华灯初上。

　　榆林卫，城南大街，凯旋酒楼。

　　目前在延绥的文武官员基本到齐。

　　尽管保国公朱晖知道沈溪会晚些到，但他还是早早过来了，准备给地方上这些官员交待事情，应对沈溪随时可能发起的“攻势”。

　　“……这沈之厚可不简单，这几年他立下多大功劳，在场诸位最清楚不过……此番他来西北，不尽是为抵御鞑靼犯边兵马，肯定会调查三边故往账册。平时尔等是否中饱私囊，是否克扣军饷，自己心里清楚，如果摘不出来，最好请早点儿做好辞归田的思想准备……”

　　朱晖先给与会官员打预防针，怕他离开后这些人出卖他，所以干脆先将人拉下水，只要串在一根绳子上，就不怕这些蚂蚱反水。

　　延绥总兵官张安起身问道：“公爷，沈翰林履任西北，不过是领兵对胡虏作战，不至于对地方弊政下手吧？”

　　张安乃世袭大同左卫指挥同知职出身，天资凝重，家传韬略，才兼智勇。

　　据《张安神道碑》载：“公于成化某年，以神木等处功升指挥使，再以威宁海子功，升山西行都司都指挥佥事，又以守备大同左卫地方功，升都指挥同知加都指挥使。弘治己酉年改守备朔州，又守备天城。庚戌年奉勅充大同游击将军。乙卯年充副总兵协守宁夏，从贺兰山境破敌，升都督佥事挂靖边副将军印；后又挂镇西将军印俱充总兵官，镇守宁夏。屡有白金文绮蟒衣之赐。”

　　也就是说，张安自打从军以来，身经百战鲜有败绩，即便两年前西北大败，宁夏卫方面一度危机四伏，但在张安统领下依然顺利守住，后来配合刘大夏全歼入侵的火筛部，其武略可见一斑。

　　朱晖接任三边总制后，立即把张安调到身边，倚为干城。

　　朱晖看了张安一眼，道：“张将军，你以为沈之厚是何等人？他屡任地方督抚，在军中名声不错，常常打胜仗，但跟张将军相比也只能说是半斤八两……”

　　张安连连摆手：“论文韬武略，鄙人远不如沈翰林。”

　　朱晖冷冷一笑：“沈之厚除了军中有些声望，无论是在地方百姓还是官员口中，名声奇差，但凡他到一个地方，必拿弊政开刀，就说湖广和江赣之地，他大肆推广新政，导致士绅利益严重受损，到后来还推广什么新作物……”

　　一名叫陈函的游击将军道：“公爷，不能将推广新作物当作弊政吧？去年西北地区也尝试种植了些玉米和番薯，收成不错，就算平素不能拿来当饭吃，但饥荒年拿来充饥没有任何问题……亩产高啊！”

　　朱晖皱眉，他没想到自己说沈溪的坏话，居然有人当面唱反调。

　　朱晖气冲冲地说：“你们只看到事情的表象，沈之厚推广新作物又如何？他在地方干的劳民伤财的事情少了吗？但凡他领兵之处，地方官员跟他发生矛盾，他一律将之罢免，就这点你们怕不怕？你们真以为他来这儿是带你们打胜仗，建功立业？”

　　之前一堆人帮沈溪说话，但朱晖说到这里便没人吱声了。

　　在场官员都担心一件事，沈溪到西北来会掀起一场反贪风暴。

　　之前很多人称颂沈溪功劳，仰慕其威名，想见识一下“当代冠军侯”风采。但想到沈溪跟他们间存在巨大利益纠葛，一旦受到波及就有可能身陷囫囵，罢官免职，这些人便转而琢磨怎么才能对付过去，平安无事。

　　张安代表在场文武官员请示：“公爷，既然沈翰林来者不善，那该如何应付？莫不是让我等拒不配合其差事？”

　　朱晖叹道：“少年得志之人最是心高气傲，如何才让他满意，那是你们自己的事情，老夫就要回京去了。临行前唯一能提醒你们的，就是不能对其推心置腹，小心被他摆一道。等着吧，今日之酒宴就是证明，他的到来或许便是你们麻烦的开端！”

　　被朱晖这一恐吓，在场官员全都沉默下来，脸上阴晴不定，暗自琢磨。

　　朱晖见目的达到，心里踏实多了，最后提醒一句：“记好了，无论任何时候，都以自保为第一要务，即便被查出来也不可牵连别人，尤其那些平时贪墨军饷的……这事儿不算什么秘密，且民愤极大，若被沈之厚知晓，他眼睛里揉不得沙子，若一定要与你等为难，可别说老夫未曾提醒。”

　　张安眉头紧锁，行礼道：“公爷提醒的是，我们记下了。没想到临老还要被个毛头小子骑在头上作威作福，这延绥总兵官做得没甚趣味……”

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　　沈溪不知，在他应约前往酒楼赴宴前，已经被朱晖给摆了一道。延绥文武官员从对他抱有期待，到一个个心怀鬼胎琢磨如何才能应对接下来的风波。

　　沈溪的迟到给了朱晖口实。

　　在等待期间，朱晖将沈溪迟迟不出席宴会归结于其心高气傲，要给地方文武官员来个下马威。

　　沈溪如约在上更时分到来，酒楼外天寒地冻，屋子里虽然安置有许多火盆，但很多人依然冷得瑟瑟发抖。

　　沈溪到来，一群人迎出门外，朱晖和张安走在最前面，沈溪在人群中打量一番，好奇地问道：“王中丞未曾赴宴？”

　　朱晖看了张安一眼，两人知道沈溪所说“王中丞”，是口碑不错的陕西巡抚王琼。

　　朱晖笑着解释：“德华入冬后便留在关中负责马政，近期不会来延绥镇，你要见他，怕是要等开春以后了。”

　　沈溪有些遗憾，摇头道：“倒是可惜了。”

　　朱晖没问沈溪跟王琼是何等关系，心想：“两个都是难缠的主，最好躲得远远的，别给我惹麻烦。明日我便走，你们爱怎么折腾随意！”

　　朱晖作为前任三边总督，为沈溪介绍张安等宾客，一个个介绍，顺带强调三边总制的管辖范围：

　　“之厚，这三边总制可说是九边中最重要的差事。文官中河西巡抚、河东巡抚和陕西巡抚归你直属，武将中甘、凉、肃、西、宁夏、延绥、神道岭、兴安、固原九总兵也归你调遣。职责不轻啊！”

　　弘治之前，延绥、宁夏和甘肃各镇奉命独自承担辖区内御边任务，若遭遇战事，相互间无法协调作战，以至于西北防务如同一盘散沙，漏洞百出。后为加强各镇协防，朝廷特意加了个三边总制的职位，形成文官总理、武将统兵、内侍监军的三权分掌制，而遇到战争，真正有指挥和调兵权的仅有三边总制。

　　沈溪之前，秦纮、朱晖和刘大夏等人已先后担任该职。

　　经历弘治十三年和十六年战事，朝廷曾有意让王琼和杨一清两位“后起之秀”执掌西北，但因鞑靼不断派兵窥伺，而二人“年轻气盛”无法镇住西北这帮兵将，于是让昏聩无能但名声却极大的朱晖继续留任。

　　一直到沈溪的到来。

　　此时沈溪手下的陕西巡抚正是名臣王琼，而杨一清已被征调回朝。

　　如果不是沈溪到任西北，其实二人完全能胜任差事，可惜历史已发生变化，使得大明中枢和地方政治格局也随之变化。

　　朱晖为沈溪引荐完毕后，和沈溪一起回在主桌坐下，这时有人站起来为沈溪敬酒。

　　沈溪明白，这肯定是朱晖特意安排的……如果他不喝醉，朱晖第二天怎么能够顺利离开？

　　跟朱晖之前恐吓的有所不同，沈溪在宴席间对在场官员态度非常友善，没摆顶级文臣的架子。

　　前来敬酒的，沈溪来者不拒，袖子早早便被酒水给浸湿，但即便如此，他依然喝下肚不少，不过他头脑还算清醒，等酒宴结束被搀扶下楼时，知道自己在做什么。

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　　在场文武官员都以为沈溪会来个下马威，未曾想沈溪如此和颜悦色，等到沈溪离席，每个人都对朱晖之前的话产生怀疑。

　　张安小声问道：“公爷，看起来这位沈翰林为人还是挺随和的，不似您所说那般油盐不进……”

　　朱晖着恼：“难道你不知道什么叫欲盖弥彰？些许雕虫小技便将尔等蒙蔽？莫要忘了，他今日可是迟来一个时辰，连接风的酒宴都刻意拖沓，这是对你们礼重有加的表现？”

　　张安嘀咕道：“可是……人家总归是初来乍到，且带着大批人手和物资，需要时间安顿，不能说对我等不敬吧？”

　　这话入耳后朱晖非常气恼，心想：“今日顺利将沈溪灌醉已达到目的，之后我便可安然离开……这三边什么样子，我不想再管了，让这些人自行应对……我这是好心当成驴肝肺啊！”

　　朱晖觉得自己受了冤屈，不想跟张安等人争辩，他知道沈溪为人如何，只能自求多福。

　　回到自家府邸，朱晖赶紧安排次日一早离城事项。

　　几十辆马车全都备妥，将朱候这几年在西北之地收敛的财货全都装车，随行亲随不下百人，若再加上护送人马，这一路足有三百余众。

　　一切准备好，朱晖回房睡下，高枕无忧，只等天明到来抽身而去。至于账本，他准备临行前给沈溪送过去，并不急着出手，以免沈溪连夜审查，横生波折。

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　　PS：天子家中用来码字的台式电脑硬盘坏了，里面的存稿和文字资料没法恢复，这一章天子是用笔记本现码的！

　　向书友们致歉，今天只有这一更了，明天天子会恢复正常更新！


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