秦缨睁开眼时,  蔚蓝的晨曦正洒在窗棂上，她一个激灵清醒过来，连忙问：“谢坚和沈珞回来了吗？”

        白鸳正倚在榻上浅眠,  听见动静也醒过来，睡眼朦胧地朝外看了一眼,  “门房未来通禀,  便还没有回来，时辰尚早,  县主再睡会儿？”

        秦缨睡不着了，她披上外袍坐起身来,  又捏了捏眉心。

        谢坚和沈珞彻夜未回，可见没有找到她吩咐的,  而天色马上就要大亮，她已经没有时间再去做别的调查了，唯一能寄希望于谢星阑找到了关键证据。

        天际出现第一抹朝晖时，秦缨装扮停当，来陪秦璋用早膳，秦璋知晓她今日要去忠远伯府听公审，便疑惑道：“昨天晚上回来,  听说你将沈珞派去办差事了？”

        秦璋昨日一早出城寻张真人论道,  晚间才归府,  秦缨颔首，“不错，派他去查一件旧事,  不过看起来不太顺利,  这一晚都未回来。”

        秦璋挑眉,  “是何旧事？”

        秦缨叹了口气,  “现在还不好说，是傅家的事，或许是我猜错了。”

        “傅家？与崔家的案子有关？”

        秦缨点头，秦璋沉吟一瞬道：“既是如此，稍后爹爹陪你一道去伯府看看，免得他们定案不公，让你吃了亏。”

        秦缨本想说不必，但想到原身在秦璋面前惯会撒娇示弱，她便也应了。

        用完早膳已是辰时过半，秦璋进内院换了件簇新道袍，跟着秦缨一道上了去忠远伯府的马车，行在途中，秦璋道：“本来明日才是定案之时，如今忽然提前一日，不知谢星阑可查到什么紧要的了？”

        秦缨摇头，“据女儿所知，龙翊卫已经有怀疑人选，但还未找到铁证。”

        秦璋本想问是谁，可眸光一转忍了住，又拍拍秦缨的手背，“无论结果如何，女儿你都尽力了，这些天一直在外跑，爹爹都没见你对哪件事这等上心过。”

        秦缨弯唇，“女儿明白。”

        马车还未近忠远伯府，秦缨先听见几道说话声，待掀帘一看，便见忠远伯府外已停了四五辆马车，国子监祭酒薛献知被薛肃清扶着，正在和吏部尚书简启明说话，在三人跟前，还站着户部侍郎林耀文，林潜和简芳菲站在各自父亲身后，面色还算轻松。

        秦璋也看见这一幕，当即哼道：“幸好爹爹来了，否则无人给你当靠山。”

        待到了伯府前，秦璋当先走下马车，众人见他来了，纷纷拱手寒暄，秦璋先向薛献知父子致哀，又略说几句，抬眸看了眼伯府门额上的缟素道：“今日不是叙旧之时，咱们还是早些进去等候，待会子二皇子和五皇子便要到了。”

        若只是简单的公审便也罢了，今日二皇子与五皇子代替贞元帝旁听，众人不得不谨慎相待，大家纷纷附和，秦璋请薛献知先行，而后才带着秦缨进了府门。

        府内赵雨眠和傅灵已早早到了，她二人在一处说话，威远伯世子赵望舒和鸿胪寺傅仲明则在备好的公审厅堂内落座，见来了这样多人，二人忙起身相迎。

        不多时，秦璋环视大厅一圈，“怎么不见忠远伯？”

        赵望舒道：“世伯先前出来了片刻，不过说伯母身体不太好，他又回内院看望了。”

        秦璋了然，“既如此，咱们候着便是。”

        到底是为着公审案子来的，再加上薛家人也在，旁人也不好闲谈，众人按照身份次第落座，宽敞的大堂一时间安静的落针可闻。

        刚等了片刻，府门方向又响起说话声，众人纷纷看过去，便见卢国公世子卢瓒和平昌侯府小公子裴朔一起到了，他们身边无人相陪，显然将此事看的没那般慎重，刚走到堂前，裴朔便一挑眉，“这么大阵仗？”

        在他们身后，是吴舒月和陆柔嘉父女，吴舒月今日是女眷中唯一独自前来的，她神色沉定泰然，见这场景，不卑不亢，陆柔嘉的父亲陆守仁今日实在不放心陆柔嘉，但他身份不高，进了堂中便向诸人行礼，而后落座在末位。

        眼看着巳时将至，秦璋忍不住道：“长清侯世子竟是来的最晚的？且龙翊卫和京畿衙门的人也没来？”

        秦缨因这话心弦微紧，她不仅记挂着谢星阑，还在想沈珞和谢坚此时在何处，这时，一个门房小厮从外快步走过，径直往内院行去。

        众人面面相觑，没多时，威远伯府留在外头的侍卫进来，禀告道：“诸位大人，龙翊卫和京畿衙门的人到了，不过两位殿下也要到了，他们在府门外等候。”

        除了秦璋与秦缨，其他人皆神色一凛，正襟危坐，而很快，崔晋从内院出来，先进来招呼了一句，又快步去府门处相迎。

        足足等了一炷香的功夫，嘈杂的脚步声才在府门处响起，又得片刻，二皇子李琨与五皇子李玥步入了中庭，崔慕之跟在李玥身后，像专门陪着五皇子同来的。

        见这架势，在场众人也不意外，二皇子李琨今年十六，乃是郑皇后所出，而五皇子李玥如今才十三，乃是崔慕之的亲姑姑崔德妃所出，算起来，李玥是崔慕之的堂弟，今日这般场合，李玥年纪尚幼从未经历，自然得有个亲信之人陪着。

        在他们之后，崔晋与谢星阑并肩而行，最末跟着的，是京兆尹周显辰与捕头赵镰。

        众人纷纷起身行礼，二皇子李琨道了句“免礼”，当先落座在主位长案后，李玥有样学样，也跟着坐了过去。

        李琨是皇后所出，自小所受教导便与其他皇子不同，年纪虽轻，可他一开口已颇俱威严，“本宫与五弟奉父皇之令，特来旁听龙翊卫审案，崔婉与薛铭之死在京中闹得沸沸扬扬，也令世家朝臣们颇受妄议，经由忠远伯之请，特私设公堂审断此案，今日午时之前，务必断出谋害他们二人之真凶，谢钦使，你准备开始吧——”

        谢星阑着玄色描金獬豸纹官袍，冷沉的面容无懈可击，不知道的，还以为他万事齐备，但秦缨只与他对视了一眼，便知道他昨夜之行并不顺利。

        她心高悬，不住地去看府门方向。

        谢星阑目光如剑一般扫了众人一圈，先去问崔晋，“伯爷，夫人不打算临堂听审吗？”

        崔晋表情有些难看，“她身体抱恙，今日便不来了——”

        对面的薛献知凉声道：“今日这么重要的日子，伯夫人难道不想知道崔婉是如何被谋害的？竟然这几步路都不愿走？”

        崔晋看着薛家二人便没好脸色，他去御前告状之时，曾指名道姓薛铭便是杀人凶手，薛家显然也知道了此事，言辞颇有机锋，“痛失爱女，她自然悲痛欲绝，她——”

        “我当然是要听审的。”

        崔晋话还未说完，林氏的声音忽然在堂外响起。

        轻缓的脚步声后，林氏着一袭素衣，病容惨淡地出现在门外，薛献知瞧见，正声道：“这还差不多，今日咱们众人都在此地，有什么都让龙翊卫断清楚，也让二位殿下做个见证，免得日后有什么说不清的地方！”

        林氏进门告罪后坐在了崔晋身边，她今日衣饰端严，神容凛然，落座后的背脊笔挺似一把利剑，仿佛将要打一场硬仗，唯有紧攥在膝头的手，泄露了她内心深处的惶恐不安。

        今日崔家和薛家乃是死者家属，因此他们两家坐在左右首位，见林氏来了，薛献知对谢星阑道：“谢钦使，你们查到了什么，都好好的摆出来说清楚吧——”

        谢星阑这时目光一沉，“本案两位死者遇害，除了大家听到的流言蜚语，龙翊卫的确查到了颇多内情，适才问夫人为何未至，也是因为夫人或许是证人之一。”

        林氏挺拔的背脊微僵，面上冷冷一笑，“谢钦使此言何意？我是婉儿的母亲，是来听真凶是谁的，怎就成了人证？”

        谢星阑道：“凶手行凶需有动机，而这动机，则要从一桩难以见光的私情说起，夫人是知情者，自然是人证——”

        林氏悲痛多日，瞳底沉郁难当，此刻听到这话，眼底瞬间生出一股子厉色，“你说什么？什么私情？你龙翊卫查不出凶手，竟然还要污蔑婉儿不成？”

        谢星阑不为她怒容所动，“看来夫人是不打算承认了。”

        林氏牙关紧咬，强自镇定道：“我不懂你在说什么，如今是让你查是谁谋害了婉儿，可你却在此地妖言惑众，这就是龙翊卫的本事？”

        谢星阑不疾不徐，但对面薛献知忍不住道：“什么私情？是谁与谁的私情？莫非是崔婉与旁人有私情，却被凶手栽赃到了铭儿身上？”

        崔晋顿时大怒，“薛祭酒自重！薛铭的遗书都写了，我劝你别把他摘得干干净净！我家婉儿早与淮南郡王府定亲，绝不可能与旁人生出私情！”

        薛献知死了孙儿，这几日因坊间流言，更是憋了一肚子火，一听这话立刻道：“那遗书是别人伪造的！字迹虽和铭儿相似，但根本不是他写的！依我看，分明就是你家崔婉与别人沾染不清，却连累了我家铭儿，你还要在陛下跟前倒打一耙！”

        在场之人皆位高权重，眼看着审案公堂要变成一场骂战，李琨“啪”地一声拍了桌案，“薛家门风清正，忠远伯府亦是谨守礼教之家，若是没有发生的事，龙翊卫和京畿衙门绝不可能冤枉你们，真相到底如何，还是让谢钦使说吧——”

        崔晋和薛献知都闭了嘴，林氏白着脸，拢在袖中的指尖忍不住地颤抖，其他人则都看着谢星阑，也想知道那外头的传言到底是真是假。

        “前面说过，这桩命案要从一桩私情说起，龙翊卫稽查数日，所得结果只怕要令死者家属失望。”谢星阑看向崔薛二家，“崔婉确与人生有私，而与她生情之人，正是薛铭。”

        谢星阑之言好似水入油锅，其他不知情之人惊得倒吸一口凉气，崔晋和薛献知则瞬间被激怒，崔晋猛地站起身来，“这怎么可能？婉儿怎么可能与薛铭有情？”

        薛献知一把年纪，也颤颤巍巍指着谢星阑道：“崔婉早有婚约，薛铭是知道的，他怎么可能与崔婉不清不楚？！”

        谢星阑不多废话，径直道：“带证人澄砚——”

        薛献知听得微愣，转头去看时，果然见薛铭的亲信小厮澄砚被龙翊卫押了进来，他颤声道：“你……你跟着铭儿多年，可不敢污蔑自家主子……”

        翊卫将澄砚押入堂中，澄砚惨白着脸跪了下来。

        谢星阑道：“前次薛铭身死，龙翊卫曾查问过澄砚，但当时澄砚撒了谎，直到昨夜，龙翊卫查到，澄砚在这两年间多次去城东的同福当铺典当财宝，而这些东西之中，有几样相信伯爷和夫人都认得——”

        押着澄砚的翊卫从袖中掏出一个小布包，又将布包展开放在了澄砚身边的地上，只见其上有垂着丝绦流苏的同心佩，有绣纹繁复用料上乘的香袋，还有一把造型精美，绣着仕女图的折扇以及两只玉扳指。

        澄砚面色惨白，冷汗顺着额头而下，一旁的林氏也双眸圆睁，崔晋身为男子，虽然看清了这些东西，却是道：“我怎不觉得眼熟？你要说这些东西都是婉儿的？”

        谢星阑看着澄砚，“你来说——”

        澄砚哆哆嗦嗦地趴在地上，“对不住了老太爷，小人不敢背叛公子，可是人命关天，小人若不实话实话，官府衙门要定小人之罪，小人没办法……”

        “这些东西，只有那两个玉扳指是公子赏得，另外三样，却都是公子此前叫小人拿去销毁的，小人这一年多来鬼迷心窍总是赌输钱，没办法了，看着这几样物件都是顶精贵的，便拿去换了银钱，同心佩是崔姑娘五年前送的，香袋是两年前的秋夕节崔姑娘亲手绣的，折扇虽然普通，可其上写了‘嬿婉’二字，看着是在称赞仕女之貌，可实际上，却是含了崔姑娘的名字……”

        澄砚越说越害怕，硬生生哭了起来，薛献知颤着手道：“绝不……绝不可能……”

        他听得眼前发黑，一口气堵在胸口上不来，人都要背过气去，薛肃清在旁一边替他顺气一边道：“好个大胆的贱奴，莫不是你偷走了崔家姑娘这些东西，末了却要栽赃到你主子身上？”

        澄砚一愣，哭得更响，“二爷，小人不敢啊，小人这些年一直替公子瞒着，若非此番人命关天，小人死也不会说，二爷若将此等罪过栽在小人身上，小人还不如一头碰死的好！”

        澄砚道出实情，便知道自己再也不能在薛府待下去了，但也没想到薛肃清转头就将所有罪过往他身上推，他承认崔婉与薛铭的确有私情，至多落个被扫地出门，可薛肃清这话，却分明是要他的命！

        他也是个机灵的，连忙向薛献知求道：“老太爷，小人说的都是真的，除了这些东西，公子早年还与崔姑娘通过书信，那些书信小人帮着烧了大半，可有几封不显眼的，却被公子珍藏在书阁之中，后来只怕连公子自己都忘记了，您不信便让人回府，去书阁二楼左起第二排最下一层的诗集里面找——”

        薛献知刚缓过一口气，一听他说的这样具体，顿时明白他不敢撒这样的谎，他眼仁一翻，人又半厥过去，薛肃清手忙脚乱的照料老父，在众人诡异的目光中，额际也冷汗一片，他眼珠儿乱转，却怎么也想不到扭转局面的办法。

        而谢星阑更不可能给他任何机会，“来人，按照澄砚说的，回薛府将物证找来——”

        言毕，他转身看崔晋和林氏，“伯爷和夫人若认不出崔姑娘之物，便将崔姑娘身边的侍婢和嬷嬷叫来，她们一定认得，来人——”

        崔晋大为恼火，立刻跳脚道：“凭什么薛家的小厮说什么就是什么？这些东西怎么就是婉儿的？或许是其他姑娘也写了相似的字眼却被误会呢？这小厮图谋主人财务，本就是心术不正，难道不能是薛铭与其他人有奸情，却连累了婉儿？”

        此前薛家怀疑崔婉与其他人有私情，如今薛家供出铁证，却轮到了崔晋怀疑薛铭与旁人有染，崔晋梗着脖子狡辩，好似泼妇闹街一般，全忘了片刻前还说忠远伯府是礼教之家。

        他面上一片涨红，乃是打算咬死不认，在场其他人看在眼底，面上虽不显，却已经明白这桩私情多半是真，众人神色各异，都没想到堂堂忠远伯府和薛府竟会闹出这等丑事。

        秦缨不动声色地看着谢星阑，紧绷的心弦微微一松，没想到短短一夜功夫，龙翊卫竟找到了澄砚这个证人，若非如此，崔薛二家必定还要继续胡搅蛮缠下去。

        紫娟和碧云很快被翊卫带来，二人面容紧张地进门，还未行礼，谢星阑上前问道：“你们看看，这些东西里面，可有你们小姐之物？”

        紫娟和碧云相觑一瞬，刚上前看了一眼，二人皆是色变，紫娟指着那香袋道：“这是小姐两年前绣得，后来被小姐放在衣箱最深处，一直不曾拿出来用过，怎会在此？”

        碧云看着那同心佩道：“这络子也像是小姐的手法，只不过我们没见过这块玉佩，至于这折扇，‘嬿婉’是小姐在闺中写诗时用的小字，外人从不知晓……”

        两个侍婢所言，更证实了澄砚的证供并未作假，崔晋不可置信的看着她二人，“你们两个在胡说什么？你们且看仔细了，天下间女子绣花都一个样，络子的打法也就那些，你们怎么肯定这是婉儿的手艺？”

        紫娟和碧云面色微白，皆反应过来她们说了不该说的，忙跪在地上，抿紧唇角不敢再说一字，谢星阑在旁道：“伯爷此言差矣，女子绣工便如人之字迹，长年累月的习惯，身边亲信之人不可能不认识，伯爷倘若还不相信，那龙翊卫并非没有其他证据。”

        谢星阑话头一断，反倒更令人好奇龙翊卫还有何证据，只见他略有些唏嘘的道：“只是接下来这份证据，恐怕会让伯爷不能承受——”

        崔晋浓眉倒竖，“爱女惨死，死后还被人泼这样的脏水，我倒不知，还有什么是我不能承受的！”

        谢星阑见此略一颔首，“极好，那我便将在曲州所查——”

        “婉儿的确和薛铭生了私情。”

        崔晋还没听清楚谢星阑所言，身侧林氏竟忽然开了口，直到此时，崔晋才意识到最回护崔婉的林氏已经许久未曾出声了，而他更怀疑自己听错了，他盯着林氏，“夫人？你刚才……你刚才说什么？”

        林氏面无血色，僵直的身量摇摇欲坠，她惨笑一下看向崔晋，“伯爷没听清吗？我说，婉儿的确与薛铭生有私情——”

        她一字一顿，掷地有声，崔晋身子一晃，“夫人，你莫不是失心疯了，她们说婉儿不守德行与人有私，你竟然也这样说？”

        林氏强撑了这许久，到了此刻，终于忍不住红了眼眶，她扬着唇，泪珠儿却簌簌而落，“我早就和伯爷说过，婉儿不想嫁去淮南郡王府，可伯爷不信，伯爷为了攀附淮南郡王，不管不问便与郡王府定了亲事，这一切，都是从伯爷定亲那日开始的啊……”

        崔晋目眦欲裂，“你疯了，你这疯妇，你可知自己在说什么！”

        林氏不理会崔晋的喝骂，她转身看着谢星阑，语气虽不卑不亢，泪水婆娑的眼底却尽是哀求，“谢钦使，好，今日我这个亲生母亲，亲口承认婉儿的确德行有亏，的确与薛铭生了私情，此事我早已知晓，是我这个做母亲的没有教好她，一切都是我的过错。”

        “婉儿已死于非命，她身有亲事，为了她的身后名，我没法子对你们袒露实情，但你想让我承认，那我便认了，那你可能告诉我，到底谁是谋害婉儿的凶手了？”

        诡异静默之中，谢星阑少见地出现了几分迟疑，可就在此时，一道轻柔的声音响了起来。

        “谢钦使，你刚才说在曲州查到了证据？”

        众人一惊，待往声音来处看去，却见说话的竟是一直毫无存在感的鸿胪寺卿之女傅灵。

        谢星阑也看向了傅灵，傅灵与他四目相对，面带怯柔之色，却又诚恳地道：“二位殿下在此，若不将证据说尽，那这场公审，怎谈得上公正无虚？”


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