“赵镰是何人？”

        卢旭一脸疑惑地望着谢星阑,似是根本不认识赵镰，谢星阑见他这幅表情，眉眼间郁色更深,“你不认识赵镰，那何以赵镰身上的饰物珠串，会出现在卢文涛位于芙蓉巷的宅子之中？本月初一那天晚上你在何处？”

        卢旭伤处虽被止血，却仍疼得钻心，他额际沁着一片冷汗，语声含混地道：“初一那天晚上？那我记不清了,我应是在柳儿巷宅子里。”

        卢旭虽被抓了现行，但因被李芳蕤反伤,他此刻俨然是打算咬死不认，谢星阑也不着急问下去，只上下打量他，又冷声道：“来人——”

        外头的谢坚和冯萧等人涌入,谢坚问道：“公子有何吩咐？”

        谢星阑眼底闪过一丝冷诮，“既然保住了性命，便无需令他在此多留了,立刻将人带回金吾卫大牢，收押后严加看管！”

        谢坚和冯萧领命,上前便将卢旭拖了起来，他伤口才刚止血，此刻又生出撕裂般的痛,直令他忍不住惨呼起来,门口的卢炴见状上前道：“谢大人,就算他有罪,但他如今性命垂危,若关去金吾卫大牢，只怕活不了几日！”

        谢星阑寒声道：“你放心，他如今便是想死，我也不会让他死。”

        卢炴拧眉道：“李姑娘这事当真是个误会，至于你刚才问的，什么十年前的案子，什么赵镰之死，根本与我二弟无关，你不能将他就此收押——”

        谢星阑还未如何，李家人先做大怒，李敖喝道：“卢炴！事到如今，你还护着你这畜生不如的弟弟？！他将芳蕤掳走已经是存着杀人之心，这本就是大罪一条，怎关不得他？不仅要关他，我还要去陛下跟前讨个说法，你们但凡谁敢包庇，一个也跑不掉！”

        “郡王息怒，我绝不是包庇，我……”

        卢炴难已辩驳，焦灼面满，眼睁睁看着谢坚二人将卢旭拖下了长榻，卢旭身上血迹斑斑，见真要捉他坐牢，立刻挣扎起来，“大哥，我冤枉，我不想去金吾卫大牢，大哥救我……”

        他连声大呼冤枉，待出了门，一眼看到了崔慕之和卢月凝。

        卢旭这时忙道：“慕之，世叔是被冤枉的，世叔并非想害人，你要救救世叔，凝儿，让慕之救父亲，父亲是被冤枉的……”

        他嘶声喊冤，又被强行拉走，狼狈难堪，又屈辱万分，卢月凝泪眼婆娑，又用丝帕沿着面颊，见卢旭被拉出了前院，她往崔慕之身边走了一步，“慕之哥哥，我父亲真的是冤枉的，他绝不是想害李姑娘的。”

        崔慕之转身去看卢月凝，便见她泪珠顺着面颊而下，眼底满是恳求，卢月凝自小坎坷多病，他虽照拂她多年，却也少见她如此可怜卑微，若是别的事，他或许出手便帮了，可如今卢旭是疑似杀人凶犯，这可不是寻常小事。

        他一时未语，而这时屋内众人齐齐走了出来。

        崔慕之一眼看到面上红肿明显的李芳蕤，又瞧见她衣裙之上也有血迹点点，很快，谢星阑和秦缨也走了出来。

        谢星阑正吩咐谢咏：“将车夫和卢文涛也带回金吾卫，分开关着，再带一队人去柳儿巷，将柳儿巷的小厮一并抓起来，再将那边仔细搜一遍。”

        谢咏应是，一旁卢炴见状，便知此事再无转圜的余地，面上惶恐与畏怕满布，杨氏也红着眼眶不知如何是好，卢瓒双眸失神地站在最边上，对他而言，天已经塌了。

        谢星阑又吩咐翊卫：“去京畿衙门走一趟，告诉周大人这边的进展，其余人跟我将国公府里里外外搜查一遍。”

        卢炴闻声忍不住道：“谢大人这是何意？这是要将我们全都当成嫌犯了吗？”

        谢星阑目光如刀看过去，“国公爷的确有包庇的嫌疑，而国公府上下，每个人都可能是帮凶，事到如今，我劝国公爷还是莫要徒费口舌，否则便是妨碍公务。”

        谢星阑不讲情面，卢炴也没法子，只屈辱不甘地道：“郡王要去见陛下，我也要去见陛下，卢旭就算是罪人，我们其他人却是清白无辜——”

        李敖冷笑一声，“去请陛下圣裁，那是再好不过。”

        谢星阑不管这二人的口舌之争，只叫个国公府的小厮引路，一旁卢瓒本是失魂落魄，见状上前一步道：“你要搜何处，我带你们去。”

        面如土色的卢瓒，此时眼底浮起一丝凛然，事到如今，卢旭必定会连累国公府，但谢星阑若是要趁机抹黑国公府，那也绝无可能，卢瓒下颌一扬：“你放心，我不会耍小动作，我只是想告诉你，这国公府上下，不怕你查。”

        谢星阑面无表情道：“那是再好不过！”

        他说完这话，又看向李家人，“眼下卢旭伤害李姑娘的罪责无可推脱，但衙门还要继续搜集证据，李姑娘身上有轻伤，你们也不便在此久留，不如先行归府，待稍后严审卢旭之时，会令李姑娘道场作证供。”

        李敖已打定了主意面圣，便看向李芳蕤，“先回府。”

        李芳蕤却道：“我身上伤势无碍，又上了药，不打紧的——”

        她还想继续跟着，柳氏却不愿，“你受了伤，又熬了一夜，眼下无论如何得回府歇一歇，你想知道进展，晚些时候再去衙门不好吗？”

        李敖也是此念，李芳蕤见柳氏和李敖也担惊受怕了一夜，只好顺从了二人之意。

        待他们离开，谢星阑令严守各处，不许国公府之人离府，而后便令卢瓒带路，崔慕之在旁看了半晌，此刻跟上前来，“昨夜到底生了何事？”

        谢星阑对崔慕之素来没好脸色，秦缨的视线在卢月凝身上一扫而过，将昨夜如何抓了卢旭现形之事道出，崔慕之本还抱有一丝希望，待听完了全部细节，心往下重重一沉，就算卢旭是被反杀的那个，但只凭车夫和李芳蕤的证词，以及李芳蕤身上伤势，便足以证明卢旭的确存心害人。

        崔慕之不敢置信，再去看卢月凝之时，卢月凝面庞也微微发白，见谢星阑要去搜查卢旭的屋子，卢月凝也随着卢炴夫妻跟了上来。

        她快步走到崔慕之身边，轻声道：“慕之哥哥，就算说我父亲冒犯了李姑娘，但他们还说什么赵镰，还有什么十年前的案子，这些怎会是我父亲所为？慕之哥哥，我不懂衙门公务，但有你在，你一定不会让我父亲蒙冤，对吗？”

        崔慕之肃容道：“衙门办案要看证据，若是没有证据，也不会冤枉你父亲。”

        卢月凝抽噎着点头，“那便好……”

        卢瓒在前引路，不多时走到了百鸟阁之外，隔着高高的院墙，众人仍能听到鸟雀啾鸣之声，而昨夜的动静闹得极大，百鸟阁的匠人们也都惶恐不安，此刻时辰尚早，院门却是半掩，从门缝之中，能看到阁中有小厮正在收鸟笼。

        谢星阑忽而问：“卢旭从何时开始喜欢养鸟的？”

        卢瓒驻足，“大抵五六年前，这园子是四年前开始建起来的。”这般一说，他又忍不住道：“这几年他行事虽纨绔放肆了些，但十年前的案子怎也会与他扯上干系？”

        到底是一个卢家，卢瓒再如何厌恶卢旭，也存着两分护短之心，谢星阑不做理会，正要抬步而走，百鸟阁的院门却被推了开，一个年过不惑的中年男子，提着个鸟笼快步走了出来。

        那鸟笼雕花精致，里头有只羽毛赤红的鹦鹉，然而古怪的是，那鹦鹉此刻一动不动地躺倒在鸟笼里，好似已没了声息，来人颤声道：“国公爷，世子，老奴有事禀告，红鸾……红鸾死了，这可怎么是好……”

        红鸾是卢旭最喜欢的鹦鹉，近日归家，皆是因为这鹦鹉病了，卢炴和卢瓒本就不喜卢旭玩物丧志，眼下府里乱成这般，哪有心思管这些，卢瓒便道：“一只鸟儿而已，死就死了，拿去烧了便是，免得惹疫病。”

        中年男人面露畏怕：“那老奴对二老爷只怕不好交代。”

        卢瓒冷冷一笑，“交代？他还不知有没有机会听你的交代呢……”

        卢瓒说完抬步便走，“二叔的院子离这里不远。”

        谢星阑和秦缨自然不会管鸟儿如何，直跟着卢瓒往卢旭的院落行去，不多时到了跟前，只见是一处两进的独院，这处院阁卢旭虽住的不多，却有人打理，看起来仍是井井有条，守在此处的小厮诚惶诚恐地打开各处房门，谢星阑带着人往上房而去。

        此处上房布置的儒雅矜贵，通往书房的多宝阁上，几座翡翠摆件流光溢彩，但刚进书房谢星阑便皱了眉头，屋子虽是齐整，可笔墨纸砚上落着一层薄灰，一看便知主人许久未曾来此动笔，书柜榻几之上亦是萧瑟之景。

        卢瓒道：“这里没什么好看的，这些年二叔只有逢年过节才会回来小住两日，这屋子里的东西，他也常年不用，不知你们有何好搜的。”

        虽是如此，谢星阑还是命人打开了各处柜阁，不多时一个翊卫喊道：“大人，这处柜门上了锁。”

        谢星阑走上前去，又回身看那小厮，那小厮惶然道：“小人只有房门上的钥匙，这些要紧之地的钥匙，小人也不知在何处。”

        谢星阑便不拖延，径直吩咐：“打开。”

        翊卫拔刀，两下便劈开了柜门之锁，待他拉开柜门之后，却见柜子里竟放着一轴画卷，翊卫取出奉给谢星阑，谢星阑利落解开系带。

        随着画卷打开，一位栩栩如生的红裙少女映入众人眼帘，画上少女神采飞扬，面容秀美清灵，左眼下的泪痣更为她面庞添了三分柔媚。

        卢瓒站得最近，“这……这是二婶？”

        卢瓒惊问一句，又去看后面站着的卢炴夫妇，卢炴看到这副画，不知为何眼底生出了几分厌色，杨氏蹙眉看了片刻，点头，“的确像弟妹，这么多年了，我都有些忘记她的模样了，只不过这画中人不如弟妹端容静雅，凝儿，你来看看——”

        卢月凝跟在最后，被杨氏叫到，不得已上前两步，待看到画上之人，她眼瞳微微一缩，本已散去的泪光又浮了出来，“不错，是我母亲。”

        卢炴这时道：“卢旭存着亡妻的画像，这不是再正常不过？他刚才也说了，他是因为思念亡妻才一时昏了头，你们不知他对凝儿的母亲多么痴情，这些年来他未曾续弦，亦是不愿背叛妻子……”

        秦缨不为所动地听着这话，目光却落在了卢月凝身上，只见卢月凝微垂着眼眸，又用丝帕不断擦拭着眼角，叫外人看着，像是伤心极了。

        秦缨却看得眉头微皱，她盯着卢月凝，柔声问道：“卢姑娘，这屋子里，可还有你母亲的遗物？”

        卢月凝不得已抬眸，目光悲戚地扫视了一圈，摇头，“没有了，我母亲当年病亡之后，大部分遗物都陪葬了，些许旧物，也都被我父亲收起来了，这些年，我也很少来这院子，不知道他将那些旧物放去了何处。”

        秦缨又问：“你幼时应该是在这院子里长大的吧？你母亲去后，你来此不多，那你思念母亲之时会去何处？”

        卢月凝像不忍回忆旧事，又半垂了眸子，“我幼时的确跟着父亲母亲住在此处，但后来母亲病重，父亲怕我染了病气，便让我住在如今的院子里，我身边有不少母亲的遗物，思念母亲之时，去看那些遗物便好。”

        她语声哀戚，叫人不忍再问，秦缨却接着道：“当年你母亲过世之时，你可在她跟前？”她朝门口走出两步，看向了内室的方向，“当年她就是在里面过世的吧？”

        卢月凝握着丝帕的手在发颤，哽咽道：“当时我在跟前……”

        秦缨又问：“你看着她咽气的？”

        这一问太过残忍，吓了众人一跳，卢月凝仿佛也被勾起最伤心之事，脑袋埋的更低，肩膀微微颤动，又忍不住哭起来，崔慕之在旁瞧见，不忍道：“你问这些做什么？与案子又有何干系？哪有你这样提问的？”

        谢星阑目泽微深，这时道：“既问到了，便去内室看看。”

        他卷好画卷交给翊卫，要当做证物带走，又率先离开书房往内室去，卢月凝站在一边却未动，秦缨走出几步，看她还留在原地，便缓声道：“卢姑娘不一起来吗？你既然觉得你父亲冤枉，那你可跟着瞧瞧，看看我们搜查的证物是否有错。”

        卢月凝往内室方向看了一眼，眼瞳被针扎般一缩，又撇开目光，“我进去便要想起我母亲过世之时的模样，我便不去了。”

        秦缨上下打量她片刻，也未往里走，她过来陪在卢月凝身边，叹了口气道：“你莫要怪我多问，我是看到了你，便想到了我自己，当年我母亲过世之时我还是个幼儿，根本记不清她是何模样，当年你父亲一定很爱你母亲吧？”

        崔慕之本已走到内室门口，听闻此言，脚步一顿，回身看了过来。

        卢月凝艰难地吞咽了一下，只看着身前的青石地砖，“是……”

        秦缨语气深幽，“我明白，我父亲也是如此，他也未生过续弦之心，只为了不辜负我母亲。”她忽地转头看卢月凝，“当年你母亲病重之时，可是你父亲在她跟前侍疾？”

        秦缨看着卢月凝的侧脸，只瞧见她下巴缩着，下颌紧绷，闻言点了点头，哑声道：“不错……”

        秦缨似有些动容，又不解道：“不过……他若是思念你母亲，又怎忍心将你母亲的遗物都收起来？这屋子里，好似没留下半分你母亲的痕迹，我父亲这些年来，用的器物都是当年与我母亲一同制备的，有些老物件便是坏了也舍不得扔。”

        卢月凝摇头，“我也不知为何。”

        秦缨看了她片刻，眼风忽而扫到了门口候着的翊卫，那翊卫正拿着谢星阑适才展开的画卷，秦缨道：“令慈年轻时真是明艳动人，你还记得她的模样吗？”

        卢月凝紧声道：“其实已经记不清了，十年了，只是到底母女连心，看到那副画卷，什么都清晰起来——”

        秦缨眸色微深道：“是吗，那你一定记得她当年神采飞扬的样子，她生的貌美，面颊必定是欺霜赛雪的，我知道她还礼佛，那她说话的声音也一定十分温柔，只可惜与我母亲一样，都是天妒红颜，芳华早逝。”

        卢月凝不知想到什么，忽然紧紧地攥紧了帕子，云竹正扶着她，此刻只觉卢月凝在发抖，她连忙问道：“小姐，你怎么了？”

        卢月凝白着脸捂住心口，“我有些不适，县主，我想先回去……”

        崔慕之看了良久，此刻快步走过来，意味不明地扫了一眼秦缨之后，道：“那你先回去歇着，此处有我盯着，你不必担忧，先养病要紧。”

        卢月凝感激而信赖地看了崔慕之一瞬，而后便借着云竹的手踉跄着走了出去，待二人出了院门，崔慕之才看向秦缨，“你到底想做什么？她只是个病人，你也看到了，她父亲再不成器，但一切都与她无关，她整日卧床养病，总不至于他父亲的恶行她也是帮凶吧？”

        秦缨面上悲戚动容尽数散去，不错，她适才与卢月凝说了那般多，的确是在试探，但对着崔慕之，她无需将一切都说明白。

        她淡声道：“崔大人有心护着卢姑娘，我明白，毕竟你们是青梅竹马之谊，我也不想为难一个病中的小姑娘，适才我不过是问些旧事，也并未指责她什么。”

        崔慕之抿唇道：“你说的那些话字字诛心，若旁人这样问你母亲之事，你可能泰然处之？我也非是要护着她，要查案便好好查案，何必那般伤人？”

        秦缨听得哭笑不得，她上下打量崔慕之两眼，语重心长道：“崔大人果真是怜香惜玉的君子，希望崔大人能始终如一地信任卢姑娘。”

        崔慕之心中本意并非如此，可听秦缨如此说，他也不愿落了下风，便道：“她是与我一同长大之人，我亦看着她受尽苦难，我自然信她。”

        秦缨差点想为他喝一声彩，但这时谢星阑从内室走了出来，刚一出门，谢星阑便看到崔慕之和秦缨站在一处，他剑眉微蹙，上前道：“内室中并无异常，卢月凝母亲之物尽数被收起，如今只有卢旭的些许私物。”

        秦缨早有所料，“卢月凝身体不适，先回去了，此处搜到的证物既是不多，或许柳儿巷那边会有所获。”

        谢星阑也做此想，又看了一眼卢炴夫妻道：“其他人暂不管，所有跟过卢旭的小厮侍婢，皆要带回金吾卫审问，来人——”

        谢星阑一声令下，眨眼间又拿了十多人离府，这样大的动静，必定是瞒不住了，杨氏甚至可以想象，此刻京城之中必定已经传起了闲话。

        一行人离开卢旭的院落，待朝外院走时，秦缨眉目沉凝，一边走一边回头往卢月凝院落的方向看，谢星阑和崔慕之的目光都落在她身上，谢星阑也若有所思。

        到了外院，该捉拿问话之人全都已带走，谢星阑又留下翊卫在国公府守着，方才准备离开，崔慕之见状道：“可是要回金吾卫审问卢旭？”

        谢星阑睨他一眼，“此案还不到与刑部公审之时，崔大人还是避嫌的好。”

        崔慕之不忿，“避嫌？我与卢氏并无亲缘，为何要避嫌？”

        谢星阑没好颜色道：“你与卢月凝私交过密，乃是众人皆知，你若现在便要公审此案，不说旁人，只怕宣平郡王也不会甘愿。”

        他不与崔慕之啰嗦，吩咐完翊卫，径直与秦缨离府，待出了国公府大门，谢星阑眉眼才温和了几分，“这府中线索太少，我亲去一趟柳儿巷，卢旭此人油盐不进，并不好令其招认，再者十年前的旧案本就难找人证与物证，这案子虽看着将人抓了，可距离定案还有极远的路要走，昨夜折腾半夜，你先回府休息。”

        秦缨眉间阴云遍布，没有半点直接回府的意思，她深吸口气道：“隔着帘络多有不便，你上马车来，我与你细说。”

        秦缨话音落下，先行上马车，既要让谢星阑也同乘，白鸳便识趣地候着，只见谢星阑怔了怔才命谢坚牵马，帘络起落之间，他的身影消失在了车帘之后。

        白鸳随行之时，再加上李芳蕤也不觉拥挤，可谢星阑人高马大，他在侧榻落座，好似一尊大佛，直挺挺地比秦缨高了大半个头，膝头袍摆与秦缨更只有一拳之距，宽敞的车厢骤然逼仄，连呼吸都似乎有些滞涩不畅。

        车厢内光线昏暗，秦缨看不清谢星阑面容，等马车辚辚而行之时，她压着声道：“卢月凝在说谎——”

        谢星阑见要上马车细说，便猜到她有何紧要发现，但听见这话，他却并无意外，“我知晓，她为卢旭做了假证，贞元十年八月十六那天晚上，她不可能一直和卢旭在一处。”

        谢星阑语声如常，但他话音落下，秦缨却道：“不，不止这一处。”

        谢星阑蹙眉，又听秦缨继续道：“她不仅替卢旭做了假证，她还隐瞒了她母亲之死的真相——”

        谢星阑并未想到此处，而秦缨接下来所言，更令他背脊都生出了一丝寒意。

        秦缨道：“并且，她极有可能亲眼见过他父亲犯案。”


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