回到菡萏馆之时,  便见谢星阑身上也满是黑灰，秦缨站在外头朝他招了招手,  谢星阑便大步走了出来,  “去看了如何？”

        秦缨摇头，“没看出芭蕉是怎么着火的，你这里呢？”

        “清理了许多瓷器和铁器——”

        谢星阑回头,  秦缨顺着他目光看过去，便见两支竹筐内尽是瓷器残片和烧至黢黑的烛台、杯盏之物，秦缨皱眉道：“若凶手所用的硝石磷粉不多,  这等火场，是极难寻出线索的，这些东西都是大小姐书房的？还是二楼库房里的东西也有？”

        秦缨走近竹筐,  抬手想查看竹筐内杂物，可她指尖从竹筐边缘划过时，却忽然皱眉轻嘶了一声,  谢星阑立刻上前，“怎么了？”

        秦缨蹙眉看着右手无名指指尖，便见是针尖大的竹刺刺入了指腹皮下，虽有些刺痛，却似乎只是刺破了表皮，她用指尖挤了挤，“没什么,  被刺了一下,  不碍事。”

        秦缨说着，徒手将竹刺拔出,  眼见连血色都未见,  她拍了拍手未放在心上,  “墨韵，你来看看，这里面可有什么异物吗？”

        墨韵上前来，“这些烛台，茶壶，都是小姐书房之中常备的，这些瓷片像是二楼库房里的……”

        说至此，墨韵面色一苦，“昨日李管家送了些未跌破的瓷器和玉器过去，却是不足小姐原本的三成，其他好东西都毁了，这可是小姐这些年攒下来的，好多都是简老太爷送给小姐的礼物，还有先夫人好些异物，如今都没了。”

        墨韵说着红了眼眶，谢清芷上前道：“姐姐这是死里逃生，其他都是身外之物，就算烧了母亲的遗物，母亲也不会怪罪，说不定正是冥冥之中母亲在保佑姐姐。”

        墨韵瘪嘴点头，谢清芷道：“若是凶手放火，难道用什么瓷器铁器吗？而若是其他东西，必定经不住火势，此刻都成灰了。”

        秦缨和谢星阑对视一眼，眼底皆是沉重，谢星阑道：“凶手在放火一道上用了诡计，必不可能毫无痕迹，你仔细认认，若有任何异常，及时禀告。”

        墨韵点头应是，守在竹筐边查看，谢星阑则又走入火场深处去，秦缨绕着小楼走了一圈，也踏入残垣断壁之中，但如今碳灰遍布，砖石瓦砾尽是黢黑，实在不好分辨，如此忙到了日头高起，谢星阑才下令修整。

        众人身上皆是脏污，谢星阑几人自要回西府更衣，待走出菡萏馆之时，却见不远处一个未着素娟的男子进了后院，谢星阑脚步微顿，“那是何人？”

        谢清芷在旁瞧见，忙道：“是玉行的掌柜，在谢家当差多年了，是一位老师父，雕工极好，这个时辰进府中来，许是有什么生意上的事。”

        谢星阑看向男子去的方向，“谢星麒也掌管生意？”

        男子去的院落，正是秦缨适才去的方向，谢清芷闻言蹙眉道：“没有的，不过谁都知道他是谢家大公子，谢星麒有什么想要的，铺子里总是恭恭敬敬送来，祖父和父亲精力不济之时，他也偶尔去铺子里督管，但父亲希望他入仕，自然不愿他沾商道。”

        谢星阑点头，吩咐道：“火场之中还要继续排查，你回去问问你姐姐，看看她能否想起什么异样来，下午我再过来。”

        谢清芷应好，谢星阑这才往耳门去，待走上廊道，秦缨便将早前谢清芷所言道来，又轻声道：“林氏扶正之心不灭，这才令谢清菡不喜，几次吵架皆是因此而起，而她提起了那道方子，算是一个把柄，也是防备，但若因此而放火，似乎有些不值，毕竟一切内情谢正襄父子都已经知情——”

        谢星阑对内宅之事并无兴致，闻言道：“林氏总不会以为谢清菡要将此事宣扬出去，烧了方子又如何，知晓此事之人众多，总不可能隐瞒下来。”

        秦缨颔首，“我也如此想，但这放火动机，似

        乎仍然在林氏身上，谢清菡若是死了，谢清芷性子和软，必不能像她姐姐那般奋力反对林氏被扶正。”

        谢星阑脚步微顿，吩咐谢咏道：“你在东府打探打探，看最近几个月林氏有何异常。”

        谢咏领命而去，这时，几道轻喝忽然隔墙响了起来，待仔细一听，还有马蹄声疾驰，众人看向左侧不远处的院墙，李芳蕤道：“谢家五公子又在勤练弓马。”

        隔壁府上死了人，又起了火，但这谢氏五老爷府上却一片寻常，实在是泾渭分明，谢星阑边走边道：“五叔从前本也是风流人物，自从十年前受伤落残之后，便改了性子，我前些年回家，也只远远见过他一面，族中对此也习以为常了。”

        李芳蕤摇了摇头，“大难不死必有后福，至少儿子勤勉争气，往后得个功名，也足够光宗耀祖了。”

        待回了自家府中，江嬷嬷一看几人身上都沾了黑灰，立刻吩咐人往各处送热水，秦缨回了清晏轩，净手之时，便觉指腹仍有一丝刺痛，白鸳在旁瞧见，蹙眉道：“县主的手真没事吗？那些竹筐多有脏污……”

        秦缨莞尔，又将指腹搓洗一番，“血色都未见，只是破了点皮，不碍事，咱们换件衣裳去用膳——”

        白鸳欲言又止，但见秦缨容色寻常，便只好找来干净衣裙为她换上，待用完午膳，已经是日头西斜，谢星阑自又带人再往东府去。

        一入东府，便听见前院哭声震天，今日是停灵第三日，尚有宾客前来吊唁，谢星阑几人也不去前院，径直往菡萏馆搜查，直搜到日暮时分，知书忽然从西边过来，一进菡萏馆的院子便道：“公子！我们府上来客人了，宋大人来了！”

        一听来的是宋启智，秦缨立刻道：“定是有消息了！”

        谢星阑留下谢坚，忙与秦缨和李芳蕤回了自家，刚走到前院，便见来者正是江州刺史宋启智，他一脸笑意站在厅门候着，见面还未寒暄两句便道：“谢大人一定不会想到，苏姑娘和余姑娘的家里人，都被找到了！”

        此一言顿时将菡萏馆起火造成的阴霾一扫而空，谢星阑请宋启智落座，待奉上清茶后立刻道：“如何找到的？她们家里人都健在？”

        宋启智笑道：“弥湖县距离咱们这只有一日路程，宿源县要稍远点，不过我下了严令，说一得消息便飞鸽传书回来，就在刚才，我收到了弥湖县的传书。”

        宋启智定声道：“他们昨天暮色时分到的弥湖县，按照苏姑娘的证词在城中查问，当时时辰已晚，没查问太多，后来他们去了县衙，县令王赟一听此案非同小可，自然派人协助，昨夜再加上今天半日，下午便找到了苏姑娘的父母，她父母都健在，这些年都以为女儿已经不在人世了，一听女儿尚活着，自是喜出望外。”

        说至此，宋启智叹道：“苏姑娘的情形派去的人都说了，她父母说不能饶恕人贩子，但苏姑娘既然将孩子带回来，他们自然不会介怀，他们听说苏姑娘在大人府上，便想亲自来接，只是今日来不及了，明日一早出发，傍晚时分便可到达。”

        宋启智呼出口气，牵唇道：“她父母通情达理，只想着她好好活着就好，别的都不在意的，传书上没说他们如今做什么营生，等明日来了就知道了。”

        秦缨和谢星阑面色一松，李芳蕤喜出望外道：“能一家团聚就是天大的幸事，这事应该立刻告诉苏姑娘才是——”

        谢星阑吩咐江嬷嬷，“去将苏姑娘请来。”

        江嬷嬷应是，等苏槿仪到了堂中之时，面上还多有不安，见李芳蕤一脸笑意，苏槿仪这才定下心神进门行礼，不等宋启智开口，李芳蕤便将适才所听道来，苏槿仪先是大喜过望，又怔愣了片刻，继而眼眶一红落下泪来，“父亲母亲当真不嫌我？当真要来接我？”

        宋启智颔首，“不错，也就是说，

        明天这个时候，你便能和父母团聚了。”

        苏槿仪一下哽咽出声来，又“扑通”跪倒，“多谢大人，多谢县主和李姑娘，多谢宋大人，民女能有今日，全仰赖诸位，民女实在无以为报——”

        苏槿仪伏地扣头，谢星阑看向江嬷嬷，江嬷嬷忙将她扶了起来，“姑娘别哭，姑娘这是苦尽甘来了，往后等着姑娘的都是好日子。”

        苏槿仪一边点头一边抹眼泪，又问道：“那余姐姐的家人呢？”

        宋启智见她并非只记挂自己，语气愈发和煦，“她那边要远一点，暂时没确定的消息传来，但我猜明日一早就能有传信，她失踪的时间比你长，但家里人不少，也是容易找到家人的，你回去告诉他，官府派了许多人马，叫她不必太过忧心。”

        苏槿仪连连应好，又问了些父母是否安康之语，才被江嬷嬷劝慰着告退了，她一走，宋启智起身道：“听闻大人适才在东府，想来是在帮那边治丧，那我也随你过去看望看望——”

        谢星阑起身来，顿了顿还是道：“除却治丧，那府里昨日起了一场火，我正在帮他们查明起火缘故。”

        宋启智挑眉，“怎会起火？”

        谢星阑一边解释一边往东府走，秦缨和李芳蕤则跟在他们身后，望着宋启智的背影，李芳蕤拉了拉秦缨的手，“真没想到这样快就找到了苏姑娘的家里人，真是太好了，她父母也毫无芥蒂，苏姑娘总算是能安心了！”

        秦缨先应是，又忽然轻喃道：“她家里是弥湖县的，与东府林姨娘倒是同乡……”


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