秦缨跟着崔慕之一同进刑部衙门,崔慕之边走边道：“昨天晚上来的消息，我清晨到了衙门才知晓，此番出事的不是衙差,是楚州以东慈山县的县令赵志东。”

        秦缨秀眉微拧，“遇害的是县令？”

        二人进衙门，径直往议事的偏堂而去,崔慕之颔首道：“不错，赵志东官阶七品，已经做县令三年,按理今年他便该考评擢升了。”

        朝廷命官遇害,自然非同小可,秦缨拧眉道：“也是被割喉？也被刻了马腹图案？”

        崔慕之应是,“案发在十日之前,当天晚上,慈山县便连夜将消息送到了楚州州府衙门，楚州的刺史名叫钱维,说来也巧，去岁年末，他奉旨入京面圣,听过连州送来的奏报，知道衙差遇害之事,他因对背刺马腹图案留有印象，因此一见手下县令被这般谋害,立刻想到了连州的案子,再加上朝廷命官遇害本就要上禀朝中,于是立刻按照紧急军情处置,八百里加急送公文入京。”

        秦缨沉声道：“我的确猜测凶手找到了下一个要谋害的目标,可没想到这么快已有人再遇害，但按照此前凶手行凶的规律，至少要间隔两月，而此番凶手间隔只有一月，且行凶的对象也从衙差变成了县令——”

        崔慕之道：“不仅如此，凶手还抢走了赵志东身上钱财。”

        秦缨脚下微顿，“钱财？”

        这时二人进了堂中，崔慕之道：“赵志东是在醉酒归家的路上遇害的，且那日他刚好未带仆从，他自己一人骑马归家，最后死在了离家两条街外的暗巷之中，他身上的银子玉佩扳指全被拿走，连发簪也被掠去。”

        秦缨拧眉道：“时间变短，行凶对象变成了县令，还抢走了钱财，而在连州、锦州、万年县三地，凶手都不曾抢走银钱——”

        崔慕之颔首，“我听完后也觉疑惑，亦想过会否有人模仿作案，但案发在十日前，当时万年县的案子才报告给京畿衙门，楚州又怎会清楚此案细节？”

        秦缨立刻道：“那马腹图案可曾拓画来？”

        崔慕之摇头，“不曾，公文之上只简略提了前因后果，并未拓画图案。”

        秦缨思绪急速转动，很快道：“有两种可能，第一种，楚州距离连州也只有十来日路程，若去岁的案子闹得动静太大，后被来往两处州府的百姓带到了楚州，令人得知内情，继而模仿作案，也并非没有可能——”

        崔慕之应是，“的确不能太过绝对。”

        秦缨眉目微肃，“第二种可能，或许是凶手团伙之中产生了分歧，这才在作案之时有了变故。”

        “作案团伙？”崔慕之看向秦缨身后，只见白鸳手中抱着两幅画卷，便忙问道：“你已经确定凶手并非一人？”

        秦缨应是，又转身将白鸳手中画卷接过，在近前的长案上展了开，很快，崔慕之在白色宣纸上看到了一高一矮两个中年男子。

        高个男子身形瘦长，长脸凸面、宽额塌鼻，眉骨突出，眉形杂乱上扬，一双平眼瞳孔黝黑，深邃内敛，乍看上去，给人样貌平庸豪不起眼之感，但将此人与杀人凶手联想起来，瞬时便令人心底一寒，崔慕之没想到秦缨会令人画得如此具体生动。

        目光一转，他又看向了矮个男子，此人脸型稍短，与高个男子相比，这一幅人像的五官极是简易，像临时凑数填补上去的，只是通身不修边幅之气，好似城南墙根下等着卖苦力的中年短工。

        崔慕之惊道：“你是如何画出来的？”

        秦缨叹了口气，“连州的案卷中，有几个可疑的目击者证词，我仔细琢磨案卷之后，推测凶手之中必有岭南几州府之人，便去越州巷走访了几日，发现越州那几地之人长相极有特征，再结合案子验状以及其中一位目击者证词，便命人做了这幅画像。”

        “目击者是一位案发地附近的老婆婆，据她的形容，有个身形瘦削的陌生中年男子曾在坊间游荡，此人面容无奇，一看便是做苦工之人，但也不似找活儿干的，发现被她盯着，那男子离开的很快——”

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        秦缨看了一眼画像，“老婆婆是本地人，最熟悉的便是本地人长相，但她既然没提出此人样貌古怪，那必定是极‘像’本地人，再结合凶手行凶来看，凶手心思缜密，手段狠辣，还十分擅长隐藏踪迹，于是我便做了此画像，但因没有目击者准确的五官描述，或许还有不小出入，待等到梵州的案卷加以修正，便可广发通缉告令。”

        “至于这矮个同伙，乃是我确定凶手至少是一高一矮两人，只是并无任何看到矮个凶手的目击证词，我便只命人画了凶手轮廓，五官不作数。”

        微微一顿，秦缨继续道：“这几日我看案卷时依旧在想，为何第一件案子生在连州，此前说过核查囚犯名单，只是当时范围太大，不如就只查连州送入京中的囚犯名单，他们的案卷之上若有与样貌有关的记述，便要方便许多……而楚州的案子，只凭公文难断，最好能赶赴当地。”

        崔慕之道：“公文已经送入宫中，待陛下得知，必定盛怒，多半会派钦差前往楚州。”他微微一顿道：“若是陛下有令，我会亲自南下。”

        秦缨不置可否，这时崔慕之道：“若我南下，你可愿随我同行办差？”

        此言一出，秦缨还未如何，白鸳和门外的沈珞先拧了眉头，而崔慕之看着秦缨，眼底竟生着两分小心翼翼的期许，见他一错不错地望着自己，秦缨愣了一瞬后，微微颔首，“只要过了我父亲那一关——”

        想到秦璋对自己的态度，崔慕之高悬的心虽未完全落地，却还是松了口气，至少秦缨没有拒绝他，南下一趟颇为辛苦，秦缨贵为县主，愿意跑这一趟实是太过难得。

        崔慕之语气柔和道：“侯爷深明大义，我届时上门请求。”

        崔慕之素来眼高于顶惯了，如今这幅模样，便是秦缨也十分唏嘘，但此番又出了人命，她也顾不得这些旧怨，而想到要与崔慕之花上个把月南下当差，她眉眼间严峻更甚。

        忽然，堂外传来了一阵极快的脚步声，一个刑部小吏快步走到门口，“大人，陛下急诏！令您速速入宫——”

        崔慕之眉眼一肃，对秦缨道：“应该就是为了楚州之事，你先回府，若得了消息，我再去侯府拜访。”

        秦缨点头，待崔慕之离开，便与白鸳一道收起画像，白鸳看了秦缨一眼，轻声道：“您怎么就答应崔世子了？您和崔世子一起南下，侯爷绝不会答应。”

        秦缨眉眼间浮着凝重，“人命关天，楚州的案子不管是模仿作案，还是凶手改变了策略，都是十分危险的征兆，这意味着他们选择的对象越来越宽泛，时间间隔也越来越多，我在此犹豫计较之时，凶手或许已经对下一个受害者动手了。”

        收好画像，秦缨转身离开刑部，待上了马车，白鸳仍然轻嘘短叹的，又道：“凶手此前都是谋害衙差，此番为何敢谋害朝廷命官了？县令虽是七品，可在地方县城，却是身份最为尊贵的父母官，他们怎敢动手！”

        “凶手心思难测的亡命之徒，且距离第一件案子已经过了一年，他们的心态很可能生了变化，再加上不止一人，自然更易生变数。”

        秦缨说完，白鸳眉眼间也笼上了一层阴霾，她还想劝秦缨，但见秦缨气静神凝沉思着什么，到底将口中之语忍了住。

        崔慕之跟着小太监一路行至勤政殿外，待黄万福出来宣召，他便跟着进了殿门，刚一进殿，崔慕之看到了两道熟悉的身影，正是谢星阑与祝邦彦二人。

        贞元帝面浮薄怒，待崔慕之行礼站定，开口便道：“真是胆大包天，竟然连朝廷命官都敢谋害，这与当年的乱军匪徒有何异？”

        崔慕之忙道：“凶徒不满足谋害衙差，实至丧心病狂之境，微臣亦觉该严厉打击，否则还要有其他地方官员遇害！微臣以为，不若从京中派人南下专门调查此案！”

        贞元帝点头，“朕正有此意——”

        崔慕之闻言下颌微扬，正要开口，贞元帝沉声道：“朕打算让谢卿领龙翊卫南下查办此案，若云阳愿意，便令她随行，她到底是小姑娘，朕也不好严令她如何。”

        崔慕之惊愣住，待贞元帝话落，脱口而出道：“微臣有异议！”

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