夜半落了一场秋雨,  晨起之时，凉意更甚，院子里的梧桐树下又铺了一层金黄,  秦缨出门之时多加了一件碧青斗篷，等马车一路赶到刑部衙门时,  刚至巳正时分。

        秦缨下马车,  沈珞上前与值守的差卫交涉,  很快沈珞转身道：“县主，崔大人还没到。”

        差卫念着秦缨身份,  半分不敢大意，上前禀告道：“大人往日都来得早，今晨因要上朝,  此刻还未出宫,  还请您入衙内稍候片刻。”

        秦缨点头,  带着白鸳和沈珞一起进了衙门，时辰尚早,  刑部衙门内一片静悄悄的，几个小吏正在清扫昨夜落雨的积水，差卫将秦缨带去一处偏堂落座，不多时，一个年过而立的刑部主事快步走了过来。

        “小人刑部司主事姜成拜见县主——”

        姜成着青色官服,  一边行礼一边飞速打量了秦缨两眼，又道：“大人昨日便交代过，说要请您帮忙查万年县衙差被害的案子,  您今日必定是为了那案子而来？”

        秦缨应是,  “不错,  昨日崔大人已经与我说过案情。”

        姜成朝外看了一眼,  “大人应该也快到了，下官陪您等候片刻。”

        秦缨径直道：“你先将卷宗拿来给我看吧，等崔大人来了，正好议事。”

        姜成略一犹豫，终是不敢违抗，“是，下官这就去拿卷宗。”

        秦缨懒得耽误工夫，姜成倒也利落，不消片刻，便捧来了几本文册，又命人搬来书案方便秦缨查看，秦缨目光一扫，先从去岁重阳第一起案卷开始看起。

        足足小半个时辰之后，崔慕之才带着两份文册赶到了衙门，一听秦缨早已经到了，他脚步生风，直往秦缨所在的偏堂而去，刚走到堂门口，崔慕之脚步微顿。

        秦缨今日着雪青绣兰纹湘裙，肩上披着件碧青斗篷，因偏堂阴冷，她斗篷未褪，只专注埋头于书案之间，几件案子的卷宗皆摊在长案上，秦缨又命人取来了笔墨，此刻一边看着卷宗，一边在宣纸上写着什么，窗外天光仍不见晴色，但这小小一方陋室，却因这一抹碧青令人眼前一亮。

        崔慕之的目光扫过秦缨纤细有力的握笔指节，又一转，落在了她欺霜赛雪的侧颜上，而这时，一旁侍墨铺纸的白鸳看到了他。

        “县主，崔大人来了——”

        秦缨写完最后一笔，抬头便见崔慕之已跨入门中，崔慕之从袖中拿出两份文卷，“今日上朝，又去拿了这两份述职的奏疏，便耽搁了时辰。”

        他将文卷放在长案上，又回头吩咐，“崔阳，去沏热茶来。”

        如今已是深秋，再加上昨夜下过雨，这偏堂内的确凉飕飕的，秦缨写了许久，此刻指节微僵，掌心也发凉，她将笔放下，“见你不在，我便先让姜大人取来了卷宗，眼下我已看完了，这几件案子的确是同一人所为。”

        话音刚落，外头姜成抱着两本文册，和周显辰一起走了进来，周显辰拱手行礼，又道：“知道今日县主要来，我和崔大人已经紧赶慢赶了，没想到还是让县主久等了。”

        秦缨道“不妨事”，这时姜成将两本文册送上，“县主，这是您要的——”

        崔慕之目光落在文册之上，姜成道：“适才县主看了文册没多久，便让下官将最近三年连州和锦州送入京中的囚犯名册送来。”

        崔慕之和周显辰皆是一惊，周显辰道：“县主已经有想法了？”

        秦缨看了看两侧的敞椅，“都坐下说话吧，先将案子理一理。”

        几人闻言才纷纷寻了椅子落座，秦缨目光扫过案卷，“受害者皆是衙差，而凶手四处流窜作案，可见不是对某一人有私仇，而是憎恶衙差这一差事，何人会如此憎恶衙差？”

        周显辰立刻道：“是被衙差抓捕过的囚犯？”

        秦缨道：“如果只是与某几个衙差结仇，凶手大可对那几人展开报复，但他如今四处杀人不留踪迹，更有后背刻马腹图画的嚣张姿态，我怀疑他不是与某处某几个衙差结仇，而是被许多衙差刁难为难过，这令他憎恶天下衙差，于是流窜作案，且此人作案方式残忍，对付的还是配有兵器的衙差，我推测凶手并非头次作恶，或许也不止一人，于是我想到了从各地押送入京的囚犯——”

        “各处州府寻常自治判罪，但每年也会有许多判死刑与流刑的重犯押送入京，这些押入京城之中，死刑犯在京中定罪伏诛，但流刑犯却要被押送去其他地方，这一来一去的路上要经历不少差役，期间接触的差役，是一般私仇和小案子难比的。”

        周显辰道：“我和崔大人也想过，会否是被这些衙差抓过的囚犯，但未想到是押送入京的囚犯，县主此论似乎更合情合理。”

        秦缨又道：“第一起案子生在连州，这一起案子和万年县的案子一样重要，万年县是因案子还算新，但连州这个案子，乃是凶手作恶的开始，这便极有文章了，凶手若是早有计划，远途跋涉选择连州做为第一案起始点，也确有可能，但我更倾向于凶手当时所在之地，距离连州本就不远，甚至与两位受害者有过交集”

        见周显辰欲言又止，秦缨拿起连州案的卷宗道：“连州品阳县的两位死者，第一位死在下值途中，但发现尸体之地距离他归家的路有些远，第二位死者死在七日之后，是死在一处偏僻后巷中，而那处后巷，距离他养外室的宅子不远，再对比后面几位死者，便可发现凶手摸清了两位死者的底细，案发之后，留下的线索也最少。”

        “这两个衙差都不到四十岁，尚算壮年，又有多年办差的经验，不可能轻易被人诱骗，而一般的身手，也不可能利落地将二人割喉而亡，因此凶手必定身手矫健，也有足够的时间去打探二人身家，又或者，他们本就不是陌生人。”

        秦缨眉头紧皱，又叹气道：“但这些也只算推论。”

        周显辰看向崔慕之，却见今日的崔慕之似乎格外沉默，他目光落在秦缨身上，似乎更愿意听秦缨说话，周显辰便轻咳一声道：“县主没说之前，我们其实做过各式各样的设想，乍看之下，这些设想都有可能，但要一条一条去查验却是不可能的，太耗费时间了，若按照县主所言去查，不失为一个法子。”

        秦缨又看向那囚犯名册，“我只让姜大人找了近两年的名册，但很有可能凶手不是近两年有过前科，而是三年五年甚至十年，或许也不是连州和锦州，而是附近的彭州、利州之地，如今我们相隔千里，案发又过了一年之久，的确难已断言。”

        崔慕之听了半晌，此刻道：“这几州府都在南边，而流刑有一流放之地便是在岭南，岭南多矿场木坊，流放去的囚犯大都在这些地方做苦力，若有表现良好者，三五年便可离开矿场自力更生，若有人被流放，而后偷跑了回来借机复仇，也算合情理。”

        秦缨这时去翻宾州和梵州的奏疏，“宾州的奏疏之中，可曾提过那受伤的衙差所作证供？”

        崔慕之沉声摇头，“未曾有详细证供，因此如今还不知凶手是何身形，得等他们的案卷送入京中，你看了案卷之后，可有何想法？”

        秦缨蹙眉道：“暂时推断不多，给我些时间，我需得好生研磨一番。”

        崔慕之点头，“不急这几日。”

        秦缨粗略翻看完奏疏，继而道：“昨夜我查看了疆域图，便见凶手行凶，基本都要跨上一个或两个州府，如此可隔绝消息，不令官府以为是同一拨人所为，又可因路途遥远，毁掉其间踪迹，而最近一次就是在万年县，我仔细看凶手行凶的路途，发现了一个十分简单的规律。”

        秦缨说着，拿出一张崭新白宣，又画出几条墨线，做简略地图使用，崔慕之见状忙起身走到了书案之前。

        秦缨此时道：“此处是连州，连州以西是彭州，彭州西北又是锦州，锦州北面是利州与洪州，这两州以北便是梵州，而梵州和宾州之间，隔着坛州和密州，这一路下来，每一处作案之后，凶手可选择的下一个目的地其实不少，但最终却形成了如今的局面——”

        秦缨说完，又画出几条更细的墨线，“这是泯江，自西向东横贯锦州与连州，这是长平江，自北向南，链接梵州与锦州，而宾州在京城西北，云沧江正是从西北面的朱雀山脉发源，其中一条支流明月江自宾州分流南下锦州，而云沧江主江，则从京城以东而下。”

        崔慕之目光一凝，“这一条路上都有水路可走？”

        秦缨颔首，“凶手四处流窜，且按如今的案卷，我可断定凶手并非一人，数人同伙走了这样一圈，虽说不是每一处都要查路引等公文，但陆路之上变数太多，而若是走水路，只要混个说得过去的身份，反而不引官府探查，甚至有一种可能，凶手的经历，令他走水路更为便捷隐秘——”

        崔慕之瞳底大亮，“不错，凶手选择作案之地，必有对自己有利的考量，他再嚣张放肆，也不想身陷囹圄。”

        秦缨颔首，“你说的不错，因此按照这般规律看下去，那接下来凶手极有可能沿着云沧江继续南下，京城以南是洛州，洛州再往南，便是蒲州、楚州、江州等地，因快到江南，这几处州府水路发达，纵横交错，而凶手第一次作案的连州，距离楚州和江州也不算远，中间只隔了一个渝州。”

        崔慕之心跳得有些快，“所以你怀疑凶手接下来是要在楚州、江州等地作案？”

        秦缨颔首，“不错。”

        崔慕之神色一肃道：“那刑部立刻往这几处州府发公文，令他们小心行事。”

        秦缨点头，“防患于未然。”

        崔慕之看向姜成，姜成忙道：“下官这便去准备！”

        姜成快步离去，崔慕之看向秦缨的目光更显信服，但这时，一个文吏快步走到门口，禀告道：“大人，金吾卫的谢大人来了——”

        崔慕之眉头一皱，秦缨则有些意外，她看向那文吏，先开口道：“谢大人来做什么？”

        文吏面露难色，“龙翊卫那个韩钦使此前查办的一桩要案出了差错，而早前已有案卷送入刑部，今日谢大人是来刑部问我们失察之罪的。”

        听见这话，秦缨唇角禁不住地扬了起来。


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