蒋明菀开始操心扬哥儿的婚事,  自然也就开始划拉此时江北行省的情势。

        江北省地方比之前的清江要偏僻一些，不过依旧还是南方，也是著名的通衢之地,  因此也算富裕。

        本地的士绅大族不知凡几，高门大户也不在少数,  蒋家虽然也算是地头蛇，但是蒋明菀毕竟在京城长大,  对本地的事情还不算了解。

        想着那日和曾氏的对话，她倒觉得曾氏这个人，有眼色,  消息也算灵通，或许可以一交，也可通过她打听一下江北行省的消息。

        就这么思索了几天，还没等她想好怎么做，一张帖子却送到了徐家。

        原来是新来的高巡抚家里要举办花宴，高巡抚夫人邀请她上门做客。

        蒋明菀斟酌了一下就同意了。

        想来是因为高巡抚夫妇也是初来此地,  所以这才举办花宴,  想要摸一摸本地的情势。

        蒋明菀亲自写了封回帖应下，又将人叫进来问了几句话，看着礼数尽到了,  这才让人将送帖子的送了出去。

        等人一走,  蒋明菀就和跟前的海棠道：“这回去高家，我准备带着芷姐儿去。”

        海棠点了点头：“那可要叫人进府裁衣裳？”

        蒋明菀摇了摇头：“倒先不必如此招摇,  我们又不是没有衣裳穿,  没必要为了赴宴这般大张旗鼓,  免得旁人以为我们谄媚轻浮。”

        “太太说的是,  是奴婢考虑不周了。”海棠笑着认错。

        蒋明菀却摇了摇头：“你出去打听打听,  看看这回都有谁去，还有，去蒋家三房，请曾氏过来一趟。”

        海棠大约能明白蒋明菀请曾氏的意思，也没多话，点了点头就出去了。

        曾氏是第二天上门的，来的时候，蒋明菀正抱着芷姐儿坐在榻上听她背诗。

        曾氏见了笑着夸赞：“小姐真是聪慧，小小年纪，竟会背诗了。”

        蒋明菀只是淡淡一笑：“小孩子背着玩的。”说完摸了摸芷姐儿的脑袋，柔声道：“母亲要和你曾舅母说话，你先下去休息好不好啊？”

        蓁姐儿大大的眼睛看了曾氏一眼，然后又转过头，对着蒋明菀点了点头，软软道：“好。”

        蒋明菀笑了笑，叫了乳母过来给她穿鞋，然后乳母就领着她出去了。

        蒋明菀一直目送芷姐儿离开，等看着她的背影消失在门口，这才转头看向曾氏：“劳烦你上门一趟了。”

        曾氏急忙摆手：“哪里的话，姑太太客气了，之前那样麻烦姑太太和姑爷，我这心里也是难安，若是能帮上太太什么忙，我也就心安了。”

        蒋明菀笑了笑，这人别的不说，嘴皮子上的话确实光亮。

        “前几日我听说老爷见了那些蒙童之后，对你家的容哥儿十分赞赏，看起来日后弟妹也能享福了。”

        曾氏的丈夫蒋明照比蒋明菀小两个月，因此按着辈分，蒋明菀喊她一声弟妹倒也不错。

        曾氏没料到她竟然会以亲戚称呼她，也有些激动，急忙道：“承蒙姑太太吉言，那孩子也就是能下得了苦功，比起府上的公子小姐的聪慧，却是万万不如的。”

        这话说的，蒋明菀又笑着摇了摇头：“你这话可就错了，科举这条路上，聪慧自然重要，但是用功又何尝不重要呢？像是我们老爷，那也是寒窗苦读十几年才能有今日，容哥儿小小年纪就能有如此毅力，可见日后前途远大。”

        听着这话，曾氏嘴边的笑压都压不下来。

        又谦虚了几句。

        两人说完了这些，这才转到了正题，蒋明菀开始问她参加高巡抚家里花宴人的脾性。

        要去什么人，昨个海棠就让人打探清楚了，因此蒋明菀说起来也容易。

        而曾氏果然也交友广泛，对蒋明菀说出来的人名，就没有不知道的，不管是谁都能说出两三句来。

        蒋明菀一边听一边点头，等听到最后，笑着道：“多谢你费心了。”

        曾氏抿着唇一笑：“我也就知道这些家长里短的，旁的知道的却不多，能帮上姑太太就好。”

        蒋明菀没说话，又问起曾氏家里的情形。

        说起这个，曾氏便有些为难了，脸色尴尬的只浅浅说了几句，便不好再说什么了，最后只能支支吾吾，吞吞吐吐。

        蒋明菀看她这样子，也知道不好多问，因此很快就中止了这个话题，又问了问她江北省省城广宁府的情形。

        说起这个曾氏的话就多了，把广宁府上到首饰布匹，下到吃的喝的，都说了一遍。

        蒋明菀听着她的口音，仿佛是早就准备过的，看来她心里也是知道自己的用处，因此早早的就打好了主意。

        蒋明菀很喜欢这种聪明人，因此等她说完，又笑着邀请她下次再上门。

        这就是交好的意思了，曾氏心中一阵狂喜，急忙应下，然后这才告辞离开。

        等到曾氏出去了，蒋明菀微微蹙了蹙眉，将玉兰叫了进来：“你去让人打听打听，看看曾氏家里到底是个什么情形。”

        玉兰笑着应下，便出了正房房门。

        她一路去了前院，先是去了下人房转了一圈，见平安不在，又去了门房一趟，果然看见他正在和几个门子说话。

        见着她来了还有些惊讶，起身道：“怎么这会儿过来了？”

        玉兰闻着屋里的味道，掩了掩唇道：“太太有事情吩咐。”

        一听这个，平安不敢耽搁，急忙放下手里的茶碗，跟着玉兰出去了。

        路上玉兰还怪他：“一大早的就和那些人混在一处，也不知你是怎么想的。”

        平安笑了笑：“我在这儿也方便听老爷吩咐。”

        玉兰听他这么说也没有再责怪，只说了蒋明菀的吩咐。

        谁知道平安听了这话却只是一笑：“巧了，前儿老爷才让我打听了蒋家三房的消息，没想到太太竟然也想知道。”

        玉兰一愣：“老爷让你打听这个做什么？”

        平安一脸神秘的凑了过来，小声道：“我估摸着，老爷是看上了那家的小子，想要收他为学生。”

        玉兰一下子被唬了一跳。

        不说别的，她可是知道的，老爷对学生这件事可是十分重视的，老爷的文名传遍了整个士林，当时不知道多少人家提着重礼上门，想要将自家孩子送到老爷门下，可是这么多年过去，老爷却一个都没收。

        除了指点一下自家的子侄，他还从没有正式的收过谁。

        想到这儿玉兰皱了皱眉，看起来这个曾氏倒是不能小瞧了，她的儿子能被老爷看重，定是个不凡的。

        想到这儿，玉兰继续问道：“那你且说一说他们家里的情形吧。”

        平安自然知无不言，将蒋家三房那点破事儿都抖露出来了。

        原来蒋明照当年少年中举，一下子轰动了整个江北省，远在京城的蒋珩都给惊动了，这事儿玉兰也隐约听说过。

        但是她们不知道的是，当时蒋明照前往京城前，家里是有个未婚妻的。

        可是等他出了名，家里父母却觉得这桩婚事不匹配了，觉得自己儿子这样出色，应该娶个高门贵女，可是他们也知道蒋明照和那女子青梅竹马长大，感情很深。

        因此就趁着蒋明照去京城，他父母直接将这门亲事给退了。

        姑娘家的突然遭受此等大变，任谁也受不住，那家人自然也不服，直说蒋家欺负人，背信弃义。

        蒋明照父母不愿意儿子背上骂名，竟就找了些地痞流氓想要坏了那姑娘的声誉。

        结果可想而知，地痞流氓是找上去了，可是那姑娘却是个烈性的，直接撞墙而死，以证清白。

        这事儿一出，蒋家的名声算是彻底臭了，蒋明照更是背上了负心薄幸的骂名。

        若不是当时蒋珩身居高位，还不知道这事儿会怎么发展呢。

        后来蒋明照从京城回来，知道了此事，直接性情大变，当天就忤逆父母跑出家门，在那姑娘的墓前哭的昏死过去，后来更是自暴自弃再不踏足科举。

        蒋明照的父母这时候后悔也来不及了，只能劝儿子，可是儿子已经和他们决裂，哪怕后来老两口以性命相逼儿子娶了亲，儿子也没有半点回心转意的意思，后来老两口都不到五十岁就郁郁而终。

        若是说到这儿，仿佛还只能说是造化弄人，可是后头的事儿却有些让人难以理解了。

        蒋明照这些年一直放浪形骸自暴自弃，却没有什么香艳的传闻出来，可是吊诡的是，就在一年前，他突然死活都要纳一个青楼女子进门，而且为了这事儿，差点把曾氏给休了。

        这事儿闹得很大，蒋家差点就开了祠堂把他除名，后来还是六房说了话，这才保住了他。

        这件事儿也在广宁府本地成了一桩笑料，几乎人人都知道。

        如今那女子还怀了身孕，眼看着就要生产了。

        玉兰听着这些话，眉头皱的死紧，怪不得刚刚曾氏不愿意多说家里的事儿了，这样的事儿任谁也遭不住。

        想到这儿她叹了口气：“行了，这事儿可别瞎传，我去给太太禀报。”

        平安点了点头：“你快去吧。”

        玉兰转身要走，却回头看了眼他：“你可莫要和那些门子饮酒，你知道的，老爷最恨人饮酒误事。”

        平安笑着摸了摸脑袋：“放心吧，我记着呢。”

        玉兰这才转身离去。

        徐家这边调查了蒋家三房的事儿，却不知道他们知道的也只是皮毛。

        曾氏坐在回家的马车上，又是哭又是笑，哭的是她这么多年来的隐忍和付出，笑的是她终于等到回报的时候了。

        前几天春姨娘拿了容哥儿的汤，她气了一场，将春姨娘院里的人尽数发落了。

        而容哥儿怕她受蒋明照职责，竟然自己去给蒋明照解释这件事，结果却被蒋明照不分青红皂白的斥责了一顿，等回了家，又将她骂了一顿，还拿了公中的两百两银子，让春姨娘自己采买奴仆。

        知道这事儿的时候，她简直气疯了。

        蒋明照这是照着她的脸踩啊。

        她狠狠与蒋明照吵了一回，又是哭又是骂，向他诉说自己多年的委屈，可是他就那么冷冷的看着，等自己哭诉完，却只是淡淡道：“当时你要嫁我，我就早和你说过，我心里没你，日后也不会护着你，是你自己非得答应这门亲事的。”

        听着这话，曾氏的心都凉了。

        是，当初是她对蒋明照动了心，哪怕他名声坏成那样，她也不在乎，因为她相信，他不是那样的人。

        她也相信，蒋明昭对那位惨死的许姑娘是真心的，她羡慕这样真挚的感情，所以不顾父母的反对，嫁给了他。

        可是谁知道，他对许氏有多深情，就对自己有多无情，哪怕是他们的儿子都那么大了，他依旧对她冷冰冰的，一年也进不了几回正房，更是对容哥儿冷漠以待，仿佛那不是他的儿子。

        想着这些，曾氏的眼泪更多了。

        或许她当年就错了，不该因为一时冲动，就这样毁了终身。

        可是如今，如今又能怎么办呢？

        她还有容哥儿，所以她只能熬下去，幸好，幸好终于让她盼到了一点希望，只要能和姑太太搭上线，她的容哥儿的前程就有了希望。

        蒋明菀可不知道还有这些内情，不过等听到玉兰说了蒋家当年的事情，她就已经皱起了眉。

        蒋明照出头的那会儿，她已经嫁人了，因此这里头的事情知道的也不多，仅仅知道蒋明照十分得蒋珩的看重。

        现在听着这些往事，她倒是忍不住叹了口气，这事儿弄得，最后竟是没有一个人有好下场，也不知道当时蒋明照的父母九泉之下到底后悔不后悔。

        玉兰看着蒋明菀的神情，小心道：“太太，那以后还和那位舅太太来往吗？”

        蒋明菀一愣，然后回过神来，她点了点头：“怎么不来往，自然是要来往的，只要曾氏没做什么见不得人伤天害理的事儿，就无妨。”

        玉兰没想到太太竟然一点都不介意这些，心里有些惊讶，不过面上还是没表现出什么，只是笑了笑：“还是太太宽心，奴婢听着这些，就和听戏文似得。”

        蒋明菀轻声一笑：“这戏文哪里有人的生活有趣呢，戏文还讲究一个公道原因，可是人这一辈子，却是不讲究这个的。”

        玉兰听着这话，隐隐约约觉得仿佛是隐含了什么，可是她到底还是没能听懂，只能笑着附和几句。

        索性蒋明菀也不介意，只是淡淡看着窗外，神思恍惚。

        很快，高巡抚家里花宴的时间到了。

        这天一大早，蒋明菀就起身，自己洗漱更衣之后，又让人将芷姐儿抱了过来。

        芷姐儿应该也刚刚起来，还有些困，窝在乳娘怀里，揉着眼睛。

        蒋明菀摸了摸女儿的脸蛋，温温热热的，看来是没有着凉，便对着乳母道：“去给姑娘端一碗牛乳来。”

        乳母将芷姐儿放下，便出去了。

        芷姐儿有些依恋的依偎在蒋明菀跟前，小手捏着蒋明菀的衣角，细声细气道：“母亲，高家好不好玩啊？”

        蒋明菀一笑：“你去了不就知道了吗？昨个母亲和你说的话你都记着吗？”

        芷姐儿乖巧的点了点头：“都记着呢，要大大方方的，见了人要问好。”

        蒋明菀笑着点了点她的额头：“芷姐儿果然聪明。”

        芷姐儿又是一笑，露出一排小米牙：“我之前也去过旁人家呢，一点也不害怕。”

        蒋明菀又笑道：“如今可和在明州府的时候不一样了，这回去的都是省城的大官，人也多，你到时候要仔细跟着母亲，不要乱跑。”

        芷姐儿点了点头：“我记住了。”

        等到乳母端来了牛乳，芷姐儿细细的一口一口喝完，又漱了口，两母女这才用了点早膳，出发前往高家。

        高家身为巡抚之家，自然住在府衙，可是府衙不宽敞，因此这次的花宴摆在高家新置办的别业里，距离广宁府不远的一个庄子上。

        这庄子依山傍水，附近还有个桃花林十分出名。

        本属于本地一个士绅，后来巡抚大人来了，这士绅就将庄子送给了高巡抚。

        可惜高巡抚还真是铁面无私，虽然喜欢这庄子，却没有直接收下，而是出钱买下了这个庄子，一时间传为佳话。

        如今整顿了小半个月，这庄子也整理的差不多了，因此高巡抚的夫人这才派了帖子开宴。

        因着要出府城，蒋明菀怕路上颠簸，又怕庄子上风紧，便让人将马车加了几层软垫，帘子也换了个厚的，至于芷姐儿也是拿了件披风备上，生怕小孩子着了风。

        不过即便如此小心，这一路上还是有些颠簸，等到了地方，芷姐儿小脸都白了，蒋明菀忍不住皱了皱眉，早知道路况这么不好，就不带她出来了。

        可是看着芷姐儿看见庄子上的景色之后，惊奇又欢喜的神情，蒋明菀又觉得小孩子不能老憋在家里，一时间倒是有些拿捏不定了。

        不过很快，她们就被领进了庄子里，一路到了开花宴的花厅。

        巡抚夫人亲自出来迎接了她，蒋明菀都有些惊讶，什么时候她竟然还有这么大脸面了。

        不过她面上却没表现出来，只笑着和巡抚夫人走了进去。

        巡抚夫人看着一边的芷姐儿夸赞道：“好一个灵透的小娘子。”说着从腕子上抹下一个镯子戴到了芷姐儿手上，笑着道：“这镯子品相虽然普通，我往常却是常带的，小娘子带着玩吧。”

        高夫人今年大概有四十多了，不过看着却像是三十多，人很精神，保养的也很好，见人三分笑，是个眉眼十分温柔的人。

        芷姐儿仿佛也很喜欢这位夫人，甜甜的道了谢。

        一边的蒋明菀看着，知道高夫人说什么品相一般只是谦词，那镯子水头极好，便笑道：“却让夫人破费了。”

        高夫人笑着拉着她的手，拍了拍：“说什么破费不破费的，我看着这小娘子喜欢，给个镯子算什么。”

        这就是有亲近的意思了，蒋明菀挑眉，但是嘴上却已经顺势也亲近了起来：“既然夫人这么说，那我也不推辞，日后还要夫人多多照顾了。”

        两人相视一笑，顿时心中明了，亲亲热热的就进了门。

        蒋明菀进来的时候，发现屋里已经坐着几个人了。

        首座往下东面坐着一个面容慈善的妇人，只是看着有些小心翼翼，旁边的人奉承她和她搭话，她也是轻声细语的。

        西面的夫人看着就体面气派多了，她长得普通，神情却很刚毅，只坐在那儿，便只让人想到两个字：规矩。

        她身后的丫鬟身上的衣裳，都只是最普通的青布，看起来十分朴素。

        行事也是一板一眼战战兢兢的。

        蒋明菀心里估摸了一下，那位小心翼翼的，应该就是布政使夫人唐氏，而那位严肃刻板的，应该就是按察使夫人张氏。

        她听人说，唐氏与布政使是贫贱夫妻，原本还算恩爱，但是不知道怎么的，等布政使来了江北行省之后，就突然被一个妾室迷了眼，从此开始宠妾灭妻。

        而张氏则是出身书香门第，父亲还是御史，按察使大人是她父亲门下的弟子，后来娶了她，两人的感情说不上好还是不好，但是总归是相敬如宾，按察使大人很是敬重自己这个妻子，因此张氏在后宅里也是说一不二。

        想着这些打听来的消息，蒋明菀若有所思，不过也很快将心思压倒了心底，开始与诸位夫人打招呼。

        高夫人作为巡抚夫人，竟也帮着介绍，一轮下来，蒋明菀也把到场的人认了个脸熟。

        而这些人看着高夫人和蒋明菀如此亲近，倒也没有多为难她，哪怕是看着十分严肃的张氏，也对着蒋明菀抬了抬唇角。

        等几人坐定，蒋明菀自然坐到了张氏身边，按察使大人姓彭，因此也可称呼她为彭夫人。

        蒋明菀有一搭没一搭的和彭夫人说话，可是彭夫人却仿佛不怎么喜欢蒋明菀，话并不多，语气也不算柔和。

        蒋明菀见状，也就不多言了，转头又和旁边的人说起了话。

        徐中行作为按察副使，那还是有点牌面在的，很多人也等着巴结蒋明菀呢，因此彭夫人不和她说话，倒也有的是人和她说。

        蒋明菀到底没有太过尴尬。

        但是彭夫人皱着眉看了一眼蒋明菀，眼中神色莫名。

        蒋明菀察觉到了这位夫人的眼神，也没当回事，继续和人聊天。

        没一会儿，人终于到齐了，花宴也开始了，看得出来，高夫人为了这次的花宴用了很多心思，酒席也好，娱乐也好，都准备很周全。

        就连芷姐儿这样的小娘子，也有专门让她玩耍的地方。

        等用完了饭，高巡抚的一个孙女就过来要带着芷姐儿去玩儿。

        芷姐儿一脸期待的看向蒋明菀，蒋明菀想着之前在明州府时，芷姐儿也没有什么玩伴，便笑着点了点头：“既然高小姐叫你，那你便去吧，自是记得，不许乱跑，要让乳娘一直跟着。”

        芷姐儿笑着应了，脸蛋上露出一个浅浅的梨涡。

        两个小姑娘手牵手离开了，而这边几位夫人也说的热火朝天。

        说的事儿，正是最近广宁府上最火热的一个戏班。

        叫个双喜班，听说里头有个旦角和一个小生，唱的极好，很受追捧。

        一边的高夫人笑着道：“这回的小戏，我正好请了双喜班来，到时候你们也可以听一听，到底好不好。”

        这话一说，几个喜欢听戏的人，立刻激动了起来，笑着谢过巡抚夫人。

        倒是彭夫人冷笑一声：“不过是些靡靡之音罢了，你们倒是当成什么宝贝。”

        这话一说出来，在场的人都有些面面相觑，高夫人也皱起了眉。

        但是或许是早就习惯的彭夫人的态度，一边的布政使夫人唐氏立刻笑道：“彭夫人不喜欢看戏，自然不懂这里头的妙处。”说完又拉着人说起了这次的曲目。

        这才将这次的尴尬遮掩过去。

        不过蒋明菀看着这一幕，却觉得而有些有趣，彭夫人这般不给高夫人脸面，难道是对高夫人有什么不满吗？


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