要说那驿丞家中有个同宝珠年岁相当的女儿，那这还可以说是巧合，可若是那女儿生的同已逝的吴王妃极为相似，其中内情恐怕就得好好说道说道了。

        白氏心里边的猜测落了地，长出一口气之余，心脏旋即又给提起来了，王氏也是面有骇色，不知该说什么才好。

        那嬷嬷一路回来，渴的不行，告罪一声，往外间仆婢值夜的地方倒了杯粗茶，咕嘟嘟一口气儿喝下去，这才一抹嘴，重新回到内室去道：“那家人姓李，祖上几代皆是驿馆小吏，在那儿接收官文、招待往来客商，因着前朝暴政，地方上收不上来银子，那些个驿馆便逐渐被裁撤掉了，李家人无力谋生，过了年关又遇上旱灾，这才举家往外省去投亲。”

        “这就对上了。”

        白氏道：“两家都有个女儿，年岁相当，相貌有异，且当初大嫂生产之时，那家人便在驿馆之中，其中不定有什么蹊跷呢。”

        王氏低声道：“我方才听嫂嫂说宝珠胎里边带着病，家里也是耗了好些人力物力才治好的，若她实为驿丞家中之女，也难怪他们会动这歪心思。”

        白氏附和的点点头，又问那嬷嬷：“说说那姑娘的事儿。”

        “是，”嬷嬷应了一声，毕恭毕敬道：“奴婢当日惊觉她相貌与吴王妃相似，着实吓了一跳，心想着别是凑的巧了，在那附近暂时落脚仔细观望，便见着了那姑娘爹娘，其父相貌不甚出挑，且腿上有疾，其母倒是个美人胚子，杏眼桃腮，饶是风霜侵染上了岁数，也仍有几分颜色。”

        白氏与王氏听她说“杏眼桃腮”四个字，眉头便不约而同的跳了一下，却没做声，只继续凝神静听。

        “奴婢发觉那妇人同宝珠小姐有些相像，心里边隐约便猜到了几分，没敢惊动他们，着人悄悄去打探那夫妻俩底细。”

        嬷嬷说的累了，略顿了顿，方才继续道：“那妇人姓唐，年华老去尚且有三分颜色，年轻时候更是十里八乡闻名的美人儿，只是命不好，爹是个穷书生，感染风寒之后匆匆去了，留下她娘带着一儿一女过日子。后来她哥哥要娶亲，家里没钱，就把她嫁给李家儿子了。那时候李老头还在驿馆里当驿丞，虽是不入流的小吏，咱们这样的人家看不上，但平头百姓眼里也是高高在上的人物了，李大郎是个瘸子，相貌又不甚好，唐家要了整整一百二十两的彩礼，这才把女儿嫁过去。”

        多年前的一百二十两银子，对于一个低阶小吏家庭来说，可真不算是少了。

        白氏与王氏都是管过家的，此时不禁听得咋舌，嬷嬷也有些惊叹，感慨一句之后，又说：“唐氏肚子也争气，进门三年就给李大郎生下了一儿一女，那姑娘是唐氏第三个孩子，郡王妃一行人途径那驿馆时，她刚刚才生产完没两天，郡王妃发动之后，附近找不到产婆，也是她说自己曾帮人接生过，自告奋勇上去帮忙的。”

        事情听到这儿，事情基本明朗起来，白氏心中疑惑消去大半，忖度着那姑娘八成是马家骨肉，当下正襟危坐，肃然道：“那姑娘呢？你可请回来了？”

        嬷嬷一听白氏用的是“请”字，便知道这事儿八成是妥了，忙道：“事关重大，奴婢不敢声张，持了郡王妃手令去县衙里边儿去安排几句，便趁夜将李家人带上，一路往淮州来，这会儿人已经被收进府里，着人仔细盯着了。”

        稍稍停顿几瞬，又补充说：“奴婢心知此事关系到吴王血脉，不敢松懈，一路上偷眼打量李大郎与唐氏神色，便见这二人眉宇间颇有不安，几次三番想去同那姑娘说话，只是奴婢怕事有意外，安排那姑娘与奴婢乘坐一辆马车，又吩咐人看顾好了，他们这才未能如愿。”

        这显然是怕那夫妻俩发现事情泄露，狗急跳墙，临了了再生出什么风波来。

        白氏赞许颔首：“嬷嬷考虑的很周全。此去辛苦，我必然不会亏待于你。”

        王氏则道：“既是已经将人带回来了，便领来叫我们俩瞧瞧，也看看那姑娘模样是不是同你说的一样。”

        嬷嬷应了声，后退几步往门外去，忽的想起什么来，又转回来，说：“还有一事须得告知二位郡王妃知晓。奴婢寻到李家人时，他们已经给那姑娘定了门亲事……”

        白氏吃了一惊：“她不是与宝珠同岁吗，怎么这么早便定了亲事？”

        那嬷嬷解释说：“李家从前略有资财，举家投奔他方之后却是大不如前，日子过得十分清苦，李大郎与唐氏的长子娶妻在即，却拿不出彩礼，家里边也没钱置办婚事，便与另一户有妹子的人家换亲，那边儿把妹子嫁给唐氏长子，唐家也把那姑娘嫁给那家儿子……”

        这原也是没有办法的办法，世家大族因为如此会颠倒名位称呼，极少为之，在民间却极为风行。

        原因无他，穷的人太多了。

        白氏听得眉头紧锁，王氏亦是皱眉：“唐氏不是生了三个孩子吗？我记着那姑娘前边，仿佛还有个女孩儿？”

        “是，这便是奴婢觉得蹊跷的地方了，”嬷嬷说：“本来那家人想换的是李家大姑娘，毕竟她要年长两岁，能早些嫁过去，哪知道唐氏说大姑娘身体不好，怕嫁过去有个什么恶了亲家，坚持要用小女儿换，要是怕李家毁约的话，他们可以早两年把小女儿送过去，就当是童养媳，对方碍不过去，到底是答应了。”

        白氏与王氏听到这儿，哪里还有不明白的，什么大姑娘身体不好怕有个三长两短恶了亲家，唐氏打的是好算盘，不舍得叫亲生女儿吃苦，打算将别人家孩子李代桃僵呢！

        难为她半点心肝都没有，先叫小女儿顶替马家女儿富贵荣华，再榨干最后一滴油水，帮儿子娶亲，也帮大女儿挡灾。

        什么东西！

        白氏冷笑一声，眼底迅速闪过一抹怒色，抚着腕上玉镯转了两转，吩咐说：“我知道了，先将那姑娘带过来，叫我跟弟妹好好瞧瞧——那姑娘叫什么名字？”

        嬷嬷说：“叫惠儿。恩惠的惠。”

        白氏又是一声冷笑。

        ……

        李惠儿在计划一场逃跑。

        她不想继续留在这个家里了。

        就像她不想再继续听娘说你姐姐身体不好、你要多让着她，家里拿不出钱、只能用你去换亲一样。

        为什么总是她呢？

        凭什么！

        在她悄悄开始勘测路线、寻找母亲的藏钱罐时，一场意外发生了。

        李家低矮的茅草房里边来了一群贵人，身着制式衣袍的侍从将院落周围把守的严严实实，马车声辘辘传来，门帘一掀，从上边走下来一位年约四十、略有些富态的中年妇人。

        全家人都被控制住，堵住嘴带上了马车，唯有她被那个婆婆拉着手端详半天后，又被几个穿着青色裙子的好看姐姐簇拥着上了另一辆马车。

        对于十一岁的李惠儿来说，这是一场通往未知目的地的神奇冒险。

        没有人堵她的嘴，但是也没有人跟她解释到底是发生了些什么。

        那婆婆很和气，问她饿不饿、渴不渴，拿了点心给她吃，待她忐忑不安的心脏略微平稳下去，又问她这些年以来的经历，以及生活是否如意。

        不如意，当然不如意。

        父亲体弱多病，母亲偏爱兄姐，爷爷满眼都是孙儿，根本不会在意她这个微不足道的孙女。

        全家节衣缩食，拼命供应哥哥读书，然而天下大乱，科举都停了，哥哥只能去街头摆摊卖字，聊以为生。

        但还是没有攒下钱，要用自己的妹妹去做交换，才能成家立业，有一个妻子。

        李惠儿很委屈，也很难过。

        明明上边还有姐姐在，为什么是她呢？

        因为姐姐身体不好，从小到大她都要让着姐姐，小小年纪就要去河边帮人浣洗衣服，家里的零活也大半是她在做，为什么最后了，她还要让着姐姐？

        可是她没有哭，也没有闹，因为儿时的经验告诉她，哭闹不仅没用，而且还会挨打。

        只是一次，便足以让她记住那个教训。

        就像骨子里有一种与生俱来的本能一样，她天生就知道趋利避害。

        现在忽然间被人带走，同其余人分离开，坐在宽敞而舒适的马车上，李惠儿忽然间有了某种明悟，前方有光辉灿烂的东西正在朝她招手，并且离她越来越近。

        这种明悟在发现家里其余人都挤在一辆马车上，吃喝拉撒都有人盯着，而她却可以享用刚出锅的美味食物、舒舒服服的泡热水澡、购置崭新的衣服时进一步加强了。

        这行队伍里所有人都听那个婆婆的话，但是婆婆待她很好，甚至可以说是有几分难以言喻的敬重，饭食送过来之后，会叫她先吃，有时候还会看着她流眼泪。

        李惠儿问：“婆婆，你怎么哭了？”

        婆婆说：“我就是高兴，姑娘长得很像我认识的一位贵人。”

        李惠儿隐隐约约的明白了什么，又好像一点都没懂。

        就这样一路走走停停，数日之后，他们一行人进入淮州地界，李惠儿敏感的察觉到婆婆似乎是松了口气，连身边照顾她的两个姐姐，脸上笑容都跟着多了。

        大概是到目的地了。

        马车行驶在宽阔的道路上，她掀开车帘往外瞧，便见街道上车水马龙，分外热闹，四下里都是庄严华丽的府邸，同李家低矮的茅草屋有天壤之别。

        马车停了下来，婆婆帮她戴上帷帽，领着她走进了不远处那座府邸，李惠儿心有所感，回头去看，便见李家人也被押下马车，嘴巴仍被堵着，侍从们喝令着往里走。

        风吹起帷帽上的轻纱，这时候她正好对上了母亲的眼睛，那双眼眸里有难掩的慌乱与畏惧，母亲似乎是急切的想要说些什么，却被后边人推了一下，跌跌撞撞的往前走。

        李惠儿知道，如果自己帮她说句话，那些侍卫们应该会对母亲客气些。

        可是她不想。

        李惠儿转过身，跟在婆婆后边，亦步亦趋的走进了这座府宅。

        婆婆似乎有事情要做，领着她进了一间富丽堂皇、香喷喷的屋子，吩咐人帮她洗漱更衣，便匆忙离去。

        一路上照顾她的两个姐姐帮她打了水来，刷牙漱口、洗手净面，秋兰取了些香膏，用掌心的温度把它化开，温柔的涂抹在她脸上，秋月则帮她散开头发，重新梳笼整齐。

        香膏的味道在她鼻尖绽放，是月季花的香味儿。

        真好闻。

        李惠儿觉得自己好像是在做梦，如果真是这样的话，这场梦一定要慢点醒才好，这时候秋兰姐姐弯下腰去，小声说：“姑娘，路上教的礼节还记得吗？待会儿您要去见两位贵人，千万不能失礼。”

        李惠儿在李家的泥潭里挣扎的太久了，她不愿意放过任何一个脱离那种环境的办法。

        视野所限，她尚且不知道自己正在经历什么，但她知道自己应该牢牢地抓住没一个可以改变命运的机会。

        比如眼前。

        “我记住了，秋兰姐姐。”李惠儿说。

        秋兰十分怜惜这个命途多舛的女孩儿，这时候便多叮嘱了她一句：“贵人喜欢稳重懂事的女孩儿，若是问话，知道什么就说什么，不懂的便不要说，知道吗？”

        李惠儿听得很认真：“我知道了，谢谢姐姐。”

        秋兰笑：“你怎么能管我叫姐姐呢。”

        李惠儿的心忽然间跳了一下。

        在这儿等待了两刻钟工夫，婆婆便回来了，领着她穿过长长的走廊和曲折道路，走进了一座富丽堂皇的房子外，在外边回禀一声，就见衣着不俗的仆婢们依次将门帘打开，迎着她们走了进去。

        屋里边坐着两位贵妇人，二十来岁的模样，一个是鹅蛋脸，另一个是圆脸，瞧见她来了，神情中都有些愕然，好似是吃了一惊的样子。

        李惠儿按照嬷嬷教的，一板一眼的行了个礼：“惠儿问二位夫人好。”

        白氏向来同婆母亲近，接触的也多，现下见了李惠儿面容，着实惊诧，当下湿了眼眶，喃喃道：“是像，是像！”

        王氏亦附和道：“果真跟母亲是一个模子里刻出来的。”

        “好孩子，别怕，”白氏见了真人，仅有的那点子疑虑便消了，擦了眼泪，吩咐人挪了绣凳过来，叫李惠儿在面前坐了，又细细问：“你几岁了，家里还有什么人，读过书吗？”

        李惠儿定了心，落落大方的回答说：“我十一岁了，家里还有爷爷、爹娘，还有一个哥哥、一个姐姐。”

        略顿了顿，又说：“我没读过书。”

        白氏倒不意外，只是愈发觉得怜惜，拉着她的手又问了几句，便同王氏道：“没错儿了。”

        王氏亦颔首道：“待拿了唐氏供词，便万无一失了。”

        李惠儿听得“唐氏”二字，眼底霎时间闪过一抹惊诧，看看白氏，再看看王氏，心中微有不安。

        白氏看着面前女孩儿，便不禁回想起辞世的婆母来，当下泪珠滚滚，怜惜不已：“这可怜的孩子，本该锦衣玉食千娇百宠的，可恨被唐氏害了，在外边受了那么多苦，手上满是冻疮茧子，一块好地儿都没有。”

        王氏也不禁垂泪起来。

        李惠儿听得愕然，好半晌才明白她说了些什么，腹腔里的那颗心脏就像是忽然间活过来了似的，咚咚咚跳的厉害。

        她声音艰涩：“我，我，夫人您说……”

        “傻孩子，还叫什么夫人？”

        白氏爱怜的抚了抚她面颊，柔声道：“你是这家的孩子，我们俩都是你的婶娘。我是你二婶，那是你三婶。”

        李惠儿完全愣住了。

        她完全没有想过，等待自己的竟会是这样的好运。

        她是这家的孩子吗？

        她是这家的孩子！

        难怪母亲总是一味的偏向哥哥姐姐！

        难怪母亲能毫不犹豫的让她代替姐姐换亲！

        原来如此，原来如此！

        李惠儿颤声道：“那，那我怎么会……怎么会姓李，怎么会在李家长大？”

        “这就要问那个丧了心肝的唐氏了！”

        白氏面笼阴云，猛地拍案：“当年你母亲早产，将你生在了驿馆之中，那时候李家人正做驿丞，唐氏生的女儿体弱多病，难以医治，她便借为你母亲接生之际，将你和她的女儿替换掉了！”

        王氏新添了个女儿，爱女之情大盛，此时也不禁拉过李惠儿手，恨声道：“唐氏暗中替换掉了两个孩子，害你流落在外十余年，吃尽了苦头，她自己生的孽种倒是在马家享尽荣华富贵，岂不可恨？若她尚有天良，便该好好待你，竟还让你替她女儿换亲，帮她儿子娶妻，这个猪狗不如的东西！”

        李惠儿呆呆的拉着王氏的手，心想两位婶娘的手可真软，身上的气味儿也好闻，看她的眼神也温柔，我娘也是这样的吗？

        原来我有个那么好的亲娘，那么富贵的出身，那么和蔼可亲的家人，可是这一切都被人夺走，换给了她的女儿？

        李惠儿喃喃道：“她识字吗，读过书吗？”

        王氏会意错了，又不欲在孩子面前说她母亲的坏话，暗暗庆幸谭氏还有点能拿得出手的东西，口中则温柔道：“你母亲未出嫁前，也是小有名气的才女，能写一手柳体，也会写诗。”

        原来她的亲娘这么好。

        李惠儿喉咙发酸，眼泪不知不觉的流了下去，却摇头说：“我不是问我亲娘……”

        王氏还未反应过来，白氏却懂了，心中暗叹，说：“她读过书，也识字，马家的女儿都有先生。”

        李惠儿忽然间哭了出来：“她也挨打吗？也会被哥哥姐姐欺负吗？会被送出去换亲吗？！”

        即便不是亲娘，王氏都觉得心里难受，一把搂住她，哄着说：“好孩子，好孩子，都过去了，婶娘疼你，你爹娘也疼你，别哭了……”

        李惠儿搂住王氏嚎啕痛哭。


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