“十年前的案子？”

        谢星阑很是意外,  秦缨和岳灵修也停了验尸，纷纷起身看向赵庆。

        停放尸体的木板床东西放置，尸体的脑袋就在赵庆五尺之外,  他快速地瞥了一眼尸体头面，心有余悸地道：“当年小人刚过二十，正从万年县衙调来京畿衙门,  那案子是小人来衙门遇到的第一件命案，那时是贞元十年初夏,  第一个死者好像是死在五六月份，第二个死者死在七月,  第三个死者死在八月，反正每隔一个多月就要死一个人……”

        “当时连着死了三人,  死者都是十几岁的小姑娘，出身也都不高,  死的时候,  身上都穿着艳红裙裳，并且她们的长相都十分秀美，眼下都生有泪痣,  而她们的死状,  就和李姑娘的死状一样，面上都被凶手刺了十多道伤口,  好好的一张脸惨不忍睹,  并且……并且死前都被凶手奸污过。”

        秦缨秀眉倒竖，“当年的案子可破了？”

        赵庆点头,  “破了,  当时死了三人,  死状又十分可怖,  闹得城中人心惶惶，当时的府尹大人十分重视此案，让小人们不分昼夜去走访探查，最终抓到了凶手，是一个赌鬼，他因为好赌输光了家财，还差点要典卖儿女，于是他的妻子偷偷带着一双儿女跑出了京城。”

        “他找不到妻子和儿女的下落，又因为他的妻子生的颇为貌美，便怀疑妻子是与别的男人有了奸情，于是他生了报复之心，又因他妻子喜着红裙，便专门挑选喜着红裙的年轻女子下手，此人被判了秋后问斩，当年十月便行了刑。”

        赵庆一口气说完，缓了缓才道：“当年查案子的时候，因为死者都是红裙女子，这义庄里还出现过闹鬼的情形，有天晚上，小人送一具无名尸体来此，正好撞见那情形，吓的小人魂不守舍，因此如今又发生这样的案子，小人多少有些畏怕。”

        他说着又往尸体上瞟了一眼，而后又似被针扎到一般极快撇过脸去，但忽然，赵庆转身看向身边的赵镰，“对了，赵捕头当时也曾奉命探查此案。”

        谢星阑和秦缨看向赵镰，赵镰也面露恍然之色，“难怪啊，卑职当日去抛尸之地看到尸体的时候，就觉得有些熟悉，但怎么也没想起来，眼下赵庆一说，卑职的确想起来了，十年前的确有这么一桩案子，那时候卑职还只是个小衙差，还未升捕头之位，那案子好像查了三个多月，九月中才查明白……”

        他有些惭愧地道：“这些年每年命案不再少数，卑职的确一时没想清楚，当年卑职虽然参与了这个案子，但卑职也并非总领之人，因此对卑职而言并不算特殊。”

        秦缨眯了眯眸子，虽然十年的确过了很久，但赵庆说的红衣女子连环杀人案，并非寻常的命案，秦缨想，若是她，这样受害者多、又分外诡奇可怖的案子她多半能记一辈子，可到了赵镰这里，他却经由赵庆提醒才想起来。

        虽有些质疑，但秦缨又想到赵镰屡次渎职之行，像这样一门心思钻营利禄之人，没有将案子放在心上，似乎也说得通。

        秦缨转而看向赵庆，“若你所言，那此番的案子，与十年前那桩案子十分相似？”

        赵庆点头，“几乎是一模一样。”

        秦缨面沉如水，谢星阑也语声微沉地道：“但当年案子的凶手已经被抓住，时隔十年之久，没道理会有人模仿作案，又或者，只是巧合？”

        他说的也正是秦缨所想，她蹙眉道：“当时的案子闹得沸沸扬扬，只怕许多百姓都还记得，凶手纵然已经伏法，但万一有人谈论此事落入了疑犯耳中，也存在模仿作案的可能性，若真是模仿，那反倒有迹可循了。”

        秦缨又问赵庆，“当年是如何抓住凶手的？”

        赵庆道：“当年死了三人，我们猜测凶手必定会谋害第四人，于是专门放了诱饵，那时候我们凭着三次抛尸之地，已经大概圈定了凶手可能会出现的范围，而后我们找了一个兄弟的妹妹，那姑娘胆子极大，我们令她穿着红裙招摇过市，如此蹲守了半个月，凶手果然中计，我们将其当场擒获，后来他也招认了，前面三人都是他杀的，如此才破了案子。”

        秦缨不由扬眉，“能这般中计，看来凶手本身便不是个谨慎之人。”她又去看李芳蕤的尸首，“两件案子的确有颇多重合之处，若真是有人模仿，那很可能这一次凶手要杀的也不只是李芳蕤一个，我们得尽快找到凶手才行。”

        谢星阑便问：“这桩案子的卷宗在何处？”

        赵庆道：“京畿衙门存的有，刑部和大理寺应该也存的有。”

        谢星阑去看赵镰，赵镰立刻道：“小人今天晚上不睡觉，也要把案卷找出来送给两位大人，小人现在就带人回衙门去找！”

        此时已过戌时，谢星阑也无别的安排，自然应了此请，赵镰对着几人拱了拱手，连着赵庆一并带离了后堂，他们一走，秦缨和谢星阑的神色都有些暗沉。

        秦缨这时看向岳灵修，“你到衙门几年了？可听说过这案子？”

        岳灵修道：“小人来衙门五年了，但此前四年都是跟着师父一起验尸，从未听他提起过此案，师父不仅验京城内的案子，还会去京外几县，估摸着也没将此案视为特例。”

        秦缨点点头，“你师父叫什么？如今在何处？”

        提起师父，岳灵修语声恭敬地道：“小人的师父名叫江征，如今住在惠成坊，他老人家年过五十二，因今年痛风之症严重了些，年初便辞了差事，如今在家养病，他在京畿衙门做仵作十多年了。”

        秦缨微微颔首，崔慕之在旁道：“时隔十年，有人学当年的法子，那我们难道也要放诱饵将凶手引出来？”

        秦缨拧眉，“官府已经在城南大肆搜查，凶手必定是知道的，此刻出现一个着红裙的生面孔，很容易打草惊蛇，凶手不会那般容易上当，何况我们眼下还未掌握任何与凶手有关的线索，还不到用引蛇出洞之法的时候。”

        谢星阑道：“但当年的受害之人曾被奸污过，这案子却无法确定，并且当年遇害之人的出身都不高，李姑娘却是宗室之后，按照此前的查断，皆查的是与李姑娘相识之人，可十年前的案子，凶手与受害之人却并无干系。”

        秦缨只觉谢星阑越来越敏锐了，“不错，还是有不一样的地方。”

        崔慕之迟疑道：“但李芳蕤出逃之后，想隐藏身份，会否是隐藏身份之时，被凶手撞见，从而对她痛下杀手？”

        谢星阑不冷不热道：“自然不排除这个可能，但你们查了几日了，可曾查到李芳蕤有可能在何处落脚？”

        崔慕之面色微僵，“昨日才确定李芳蕤身份，哪有那样快？”

        谢星阑想到当日崔慕之大言不惭说龙翊卫查案拖拉之言，眼底不禁闪过一丝嘲弄，崔慕之自己也想起此事，莫名有些心虚。

        后堂中一默，秦缨道：“从红裙开始查吧，既然郡王妃说从未见过有贵女穿过，那这裙裳多半是李芳蕤有意制备，从城南寻常百姓去的衣庄查起，应该会有人记得。”

        说至此，谢星阑忽然想起一事，“当日李芳蕤失踪之后，郡王府也曾派人查找过，他们可查到了什么？”

        崔慕之没深想谢星阑怎知道这些，径直道：“当日李芳蕤是在去相国寺的路上失踪的，他兄长李云旗带着人去了周围的村落查找，跑遍了沿途的村镇找了四五日，却是音讯全无，城中是郡王府的武卫在私下探查，也毫无所获，李芳蕤像人间蒸发，没留下任何踪迹。”

        谢星阑微微蹙眉，“就算早有准备，也不可能毫无踪迹，定是遗漏了什么，明日我派人走一趟城外，查李芳蕤出逃线路。”

        秦缨这时已将目光落在了死者的脚踝上，死者双足鞋履早不翼而飞，此刻双足肿大，皮下血管紫黑，脚背肌肤污绿，足底表皮已干硬崩脱，污泥布满死者双足，但在死者右足脚后跟处，却沾着一抹颜色怪异的污泥，秦缨从岳灵修的包裹之中找来一把匕首，一点点将那污泥刮了下来。

        谢星阑走近去看，“这是何物？”

        秦缨仔细将那污泥摊在光亮之处，忽然抬眸看向谢星阑，“你来看看，这像不像香灰，这其中还有一点蜡质，像尸体在落有香蜡之地拖蹭过。”

        她一边说一边四下探看，见岳灵修此番并未点香，便越觉得古怪，而谢星阑凑近了看后，拧眉道：“比一般污泥色浅质细，的确像是香灰与白蜡。”

        秦缨看看尸体模样，再联想到香烛神佛，莫名心头发寒，“抛尸的巷子污泥不是这般颜色，要么是在搬运尸体之时碰上，要么便是在案发现场有此物，凶手在作案之时点过香烛，这也太过古怪。”

        死者死因难定，尸体上的线索又极少，秦缨可以想见，要找到第一案发现场十分困难，而只凭一个抛尸之地，线索实在寥寥。

        见她眉头拧成“川”字，谢星阑道：“时辰已晚，还有待查问之处颇多，凶手既然有抛尸之行，明日还需扩大走访范围，即便是夜间抛尸，但凶手不会飞天遁地，带着这般大一具尸体，行径总是会有异常。”

        秦缨点头，看了一眼外间天色，起身将证物放在了一旁，她出门净手，崔慕之看看尸体，再看看秦缨的背影，眼底生出了几分犹疑之色，谢星阑则一边吩咐翊卫明日如何安排，一边也跟着走了出去。

        很快，众人陆陆续续离开后堂，外间王赟看到岳灵修出来，便凑上前道：“怎么样？验出什么来了？”

        岳灵修摇头，“这尸体腐烂太过，不好验死因。”

        王赟便朝后堂抬了抬下颌，“那也没办法，那还有一位躺着呢，也没个人来认，每天光清扫掉下来的蛆都够我们受的。”

        岳灵修闻言忽然道：“我记得此前义庄不止这一具尸首。”

        王赟道：“那家有人来认了，是一对老夫妻，说是她们的孙女，画押之后让领走了，说是病死的，我看着也像，再放下去，都像里头两位似的……”

        秦缨回来之时便听见二人的话，她想起后堂还有一具男尸，便道：“里面还有一人是因何而死？”

        岳灵修忙道：“是淹死在城外洛河里的，被百姓发现之后报了官，怀疑是哪家长工，到现在也无人来认尸，也没发现有何异常，再这样下去，只能拉去城外埋了。”

        这世道背井离乡之人众多，许多人意外而亡，连个收尸的亲人都没有，义庄可暂且存放尸首，但尸首放下去只会腐烂，最终只能拉去城外乱葬岗埋了。

        秦缨默默叹了口气，“不是被人谋害的便好。”

        时辰不早，在此滞留也无用处，秦缨与岳灵修几个辞别上了马车，谢星阑和崔慕之一个要回金吾卫衙门，一个要回刑部衙门，便都与秦缨同路，走在路上时，秦缨才有心思去想谢星阑今夜的抉择，她本来并不十分确定，可从郑钦和崔慕之的话也能看出，谢星阑的确是放弃了南巡的差事，选择来查郡王府的案子。

        宣平郡王乃是宗室之后，这案子若查办得力，不仅能得贞元帝赏识，亦能被宣平郡王答谢，但这些，都不足以让谢星阑加官进爵。

        秦缨掀帘朝谢星阑扫了一眼，虽觉颇为欣然，却没想通谢星阑为何如此。

        因崔慕之竟也同行，谢星阑一路上都没个好脸色，甚至觉得与秦缨说话都十分不便，本还想议论几句案情，可被崔慕之旁观着，他干脆一言未发，等从城南到了城北，眼看着要与秦缨分道而行，谢星阑才忽而道：“今日你派沈珞去金吾卫，是为了查问这案子？”

        秦缨掀帘看他，“不错，当时是听柔嘉说起城南出了事端。”

        谢星阑眼波微明，“我并不常在金吾卫中，若下次有疑，可令人往将军府送信，我若知晓，会令谢坚去寻你。”

        秦缨心想他们二人还未熟稔到如此地步，但谢星阑既有此好心，她也不好推拒，便点头应下，眼看着即将分道，谢星阑又吩咐谢坚，“送县主归家，而后不必来衙门，直接回将军府。”

        谢坚应是，谢星阑不再多留，马鞭一扬便往衙门的方向疾驰而走。

        崔慕之御马在后，靠着漭漭夜色掩住了面上的复杂神色，他那日在忠远伯府便知谢星阑和秦缨关系不浅，此刻再听见此等言谈，越发肯定了自己的猜测，而他无法相信，就在崔婉生辰当日，秦缨还巴巴地对他示好，怎这样快她便对旁人青眼有加？

        谢坚见崔慕之走得慢，刻意高声道：“县主，我们公子次次都让小人送您归家，可是比其他人周全多了，如今生了这案子，可得格外警醒些。”

        秦缨看出谢坚之意，不由失笑，落帘之前终是道：“崔大人，告辞了。”

        马车往长乐坊驶去，走远了些谢坚才道：“县主您脾性真好，这崔大人素来眼高于顶，还几次对您不敬，您倒是不记仇。”他说着又神色微变，“您可千万别是……”

        秦缨横了他一眼，“你家公子多智，你怎未曾学到？”

        一听秦缨夸赞谢星阑，谢坚嘿嘿笑开，“您可真是慧眼，我家公子之智谋，便是放眼整个大周都少有人能及，只是这一次小人实在没看明白——”

        秦缨不解看着他，谢坚叹气道：“本来陛下有意让公子南下的，那是多好的差事啊，段家世子便是凭去岁的南巡差事升了金吾卫将军，可此番，公子却偏偏放弃了南下，转而接手郡王府的案子，不仅如此，公子还要了金吾卫这几年的刑案卷宗，回府之后有事没事便看那些，小人不明白，那卷宗有何好看的。”

        秦缨心头微动，“他竟还要了卷宗？”

        “是啊，不仅要，还要了近百份，看的有滋有味，小人从半年前开始便怀疑公子沾了邪祟之物，可大部分时候，公子又是小人熟悉的公子，您知道的，探查命案费时费力还不讨好，何况公子领着龙翊卫钦察使之职，很多案子根本不必龙翊卫亲查，公子这次又把良机让给郑氏，郑钦可要高兴坏了了，再这样下去，韩歧和祝邦彦都能踩在我们头上了。”

        谢坚自顾自发愁，秦缨却听得心潮起伏，谢星阑为何看卷宗她不懂，但她自己的许多经验技能，当初都是从分析旧案获得的，毕竟谁也不能一开始就长与此道。

        看着谢坚愁眉苦脸的模样，秦缨笑着安抚，“别急，来日方长，祸兮福所倚，福兮祸所伏，你家公子或许能就此转运呢？”

        谢坚哪里肯信，却也只能苦巴巴道：“那便借您吉言，要是真能如此便好了。”

        将秦缨送进侯府，谢坚径直回将军府去，刚走到府门口，正碰上谢星阑归来，见谢星阑眉眼轻松，步履如风，谢坚绝望地意识到，他家公子眼下乐在其中，根本不曾考虑放弃南巡的后果多么严重。

        谢坚欲哭无泪，越发觉得他家公子距离权臣之路越来越远了，他跟在谢星阑身后，忍不住咕哝道：“这若能转运才怪了……”

        谢星阑脚步微顿，回身目光凛然，“你说什么？”

        谢坚本想隐瞒，可他的小心思哪里逃得过谢星阑的眼睛，见实在躲不过，谢坚不敢道出自己有多不忿，忙将秦缨适才所言搬了出来，又干笑道：“县主不知您的处境，因此看得十分乐观，咱们如今也只能借她吉言了，要是灵验就好了。”

        他刻意说的诚恳，是想刺激谢星阑，可谁知谢星阑凤眸星亮，竟还露出丝笑意，“你说的不错，借她吉言，会灵验的。”

        谢星阑说完自去，独留谢坚僵站原地，他忍不住对着谢咏道：“我们公子信佛我就已经很惊讶了，怎么他现在还信起了县主说的场面话？！”

        谢咏人呆呆的，“万一真灵呢？”

        谢坚无论如何也不信秦缨的客气之言，可当他第二日起身听见手下禀告时，连他也生出一种秦缨是不是当真言出必灵的错觉。

        他趁着晨曦一路跑到谢星阑院中，气还未喘匀便开了口，“公子，好大笑话——”

        谢星阑正在院中舞剑，此刻剑势一收朝他看来。

        谢坚激动地道：“昨天晚上郑钦入宫后，段柘也入宫中面圣，他们二人为了南巡的差事不知怎么在御前争执起来，气的陛下摔了玉扳指，还将二人各打了十杖，负责庭杖的太监当着陛下的面不敢大意，打的两人都受了重伤。”

        谢星阑剑眉淡淡一扬，似乎也并不意外，他转身入屋内沐浴，只留谢坚一人在外眉飞色舞，再出来之时，谢坚仍雀跃非常，谢星阑摇了摇头，出门上马。

        前世的他之所以能得南巡的差，自也费了不少功夫，除了当好龙翊卫之职，还要挑起郑氏与段氏之争，待两家势如水火，他便可在其中坐收渔利，但也因此初露锋芒，被郑、段两家格外针对，再加上贞元帝的多疑之心，在起初的几年里他可谓是四面楚歌，而这一世他虽行事无忌提前树敌，却再不会将自己置身于朝斗旋涡之中，可没想到他未曾暗施手段，郑氏和段氏反而争的比前世还要惨烈，这属实是喜闻乐见。

        秋日凉风拂在谢星阑面上，他自御街打马驰过，直奔西南方向的京畿府衙，刚到府衙之前，便瞧见熟悉的临川侯府的车架，他目光微亮，跳下马背大步入了衙门，待走到中庭，便见秦缨与周显辰站在堂中，赵镰局促不安地陪在一旁。

        秦缨手中拿着一份卷宗，神色是谢星阑从未见过的冷肃，周显辰急迫地解释着什么，秦缨的表情却分毫不变，这时赵镰看到了谢星阑，赶忙出声，“谢钦使来了！”

        秦缨这才朝门外看来，四目相对，秦缨眼底的沉郁浓烈的快要溢出，也令谢星阑心腔骤紧，他忙问：“发生了何事？”

        秦缨唇角抿得极紧，仿佛有何灾厄之事难以启口，一旁的周显辰苦涩道：“谢钦使，县主看了十年前连环杀人案的卷宗，说……说这桩旧案极有可能是错判冤案，真正的凶手或许还在逍遥法外。”


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