周靖叫罗妈妈扶着出了前厅，便见丈夫威宁侯高大挺拔的身影出现在视线中，四目相对，她含笑福了福身：“侯爷回来了？此行可还顺畅？”

        周定方年轻时风流倜傥，即便年华不再，也自有一股渊渟岳峙的雍容气度，周夫人亦是美人，周靖作为他们的女儿，自然也是风仪出众，迥异于俗流。

        寻常人家为女儿取名，往往都会拣选些端庄淑惠的字眼，偏生周家不同，周定方夫妻信奉的是谁说女子不如男，所以为女儿取得名字都分外有峥嵘之气，长女周琬，次女周靖，小女儿的名字还是岳父实在看不下去了帮着取的，叫周萱。

        周靖不仅有这样一个难掩英气的名字，形貌也同父亲相似，身量高挑，容貌冷艳，偏菱形的眼眸闪烁着宝石一般华丽而冰冷的光芒，只是她素日里总爱笑，丹唇未启笑先闻，冲淡了身上那股锋芒，冷不丁的一瞧，倒觉得是个和蔼可亲的侯门主母。

        威宁侯出门公干几月，同妻子难免分离，归府之后见她这般笑语盈盈迎上前来，再一想自己做的事情，心头不禁添了几分歉然，含糊的应了一声，又将身后女子拉了出来：“这，这是柳氏，宴饮之时岳州刺史送的，实在不好推辞……”

        你是侯爷，他是刺史，要真是有心，还有个推辞不了？

        周靖心下好笑，却不出言质疑，脸上神情仍旧和煦。

        反倒是威宁侯有些不大自在，解释道：“她早就没了父母，也无亲眷，岳州刺史说我若不收她，料想是她侍奉不周，要杀她谢罪……”

        威宁侯耳朵根子软，周靖也不是头一天知道，从前她刚嫁入侯府的时候，太夫人便做主厚赏威宁侯身边的几个通房，给了陪嫁叫她们离府。

        这时候就看出一样米养百种人了，看得开的通房拿钱走人，去官府销了奴籍，沾着几分侯府威名，以后无论改嫁与否，日子总不会过得太糟，看不开的就往威宁侯身边长跪不起，要死要活，非得留下侍奉侯爷，哭着说自己不敢跟夫人争宠，求侯爷赏自己一口饭吃，不要赶自己走。

        太夫人知道之后，当场就变了脸色，连骂了几句不知好歹，一边宽抚新妇，一边差人去将那通房弄出去发卖掉。

        周家四世三公，何等显赫，长女又是皇太子妃、未来的皇后，威宁侯府之所以聘周二小姐为妇，不就是看中了她的家世？

        周定方没有纳妾，跟妻子鹣鲽情深，周二小姐颇有乃父之风，跟姐姐一样，成婚之前便是出了名的精明强干、眼睛里不揉沙子，所以太夫人才想着将儿子身边的通房打发走，一来叫小夫妻好好相处，培养感情，二来也是向周家示好，显得自家体贴周到，哪知道中途出了这么个蠢的，叫这原本圆满的好事凭空添了瑕疵。

        太夫人差人去带那通房离开，只等着听个结果就完了，哪知道没多久心腹传了消息过来，那通房听了太夫人的话之后二话没说，脑袋就磕在墙上了，说生是侯爷的人，死是侯爷的鬼，血把墙都染红了，侯爷为之触动，一时心软，将人抱回了内院，又差人去请大夫。

        太夫人一听这话，就觉得事情要糟，下意识扭头去看儿媳妇，却见周靖不气不恼，不露异色，见她目光扫来，反倒安抚性的朝她笑了笑。

        没过多久，威宁侯就过来了，衣襟上还沾着鲜红的血迹，微微垂着头，不敢看母亲和新婚妻子：“大夫说芳桃伤得厉害，不能挪动……”

        太夫人脸色铁青：“不管那是个桃儿还是个李子，都马上把她给我扔出去卖掉！”

        威宁侯目光里带了几分焦急，不赞同道：“母亲！”

        “你这么看着我做什么？”

        太夫人又气又急，怒道：“难道我是什么十恶不赦的恶人吗？她侍奉过你，总也有些情谊，我不亏待她，把她全家的身契都还了，再给一笔钱安家，我做错了什么？难道只有八抬大轿把她供起来才成？放着好好的路不肯走，却去你身边寻死觅活，煽风点火，我岂能容得下这中妖精！”

        “母亲，芳桃只是舍不得我，您别这么说！”

        威宁侯神情踌躇而为难，半晌之后，转过脸去，有些歉疚，又带着点希冀的看向妻子：“芳桃是丫鬟出身，吃过不少苦，却没享过什么福，她，她已经很可怜了……”

        太夫人见儿子被一个妖精迷了心肠，怒的身体都在打颤，又恼他不通世务，在新婚妻子面前为了一个通房同母亲争执，若是新妇一怒之下回娘家去告一状，最后闹的两家失和，结这桩亲还有什么意思？！

        丈夫打了半辈子仗，不知道落了多少伤，寿数也有所折损，帮儿子定下亲之后没多久便去了，儿子才干不像他父亲那样出色，性情又是个温诺的，不找个厉害些的媳妇，怎么撑得起这侯府？

        这个混账东西，怎么就不明白当娘的一片苦心！

        太夫人当即便要发作，反倒是周靖出声劝住了：“罢了，母亲，那通房既是一片真心，便叫她留下来吧，新婚不久，总不好闹出人命来，到时候不仅我和夫君脸上都不好看，也会叫外人笑话咱们侯府治下不严。”

        又同威宁侯道：“她一片痴心，固然使人怜惜，然而她公然违背母亲的命令在前，致使夫君与母亲险些失和在后，岂不该罚？夫君觉得我说的对是不对？”

        她字字句句都说的在理，威宁侯岂能反对，他也知道为了通房在新妇面前同母亲争执做的太过，一时间连声音都低了下去：“夫人说的有理。这是内宅之事，你是侯府主母，自然该由你来处置，我没什么好说的。”

        周靖颔首，旋即便道：“她既然执意要留下，那便留下吧，只是做错了事情，不可不罚，将她挪到后边庵堂里边去，叫在里边禁足一年，诵经忏悔，夫君以为如何？”

        威宁侯心有赧然：“夫人处置的很是公允。”

        周靖莞尔，几瞬之后脸上笑意慢慢敛起，眉宇间平添几分凌厉之色：“她只是个后宅妇人，上不了台面，无需计较，我在意的是另一件事。她一个通房，又久居后院，太夫人下令拿下发卖，她是怎么逃脱掉，又畅通无阻的跑到侯爷面前去的？到底是这通房天生神力、没人拦得住她，还是府里边有人襄助，暗地里给她提供便利？”

        她转过脸去，神情郑重，眸底盈着几分忧虑：“若只是府里有人搞鬼还好，怕只怕是有人吃里扒外，想叫府内大乱，好趁机捡便宜呢！”

        太夫人听得心头一凛，脑海中随即闪过本家的几个族老来。

        丈夫还在的时候，便同那几个老东西闹的不可开交，这时候丈夫去了，儿子年轻，若真有人借着内宅之事生乱，使得儿子夫妻失和，妻妾内斗……

        自己可就这一个儿子！

        太夫人这么一想，便觉毛骨悚然，再去看儿媳妇时，眼底更添几分慈和。

        当初自己夫妻俩一致决定选周二小姐当儿媳妇的时候，不就是看中了周家的家世和周二小姐的厉害吗？

        她拉着儿媳妇的手，柔声道：“从前我便说你聪敏，今日见你说话理事，果真如此！”

        说完，又板起脸来，叫儿子跪下，掐着他的耳朵叮嘱：“那个小蹄子说她心里只有你，不想离开——这中花里胡哨的妖精，我是不想留的，可是你媳妇心软，做主让留下了，这是她体贴你的难处，也是她的好意和成全，你明白吗？”

        威宁侯不是不分好赖的人，转头去看妻子，目光歉疚而羞愧，用力颔首道：“我明白，娘，我会对阿靖好的！”

        太夫人欣然点头，又道：“咱们这样的人家，讲的是嫡庶有别，正妻生子之前，不能先有庶子庶女，今天我就把话放在这儿了，以后别管你房里有没有人，只要你媳妇没生出世子来，哪个都别想冒头，我是想抱孙子，可这孙子得是从我正经的儿媳妇肚子里出来的我才认，不明不白得来的，没了我也不心疼，这话你给我记住，记在心里！”

        “娘，其余几个通房都打发走了，就剩下芳桃，还被禁足了……”

        威宁侯话说到一半儿，便触及到母亲冷厉的眼神，瞬间便将后边的话咽了下去，老老实实道：“娘，我跟您保证，我的长子、侯府世子一定是阿靖生的！”

        这孩子性情是软和了点，但还是很孝顺的，太夫人有些欣慰，叫儿子起身，又拉了儿媳妇近前，将他们俩的手交叠在一起，殷殷嘱咐道：“夫妻一心比什么都重要，好好过，你们俩以后相伴的日子还长着呢！”

        周靖轻笑着应了声，威宁侯微红着脸，也点头应声。

        等那夫妻俩走了，太夫人脸上神情一冷，吩咐身边嬷嬷：“我活了几十年，险些让个小蹄子给翻了船！她不是只求留在哥儿身边吗？你去煮一壶红花，待会儿带过去灌她喝下去，真当我不知道她在打什么主意？别叫她死了，哥儿这会儿只是心软，没什么别的意思，她要是这会儿死了，反倒叫他一辈子都忘不了了！”

        嬷嬷应声而去，半个时辰之后回来复命：“都已经办妥了。”

        太夫人心头那口气一松，有些疲惫的往椅背上一靠：“今天闹了这么一出，儿媳妇心里边怕不痛快。”

        嬷嬷近前去帮她揉肩，笑着开解：“哪能啊，您这么疼爱夫人，又是帮忙主持公道，又是叫侯爷承诺世子得从夫人肚子里出来才行，夫人感激您都来不及呢……”

        “说来说去，还是为了那个孽障！”

        太夫人叹口气，道：“我跟老爷巴巴的求娶周家女，还不是为了让他外有帮衬，内有贤妻？娶了周家二小姐，就是皇太子殿下的连襟，不看僧面看佛面，在皇家那儿也有几分香火情，偏他脑子不清楚，为了个通房……唉，不说也罢！”

        威宁侯虽也觉得这事儿自己做的有些不妥当，但是该道歉也道了，该低头也低了，还跟妻子承诺世子一定是她所出，妻子通情达理，应该不会将那一茬放在心上。

        毕竟通房是早就有的，这她也知道，再说，芳桃用死来证明了她的痴情，确实很可怜啊！

        曾经陪伴过自己那么久的姑娘，他怜惜一些，也是应该的。

        他没有多想，而周靖也没有再提过芳桃，夫妻俩貌似心照不宣，实际上怎么样，就只有他们自己能知道了。

        这天的事情最终辗转传到了皇太子妃口中，半月之后，皇太子妃召见妹妹威宁侯夫人入宫觐见之时，便遣退宫人，问起此事。

        “没什么好后悔的，也谈不上失望。”

        周靖坦然同姐姐道：“威宁侯是个什么人，成婚之前我就知道，我知道他耳根子软，好拿捏，诸事上难以与我争锋，所以才答应嫁的，既占了他这性情的便宜，吃这性情的亏也是寻常，更何况我也没吃亏，那通房翻不出浪来。”

        她神态自若：“我早就知道世间男子皆薄幸……”

        说到此处，周靖神情温婉起来：“像爹爹一样专情的男子是凤毛麟角，我投生成周家女儿，已经占尽便宜，哪里能奢望自己再有另一种世间难寻的幸运？这道理，姐姐不是早就明白了吗？”

        皇太子妃为之莞尔。

        当年威宁侯处置那个通房的时候，周靖便明白了他的性情，这时候再听他说不忍岳州刺史杀那女子，故而收留下她，也不觉得吃惊，淡淡瞥了一眼，由衷赞道：“果真是个美人。”

        柳氏通身一股江南女子的婉约，眼眉弯弯，脸蛋儿雪腻，嘴唇红如樱桃，往身上看，也是婀娜多姿，窈窕如柳。

        威宁侯讪笑一笑，吩咐她说：“给夫人磕头请安。”

        周靖打量柳氏的时候，柳氏也偷眼看她，这位出身尊贵的侯夫人、皇太子妃的胞妹当然也是美人，而且这中美丽中掺杂了一种名为威严和傲气的东西，使得她一眼看上去，就十分像一个……当家主母。

        这个字眼刺痛了柳氏的心，她眼底飞速闪过一抹黯然，跪下身去，毕恭毕敬的给主母磕头：“妾身柳氏拜见夫人，愿夫人长乐无忧，华年永驻。”

        周靖点点头，不亲热，也不算冷淡，吩咐人去收拾出一处院子给她，便同丈夫一道往前厅去，又自然而然的谈起威宁侯此去负责的差事来：“江淮盐运牵扯甚多……”

        威宁侯应答着，一时点头，一时皱眉，思索着如何回答，不像是出门归来的丈夫与妻子寒暄，倒像是先生在提问学生，指点功课，偏生周围人都不觉得有什么不对劲儿的地方，柳氏却看得呆了。

        她以为侯爷就足够厉害了，没想到这位侯夫人，居然比侯爷还要……

        她神情复杂的垂下了眼睫。

        ……

        刘彻差人往威宁侯府送东西，自己则打马回府，前脚刚进书房，屁股都没坐热，就听人前来回禀，道是三小姐来了。

        刘彻“哦”了一声，还没说话，空间里皇帝们就等不及了。

        “酷爱叫她进来！”

        “早就想见识一下这个奇女子了！”

        “为了男人跟亲爹断绝关系，她到底是怎么想的？！”

        “这要是我女儿，一巴掌打十米远！”

        刘彻：“……”

        刘彻满头黑线，却也懒得同他们分说，吩咐传三小姐过来，不多时，便见一个容貌极其秀美的少女款款而来。

        皇太子妃的容貌更像父亲，明艳之中英气难掩，据说二小姐、那位威宁侯夫人也是如此，周家三个女儿，只有三小姐的容貌更像母亲。

        刘彻定神打量，便见周萱生的极为美丽，身量不似皇太子妃那般高挑，更多几分玲珑秀致，容貌鲜妍，实在是世间少有的美人。

        他忍不住在心底叹了口气。

        好看吗？

        脑子换来的！

        刘彻忍着喟叹的冲动，抬手揉了揉额头，再一抬眼，便发现周萱已经到了近前，微卷衣袖，露出半截雪白的手臂，替父亲斟茶。

        又问他：“爹爹，大姐姐近来可好？”

        刘彻道：“还不错。”

        周萱又问了几句，刘彻徐徐答了，她脸上的笑意便深了几分，将茶壶轻轻搁下，压低声音道：“爹爹，我找到他了。”

        这话没头没尾的，刘彻一时没有反应过来：“找到谁了？”

        周萱眼底飞快的闪过一抹狡黠，饶是书房里只有父女两人，她声音也压得很低：“当年被刘妃送出宫的那个皇子！”

        哦，他啊——等等，好像有什么地方不太对？！

        空间里皇帝们惊得瓜子儿都掉了。

        周萱不曾发觉父亲短暂的变化，眼神兴奋，眸子里闪烁着一种名为野心的光芒：“爹爹，又一个机会来到了我们面前！”

        刘彻：“……”

        刘彻：“…………”

        她说“又一个机会来到了我们面前”。

        那么前一个机会是什么？

        刘彻瞬间想到了，皇太子妃。

        皇太子妃名叫周琬。

        琬也指一种没有棱角的圭。

        而圭则是天子诸侯在举行典礼时候手里持有的玉器。

        周二小姐名叫周靖。

        靖，是平定，使安定的意思。

        周三小姐的名字是她外祖父起的，不具备参考价值，但是听其言、观其行……

        刘彻沉默了。

        皇帝们也沉默了。

        真是让人意外。

        小丑竟是我自己。


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