阿圆恍神片刻，随即感到鼻尖涌上一阵酸意，眼眶也热起来。

        她疼得揉了揉鼻子，也不知这人的胸膛是什么做的，竟这般硬。

        “问你话”萧韫一顿，不可思议道：“怎么又哭？”

        阿圆眸子水汪汪的，委屈得不行，赶紧退开一步：“沈哥哥撞疼我了。”

        萧韫错愕，眼尾缓缓染了点笑：“小丫头冤枉哥哥，分明是你自己撞上来。”

        阿圆努了努嘴，没法反驳，可她确实鼻子撞疼了，难受着呢。

        如此想着，蓄在眼眶里的泪越来越多，大有要决堤的架势。

        萧韫无奈地摇了摇头：“好，是哥哥的错，是哥哥撞了你，哥哥给你赔礼道歉好不好？”

        他嘴上这么说，可眼里却没一点歉意，反而一副哄小孩的长辈姿态。

        阿圆更难过了。

        她都是十一岁的大姑娘了，他这般哄她是几个意思？当她是小娃娃么？

        阿圆别过脸，不理他。

        “哎——”萧韫挑眉：“这小孩。”

        “你才是小孩。”阿圆外强中干地反驳。

        “是是是，哥哥也是小孩。”萧韫低下头，盯着她湿漉漉的大眼睛，要笑不笑的：“别哭了，哥哥给你买糖吃。”

        “”

        精准地抓到了她的软肋。

        平日里她爹爹也是这么哄她的。

        阿圆奇怪地看他一眼，寻思着，她爱吃的毛病表现得这么明显么？怎么谁人都想拿糖哄她？

        小姑娘适才还一副眼泪欲落不落、梨花带雨的模样，这会儿突然就收住了。

        真是稀奇又有趣！

        萧韫勾了勾唇。

        “你来书斋做什么？”他问。

        “我适才在这买了几份字帖，把柳大家的落下了，回来取。”

        萧韫背着手，瞥了眼她身上装零嘴鼓鼓囊囊的布袋，问：“你喜欢写字？”

        阿圆摇头。

        “不喜欢为何买字帖？”

        “我要上学呢，过不久就得去慧香书院考试了，我娘说我就写字写得好，让我考这个。”

        萧韫点点头，见她梳着个双丫髻，脑袋上还插了两朵珠花，珠花摇曳可爱。

        突然很想伸手去撸一把。

        他果真也这么做了。

        阿圆触不及防被他摸了下脑袋，诧异抬眼。

        萧韫抵唇咳了声，说：“去拿字帖，等会哥哥给你买糖吃。”

        阿圆站着没动。

        萧韫不明所以：“嗯？”

        “沈哥哥，”阿圆抿了抿唇，说：“我已经是大姑娘了。”

        “？”

        阿圆继续道：“不能摸我脑袋的，而且我娘说男女授受不亲，你这么摸我脑袋我要怎么跟娘交代？”

        “”

        萧韫一愣，继而莞尔。

        “好，知道了。”他点头，眼里露出点兴味：“那一会还要不要吃糖？”

        “我自己有银钱呢。”

        言下之意是，她自己可以买，才不要他哄。

        萧韫轻笑了下，不紧不慢开口道：“我听说如意楼的点心不错，金桔姜丝蜜、玫瑰莲蓉糕，牛乳菱粉香糕、藕粉桂花糖糕，味道都极好。”

        “”

        “小丫头，想不想吃？”

        富贵不能淫！

        她断不是那种几块糕点就能动摇的人！

        阿圆扭头！

        “尤其是牛乳菱粉香糕，入口酥软香甜，里头的馅儿不仅饱满，还是一层一层铺叠，每吃一口就有蜜丝绕舌。”萧韫蛊惑道：“不如，小丫头陪哥哥去尝一尝？”

        “”

        阿圆很为难，但只为难了片刻，就面不改色道：“尝一下是可以的。”

        萧韫哈哈大笑起来，笑声回荡在书斋内。

        惹得旁边护卫纷纷惊讶，暗暗交换了下眼神。这个小姑娘了不得，他们还从未见王爷这般笑过。

        阿圆拿了字帖后，就跟萧韫出门。

        如意楼就在附近，是一家茶楼，里头有精致的瓜果点心，还有说书先生说书。

        阿圆坐在桌边，看着满满当当的一桌吃食，顿时又有点犹豫起来。

        这些东西肯定很贵，大哥哥想必花了不少银钱。

        “为何不吃？”萧韫刚在门外给下属吩咐完事，进来见她傻愣愣地坐着。

        “沈哥哥，”阿圆愧疚道：“你家是哪个府上？”

        “嗯？”萧韫眉梢挑了挑：“为何问这个？”

        “这些太贵了。”

        “你是怕我付不起银子？”

        阿圆摇头，随即又点头，说道：“我是怕哥哥破费。”

        萧韫闷闷地笑起来，笑得胸膛振动。过了许久，久到阿圆局促得脸都红了，他才停下。

        “不过”萧韫突然一脸认真道：“你的担忧不无道理。”

        “何意？”

        “实不相瞒，”萧韫在一旁坐下来，继续道：“并非哥哥不愿透露府邸，而是”

        他拿折扇抵了抵额头，略微难以启齿道：“哥哥如今寄人篱下，不太方便。”

        哦！

        懂了！

        可看着满桌子的东西，阿圆更愧疚得不敢吃了。

        “但你莫担忧，这桌吃食哥哥还是付得起银钱的。”萧韫一本正经地说：“哥哥给人做文章，挣了些银钱，刚好够。”

        “所以，沈哥哥适才在书斋就是给人做文章？”

        萧韫点头。

        阿圆瞧了眼外头站着的两个墨衣男子，她疑惑地问：“可他们是谁？为何一直跟着哥哥？”

        萧韫勾了勾手指。

        阿圆屏气凝神凑过去。

        “小丫头，此事哥哥只与你一人说。”萧韫郑重道：“他们是看守哥哥的人。”

        “为何要看守哥哥？”阿圆声音下意识地放轻。

        “因为哥哥欠了点债。”

        门口的下属：“”

        阿圆瞬间明白，瞪大眼睛：“怕哥哥跑了？”

        萧韫点头。

        门口的下属：“”

        阿圆心疼死了，哥哥好不容易挣了点钱，都没来得及还债就全用来哄她吃糕点了。

        心疼完，接着便是满腔酸涨的感动。

        大哥哥这么好的人，却命运多舛，实在可怜！

        “我更不能吃了。”阿圆说：“吃这些我心里难受。”

        “小丫头不吃，哥哥心里难受。”萧韫拿银箸夹了块水晶糕放入她碗中，慢悠悠地说：“哥哥已经付过钱了，不吃多浪费。”

        闻言，阿圆又气又急：“你怎么这么傻！”

        萧韫一顿。

        连门口的下属都吓得脸色大变。

        阿圆不知所觉，继续道：“你这么花钱如流水，往后怎么还债？”

        她停了下，自认为经过刚才“交心”后，两人关系已然熟稔，于是有些话不自觉地就说出来。

        她真心实意劝道：“哥哥年纪不小了，怎么说都得存点银钱，以便今后娶一房媳妇。”

        说完这个，阿圆的脸红红的。

        这事本不该她一个姑娘家来提，但观这位大哥哥对往后的日子实在是没个分寸，便忍不住劝一劝。

        却不想

        萧韫先是愣了会，继而又大笑起来。

        阿圆吃了很多美味的糕点，但心情却并不美妙，她揣着打包好的剩余糕点回家了。

        回到家，褚夫人问：“怎么这时候才回？”

        见她跟宝音怀里抱着东西，又问：“都买了什么？”

        “娘。”阿圆闷闷的，把东西搁桌上：“这些不是我买的，是大哥哥赠的。”

        “哪个大哥哥？”

        “就是上次我受伤，送我回来的那个沈家大哥哥。”

        褚夫人奇怪：“他为何要送你吃食？”

        “我在书斋遇到大哥哥，大哥哥把我的鼻子撞疼了，说要赔罪呢，就买了许多吃食。”

        褚夫人默了下，没想通撞疼鼻子就要赔罪是个什么理，但听那日丈夫所言，想来沈公子是个和善之人。

        她问：“那你为何不高兴？”

        接下来，阿圆把大哥哥的身世说了遍，独独隐去被人追债的事。

        褚夫人听后，长长叹了口气：“倒是个可怜的孩子。”

        她说：“沈公子是个好的，若是再遇到要好生谢谢人家。”

        阿圆点头。

        想起另外一事，又说道：“阿娘，我见到靖海侯府的姑娘了，她们也要去慧香书院读书呢。”

        “嗯。”褚夫人尝了块糕点，漫不经心应着。

        “但她们说要找景王疏通去书院呢。”

        褚夫人动作顿住，然后示意屋内的婢女出去，才细细问道：“到底怎么回事？”

        晚上，褚家夫妇俩入睡时，便说起了这事。

        “不若，咱们也去找国子监祭酒疏通一二？”褚夫人道。

        “咱们家跟苏家又不是正经亲戚，如何好意思开这个口？”褚文耀说：“慧香书院能去就去，不能去就找别的书院，反正京城又不止慧香一个女子书院。”

        褚夫人剜他一眼。

        她这个丈夫老实巴交，做官做了一辈子，也只混了个五品。倒不是不好，她当年正是看中他老实才愿嫁他，婚后他也果真事事以她为先，尊她敬她，不纳妾不花天酒地。

        两人膝下一双女儿，日子过得还算和美。

        只不过，女儿们都长大了，凡事褚夫人都得仔细张罗，谁不希望自己孩子往后有个好前程好归宿？

        她左思右想了一天，觉得可以去走走国子监祭酒苏云平的关系。她娘家弟弟的媳妇是苏云平妻子的表妹，有这么一层牵扯，怎么说也算个亲戚。

        “不用你开口。”她说：“过两日，正好是苏家小儿子的百日宴，届时我带阿圆去吃席，我那弟妹也会一同去。回头我跟她说说这事，由我弟妹跟苏夫人开口，她们表姐妹更好说话些。”

        “你这门亲拐得太远了，回头又得欠好几个人情。”

        “自家弟媳，说什么人情不人情的。”褚夫人捶他。

        “哎呦——行行行，此事由夫人做主便是。”

        三月初二，是国子监祭酒苏云平小儿子的百日宴。

        苏云平在朝中关系颇好，百日宴这日苏家来了许多人。阿圆跟母亲还有舅母一同去的，她们到时，苏家门庭若市。

        苏夫人忙着应酬各家女眷，一时抽不出空来跟她舅母说话，阿圆坐在花厅里百无聊赖，便想出去走走。

        主要是花厅里这些夫人们总爱捏她的脸，个个稀罕地上来摸一把，她都有点不好意思了。

        喝了两盏茶后，她悄悄问：“阿娘，我能去园子里寻表姐们玩吗？”

        稍微大一点的姑娘小姐们都结伴去逛园子了，她两个表姐比她大两三岁，跟长辈们见过礼后就相约出去看花。

        她也想去呢。

        褚夫人也清楚她坐不住，想了想，便道：“那你寻到你表姐们，要乖乖的莫乱走。”

        “嗯。”

        阿圆点头，福了福身，就出了花厅。

        但苏家园子太大，她走着走着就迷了路，越走越偏僻。

        过了会，她停下来，见假山那边有座凉亭，便想爬上去望一望，看表姐们在哪个方向。

        阿圆今日穿了套襦裙，襦裙裙摆略长，她提着裙摆哼哧哼哧地上了假山。终于到达时，一屁股坐地上喘气歇息。

        她视线往凉亭望去，这么一望，便愣住了。

        萧韫正在喝茶，有人在旁边低声禀报着什么，见到阿圆的身影出现在台阶处，那人停下来。

        萧韫似有所觉地转过头。

        春光里，小姑娘一身粉色襦裙坐在台阶上，身后是细碎斑斓的蔷薇花。她侧着脸，露出圆润的双颊，小嘴微张，像只乖巧可爱的兔子。

        手里还捏着把团扇。她人小，团扇也小，却学着成年女子的模样翘了根肉嘟嘟的兰花指。

        萧韫先是诧异了下，而后笑着招手：“小丫头，过来。”


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