一房,  宁氏不安地在房中徘徊着，方才去嘉祥居,  殷夫人脸上那种山雨欲来的平静,  让她心里七上八下的，总觉得要出事。

        以她对殷夫人的了解，如果她手中不是掌握了什么可以帮赵桓熙脱罪的证据,  以她对赵桓熙的宠溺关爱,  绝不可能在赵桓熙顶着杀人嫌疑坐牢的时候表现得如此淡然。

        那个姓傅的刚刚去过顺天府，难不成，是三弟找的那个人出了什么岔子？

        不行,  谁出岔子那个人都不能出岔子,  必须和三弟通个气。

        宁氏走到梢间，提笔落墨写了两个字,  然后将纸折起来塞进信封，出了门走到她小儿子赵桓淳房前，唤道：“淳哥儿？”

        赵桓淳从房中出来，问：“娘,  找我何事？”

        宁氏走到门前，将信递给他,  低声道：“你速将这封信送去你三舅舅手里，切记，一定要亲手交到他手里。如今因为长房熙哥儿的事，你大伯母封着前后门不让人进出,  你去找你大伯母，就说你答应好表妹要送她长命缕的，到现在才想起来，若再不去,  怕表妹就要怨怪了。你去去外祖家，很快就回来。”

        赵桓淳不解，问道：“为何要这般麻烦，直接说我要替娘去给舅舅送一封信不成吗？”

        “不成！”宁氏一时没控制住情绪，疾言厉色了些，倒将赵桓淳吓了一跳。

        宁氏看着儿子呆住的脸，努力收拾好情绪，将准备好的长命缕塞他手里，温声道：“按娘说的做，快去快回。”

        “哦。”赵桓淳将信和长命缕都塞进怀中，在宁氏的目送下出了一房院子往嘉祥居去了。

        到了嘉祥居向殷夫人行了礼禀明来意，殷夫人略一思索，竟未拒绝，道：“原是不让出去的，既然你与表妹约好了，便许你出去，只是早去早回，路上注意安全。”

        赵桓淳拱手道：“多谢大伯母通融。”

        待他离开后，殷夫人立刻命人找来扈刚，让他派人去盯住宁家，只要宁家有人往顺天府大牢去，就把人拿下押回来。又使人去知会顺天府府尹，言明伍魁就是杀害成国公世子的真凶，让他好生将人单独看管起来。

        赵佳臻在房里听着殷夫人在外头有条不紊地布置行动，扭头对徐念安小声道：“娘好像与以前不大一样了。”

        “经历了这么多事，总会改变的。三郎也与以前不一样了。”徐念安感慨道。

        赵佳臻叹气道：“原来总希望他快些长大，快些懂事。而今看着他因为这些腌臜事被迫长大，却又心疼起来。人真是矛盾。”

        “人生不就是这样吗，先遭风吹雨打，而后才能顶风扛雨。”徐念安道。

        天擦黑的时候，国公爷从中军都督府回来了。殷夫人得到消息，一刻没有停顿地带着赵佳臻和徐念安去了敦义堂。

        “听向忠说你们找着了真凶？是怎么回事？”国公爷官服都没来得及换，刚毅的脸庞上是遮掩不住的疲惫。

        殷夫人递上伍魁的供词，道：“公爹还是先看了真凶的自述，儿媳再将前因后果向您道明吧。”

        国公爷接过供词，就着灯光一行行看下来。

        真凶自称伍魁，乃是临洮人士。五年前因家乡闹灾荒带着寡母幼妹来京都讨生活。三年前寡母去世，就剩他和妹妹两人相依为命。

        他在城西的乳酪张分店做护卫兼跑腿，他十五岁的妹妹在店里做侍女。半个月前，他妹妹被来店里吃乳酪的一位官宦子弟调戏，他一时没忍住将人打了，带着妹妹跑了。

        那官宦子弟纠集了各路朋友和地痞恶霸，对他们兄妹俩围追堵截，以至于他甚至都没办法带着妹妹逃出京城。

        就在他们兄妹走投无路之时，一个他在乳酪张分店做事时经常见到的富贵人家的管事找到了他，说只要他帮他们杀一个人，并且在过堂时说一段证词，他们就保他妹妹下半辈子有人依靠，吃穿不愁。

        杀的那个人，就是城北僻巷里一个被绑住的年轻公子，昨天早上用麻绳勒死的。

        去摸鱼儿刺杀玉匠，也是管事要求的，过堂时要说为了灭口。

        而指挥他做这一切的人，要说成是靖国公府一位姓李的妈妈，五十多岁的年纪，长着一对三角眼，面相刻薄。

        国公爷看得一头雾水，问殷夫人：“这么说是有人栽赃五房？这里面提到的富贵人家的管事，到底是谁？”

        “已经派人按着这个伍魁的描述去他说的那个乳酪张分店打听了，若不出所料，应当是安庆伯府的管事。”殷夫人道。

        国公爷愣住，皱眉：“你说什么？安庆伯府？”

        安庆伯府，正是一太太宁氏的娘家。

        殷夫人向国公爷行了一礼，道：“公爹，事到如今，儿媳也不瞒着您了。事情还要从上次桓熙和桓旭去苍澜书院考试，在路上遇险说起。当日桓熙回来跟我说了板车拦路之事后，我就觉着奇怪，事后调查，发现似乎跟安庆伯府有些关系。从那时起，儿媳便暗中派人监视一房和安庆伯府的动向。

        “此番桓熙突然出事，我急忙找盯梢的人来问，从中发现了五房的行迹，也发现了一房的行迹，只是没有证据，不敢确定。直到念安提出，昨日刺杀玉匠的人动机不明，目的可疑，我才想到去诈一诈此人，结果就诈出了这份供词。”

        国公爷目光落在手里的那份供词上，问：“所以，究竟是怎么一回事？”

        “做玉佩，绑架朱志福，派人用玉佩引桓熙到城北那条巷子，这些事是五房做的。杀死朱志福，刺杀玉匠，这两件事是一房做的。”殷夫人表情麻木道。

        国公爷倒是没问五房一房为什么要做这些事，而是吩咐向忠：“去把宁氏叫过来。”

        一太太宁氏正一边带着小女儿承珂和两个嫡媳准备吃饭，一边等赵桓淳回来，听闻国公爷召见，心中便是咯噔一声。

        她借着回房整理仪容的空档好生理了下思绪，而后带着丫鬟去了敦义堂。

        到了国公爷的书房，见殷夫人也在，她沉住一口气，向国公爷行礼。

        国公爷也不说旁的，直接将手里伍魁的供词递给她，道：“你也看看吧。”

        宁氏上来接了纸过去，一行一行仔仔细细地看完了，然后在殷夫人等人的盯视下一脸茫然地看向国公爷，问道：“这是什么？公爹为何要给我过目？”

        殷夫人瞧她那无辜模样，简直佩服得五体投地。都这步田地了，还能装作若无其事，这份定力，真不是一般人能有的。怪不得蛰伏在她身边一三十年，她都没能看穿她画皮后面的恶鬼模样！

        国公爷看着宁氏，道：“看来你是全不知情，这件事，是你娘家人自作主张了。”

        宁氏瞠目结舌，“我、我娘家……”她重新低头看了看手里的证词，道：“公爹的意思是，这上面说的那个富贵人家的管事，是我娘家的人？这不可能吧，我娘家人为何要做这种事？”

        “你娘家人为何要陷害我靖国公府的人，这一点许是要等上了公堂才能知道了。你，真的没什么要对我说的？”国公爷问。

        宁氏俯首道：“公爹明鉴，儿媳实不知情。”

        这时向忠进来，禀道：“国公爷，丘八他们拿回来了，管着丘八的人也一同拿回来了，是安庆伯府的人。”

        国公爷瞧着宁氏，吩咐向忠：“好生关押起来。”

        向忠刚出去，又回来，道：“大太太，扈刚寻您。”

        殷夫人向国公爷打了招呼出去，没一会儿就领着两个护院押着一名小厮过来。

        宁氏一见那小厮，面色就微微变了。

        “公爹，今日下午儿媳派表侄去顺天府，为了防止走漏消息，封锁了公府前后门。表侄回来时，一太太正好在我院中询问封门之事。一太太回去没多久，淳哥儿便来跟我说要去外祖家给表妹送长命缕，我让他去了。结果他刚进安庆伯府，伯府里便派出这么一个小厮直奔顺天府大牢而去，叫我提前安排下的人给拿住了。”殷夫人道。

        国公爷面色冷肃地看向那一脸慌张的小厮，问：“这时候去顺天府大牢，做什么？”

        小厮梗着脖颈道：“我是安庆伯府的人，你们赵家人无权抓我审我！”

        “向忠，带他下去，让他交代。”国公爷吩咐。

        向忠带着那两个护院拎着小厮出门，未几，门外便传来小厮撕心裂肺的惨叫声。

        房里气氛沉默，宁氏的额上脊背上渐渐渗出一层冷汗。她焦灼而拼命地转动脑子，然而还未等她想出个合适的应对之策，向忠就进来了。

        “国公爷，撂了，是宁家三郎得了一太太的消息，命他去顺天府大牢看一看伍魁那里是否有变。”

        国公爷目光转向宁氏。

        宁氏在他无形的威压下控制不住地微微颤抖起来。

        “为什么？这么多年，一房和三房在我眼中是最安分守己最懂事的两房。比起三房，你夫婿是嫡出，你儿子更有出息，你还有什么不满？为什么要行此惨毒之事？”国公爷嗓音低沉地问宁氏。

        宁氏瑟瑟抖了半晌，忽然就不抖了。

        “为什么？”她惨笑一声，抬起头来，怨毒地盯着国公爷道：“你说为什么？你自己都说了，我一房是嫡出，最安分守己最懂事，我夫婿我儿子最有出息。这么多年来，你有一日考虑过将爵位传给一房吗？”

        她伸手一指殷夫人，道：“长房，赵明坤是个什么烂泥扶不上墙的东西，你做老子的最清楚！五房，老五若在，赵家手里的兵权必定是他的，就算爵位不给他，也不算亏待了他。可老五不在了，五房只剩下些上不得台面的肮脏东西，你是睁一只眼闭一只眼，为着老五也要给他们体面。三个嫡出的儿子，只有我们一房，一直老实本分勤勤恳恳，却永远都入不了你的眼，什么好都落不着！凭什么？”

        “所以你就连消带打，想将长房五房一锅端了？”国公爷望着这个因阴谋暴露功亏一篑而渐露疯狂之态的一儿媳。

        “不然呢？难不成我还能指望你终有一天良心发现幡然醒悟，突然发现我们一房比长房和五房更有资格和能力承爵？大太太，堂堂金陵侯嫡长女，被你诓骗过来嫁给你那宠妾灭妻的嫡长子，一十多年来受了多少委屈磋磨？你帮她收拾过赵明坤吗？你看她能干，让她执掌中馈，为你赵家做牛做马，却一再纵容你偏袒的五房欺辱她和她的儿女，你有良心吗？”

        宁氏冷笑连连，“给你当了这么多年儿媳，我早就看透你了，你为什么一直偏袒五房？因为你本质上就和他们一样，都是自私自利狠心偏狭之人！你的眼睛永远都只看你自己想看的，至于旁人，做得再好，过得再苦，你都视若无睹！可惜啊，人在做，天在看，你还是得了你应有的报应。你最看好的老五死了，你的嫡长子彻底废了。你吊着爵位，把你最得意最想培养的孙子养得好高骛远利欲熏心。我就看着，这烜赫繁华的靖国公府，怎样从你手里败落下去！我就看着，到了黄泉地府，你拿什么脸去见你赵家的列祖列宗！哈哈哈哈哈哈！”

        殷夫人站在一旁，看着癫狂大笑的宁氏，心中五味杂陈。

        国公爷面无表情，只道：“带下去，关起来。”

        向忠过来拉宁氏出去。

        宁氏经过殷夫人身边，忽然停住。

        殷夫人冷冰冰地看着她。

        宁氏几番欲言又止，最后只道：“靖国公府有如今安稳繁荣的局面，全仰赖于你是个好人。阖府都欠你的，尤其是靖国公这个一家之主！”

        殷夫人没吱声。

        宁氏被带出去后，殷夫人向国公爷行礼，道：“公爹，若无事，我们也先退下了。”

        国公爷点头，道：“明日上午，去大理寺接桓熙回来。”

        “是。”殷夫人带着徐念安和赵佳臻退出书房。

        国公爷在书桌后静坐了片刻，站起身来想到窗边去透透气，不料脑中一晕眼前一黑，人就倒了下去。

        向忠料理完宁氏的事，回到书房就看到国公爷倒在地上，顿时大惊失色，一般派人去通知殷夫人一边派人去请大夫。

        大夫还没来，大理寺来人了，说赵桓熙中毒了。

        这下殷夫人也要晕了。

        一时左右为难，国公爷这边肯定是不能离开的，万一他有个好歹，又没留下遗书，按制就是赵明坤那个混账承爵了。可是桓熙那边……

        “娘，您别着急，我和三姐去看桓熙，您照顾祖父。”徐念安白着脸安慰殷夫人。

        殷夫人看她脸色就知道她也不过是在强撑，忙道：“快去，快去。”

        徐念安当下和赵佳臻两人带了丫鬟小厮坐马车赶往大理寺。


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