深秋最后一场雨，将庭院梧桐树上的黄叶打得七零八落。

        天还没亮，丫鬟乔荇出了门，刚踏进院子里，便一脚踩在湿滑的落叶上，险些摔倒。

        她连忙叫了院里的粗使小丫鬟。

        “快把这些落叶扫了，谁若是踩着摔倒了，可就不好了。”

        她说完便往去茶饭里烧水了，便没看见身后的小丫鬟，不服气地朝着她偷偷撇嘴。

        乔荇这边利落地烧了水，提了壶在正房门前轻唤了一声。

        “夫人，可醒了？”

        一室静谧，接着传出来一个柔和清淡的嗓音。

        “醒了，进来吧。”

        乔荇推门进了，一眼便瞧见了坐在窗边的女子。

        这冷清房中没有旁人，只她一个。

        她已经穿好了衣裳，是件半新不旧的杏色暗花长袄，虽不是浓墨重彩的色泽，但却恰到好处地衬着她修长的脖颈和白皙的脸颊。

        她唇色不丰似淡粉的花瓣，鼻梁秀挺却并不显突兀，秀眉下，一双清亮如明月下的湖泊的眼睛半垂着，没多看梳妆台上的铜镜，便手下利落地将缕缕青丝尽数盘了上去，盘成了规规矩矩的妇人发髻。

        乔荇并不喜欢夫人的妇人发髻。

        夫人从前还是项家姑娘的时候，鬓角留着细长的辫子，浓密的青丝梳起来的堕云髻，只需坠几颗东珠，便令人见之忘俗。

        但自从嫁到了这谭家来，项家姑娘变成了谭家的宗妇夫人，别说堕云髻了，连时下流行的妇人发髻也并不梳了，每日规规矩矩地梳着最挑不出毛病的发髻，然后簪上一只银簪，就没了下文。

        在项家好端端的，嫁到谭家就褪了色。

        更有丈夫新婚一月便进京赶考，留她一人在家，中了第后在京做官，三年都没回家了。

        “夫人要不把头发散了吧，奴婢昨儿看大姑娘梳了个江南流行的发髻，端地是好看，咱们便把那新发髻变变样子，也梳一个来。”

        她希冀地看着自家夫人。

        项宜听了笑了笑，“姑娘家金贵，自然要梳妆得俊俏一些，我难道还同姑娘一样吗？”

        “怎么不一样？您比大姑娘又能年长几岁？”

        不过是姑娘有人疼，您在这里没人疼罢了

        乔荇是项宜奶娘的女儿，两人从小就在一起，项宜知道她疼自己，递去安慰的笑意眼神。

        “好了，我们来谭家又不是攀比来了，做好我们的事便是了。”

        乔荇就知道夫人会这么说。

        在夫人心里，来谭家就是做事来了，至于旁的从不在意。

        可再怎么样，夫人也是嫁进来谭家，嫁给了谭家宗子

        乔荇还要说什么，项宜已经起了身来。

        “好了，时候不早了，该给老夫人问安了。”

        乔荇不好再多说，只能不甘心地叹了口气，伺候项宜净了面，替她浅浅染了眉，便一路挑着灯，伴她去往老夫人的住处。

        老夫人住的秋照苑离正院路程不短，两人顶着寒风一步没敢停留，到秋照苑的时候天已蒙蒙亮了，幸好没晚。

        说是老夫人，但赵氏年纪不算大，尚不及不惑之年。

        当年大赵氏留下谭廷、谭建两个年幼的儿子无人照看，而谭氏族人又对嫡枝宗子的地位虎视眈眈，谭家便与赵家商议让小赵氏续弦进来，照看两个幼子。

        赵氏性子闲散一些，在谭家做宗妇这些年做的十分辛苦，待项宜嫁进来，便急忙将这些事情都推给她来担。

        当下赵氏也才刚起身，胳膊支着脸，由婆子伺候梳洗，见项宜来了，才打起几分精神。

        项宜请了安。

        这时外面刮起一阵疾风，吹得窗棂作响。

        赵氏讶然，“这般大的风？”她问项宜，“今日外面是不是更冷了？”

        项宜说是，“母亲多加件衣裳吧。”

        赵氏说自己倒也无妨，顶多不出门便是了，但她有想起了旁人，叫了身边的丫鬟。

        “去传话给二爷和姑娘，今日都不要来请安了，莫要着了风寒。”

        小丫鬟听了话要去，赵氏又唠叨着补充。

        “让他们把炭火都烧起来，多穿衣服，不要出门，万不要冻着了。他们两个又不是那等身强体健的，冻着可怎么得了”

        旁边伺候的嬷嬷都笑起来，“老夫人可太为二爷和姑娘操心了。”

        项宜在旁笑着，接过丫鬟手里的茶，亲自给赵氏斟了奉到手边。

        赵氏这才想起了安静坐在旁的项宜。

        “对了，距离建哥儿的亲事，从今日算起可不到一个月了，你还得多上些心，务必要把这喜事办好了。天虽然冷，但今岁事却多，你可不能马虎，里里外外都要抓起来。”

        项宜连声应下。

        赵氏又喝了一口热茶，忽然想到了什么，放了茶盅，烦恼地揉了揉额头。

        “还有楚杏姑的事情，这事不能再闹腾下去了，今日该有个了断了。你去看着办吧。”

        然后她又大小提了几件事，都是交给项宜办。

        不管怎么办，只要办妥别惹麻烦就行。

        项宜一一应了下来，出了赵氏的房门，风从廊下裹着冬日的寒意漫过来，顺着脖颈往衣服里渗。

        乔荇连忙替项宜拢了拢披风。

        “晨间的风太大了，夫人先回房吧，等风小了再出来办事。”

        天色灰蒙蒙的，风还不知多久能停。

        项宜抬头看了一会，叹气说算了，顶着风，转身往谭家善堂的方向去了。

        “老夫人吩咐的事情不能怠慢，先把杏姑的事办了再说。”

        楚杏姑的事不好办。

        楚杏姑是清崡县一户秀才家中的姑娘。

        父亲楚秀才寒窗苦读二十年，只考中了个秀才。

        他虽科举不成，但学问甚好，甚至比一些举人还要强些，于是经人介绍进了谭家族学做了开蒙先生。

        楚秀才在谭家做了十五年开蒙先生。两个月前的一场风寒，陡然就将他的命夺了去。

        楚杏姑自小有弱症，亲事一波三折，楚秀才突然没了，越发没了着落。

        接连打击，杏姑没如何，她唯一相依为命的老娘却病倒了。母女两个都要靠药续命，亲戚朋友见状无不避的远远的。

        天寒地冻，房顶漏了也无钱修缮，药吃不起了，家里的米粮也见了底。

        杏姑母女两个实在过不下去了，只好上了谭氏的门，请求谭氏帮扶一二。

        到底楚秀才在谭家做了十五年的教书先生，项宜知晓后，直接将这母女安置在了谭氏善堂，又延医问药替母女诊治。

        这母女二人自是感激不尽。

        可还没过三五日，这事传了出去，谭家的族人竟闹了起来。

        “楚秀才在世的时候，是谭家给了他饭碗，月月发钱让他能过上好日子。不然他一个寒门庶族的秀才，怎么可能安稳在谭家教了一辈子书？”

        “他不感恩戴德，怎么现在死了，妻女还赖上谭家了？”

        他们都要把这寒门庶族的母女撵走。

        原本世家大族同寒门庶族并无太多交集，若是有寒门子弟科举顺畅，兴许还能与世家联姻。

        可是近些年，世家与寒门之间关系却冷了下来。

        世家看不起寒门穷酸做派，都道便是做了官的寒门子弟，也多半汲汲营营丢了读书人的风骨。

        寒门也瞧不起世家仗势欺人，认为他们在各处虎踞龙盘，连科举都要握在手中，让寒门书生倍加艰难。

        寒门人多势众，世家占据高位，不管是朝堂之上还是乡野之间，到处都有无形的紧绷气氛充斥。

        从前还常有世家接济寒门的事情，如今，若非是写了投靠书前来投靠，世家多半不会对寒门有什么帮扶。

        楚杏姑母女的事情，谭家族人不愿意，还道年成不好，宗家不该把钱用到外人身上，闹腾着要把杏姑母女撵走。

        这些闹事的谭氏族人，都是些自己过得不好的，在外面没本事赚钱，只能从族里捞点钱，眼下见族里出钱给旁人花，便如同花了他自家的钱一般肉疼。

        项宜原先没准备理会他们，但他们还是闹到了秋照苑赵氏那里。

        赵氏最不耐管这些事。况这般情况，撵了杏姑母女过于无情，而照顾杏姑母女，这些族人口中是没什么好话的。

        她不接手此事，让项宜看着办。

        当下，这些族人一早便到善堂聚在一起说三道四。

        “不是我们不饶你们，是今年大家都不好过呀？又不单单你们不好过。”

        “说到底，你们母女不是我们谭氏的人，识相点赶紧走吧。”

        还有个四十出头的妇人，长下巴瘦脸，目光厌弃地打量着病弱的杏姑。

        “你一个未出阁的寒门女儿，赖在我们谭家又是怎么回事？还想伺机嫁进来不成？”

        她说着，啧了一声，“最好别打这个算盘。”

        这话出口，楚杏姑本就发白的脸，褪的一丁点血色都没有了。

        她娘听了这话，更是险些一口气没喘上来。

        “谭有良家的，你别血口喷人！”

        眼看着就要吵了起来，这时有小丫头喊了一声。

        “宗家夫人来了！”

        众人都是谭氏旁枝，一看宗家的夫人来了，纷纷安静下来，朝着项宜看了过去。

        那瘦长脸的夫人谭有良家的，嘴皮子最是利索，先前闹到赵氏出便是她起的头，当下问道。

        “宗家夫人，这楚家的母女在咱们谭氏的善堂吃住三四天了，谭氏是世家大族，这宿钱、饭钱、药钱可以不要，但她们不能就这样吃住下去吧？”

        谭有良家的说得义正言辞，说完还极快地看了杏姑一眼，见杏姑穿着孝衣一脸病容，颇有些病西施的样子。

        也正因如此，竟让她不争气的儿子上了心。

        可笑，一个寒门庶族的女儿，就是长得似天仙，也不能进他们世家的门。

        谭有良家的把话说了，众人也都跟着吆喝着让项宜今日就把人撵走。

        杏姑母女脸色灰败，不安地攥着手边的包袱。

        项宜目光轻轻从众人身上扫过，不紧不慢地开了口。

        “我今日过来，就是跟各位说一声，杏姑母女可留在谭氏善堂养病，不必离开。”

        话音一落，众人哗然。

        连杏姑母女都完全没能想到。

        谭有良家的立刻急了。

        “这是什么意思？”她看住项宜，“难不成是老夫人的意思？”

        她拿赵氏来压，项宜也只是淡淡笑了笑。

        “老夫人体乏，令我照着族规办事。”

        她说完，目光再次在众人脸上扫过。

        “按谭氏族规，凡宗族子孙，及与宗族交善之邻里，贫穷相给，祸难相恤，疾病相扶，此乃家世延长之道也。1”

        “楚先生在谭氏族学做了十五年教书先生，难道不是交善邻里？楚先生过世未至百日，妻女有难，谭氏为何不该救助？”

        “杏姑母女可以继续住在善堂，凡延医问药的耗费皆有族中承担，至病情有所好转再搬离。”

        项宜与杏姑母女并不相熟，但楚秀才为谭家做了这么多年的事，不该寒了他妻女的心。

        族规当前，众人一时都不敢反驳了，只有谭有良家的不服，开口想争辩什么。

        但项宜先她之前，悠悠提了个醒。

        “再有阻拦此事者，便是藐视族规，必施以惩戒。”

        秋风将善堂里的浊气扫荡的一干二净。

        谭有良家的想要说得话，被阻在了口中。

        杏姑母女眼泪止不住流了下来，相互搀扶着要给项宜磕头谢恩。

        项宜连忙示意乔荇将两人托了起来。

        “我也只是照着族规办事罢了。”

        项宜说完，吩咐了看管善堂的谭庆山夫妇，将杏姑母女的支出记在账上，方便厘清。

        所有事情吩咐完，项宜便也不在多留了，跟众人点了点头，转身离去了。

        寒风旋起了地上的落叶。

        她们还没走远，闹事的谭氏族人们就你看看我，我看看你，忍耐不住了。

        谭有良家的直接道。

        “呀，老夫人做宗妇的时候，都不曾拿族规压过我们，她项氏凭什么？”

        “是呀，她凭什么啊？我们这些宗族子弟还没人照应呢，她倒是急着去照应庶族寒门。”

        有人这么说，忽然就有人想起了什么。

        “我明白了，她不也是出身庶族寒门吗？难怪不与咱们这些人亲近，只把咱们当贼防！”

        这话一出，众人对项宜的不满立刻如开了水的沸泡涌了出来。

        “可不是吗？每次配合官府搭棚施粥她最紧要，咱们想从中捞点油水，她都要一笔笔记账。”

        “合着她花咱们谭氏的钱，去救济她的同族去了。”

        “啧啧，也不是一定是花光了，说不定搬回娘家去了，毕竟项家被抄了家，可不得拿咱们的钱给他娘家贴补贴补？”

        项家被查抄的事，从前也是震惊朝野的大事，无人不知无人不晓。

        谭有良家的见众人都这么说，直接冷嘲热讽起来，

        “一个贪官污吏的女儿，仗着旧婚约硬生生嫁进来的，脸皮都不要了，能是什么好人？她说什么事事记账，要我说，只怕她自己的账最禁不住查！”

        众人连声道是。

        但项宜是宗家夫人，是宗妇，不是他们这些旁枝族人说查就能查的。

        能查项宜账的人也并不多，德高望重的族老不会去查一个小妇人的账，老夫人赵氏又是闲散的性子不会没事找事。

        除非，谭氏的宗子、谭大爷谭廷回来了。


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