三年后,  夏末秋初。

        这日午后，赵佳臻带着九岁的筱姐儿和七岁的初哥儿回了靖国公府。

        母子三人去嘉祥居，俩小的向殷夫人见过礼后,  殷夫人道：“今日旬假,  回哥儿在家呢,  你们找回哥儿玩去吧。”

        筱姐儿噘嘴道：“不去。”

        “为何？”殷夫人问。

        “每次去找他，他不是在写字，就是在摆弄那些稀奇古怪的东西，总是不理人,  问他一句他便不耐烦。”筱姐儿甚是不满道。

        “我觉得表哥还好啊，你认真问他，他还是会讲给你听的。”初哥儿在一旁弱弱地为回哥儿辩解道。话刚说完便收到亲姐眼刀一枚。

        殷夫人笑着对赵佳臻道：“要说回哥儿这脾气还真是古怪,  对谁都不冷不热的。桓熙和念安也不这样，也不知道随谁。”

        赵佳臻笑道：“怕是因为桓熙和念安去桐庐没带他,  心里置着气呢。”

        殷夫人叹气道：“多少有点吧。但说来也怪，淳姐儿离家时才一岁多点不到两岁，回哥儿对她倒好，四年来每个月雷打不动要写三封信给她，随信还总寄些京城时新的珠花啊玩具什么的给她，都是叫他身边的丫头出去买的。”

        赵佳臻又惊又笑，道：“还有此事？淳姐儿认得多少字了？能看懂回哥儿给她写的信吗？”

        殷夫人道：“我偷偷瞧了，没几个字，都是画。淳姐儿给他回信,  也都是画。回哥儿的画倒是像模像样的,  淳姐儿那画,  哎哟,  那真是只可意会不可言传,  亏得回哥儿能看懂。”

        赵佳臻和殷夫人笑了一阵，感慨道：“此番桓熙补了工部营缮清吏司主事一职，日后若无意外，当是不会再外放了，一家人也不用再分离了。”她转过脸，见筱姐儿眼睛亮亮地听她们说话，便道：“过几日你淳儿表妹便回来了，以后你再来外婆家，可有人陪你玩了。”

        筱姐儿开心地点点头。

        殷夫人道：“待你舅舅回来那日，看外祖母给你出口气。”

        筱姐儿好奇问道：“出什么气？”

        殷夫人道：“回哥儿不是对淳姐儿好，不理你吗？到那天，咱们就把你小姨家的泰哥儿辉哥儿，二姨家的巍哥儿，还有你大姨家的鸿哥儿，隔壁房的皓哥儿晨哥儿都叫来，让和回哥儿站一排，叫淳姐儿认哪个才是她亲哥哥。淳姐儿眼都看花了，肯定认不出来，咱也气气回哥儿。”

        筱姐儿拍手道：“这敢情好，我还没见过表哥吃瘪的模样呢。”

        赵佳臻无奈道：“祖母捉弄亲外孙，我还真是头一次见。不过说真的，娘，我觉着您就不要白费心思了，回哥儿长得和桓熙那么像，淳姐儿便是不记得哥哥长什么模样了，也不会认不出来的。”

        殷夫人笑道：“才六岁的小孩子，哪知道儿子和爹像不像的事？而且从桓熙的来信看，这淳姐儿可不是个精明的。”

        过了一会儿，初哥儿要去找回哥儿玩，他的乳娘就带着他去了慎修院。

        如今赵桓熙与徐念安有两子一女，慎徽院不够住了，殷夫人一早就把慎修院修葺一新，待他们回来，直接住慎修院去。

        回哥儿住慎修院的东厢房，东厢房带两个耳房，一个做了他的书房，一个做了他存放摆弄小玩意儿的地方。

        他不喜欢丫鬟到他存放小东西的房里去，怕碰坏了他心爱的玩具，所以初哥儿自己进去的。

        “回哥哥，这个马你送我吧。”

        他一进耳房就盯着角落里那匹站在一个扁扁的木箱上的木马。只要拧动木箱上的机括，那匹木马就会四蹄翻飞，做出奔跑的样子来。他眼馋许久了，回哥儿不肯割爱。

        回哥儿独自坐在书桌后面，一边翻书一边在纸上画着线条。九岁的小小少年，眉目俊朗不苟言笑，像个小大人似的。听到初哥儿的话，他眉眼不抬漫不经心道：“与你说过多次了，那个不送。”

        “外祖母要在舅舅回来那日捉弄你呢，你若将木马送我，我可以帮你一个忙。”初哥儿道。

        回哥儿笔尖微微一顿，随即继续画画，口中道：“你别胡说，祖母最喜欢我了，又怎会捉弄我？”

        初哥儿见他不信，急了，来到他书桌旁道：“真的，我姐姐说你不理她，她很生气。外祖母就说，待淳姐儿回来那日，要把大姨二姨小姨家还有隔壁房的哥儿都叫来，与你排排站，让淳姐儿认不出你呢！你若把木马送我，到时候我偷偷指你如何？”

        回哥儿面无表情：“用不着。”

        初哥儿垂头丧气，想走，看着他这一屋子的新奇玩具又舍不得走，正犹豫到底是走还是留呢，回哥儿道：“看到多宝阁最下面右边那只檀木盒子没？”

        初哥儿不明所以地走到多宝阁前一看，最下面果然有只上了锁的盒子。

        “看到了。”

        “抱过来。”

        初哥儿吭哧吭哧将盒子抱到他书案上，回哥儿放下笔，从自己随身携带的荷包里摸出一把钥匙，打开盒子上的锁，从盒子里那叠图纸中抽出一张来，递给初哥儿道：“这是那匹木马的制作图纸，你拿回去给三姨父，叫他找匠人给你做一个便是了。”

        初哥儿高兴极了，咧着他缺了颗门牙的小嘴道：“谢谢表哥。”

        回哥儿嫌弃地看了他一眼，将檀木盒子重新锁上，吩咐道：“放回去。”

        初哥儿拿着图纸离开后，回哥儿急急来到书房，从另一个上了锁的檀木盒子里取出这四年来淳姐儿给他画的画，选了一副女娃娃坐在瓜田里抱个大西瓜的画，出了书房唤他的贴身侍女月夕。

        “回少爷，有何吩咐？”月夕过来问道。

        回哥儿将画递给她，道：“给我做个新荷包，一面用寻常图案，一面用这幅图案。三天之内能做好吗？”

        月夕仔细看了看那幅画，不过是孩童涂鸦之作，并不难描，点头道：“能做好。”

        “悄悄做，别声张。”回哥儿叮嘱她。

        月夕不知道他葫芦里又卖什么药，但她知道自己这个小主人向来主意多，便不多问，答应着去了。

        五日后，赵桓熙徐念安带着六岁的淳姐儿，三岁的桐哥儿和丫鬟仆婢等回了京城。

        众人在前院迎接他们一家子。

        六岁的淳姐儿长得白嫩圆胖，头上扎着两个小鬏鬏，柳眉杏眼琼鼻桃腮，一露面便受到七大姑八大姨的热烈欢迎，被牵着一一认亲戚。几十个亲戚她转来转去地叫，很快头就晕了。

        这时她的亲亲祖母出场了，牵着她的小手问道：“淳姐儿，你每个月都与你哥哥写信，可想见他？”

        淳姐儿原本已经晕乎乎的眼睛一亮，雀跃地大声道：“想！哥哥呢？我要见哥哥！”

        “哥哥在这儿呢。”殷夫人让众人让开，露出后头七八个年龄相差不大的小子。

        殷夫人笑眯眯：“淳姐儿去认认看，哪个是你亲哥哥？”

        淳姐儿：“……”

        大人们都忍俊不禁。

        徐念安看到已经长高长大了许多的回哥儿，忍不住眼眶一热。

        “淳姐儿，我是你哥哥，亲哥哥。他们都是表哥堂哥。”泰哥儿促狭道。

        淳姐儿仔细看看他，觉得陌生。

        “别听他的，他哄你呢。淳姐儿，我才是你哥哥，不信你瞧，咱俩长得多像啊？”赵佳懿最小的儿子鸿哥儿笑眯眯道。

        淳姐儿犯了难，因为经常和哥哥通信的缘故，她一直觉得自己和哥哥很亲近。如今才发现，她不知道哥哥长什么模样，不知道他说话是什么声音，兄妹之间的亲近都是她想象出来的。

        她根本就不认识对自己那么好的哥哥！

        目光在那一张张陌生的脸上扫过，她越想越难过，红嫩小嘴一扁一扁的，就要哭了。

        殷夫人见状不对，刚要牵她去与回哥儿相认，淳姐儿的目光突然在其中一人身上瞥见一枚荷包，荷包上的图案好眼熟，图案中的情景也好眼熟。去年夏天她就这样坐在瓜地里抱个大西瓜，爹爹后来给她画了一幅画，她又照着爹爹的画给哥哥画了一幅一样的。

        她目光上移，看向荷包的主人。哦，原来她的哥哥是他们之中长得最好看的那个。

        “哥哥！”她开心地跑过去，一把抱住回哥儿的腰，仰着小脸看他。

        回哥儿想绷住表情，但没成功，笑着摸了摸妹妹头上那可爱的小鬏鬏，上面还扎着他上个月寄给她的米珠串成的蝴蝶珠花呢。

        大人们都很惊奇，道：“难不成这亲兄妹之间还真有心有灵犀这回事？居然真的叫她给认出来了。”

        “该不会回哥儿画过自己的画像给淳姐儿吧？”

        赵桓熙忙道：“我作证，绝没有。”

        “那是如何认出来的？”

        回哥儿听着大人们在那惊叹猜测，眼中不着痕迹地滑过一丝得意，不经意间目光扫过不远处母亲那双仿佛洞悉一切的眼睛，他愣住。

        母亲对他笑着点了点头，仿佛是在称赞他的机智之举。他心头陡然泛上一层被人看穿的赧然，移开了目光。

        晚饭时，厨房按着徐念安带回来的方子做了梅干菜扣肉和馒头。

        淳姐儿在桌上亲自上阵，熟练地将暄软的馒头一分为二，夹两片梅干菜扣肉在馒头里面，递给回哥儿道：“哥哥你快尝尝，这个馒头可好吃了，是我在桐庐时最喜欢吃的东西。爹爹本来说回家前要把你接到桐庐去吃这个馒头的，结果因为事情太多没能成行，只好向蔡大伯蔡大婶买了方子回来做给你吃。”

        “好吃，好吃。”桐哥儿在一旁附和姐姐的话。

        回哥儿看了眼桌对面正看着自己的父母，接过淳姐儿手里的馒头，咬了一口，对她点点头道：“好吃。”

        殷夫人瞧着他这模样，是和他爹娘之间有隔阂。不过想想他现如今不过九岁，和爹娘分开倒有四年，有隔阂也正常，慢慢来吧。

        吃过晚饭后，一家人回到慎修院。

        “爹，娘，孩儿还有功课要做，就先告退了。”回哥儿向赵桓熙和徐念安行礼道。

        “哥哥，爹娘带了礼物给你，你先去看礼物嘛！功课有什么好做的？最讨厌爹爹给我布置功课了。”淳姐儿拖着他的手往正房的方向拽。

        回哥儿不想拂妹妹的好意，就被她拽去了。

        桐哥儿跟在哥哥姐姐后头跑。

        徐念安与赵桓熙面面相觑，赵桓熙道：“当初要把他留下的是我，我来负责把他哄好。”说罢振作精神，跟在孩子后头往正房去了。

        回哥儿被淳姐儿拖进正房，一看到正房地上放着的那一大件东西，眼珠子就定住了。

        那是一个县城的模型，房屋，街道，包括街道上的摊位铺子和行人，都做得细致如生。

        “哥哥你看，这就是爹爹做官的县衙。”淳姐儿指着县城正中间那个挂着“桐庐县衙”牌匾的大宅子对回哥儿道。

        “哥哥，给你看个好看的。”淳姐儿蹲下身来，伸手将立在县衙前头的石碑轻轻一拧，县衙的大门倏地弹开。

        淳姐儿乐不可支，道：“哥哥，你趴下看，爹爹升堂了。”

        回哥儿趴在地上，往那小小的县衙门内一看，果然见县衙大堂上竖着两排小人，上头的桌案后头还坐着个小人。

        他有些惊讶，道：“这是有机括的。”

        “嗯，爹爹看祖母信上说你喜欢这些东西，自己画了图，找工匠，花了三年时间才做成的，我也有帮忙哦。”淳姐儿指着街道上两侧的各种树木道：“这些树的树干叶子和花都是我上的颜色。哥哥你看，你只要把这棵大树拧一下，街道上的人还会走呢。”

        回哥儿看着淳姐儿献宝似的在那儿给他介绍，心中颇有些五味杂陈。

        他自幼喜欢这些带机括的东西，各方钻研，算是半个行内人了。正是因为懂，他才知道，要制作这样一个处处可以用机括启动的县城模型，需要花费多少精力和工夫。

        四年前爹娘带着妹妹去外地上任，他是被留下的那个。他觉得爹娘不喜欢他，不喜欢他也无所谓，反正祖母和老太爷喜欢他。

        可是，如今看来……

        “桐哥儿你不要乱动，这是给哥哥的礼物的。”桐哥儿刚跑到旁边摸了下系在一家客栈外头的小马，就被淳姐儿抓住小手抱在了怀里。

        桐哥儿心虚地瞧了眼回哥儿，不敢动了。

        徐念安蹲下身来，对跪坐在地上的回哥儿道：“听你祖母说你不喜欢旁人擅自进你的左右耳房，所以我们就没把这东西直接放到你耳房去。你若是喜欢，再派人抬过去。”

        回哥儿低头看着那爹娘和弟弟妹妹生活了几年，他却没去过的县城，半晌，点头道：“我喜欢。”

        赵桓熙忙出门叫人来抬这模型。

        淳姐儿牵着桐哥儿站在正房门口，看着回哥儿带着下人往东厢房的耳房去。

        回哥儿走了一半，回头见淳姐儿和桐哥儿站在那儿，招呼两人道：“你们不来玩吗？”

        淳姐儿喜笑颜开，带着桐哥儿跑了过去。

        回哥儿让下人将那县城小心安置在他指定的地方，回身对弟弟妹妹道：“这里面的玩具，你们可以随便挑一个回去玩。”

        桐哥儿要了初哥儿看上的那匹马。

        淳姐儿什么都没要。比起这些东西，她更喜欢漂亮的珠花和布做的玩具。

        姐弟俩玩了一会儿便被各自的乳娘叫回去洗漱睡觉。

        回哥儿坐在地上研究那个县城模型。这时候赵桓熙来了，站在门外问道：“回哥儿，我能进来吗？”

        回哥儿抬头看了看他，点头：“当然可以。”

        赵桓熙进了耳房，在县城模型的另一边像儿子一样席地坐下，看他低着小脸眉头微蹙地在那研究，似乎对其中一种机括造成的行动轨迹很不理解。

        赵桓熙问：“需要设计图纸吗？”

        回哥儿抬头，问：“您有？”

        “自然，这可是我亲自参与设计的。”

        “您懂？”

        “当然。”

        回哥儿垂下眼睑，道：“不懂也没关系的，不必为了跟我说话而扯谎。”

        赵桓熙感受到来自儿子的深深鄙视，几乎要跳起来，从怀中掏出县城的设计图纸和两本机括类的书往他面前一递，道：“谁扯谎了？你爹我玩机括的时候，还没你呢。我和你娘房里那盏花灯，见过没？那就是有机括的！”

        回哥儿接过图纸和书，低头翻看时，唇角悄无声息地弯起。

        赵桓熙瞧见了，反应过来，忍不住笑道：“好啊你小子，跟我玩激将法呢这是？”

        回哥儿不答话。

        赵桓熙看着小大人似的长子，明白他如今这样，定是心路上也经历了一番痛苦煎熬，才能成长得如此迅速。

        他心中歉疚，故作轻松道：“你学到哪儿了？以后爹在京中任职，闲暇时我们父子可以一同研究。”

        回哥儿眉眼不抬：“祖母说了您要去工部当主事，新官上任，您能有多少时间与我一同研究这些东西？”

        赵桓熙不以为意：“工部营缮清吏司主事而已，就负责给皇宫三大殿拔草，清闲得很。”

        回哥儿一呆，抬起头来惊讶道：“拔草？”

        赵桓熙：“……当然也要负责宫殿、坛庙、府第、衙署等土木营缮工程的，但有的时候……草太多了，肯定是要先把草拔一拔的。”

        回哥儿抿着嘴，表情微微扭曲，眼里波光涟动，笑意几乎要喷薄而出。

        赵桓熙看他那小模样，忍不住先笑了起来。

        他一笑，回哥儿更是忍不住：“哈哈哈哈哈！”

        秋风渐起的夜里，灯火明亮的耳房中不时传来父子两人的笑声，悠悠回荡在宁静的院落上方。檐上的秋月两角弯弯，看着仿佛也笑了一般。


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