能毫无痕迹，当夜凶手在邀月楼装神弄鬼，之后并无时间再去别处，那么她当时用的火烛，还有那阿赞曼的剪影，可能藏在她身上，也可能被她丢弃，或许可以扩大搜索范围，从梅林处到往潇湘馆的石桥，都可搜寻，还有这片竹林与后面的荷花池，我不信一点痕迹都未留下。”

        不等崔慕之应答，秦缨又看向未央池东门方向，“今日龙翊卫竟未至此？”

        她看向李芳蕤道：“我打算走一趟金吾卫衙门。”

        李芳蕤立时点头，“我陪你同去！”

        秦缨行动迅速，此言刚落定，她便迈步往东南方向的竹林小道行去，崔慕之欲言又止，却只能眼睁睁看着她背影消失在竹林之间

        。

        马车从未央池出发，两炷香的时辰不到，便停在了金吾卫衙门前，值守的武侯见是她，忙上前来行礼，秦缨只问：“谢指挥使可在？”

        武侯一边引路一边道：“在，刚来没一会儿。”

        秦缨微诧，“没一会儿？”

        午时已过，按理谢星阑不应来衙门这样晚，秦缨心底浮起几分疑窦，等到了龙翊卫的院落，老远便见谢坚得了消息迎了出来。

        谢坚素日眉眼机灵，可今日，却通身透着沉重，见到她，只干干扯出个笑，“县主和李姑娘来了，我们公子早上走访了几家人证，刚回来不久——”

        秦缨了然，又上下打量了谢坚一瞬，“难怪，我还以为出了什么事。”

        谢坚撇开目光咧了咧嘴，秦缨没多言，径直往正堂去，等到了门口，果真见谢星阑坐在公案之后，案上垒着不少文书，他正从案后起身相迎，四目相对的刹那，秦缨眉尖一簇。

        谢星阑上前来，“今日未入宫？”

        “已经去过了——”

        秦缨答了话，又看向那几摞文书，“可有发现？”

        谢星阑道：“今晨走访了几个人证不全者，虽都有独身之时，但他们去的方向，并不是揽月楼方向，按照时辰和脚程，嫌疑更小了些，因此我在想，会否有别的可能。”

        秦缨目光疑惑，谢星阑道：“赵永繁一早打算去揽月楼，凶手会否在湖边长亭饮宴之时，便将香灰撒在了他身上，毕竟湖边并无竹筒蜂，不会提前露馅，而后到了梅林，此人一直与所有人在一处，正好让大家为他做人证。”

        秦缨眼瞳微亮，“确有此般可能，芳蕤这边我也问了，她当夜在梅林碰见过方大人，也算有了交代，但若你这般推论，那嫌疑之人便更多了。”

        谢星阑摇头，“不多，当夜能与他说上话的人，就在我不远处，而我查问了几人，当夜与赵永繁有过肢体接触的，包括肖琦和宋文瑞在内，只有五人。”

        李芳蕤在旁轻咳一声，转而问谢坚，“刚才来时见好些人在校场演练，你们最近很是辛勤嘛——”

        谢坚笑呵呵答话，李芳蕤忙借着话头出门，生怕谢星阑细问。

        谢星阑无暇顾及她，只拿了公文给秦缨看，“当时几军军将坐在一处，赵永繁三人受了太后赏赐之后，曾有两个镇西军军将过来敬酒，当时赵望舒也去了，还做过拍肩之举，这是那两个镇西军军将的生平——”

        秦缨接过公文一目十行，但很快，她看了一眼出门说话的谢坚与李芳蕤，倏然看向谢星阑问：“是不是出了什么事？”

        谢星阑一愣，“为何如此问？”

        秦缨坦然道：“你往日也为公事烦忧，却少有这幅冷锐神情，便是谢坚，今日都有些强颜欢笑之态。”

        谢星阑望着秦缨，只觉她一双秀眸清澈如许，其间关切更是坦荡分明，谢星阑喉头滚了滚，压低声量道：“探查市舶司有结果了——”

        秦缨立时放下公文，“如何？”

        谢星阑晦暗的眉眼间闪过一丝悲怆，语声愈发沉冷，“当年的船难，并非意外。”


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