扬哥儿县试中了,  这在徐家来说，算是个大事儿，但是也算不得太大。

        毕竟只是个县试,  等过了府试才能勉强得个童生的名号，想要得到秀才功名,  还得过院试。

        可是即便如此，蒋明菀在得到这个消息之后，也将徐家上下大大赏赐了一番。

        她把扬哥儿那封信看了又看，看着信上儿子的字，说他考了县试第一，洋洋得意的劲儿,  几乎透过纸张传递出来。

        蒋明菀几乎都能想到儿子此时的神态,  她忍不住笑了笑。

        一边的蓁姐儿看着母亲笑，也笑着道：“如今弟弟县试过了，母亲也能放心了吧？”

        蒋明菀笑了笑：“千山万水的也算是走出去一里地了，科考日后的路还长着呢,  我也盼着他顺顺利利的。”

        上辈子儿子别说县试了，在家里读书,  若是太过用功都会撑不住。

        她每每看到都会心疼,  如今看着他终于能一展抱负,  自己当然是为他感到高兴的。

        徐中行从衙门回来之后,  也知道了这个消息，他面上虽然看不出来什么,  但是蒋明菀知道,  他也是高兴的,  甚至用晚膳的时候,  都忍不住说了一句：“他这次还算争气,  只是日后府试和院试却不会和县试这般简单。”

        蒋明菀看他一脸淡定的样子，忍不住笑了笑：“老爷夸他就夸他，何必说这些没影的事儿。”

        徐中行叹了口气：“这话虽然听着败兴，却是实话，他日后的路还长着呢。”

        蒋明菀没想到他竟然说了和自己一样的话，也忍不住露出笑来，柔声道：“长就一步一步慢慢走，老爷不是也是这么过来的吗？”

        听蒋明菀说这个，徐中行却露出了回忆的神色，许久才道：“我当时可比他要苦多了。”

        只这一句话，却并没有说有什么苦处。

        可是一边的蒋明菀听了心里却有些心酸，如今他们这样好，她都不敢去想之前徐中行都吃了什么苦，越想心里越难受，她忍不住低声道：“若是我早些认识老爷就好了。”

        徐中行却笑了，轻轻握住她的手，柔声道：“又胡说了，若是你认识那时候的我，肯定是不会喜欢我的。”

        蒋明菀却不服气：“你怎么说的这样肯定，像你这样出众的人，哪怕是再年轻的时候，也肯定依旧出众。”

        徐中行听着这些，笑着抱住了蒋明菀，却没有说话。

        她只怕是不能想象贫穷对一个人来说意味着什么，不是文人诗词中的田园牧歌，更并非穿得简朴些，吃的简单些，而是从里到外都透出的绝望和麻木。

        他也是在考中秀才之后，家中的情形宽裕了一些，才开始知道什么叫体面，知道什么叫礼。

        管子说仓廪实而知礼节，这话着实一点都不错。

        可是这些往事他一点也不想让她知道，知道了她又该难受了。

        想到这儿徐中行叹了口气，心中无数次庆幸，他在最迷茫的幼年时期遇到了恩师，否则如今的他，又不知是何等面目呢？

        家里大公子中了县试，徐家上下都热闹了一回，石榴虽然在厨房做事，却也得了赏。

        可是她拿着这赏银，心里却越发不甘了。

        太太的孩子，不过是中了县试，就能这样大肆庆祝，而自己呢，如今都是这个处境，更不必提日后的孩子，或许能在徐家谋个差事也是祖宗保佑了吧。

        想到这些石榴就越发心酸。

        她之前在乡下的时候，没什么见识，只觉得村里的地主便是最体面的人，后来家里拮据，她被卖到了徐家做仆人，她这才开了眼界，知道了什么才是富贵。

        一开始她也是没那种心思的，可是一日日待在太太跟前，一日日看着太太和老爷的恩爱，那种念头便止不住的涌上来。

        想到这些，石榴心中越发苦涩。

        难道她真的错了？

        石榴坐在自己窗外，望着外头的月亮，心里越发迷茫了。

        正在此时，和自己住在一个屋的婆子突然推门走了进来，见她坐在窗边看月亮，笑着道：“石榴姑娘，大晚上的不休息坐在这儿做什么啊？”

        自打上次玉兰来过一回之后，厨房的人对她越发排斥，还有许多人在背后说她的小话，如今也就这个婆子对她亲近些，因此听到她问话，石榴也没生气，勉强笑了笑道：“有些想家了。”

        那婆子一听笑了：“姑娘是延宁府的人吧？”

        石榴点了点头。

        婆子叹了口气：“背井离乡的来到咱们明州府，的确也是不容易，不过姑娘也别难受，我觉得太太总会记起姑娘的好，叫姑娘回去的。”

        石榴苦笑一声：“王妈妈，不必和我开玩笑了，若是太太有心让我回去，也不会这么久都没音信了。”

        王婆子听出了她话里的抱怨，神色一转，走到桌前倒了一碗水，端过去递给了石榴：“姑娘也别灰心，不回去就不回去，厨房的差事也是一桩肥差，日子凑活凑活总能过。”

        石榴抿了抿唇没说话，她能舍下父母兄弟，不远万里跟过来，为的可不是凑活过日子。

        可是这话却和一个婆子说不着。

        看着石榴不说话，那婆子笑着拍了拍自己的嘴：“看我这话多，姑娘自是和我们这样的人不同，姑娘这般长相身段，又在夫人跟前待过，见过大世面，自是眼界比我要宽。”

        石榴听着这话里仿佛带着揶揄，面上也有些不自然，抿了抿唇道：“妈妈这话说重了，我也没旁的想法，只想着能攒些钱，赎身出去，嫁个正经的读书人便罢了。”

        这当然不是她的真实想法，可是对外人却也只能这么说了。

        那婆子听着这话暗笑，这眼界可不是一般的高，不过也好，眼界若是不高，也不会被太太撵到厨房来。

        “石榴姑娘这心思我老婆子知道了，不瞒石榴姑娘说，我虽然看着没什么本事，但是在外头认识的人却不少，日后若是有合适的，定然第一个说给你。”

        听着那婆子热情的话，石榴心中却有些淡淡，暗想她一个婆子，能认识什么正经人，不过还是勉强笑着应付了过去，心中却在斟酌，自己日后到底要怎么办？

        而蒋明菀这边，扬哥儿虽然已经中了县试，可是后面的府试正好连着，就在四月，后头还有院试，那倒是要等到明年了，徐中行的意思是既然回去了，就一口气都考完再回来。

        蒋明菀虽然心中想儿子，却也不会在这种大事儿上扯徐中行后腿，因此到底还是答应了，只是这几日都在张罗着给儿子送些衣裳吃食回去。

        这一忙就是好几天，等终于派了人将东西送出去，这头石家大太太何氏又上门来找她说话了。

        石太太带回了最新关于知府家的消息，知府的大女婿，罗举人，考中进士了。

        虽然正经的官方文书还没下来，但是石家是商户，南来北往的消息比这些官家的可快多了，因此石家第一时间得了消息，就来说给蒋明菀听了。

        这回明州府总共考上了三个，还有一个在二甲前列，如此功劳，看起来今年孙知府的考评又是上等了。

        何氏一边说，语气却有些泛酸。

        她小叔子蹉跎了这么多年，老爷子终于忍不得了，在年初的时候，托人给买了个监生的名头，送进京读书去了。

        他们家这般情形，罗家却是这样的好事儿，她心里自然不平。

        蒋明菀听了却毫不惊讶，只在心里琢磨，也不知这个功名到底是罗举人的真才实学还是另有猫腻。

        还没想明白呢，一边的何氏又有些幸灾乐祸的道：“不过即便考上了也不顶用，我前儿听人说，罗家老太太真的快不行了，到时罗举人只怕还是要丁忧。”

        蒋明菀挑了挑眉，这事儿也是有些太巧了。

        蒋明菀和何氏这边说着罗家的家事，如今在知府府里，也是同样谈论着这个话题。

        孙夫人脸色铁青，恨铁不成钢的瞪了一眼大女儿，咬牙道：“哭哭哭，没就知道哭！一个老婆子都照顾不好，如今人快没了，你来找我又有何用！”

        孙大小姐听着这话又抽泣了一声，流泪道：“自打相公去了京城，我是日日悬心，自然在老太太身上的心思就少了些，可是丫鬟仆役的也没少了她的，谁知道她一大早起来想喝水，也不叫人，自己去倒，结果就滑到在外头了，这事儿我又如何能预料得到啊……”

        看着女儿哭成这个样子，孙夫人也知道这事儿不能怪女儿，怪只怪罗定邦这个没福的运气太差。

        好不容易考上了功名，却又出了这样的事儿。

        她皱了皱眉道：“你也别哭了，既然已经不行了，就早点准备后事吧，也早些往京里送消息，不要落人口舌。”

        孙大小姐咬了咬牙，看着还是有些不情愿：“好歹让定邦考完庶吉士再送吧。”

        孙夫人却冷笑一声：“就他那两下子，还考庶吉士？我劝你早死了这份心，这回若不是袁家帮忙，他三甲都考不中，行了，少起这些闲心，赶紧回去，婆婆都病了还整日里往娘家跑，没得让人说闲话！”

        孙大小姐心里越发委屈了，明明当年嫁给罗定邦，她也尊的是父母之言，可是如今定邦科举受挫，母亲却只会责怪她。

        但是这话她也只敢想想罢了，说是不敢说的，最后只能委委屈屈的回了罗家。

        看着女儿离开，孙夫人紧皱的眉头就没能松开。

        大女儿这般不争气，罗定邦也只是个嘴皮子利索的，想来日后这一家子都要靠着他们家拉拔了，一想到这个孙夫人就心烦，她这是到底造了什么孽啊。

        四月底的时候，果然如同何氏所言，罗定邦考上进士的消息传了回来。

        但是罗家老太太却到底没能听到这个好消息，如今的罗家已经是满门缟素。

        那个送信的差役真是进退不得，恭喜也不是，不说也不是。

        最后还是罗娘子到底知道些进退，流着泪散了赏钱，又把罗定邦考上的消息写在纸上，烧给了老太太。

        至于罗定邦何时回来，根据一起回来报信的罗家小厮说，还得有小半个月，罗定邦到底是参加了庶吉士的考试，也很是理所应当的没考上。

        罗娘子又是难受又是高兴，难受的是定邦没考上庶吉士，高兴的是，丈夫终于要回来了。

        而这个消息传开了之后，原本还没什么人的罗老太太的丧礼一下子成了热饽饽，无数认识不认识的人都上门来凭吊。

        只把罗娘子忙了个晕头转向，而这里面有一大半人都是她不认识的。

        后来孙夫人也上门上了炷香，走的时候拉着女儿的手语重心长：“如今定邦考上了，你现在最要紧的，就是保重身体，好好抚养两个孩子，如此日子才能长久下去，你看你现在瘦的，都脱形了。”

        罗娘子流着泪点头：“母亲，我都记下了，只是这几日上门的人太多了，我有时候就忙的忘了用膳。”

        孙夫人看着女儿瘦了一圈的脸，又叹了口气，最后留下了几个人手帮衬，这才离开。

        罗娘子送了母亲离开，眼泪也是止不住的流，如今她总算是明白母亲那句话了，她这样的性子，的确是不适合嫁入大户人家，这才不过哪到哪儿，她就有些支撑不住了。

        罗家孙家这边办着丧事儿，但是徐家却有了喜信传来。

        自打上次蒋太太来了信之后，又有信传来了。

        也不知是沈家那位老太太找人打听了还是什么，那次之后，便对蒋家格外殷勤，好似是十分满意这幢亲事，甚至还提出若是可以，沈嘉言可以亲自来明州府，让两家相看。

        蒋明菀见到这提议，心下倒是很愿意，不过她也知道，勋贵要离开京城可不容易，这事儿说起来简单，操作起来就难了，指不定就会泄露消息。

        想了想，蒋明菀找了徐中行商量。

        徐中行并没有同意：“不必搞得这么麻烦，若是个好的，不看也好，若是个不好的，三五天能看出来什么，这幢亲事既然已经到了这个地步，也就不必讲这些虚礼了。”

        蒋明菀觉得这话不错，便也点了点头：“那好，那我就写信应下了？”

        徐中行点了点头：“我到时候派福安去京城处理此事，先把名分定下，后头的事儿倒是可以慢慢来了。”

        见着徐中行这话说的这样急，蒋明菀蹙了蹙眉，忍不住低声道：“老爷，可是有什么事？为何突然这样着急？”

        徐中行沉默了片刻，终于道：“袁同徽的夫人年前没了，如今他又开始蠢蠢欲动了。”

        蒋明菀倒是不怀疑他的消息来源，只皱眉道：“这才没了几天，竟然就这么迫不及待，这人着实凉薄。”

        徐中行冷笑一声：“若他是个长情的，也就不会做出那些禽兽之事了。”

        蒋明菀叹了口气，心中真真是恨极了袁家一家人。

        因着这边的威胁，这次的礼数走的极快，蒋明菀封了蓁姐儿的八字，徐中行又亲自手书一封，让福安带着，一同去了京城。

        蒋明菀知道这回去了，只怕短时间回不来，心里还是有些操心，生怕事情有什么变化，倒是徐中行看着冷静些，只安慰她倒：“谋事在人成事在天，别多想了。”

        蒋明菀也只能叹了口气，不再多言。

        徐家这边迅速同意了亲事，而沈家这边还没能及时收到消息，不过沈老太太琢磨着，也是八九不离十，这日中午，她将大孙子叫到了跟前，细心叮嘱。

        “既然这桩婚事你松了口，那这事儿就要重视起来，你好歹也是我们沈家的世子，沈家再落魄，你的婚事不能随意。”

        沈嘉言沉默了一会儿，点了点头：“孙儿一切都听祖母吩咐。”

        老太太还是难得从主意很正的大孙子嘴里听到这话，有些诧异的看了他一眼，却见他神色有些恍惚，仿佛是在想什么。

        老太太微微蹙眉，又想着这回他对婚事态度的不同，心里隐约有数。

        她试探着道：“嘉言，你老实和我说，你和那位徐小姐，之前是不是认识？”

        沈嘉言抿了抿唇，片刻才道：“前几年我陪着妹妹去庙里给母亲念经，偶然间见过她一回。”

        老太太一听这话还有什么不知道，瞬时面上便有了笑：“好啊你，怪不得之前这个不情愿那个不情愿的，原来是一直惦记着人家小姑娘。”

        沈嘉言一听急忙道：“祖母说什么呢，那时候她不过是个小姑娘，我又不是禽兽，怎么会那时候就惦记人家，我只是，只是想起当年的事，觉得她是个温柔孝顺的人，这才应了。”

        老太太却不管这些，只是笑着道：“行了行了，别和我说这些了，我这次也是白操心了，想来这事儿你当是比我积极，而且我算着日子，那孩子今年五月应该及笄，咱们家到底也应该有所表示，你说是不是？”

        沈嘉言有些不自在的点了点头：“我都听祖母的。”

        沈老太太又是一笑：“平日里也没见这么听我的话，这会儿倒是乖巧了，看起来这位徐小姐倒也有这样一桩好处的。”

        沈嘉言被祖母说的简直头大如斗，只觉得面圣都没有这么艰难，只能勉强道：“我，我前头还有事儿，就先去了，祖母，孙儿告退。”

        说完逃也似的走了。

        沈老太太看着大孙子的背影，笑的越发高兴了，只觉得这个往日里看着冷冰冰的孙子，总算是有了点人气。

        老太太这边祖孙和睦，但是沈家伯夫人方氏这边，却又是另一番景象。

        方氏咬着牙和跟前的嬷嬷说话：“我看着正房那头有些不对劲，这几日都神神秘秘的，怕不是出了什么大事儿，却一点都不说给我知道，我堂堂一府主母，如今倒成了个外人！”

        方氏的嬷嬷劝她：“太太也别难受，再是天大的事儿，瞒上一两日是有的，难道也能瞒一辈子吗？迟早都是要告诉太太的。”

        方氏更气了：“我是气不知道消息吗？我才懒得听他们那点破事，我是气老太太不把我当自己人，什么事儿都要防着我，不就是我刚嫁进来那会儿，对两个孩子不太上心吗？十几年前的事儿了，如今竟然还记着，我在沈家窝窝囊囊十几年，哪怕当了伯夫人，人家也不把我当回事，都觉得我是个狠毒的。”

        一边说着，方氏一边哭了起来。

        嬷嬷看着叹了口气，也跟着安慰：“太太别难过，老话说得好，人心都是肉长的，只要太太诚心，天长日久的，老太太总能看到您的好处。”

        方氏却根本不信这话：“这十几年来我还不够诚心吗？把他们兄妹当成菩萨一样供着，我对自己的孩子都没这么上心，可是老太太还觉得我心怀叵测，处处都防着我，妈妈，你说我的命怎么这么苦啊！”

        嬷嬷此时却不知道该说什么，他是知道太太心思的，太太虽然对大少爷和大小姐好，但是那种好却只是浮于表面，她甚至还故意往大少爷屋里头安排一些长相出挑又不安分的丫鬟，也得亏大少爷是个把持得住的，老太太又是个心明眼亮的，这才没让太太得逞。

        可是如今太太说起这话时，又是另外一番态度了，嬷嬷也不好把话说破，只能一遍又一遍的安慰她。

        主仆两个正说着话呢，外头帘子一掀，一个和沈嘉言长得有三分相似的少年走了进来，一边进来还一边道：“母亲，我这个月银子花没了，您再支用给我一点。”

        方氏一听这个声音就抬起头去看，果然是自己的亲儿子沈嘉明，她也顾不得什么，急忙招呼着儿子进来坐。

        “我的儿，这大上午的，你怎么还在后院晃荡？不去学里吗？”

        沈嘉明有些不耐烦的摆了摆手：“哪有功夫去学里，前儿先生又训了我一顿，我心里烦着呢。”

        方氏听了十分心疼，急忙道：“好好好，既然这个先生不好，那我就和你父亲说，给你再换一个。”

        沈嘉明却更加不耐烦了：“行了行了，别说这些事儿了，快给我点银子，我没钱了。”

        方氏听了犹豫了一下：“前儿不是才刚给了你五十两吗？”

        沈嘉明一听就火了：“五十两够干什么啊，我今儿是和定国公家的公子出去，不带点钱，不让人家笑话我吗？”

        一听是和定国公这样顶级勋贵交际，方氏顿时不问了，急忙道：“是母亲不好，这就给你拿。”

        说完就吩咐嬷嬷出去拿钱。

        等嬷嬷出去了，沈嘉明这才看到母亲脸上的泪痕，有些诧异道：“母亲这是怎么了？可是有人欺负你？”

        一说这个方氏就心酸：“没人欺负我，只是想着我们母子如今的处境，我就心里难受。”

        沈嘉明却有些不以为然：“我们什么处境？这不是挺好的吗？”

        看着儿子这态度，方氏心里更难受：“你就是个憨的，人家给你三瓜两枣的，你就觉得人家好得不得了，如今你大哥请封了世子，咱们母子日后在沈家还有站的地儿吗？”

        一听她又说这个，沈嘉明更不耐烦了：“你怎么又说大哥，大哥对我挺好的，你少说些吧。”

        正好此时嬷嬷拿了钱过来，沈嘉明也不等她递给自己，直接抢了银子，扬长而去：“行了，我先走了，母亲你好好歇息。”

        看着儿子离去的背影，方氏又忍不住流泪：“我这是造了什么孽啊！”


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