崔慕之也看见了谢星阑和秦缨,  他眉头一拧，“云阳县主怎也在此地？”

        周显辰不知内情，便回头去看赵镰，赵镰上前道：“小人也不知怎么回事,  今日一早去义庄等候之时,  便见谢钦使带着云阳县主一起过来了,  此前伯府案之时，县主好似会验看尸体一般,  后来谢钦使查案,  县主便一直跟着,  这次不知怎么二人又在一处。”

        崔慕之顿时想到了崔婉死的那天晚上，那夜秦缨毫无顾忌地探看崔婉的尸首,  本就令人生疑，但他没想到秦缨连这个案子也要插手，并且还和谢星阑在一处。

        周显辰已经迎了上去,  “谢钦使,  听赵镰说窦氏的案子有疑，刚好世子……不,  刚好崔大人也在,  我们便一同来看看。”

        周显辰又转身道：“世子是陛下钦封的刑部左侍郎,  今晨才下的旨,  专辖刑部司。”

        刑部下辖四司，刑部司掌刑律与天下罪谳,  为刑部之重，贞元帝令崔慕之入刑部,  一开始便令他主管刑部司,  足见对崔慕之的看重。

        谢星阑道：“此案由金吾卫与京畿衙门同查,  似乎与刑部无关。”

        崔慕之上前来，“所有罪案最终都要入三法司，何况窦煜曾与我有同窗之谊，于公于私，我都要来此一趟。”他说完这话，目光一转落在秦缨身上，“金吾卫查案，你在此做什么？”

        秦缨还未说话，谢星阑道：“窦煜的案子本被定为意外，幸而她发现窦煜是被谋害而亡，因此她在此协查此案。”

        崔慕之蹙眉，“她发现？”

        谢星阑不置可否，崔慕之便问道：“金吾卫中，包括龙翊卫在内有那般多人手，却要一女子插手公务？”

        “女子又如何？”

        谢星阑还未来得及开口，秦缨自己便忍不住了，“律法只说女子不能入仕为官，并未说女子不能帮忙查案，我一未越权二未徇私，崔大人有何指教？”

        崔慕之盯着秦缨，极不明白她为何变化如此之大，“你身份尊贵，若是太后娘娘知道你整日与衙门差役混在一处，只怕不喜。”

        秦缨没什么表情地道：“她老人家不喜也是我的事，与崔大人可没关系。”

        崔慕之被她堵的面色发僵，周显辰见局面不对，立刻笑呵呵道：“县主既有此心，那也不碍什么，就是查案子辛苦，此番金吾卫和县主在前辛劳，我们倒是躲闲了。”

        崔慕之扫过二人，面色沉冷，“就不知道这次能几日破案了。”

        谢星阑看着崔慕之的脸色，不知怎么心境竟有些好，他握着腰间佩刀道：“刑部等着定案公文便可，其余诸事自有龙翊卫，龙翊卫可不是崔侍郎插手之地。”

        说完这话，他看向秦缨，“该去搜葛明洲的院子了。”

        秦缨又往含光阁火场中看了一眼，抬步从崔慕之身边经过，直往竹林之外而去，谢星阑在后跟上，没走几步，二人低低的说话声便传了过来。

        崔慕之回身看着这一幕，问道：“是怎么发现窦煜不是被烧死，而是被焚尸的？”

        赵镰这时道：“是验尸验出来的。”

        周显辰也道：“不错，仵作的验状写的十分详细，我们衙门的老仵作今年病重，已经请辞，这个年轻的从前跟着老仵作打下手，年初办了两桩案子还十分生涩，今次却验得极好，不过刚才谢钦使说是县主发现不对的——”

        崔慕之冷声道：“小聪明罢了，又不知从何处学了些奇技淫巧，前次卖弄还不够，此番竟又与金吾卫凑在一处，谢星阑也真是昏了头了。”

        赵镰在旁，本犹豫着想将今晨义庄中的情形道出，可听见崔慕之这般言辞，哪里还敢说，何况他的确不知后堂之中生了何事，万一的确是岳灵修自己验出来的呢？

        崔慕之又道：“晚些时候，将案子公文和仵作验状送去刑部，我要看看。”

        周显辰笑着应好，想到京中关于秦缨和崔慕之的传言，心底只觉纳闷，这云阳县主对崔慕之，怎么看都不像是有情谊的样子啊。

        竹林小径之中，谢星阑一边走，眼风边往秦缨身上落，适才秦缨未给崔慕之好脸色，且已经不是头次，凭他这几日对秦缨的了解，她不至于欲擒故纵到这般地步，这令他相信，秦缨如今的确对崔慕之淡了念头。

        虽是如此，秦缨却拧紧了眉头，似乎遇到了哪般想不通之事，谢星阑又蹙眉，“莫非是因崔慕之之语为难？还是担心太后？”

        秦缨摇头，看了眼谢星阑，斟酌着道：“我只是在想崔慕之为何去了刑部，他早年间入军中，长清侯府又握着兵权，无论如何也该像赵望舒那般去神策军才对。”

        谢星阑心弦微动，秦缨的确是聪明的，连她都看出古怪来，而他虽然也十分意外，但意外之余更有欣喜，崔慕之的选择变了，贞元帝的选择也变了，这意味着，哪怕这些人的目的与用心未变，但所有事的走向都要与前世不同了。

        而这些变化，也并非说不通，他沉吟道：“陛下从前重用崔氏，使得崔氏势大，如今段氏被扶起，陛下便也想遏制崔氏之势，崔家自己也明白，与陆家的婚事如此，崔慕之如今的选择也多半如此，朝中肱骨多为世家，但一派老臣故步自封，忠于皇权却不忠于陛下一人，又有一脉偏向郑氏，无论是军中还是朝中，陛下都要培植自己的亲信。”

        秦缨不免去看谢星阑，原来这么早谢星阑就已经看清楚了朝局，她忍不住道：“那谢钦使呢？谢钦使是哪一派？”

        她这问令谢星阑心底生出了苍凉之感，他未曾出身底蕴深厚的世家大族，又与军权无关，再加上谢正则的恶名，他的选择实在不多，而这世上孤臣最难当。

        前世他选择做贞元帝身边最利的刀，并扶植贞元帝最看重的二皇子李琨，但最后发现，在贞元帝眼中，他连刀都不如，至多是比韩歧那等人更尖牙利爪的狗。

        谢星阑道：“谢氏恶名昭著，哪一派都算不上。”

        秦缨欲言又止，想了想才委婉道：“哪派都算不上便不会被无故牵累，别人斗别人的，你在争权夺利之外，明哲保身岂不正好？”

        谢星阑牵唇，心道秦缨看的还是太过简单，京城权力倾轧，弱肉强食，根本没有明哲保身的说法，不争是不可能的，但争下去……

        谢星阑唇角弧度一滞，胸口有丝梦魇般的隐痛蔓延，他握着腰刀的指节收紧，随口道：“我已半年未办陛下吩咐的差事，不仅是明哲保身，简直是苟且偷安了。”

        秦缨无奈道：“难道只有陛下的差事是差事？别的便不算？右金吾掌缉捕巡卫，可此番差点酿成冤案，虽是我提醒了谢钦使，可谢钦使将此案查办清楚，也是为百姓办了件漂亮差事，陛下若是明君，也不会是非黑白不分。”

        “慎言。”谢星阑面容微紧，下意识往四周看了看，待见都是自己人方才放下心来，他无奈看向秦缨，“陛下是明君，却也管不了所有朝臣的死活，若只是查办坊间之案，朝野间的争权夺利的确与我无关，但我并非是你这般毫无私心之人。”

        谢星阑这话说的坦荡，秦缨简直有些佩服，世人都喜欢将仁义道德挂在嘴上，谢星阑却将谢氏恶名背的结结实实，她心知一个人的心志极难改变，如今二人能说上这些话已是难得，她根本没有立场去规劝他如何处世。

        说话间已经到了葛明洲所在的临风馆，这是一处单独小院，三间上房并着左右厢房，精致秀雅，给葛明洲一人进学幽居是再合适不过。

        谢星阑带着翊卫走进去，葛明洲一脸坦然地站在正堂，无论搜去何处，他都挺着背脊一动不动，甚至眼睛都不多眨一下，秦缨在旁看着，心底的感觉越来越不好。

        她见多了嫌犯，但凡道行浅的，片刻便能看出两分端倪，而葛明洲一脸大义凛然模样，又有一副文人风骨受到折辱的不屈之感，就差把“气节”二字写在脸上，秦缨在他房中来回查看了一番，目之所及并无古怪，更侧证了自己的直觉。

        等翊卫搜完了，葛明洲道：“我心中无愧，随便你们如何看管搜查，在案子查清之前，我一步也不会离开此地，你们放心便是。”

        谢星阑的脸色也不好看，作案时间只提供了怀疑指向，并没有任何证据证明葛明洲杀人，他的动机也不足，离开之后，谢星阑吩咐翊卫留在此看着葛明洲。

        此时最后一抹夕阳坠入地平线下，漫天的晚霞似火一般铺满天际，秦缨边往前院走边道：“一定还有什么我们未曾发现，得继续找证据才可。”

        谢星阑应是，“去玉香楼的人未回，窦文珈也尚未归府，我再命人去查一查几房人在外的生意与人情来往，看看还有没有别的内情，时辰不早，你不必在此干等，早些回府吧。”

        这几日日日晚归，秦缨也不想令秦璋担忧，便点头应下，刚往府门方向走了两步，迎面却碰上一袭武袍加身的窦晔归府，窦晔今日与裴氏的两位公子去城外行猎，此刻方才归来，他人生的英武，此刻跑马归来，面庞微红，额沁薄汗，目光却尤其清亮，整个人显得神采奕奕。

        “谢大人，县主——”

        他拱手行礼，谢星阑打量他片刻道：“是陪着裴朔和裴熙去的？”

        窦晔应是，“府中出了这样的事，本不该出城玩闹，但这约是大半月前定得，实在不好对他们食言。”

        窦氏的生意多靠大官贵族们赏脸，窦晔显然清楚自己的地位，言辞也十分谦和，谢星阑未做为难，令他自去，又将秦缨送上了马车。

        见他又令谢坚相送，秦缨实在忍不住，“你怎还要谢坚跟着我？”

        谢星阑不知如何解释，只道：“你来协我查案，若你出了任何意外，对临川侯，对太后对陛下，我都无法交代。”

        秦缨本觉得不至于如此，但她忽然想到，原剧情中的她正是死于一场“意外”，而今故事虽生了改变，但万一呢，谢坚跟着虽有些古怪，但如果真出了乱子，谢坚能救她一命，她干脆承了这情，“还是谢钦使考虑的周到，那便多谢了。”

        马车辚辚而动之时，秦缨忽而想到谢坚这数日来的跟从，从“监视”到护送，似乎谢星阑一开始的用意便是好的，她心底生出一丝怪异，但想到自己的县主身份，又觉得谢星阑如此行事也算有理可循。

        回到侯府已经是夜色初临，秦璋正等她用膳，听闻查案进展不大，秦璋唏嘘道：“窦氏也是大族，这么一场乱子闹下来，必定要元气大伤了，他们五房，我只知道窦少卿疼爱二孙子，三房和五房也算与众不同。”

        秦璋做了大半辈子的富贵闲人，虽并无实权，可多年来交朋结友，不论朝堂还是京城官门贵族，他都所知颇多，“他那二孙很是聪明，小小年纪就拜在前任吏部尚书苏怀章门下，去岁中举也说明他的确厉害。”

        “他们三房是唯一的庶出，见自己不得窦少卿喜爱，便早早做自己的生意，窦氏的产业都是茶叶与丝绸，他们却做起了不大相干的酒楼，还不到十年，便小有名望，东市的丰乐楼便是他们的，听说如今还是少东家当家，颇为厉害——”

        “至于五房那位，我还认得，他在白云观修行十多年了，比我略小几岁，是个特立独行之人，不娶妻不生子，一心清修入道，我看着便觉惭愧，我可没那份儿心志。”

        秦缨迟疑道：“一心清修入道，应当没有坏心吧？”

        秦璋轻嘶一声，“这说不好，青羊观不是就出过脏污事吗？女儿你心思还是太过简单，人心难测，只看表面不成。”

        秦缨忙连声应是，如今虽说窦氏的案子，但秦缨还记挂着尚未定案的傅灵几个，她道出情状，秦璋道：“的确，那两个婢女发配两千五百里，死者身份也不低，判也会判去西边北边最为苦寒之地，眼下已入秋，等到定案后，深秋出发离京，路上只怕活不出今冬。”

        秦缨迟疑道：“若是女儿出面，可能让她们判去南边？”

        秦璋失笑，“这等事父亲找人去交代一声便可，哪里用得着你去说？”

        这世道阶层分明，身份低贱者，连罪责也要更重一等，秦缨甚至能想到，押送她们离京的路上，官差仆役也不会对她们有丝毫怜惜，届时凛冬苦寒，两个弱女子哪能活得下去？秦缨无力改变世道与律法，只能用这等力所能及的法子救一救那两个婢女的性命。

        有秦璋帮忙再好不过，秦缨心底颇为感怀，看着秦璋的目光愈发温情，秦璋笑道：“好孩子，你有悲悯之心，爹爹自然帮你，也算爹爹行善积德了。”

        秦璋这时又道：“你说崔慕之入刑部，我倒也没有想到，不过忠远伯府的事是掩不住的，如今坊间已开始流传，对他们长清侯府的声名也多有折损，此前崔氏势大，忠远伯府也跟着沾光，底下下人行事都多有猖狂，这次出了这等耸人听闻的丑事，陛下或许因此事起了心思，不令他们再碰军权。”

        秦缨心底沉甸甸的，朝野中明争暗斗，帝王之心更是难测，一件事变了，便会牵扯出多方因缘，以至崔慕之改变了本该有的选择，而她当夜救陆柔嘉，便是那蝴蝶振翅，最终牵一发而动全身，只是，崔慕之的命运变了，那陆柔嘉呢？

        回到清梧院之时，秦缨便亲手写起了拜帖，又吩咐白鸳道：“明日早间送去陆氏，晚上戌时初刻，我与陆姑娘在东市的花神庙相见。”

        白鸳微讶，“县主去花神庙做什么？”

        秦缨微微一笑，“去见美人。”

        ……

        一夜好眠，第二日一早，秦缨陪着秦璋用了早膳，乘着马车赶往窦氏，刚到府门外，便见龙翊卫已至，还有京畿衙门的衙差守在外头。

        她进门，翊卫见她来，立刻道：“县主，大人正在二夫人那里，她今日精神好了许多，能受问话了，小人带您过去。”

        秦缨应好，跟着翊卫往西北方向去，二房的院子在西北角上，距离含光阁和窦启光的主院都不算远，一行人沿着昨日走过的廊道一路往北，刚走到半路，却碰见几个拿着柴刀的仆从往含光阁的方向走。

        翊卫解释道：“窦老爷要让下人砍了被烧毁的竹林。”

        此前去含光阁之时，便见含光阁外还未整饬，如今要将烧至一半的竹林砍了，也是寻常，秦缨“嗯”了一声，一路跟着到了二房的院阁。

        谢坚和谢咏守在门口，见秦缨来了，立刻进门通禀，没多时，谢坚请秦缨进门。

        屋子里的布置秀雅，但与似锦堂的富丽华贵相比，显得颇为清隽朴素，秦缨跟着侍婢走去暖阁，还未进门，先闻到一股子药味儿。

        待进了门，便看到一位病容难掩的夫人躺在榻上，她身上盖着薄毯，面白唇青，眉眼间犹有悲色，看着便令人心生怜惜，正是窦煜的母亲黄氏。

        谢星阑坐在黄氏对面的敞椅上，面色本是沉肃，见她进来，瞳底微微一明，长榻上，黄氏眼底有些感激：“没法子给县主行礼，请县主恕罪。”

        秦缨连忙道不必，待落座，黄氏温声道：“适才谢大人已经说了，衙门本来要定案了，多亏了县主发现不妥，才重新查这案子，否则我的煜儿便要就此含冤而死，实在是要多谢县主，那日衙门来说煜儿是因为失火被烧死，我怎么也不信，煜儿在含光阁住了许多年了，纵然失火，煜儿难道跑不出来吗？”

        说着她又眼眶微红，“如今金吾卫来查府中上下，我也放心了，只望能早日找出凶手，好让我知道是谁这样心狠。”

        秦缨叹气，“夫人节哀。”

        她安抚一句，谢星阑又道：“还是适才问夫人的，夫人最好仔细想想。”

        黄氏抹了抹眼眶，“煜儿这孩子向来报喜不报忧，我身子不好，他每日过来问安都笑盈盈的，但我知道他其实十分辛苦，外间都说他天资绝艳，是少年英才，可只有我这做母亲的知道，他的禀赋其实只有中流，他的学问，都是靠自己苦读换来的。”

        “含光阁你们也去看了，他一个人住的偏，我极少过去，每日都是他来见我，出事之前，他没有任何异样，说起府中其他人，也总是温和包容。”

        黄氏叹了口气，“大公子的事你们也知道了，因着此事，我们二房多年来都对大房有愧，煜儿觉得他虽然只是排二的，却应该由他支撑起门庭，他祖父也是如此想，一来二去，他就更不敢懈怠了，他与兄弟姐妹关系都十分和睦，大公子与他不甚亲近，可他对这个大哥却是十分敬重，对歆儿也极好，我想不出谁要害他。”

        谢星阑道：“眼下查证下来，的确没查到谁可能找他寻仇的动机。”微微一顿，他又问：“那窦煜和葛明洲，还有窦文珈的关系如何？”

        黄氏蹙眉，“明洲……和明洲还算亲厚的，明洲来我们府上，本也是为了考科举，刚来的时候经常和煜儿一起进学，他妹妹芙儿也是个好孩子，她那心思我看的明白，可煜儿的婚事，是老太爷做主的，便是我这个亲娘，也说不上任何话，至于五弟……”

        黄氏不知想到什么，眼底闪过一丝惊悸，“他是个性情冷酷之人，但他常在外修道，又与煜儿无仇无怨，我不觉得他会谋害煜儿。”

        秦缨看向谢星阑，谢星阑道：“昨夜他人已回府，查问还算配合，但他十二日下午并无人证，后来派人搜了他在府中居所，并未找到证据。”

        谢星阑解释完又去看黄氏，“修道之人性子冷清，但不一定没有恶念，他这些年回来的多吗？”

        黄氏听见他的话却笑了，“大人理解错了，我说他冷酷，正是因为觉得他是心怀恶念之人。”

        谢星阑和秦缨面露不解，黄氏朝外看了一眼，“大人和县主没发现我们府上没有三公子吗？”

        见谢星阑和秦缨皱眉，黄氏唇角的笑意慢慢变冷，“因为当年三房所出的三公子，就是折在他的手上，这才是他去修道的真正原因。”


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