“哀家也不想如此,  可永宁被吓坏了，那嬷嬷宫女，回来之后都病倒了,  还有两个小太监夜里当值的时候,  说看到不干净的东西了……”

        太后靠在软枕上,  眉眼略显病容，叹着气道：“哀家回来后，身上也有些不好，整夜的睡不着觉，昨日听说永宁病的更重了，玥儿也有些不舒泰，便干脆叫钦天监的术士做了场法事，好歹安安大家的心。”

        秦缨闻言心内沉甸甸的，“公主眼下如何了？前晚她在梅林中迷路,  我正好遇见了她，还答应送她天灯，昨日我与府中下人一齐做了十多个，今日是来给她送灯的。”

        太后有些意外,  “她就是闹着放天灯，才被嬷嬷们带去未央池的,  她对你倒是能说上两句话,  旁人问她什么,  她都不爱吱声的，她回来先是发热不退，后来又一直昏睡不醒,  期间还一直梦魇,  把她母妃急坏了,  太医一直守着，今早上才清醒过来。”

        秦缨蹙眉，“那是真的被吓狠了。”

        太后叹气：“谁说不是，偏偏那天晚上拘不住，要出去放灯，本让去御花园放，可她听说未央池热闹，便央求着要去那边，她自小体弱，她母妃又管的严，平日不许离开长信宫半步，此番好容易软一回心肠，竟出了事。”

        太后摇了摇头，又看了眼外头天色，“小孩子始终是爱玩的天性，拘束的狠了，反容易坏事，你既来了，待会子去德妃宫里陪她说会儿话，这孩子平日里也就几个宫婢陪着她，也实在叫人心疼。”

        秦缨正有此意，又道：“前夜未央池所查，您都知道了？”

        太后唏嘘不已，“自然知道了，那位赵参军很得陛下看重，此番出了意外，令陛下大怒，已经斥责了郑钦和崔慕之，怪他们未曾做好防卫，还有那修建揽月楼的工部主事，也被一并责罚了，好好的赏雪宴，却折了一个将才，实在是背运……”

        太后说着，透过半掩的窗棂朝外看，寒光雪色里，一张明黄朱砂咒符正贴在窗檐下，她又道：“这事越想越叫人觉得邪门，好端端的，赵参军竟爬上了揽月楼四楼去，等蒙礼他们一走，那千华堂的东西绝不能留。”

        太后都如此忌讳，秦缨也了然宫中诡异从何而来，她心知开解无用，便问道：“南诏使团打算何时离京？”

        太后摇头道：“他们起初说至多只留月余，如今已入隆冬，却还未提过告辞之事，前朝只答允他们治水之法，蒙礼还不死心呢，再加上阿月的婚事未定，只怕至少还要留上半个月，这些异族人，真是邪乎的紧。”

        秦缨便问：“阿月当真要留在京城？”

        太后牵唇，眼底却是冷的，“她父亲是南诏最会打仗的王爷，这几年，让西羌都安分了不少，把她留下，对咱们自然多有利处，只不过她到底是异族之女，位份上不好定夺，皇帝拿不定主意呢。”

        屋子里烧着炭火，听太后嗓子哑了，秦缨便奉了一盏茶给她，太后抿了两口，瞧秦缨的目光更慈爱了些，“你瞧她那性子，也不似能做太子正妃的人吧？”

        秦缨失笑，“确是不够稳重。”

        太后又语气微深道：“皇帝说阿月性情直爽，虽愿留在大周，但不忍强令指婚，因此想探探阿月的心意，也不知阿月到底喜欢哪个呢……”

        秦缨本当个闲语听着，此言落定，心底闪过了一丝狐疑，两国联姻非同小可，阿依月身后是南诏，自己那皇帝舅舅，怎还要探阿月的心思？

        疑惑一闪而逝，秦缨很快明白过来，贞元帝最终将皇位传给了五皇子李玥，这足以证明，无论如今他在朝政上多器重二皇子李琨，但在他心底，信任且疼爱的，到底还是五皇子李玥，眼下若将联姻之事放于朝堂争论，李玥胜算不大，因此，他干脆将选择权交给阿依月，以此来平息几方争执。

        秦缨想到那夜听到的，迟疑道：“凭阿月的性子，若真问她，她却说谁都不喜欢呢？如此可会放弃联姻？”

        太后听得笑起来，“那倒也不会如此由着她。”

        秦缨心绪复杂起来，只能道：“那蒙礼您也看见了，不像对大周忠顺之人，他们把阿依月留在大周，以后若生了什么事端，他们可会顾忌阿月吗？”

        “他们不会，但阿月的父亲的会——”

        太后语气沉定，又拍了拍秦缨手背，“哀家瞧出来了，你是觉得阿月独自嫁来大周，还可能谁都不喜欢，届时离家万里，又无家族在跟前支持，定是个可怜人。”

        秦缨扯了扯唇角，“是看陛下存了体恤之心，才令我想到了此处。”

        太后眼底闪过一丝嘲弄，又拉着秦缨的手道：“皇帝有皇帝的考量，我看你与阿月也能说上话，便令她沉稳些吧，她到底是南诏公主，平日里，便是哀家也只能纵着。”

        秦缨点头应是，又陪着太后说了半个时辰的话，见天色不早，太后吩咐邓春明亲自将秦缨送去德妃宫中。

        秦缨辞了永寿宫，跟着邓春明一路往东行，德妃在后宫的尊荣仅次于皇后，住在东北方向的长信宫中，走在途中，秦缨见擦肩而过的宫人们脚步急慌，她不禁道：“大家好像都很害怕。”

        邓春明无奈道：“您不知道，那日去未央池的人，回来之后，将赵参军的死传得神叨叨的，那南诏水神太邪了，连沙场饮血的人都害，更别说咱们这些下人——”

        邓春明说着，左右看看，低声道：“当初南诏皇子说要进献宝物给大周，小人们盼了几日，还以为是什么稀世珍宝，结果却是那么个东西，私底下小人们不知将那奇形怪状的东西诟病了多少遍，如今啊，如今便是小人也心慌呢。”

        秦缨听得无奈，“原来如此。”

        邓春明长吁短叹的，待到了长信宫前，方才打起精神叫门，宫人们一听秦缨来探望李韵，连忙入宫内禀告，没多时，德妃身边的大宫女画屏迎了出来。

        秦缨跟着画屏入宫门，待行至后殿，便见德妃正在门口候着，她笑盈盈地看着秦缨步步靠近，像在探究秦缨何以性情大变。

        待秦缨走近，德妃牵唇道：“劳烦县主还记挂着韵儿，这两日，她也时不时念叨县主。”

        她语气轻松，足见李韵暂无大碍，秦缨福了福身道：“听太后娘娘说，公主已经清醒了？”

        德妃转身入屋，待秦缨跟进们，才接着道：“是，今晨才大好，这会子正百无聊奈呢，你来了，她必定欢喜的很了，韵儿，你看谁来了——”

        话音刚落，便听一溜儿脚步声从内室传来，等秦缨走到门口，便见李韵散着头发，披着薄衫，正要出来寻她，见果真是她，李韵眉眼弯弯道：“天灯——”

        秦缨也笑起来，“公主放心，我已经照着公主喜好，做了十多个您喜欢的天灯，待会子天色暗下来时，我再陪公主放灯。”

        李韵更高兴了，又往秦缨身后看，似在找天灯在何处，德妃见状笑意也深了些，“你先穿好衣裳，我们去外间看灯可好？今日可不能受凉了。”

        李韵点头应了，一旁的紫衫嬷嬷也欣慰地上前帮李韵更衣，“县主和公主有缘呢，那天晚上也是县主遇到了公主，否则奴婢们真是大罪过。”

        秦缨莞尔，“嬷嬷可好？”

        紫衫嬷嬷摸了摸胸口，“县主您可不知，便是奴婢，都被吓得噩梦连连，多亏娘娘体恤，吃了两日药今日才轻省多了。”

        内室中点着沉香，暖烘烘的地龙热气中，秦缨还闻到了一股子香烛味，多半此地也做过法事，秦缨未多言，待李韵穿好斗篷，几人才出了外间，外堂中，装着天灯的锦盒已被抬进来。

        李韵眨了眨眼，“天灯在这里头？”

        秦缨笑着打开盖子，便见十多个天灯都折叠齐整地放在一处，秦缨取出一个缓缓展开，李韵刚看到灯纸上精巧生动的鸟羽，眼瞳便是大亮，德妃抚了抚李韵发顶，“韵儿可记得这三足金乌？哥哥送你的话本上，便有这神鸟。”

        秦缨不敢画凤凰，便命师傅画了赤金的三足金乌，李韵眼珠儿转了转，一边点头一边笑开，紫衫嬷嬷接过给李韵细看，李韵却等不及地看向锦盒。

        见她心切，秦缨顿了顿，又拿出几只天灯令宫婢一同打开，便见天灯之上有画玉兔迎春的、白猫戏绣球的，亦有青鸾逐月、天女散花、黄鹂报春，画样精致，五彩斑斓，李韵看看这个，看看那个，欢喜更甚。

        紫衫嬷嬷也夸赞道：“让县主费心了，这画样这般好看，都不忍心放了，这竹篾也轻巧，灯脂里头还加了棉花，火不易灭，肯定飞的极高——”

        德妃也有些满意，但她从前看不上秦缨，自不会亲自开口，秦缨承了嬷嬷的夸赞，又对李韵道：“等点了灯芯，画样被灯火映着会更好看，这吉语是我写上去的，望公主往后安康如意。”

        这“安康”二字，实在叫德妃动容，她再不好端着架子，倾身对李韵道：“待会儿韵儿和县主一起放？”

        李韵笑眼弯弯，重重点头。

        入宫已一个多时辰，此刻天穹渐昏，暮色将至，见李韵实在高兴，德妃便道：“去外头宽敞的园子里放吧，你也拘了两日了。”

        宫墙高耸，若天灯飞偏了，很快便瞧不着了，李韵眼瞳大亮，忙吩咐侍婢们带着天灯出门去，长信宫距离御花园不远，几人一同往菊园而去，此地秋日争奇斗艳，如今积雪层叠，满目皓白，因足够宽敞，正是放灯的好地方。

        到了园子里，德妃披着深紫色斗篷抱着手炉在旁围看，李韵喜不自胜地等着秦缨放第一个，两个侍婢举着灯笼，秦缨点了灯芯，火光盛时，雪白的灯笼变作暖黄明亮之色，灯纸上的金乌也愈发夺目，灯纸被热气鼓胀，某一刻，秦缨道：“松手——”

        侍婢们齐齐放手，金乌天灯稍一摇晃便借风而起，众人目不转睛地看着它飞过众人发髻，飞上亭顶，越过宫墙重檐，似一颗星子般高高地悬在了广阔的天穹暮色里。

        “飞高了！越来越高了！”

        李韵禁不住轻呼，宫婢们也一同拍手叫好，李韵这时来了兴致，“我放——”

        嬷嬷笑着应好，选了个猫儿灯，李韵自己举着灯笼，待侍婢扶时，她立刻皱眉，“不要，我自己放——”

        德妃莞尔，“让她自己放吧。”

        侍婢们退去一边，秦缨来点火，“那公主可要举稳了，等觉得天灯鼓胀，它自己‘想’飞了，公主才能放开它——”

        李韵兴致高昂，“嗯”了一声，便目不转睛地盯着灯笼，没多时，灯笼鼓得圆滚滚，寒风一来，跃跃欲飞，李韵看了秦缨一眼，一点点地将天灯托起，又缓缓松手，便见天灯微微一晃，又稳稳当当地升向半空。

        李韵开心极了，“母妃！我放起来了！”

        她目不转睛望着，生怕天灯半途掉落，直等到天灯越升越高变作一抹微光时，她才心满意足地收回视线，“母妃——”

        德妃笑道：“韵儿真是厉害。”

        李韵得了夸赞，更有兴致，又令宫婢拿天灯来，秦缨见状退后一步，只让她自得其乐去，眼看着又一天灯稳稳飞升，秦缨正觉欣慰，一转眸，却见德妃正望着她。

        她退在一旁，正好站在了德妃正对面，中间李韵在拍手雀跃，德妃看她的目光却颇为幽深，秦缨不卑不亢，牵了牵唇。

        李韵又拿了一只青鸟逐月的宫灯，她举着灯笼，仍让宫婢点灯，火折子“嗤”的一声，灯笼里光亮一盛，可就在天灯渐渐鼓胀之时，一道轻微的嗡嗡声忽然

        响了起来，李韵不知看到什么，忽然晃起了灯笼，“虫子！有虫子飞进来了——”

        秦缨目光一定，果然看到灯纸上映着个黑影，那黑影上下飞动，嗡鸣不断，一旁的紫衫嬷嬷道：“是灶马，公主别怕，这小东西趋光，不伤人的。”

        紫衫嬷嬷站在德妃一侧，本要上前捉虫，可刚走两步面色便是一变，“公主别动，灯笼被燎破了——”

        她话音落下，众人都是一惊，秦缨看不到对侧灯纸，只先上前帮李韵扶天灯，可就在她抬步之时，忽然觉得对面有些古怪，她目光一定看向德妃——只见德妃的紫色斗篷上现着一抹淡影，那淡影上下飞动，正是灯笼里灶马的剪影。

        秦缨秀眉微蹙，手扶住了灯笼，目光却似黏在紫色斗篷上一般，这时嬷嬷走到跟前，伸手赶起飞虫来，“您别怕，就是冬日里喜光的小虫子，这园子之前堆过两次杂草，这才生了这些小虫，灯笼破了个洞，只怕飞不成了，咱们换一个——”

        青鸾逐月精美异常，李韵很是懊恼地将灯笼交给宫婢，另一个宫婢本想将灯笼拿走，却见秦缨还捏着灯笼底，她迟疑道：“县主，灯笼破了，恐怕飞不成了——”

        此言落定，秦缨仍未动，她手托灯笼，目光却一错不错落在德妃齐脚腕的长斗篷上，片刻前还轻松自在，此时却面寒如冰，满眸惊骇难定。

        众人见她如此，都觉诧异，嬷嬷也道：“县主怎么了？这灯笼放不成了。”

        这一言惊醒了秦缨，秦缨将灯笼一松，一把抓住嬷嬷的手，不容置疑道：“事关重大，请嬷嬷跟我去一趟未央池！”


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