阿圆回到书院时,程蔓歆她们也回来了。

        “阿圆，你此前去哪了？”程蔓歆问。

        此前她要去见萧韫时，只派人回去说一声她有事离开,具体什么事没说。

        “遇见故友，便去说了会话。”她在号舍换了身衣裳,然后收拾书箱准备去学堂。

        程蔓歆收拾结束,也跟她一起出门。

        路上问她：“你觉得那霍公子如何？”

        “我？”

        “对啊,你今日不是也去瞧了吗？”程蔓歆悄悄说。

        阿圆眨眨眼睛,没明白。

        程蔓歆促狭一笑，低声道：“我跟你说啊，曹薇看上那霍公子啦，说回去就让他爹爹准备好,届时抢人。”

        “这么快？”阿圆问：“可我听见好些夫人也看中霍公子呢,曹薇能抢得过吗？”

        “嗐，他爹爹是何人？咱们大塑的曹将军，曹将军看中的女婿那自然是抢得过的。”

        “可是”

        “可是什么？”

        “霍公子如何想？”阿圆问。

        “这我就不得而知了，不过一般都会提前通气儿。若是霍公子也有此意,那这亲事想来是成的。”

        所谓榜下捉婿,倒也不是不管不顾地把人捉回去当女婿，自然是有中间门媒人前去与这些举子通气，说“某某某大人看中你啦，欲招你为婿,意下如何哇”这样。

        若是双方都同意，那榜下捉婿只是个乐趣罢了。

        “阿圆,下个月靖安公主举办马球赛你去不去？”想到一事，程蔓歆说：“陆亦姗她们也去呢。”

        “我兴许不得闲。”

        “你要做什么？”

        沈哥哥如今回来了，自然是有许多事要忙,阿圆自己也要忙，一来忙于学业，一来嘛，也不知为何她想多陪陪沈哥哥，毕竟打马球赛，还得花时间门去练球，确实不得闲。

        “我师父给我布置了许多课业呢。”阿圆道。

        “哦。”程蔓歆同情。

        当日，阿圆一下学就赶回了澜苑，问小厮萧韫回来了没。

        小厮说已经回来了，不过这会儿人不在，又出门去了。

        阿圆淡淡失落，想着沈哥哥甫一回京就这般忙。

        她回到自己的清漪院，婢女问她今晚想吃什么，阿圆百无聊赖说随意。过了会却亲自跑去厨房里吩咐饭菜。

        沈哥哥这些日子在外头风餐露宿，舍不得吃舍不得穿都变瘦了，她吩咐厨子做丰盛些，好让沈哥哥养肉。

        没过多久，婢女跟她说小厮抬了一箱子东西过来，是萧韫吩咐人送来的。

        “是什么？”阿圆问。

        “奴婢不知，姑娘不若去看看？”

        “好。”阿圆在井水边洗了洗手，然后起身回清漪院。

        是一箱子稀奇古怪的小玩意，满满当当，看来不是一下子收罗的，而是收罗了许久。

        阿圆蹲在地方扒拉了会，见里头有机巧匣、九连环、孔明锁等等都是小孩子喜欢的。

        她撇撇嘴，沈哥哥怎么还送她这个？她都长成大姑娘了，早就不喜欢这些东西了。

        扒拉了会，见时辰还早，阿圆起身去书房温习功课。

        萧韫忙完，从景王府暗道过来的时候，就听说阿圆下学回来径直让厨房给他准备了许多好菜。

        他清冷了一天的面色这才变得柔和了些。

        “她人呢？”

        “在书房。”

        “嗯。”

        萧韫抬脚，往清漪院走。

        时隔两年，清漪院变化颇大，原先植被稀疏的小院子，如今小径旁栽满了各样的花草。

        一踏进院子，便可瞧见一株桃树，此时此刻，树上熙熙攘攘地开了几朵桃花。

        萧韫停脚打量。

        陈瑜在后头解释道：“这是后来褚姑娘亲手栽种的，原本这块地方种了片水仙，可迟迟没开花，褚姑娘就说种这个浪费，于是换成了桃树。”

        “除了桃树，还有李子树、枇杷树等等。”陈瑜也好笑道：“褚姑娘说，如此不仅可以赏花，还能吃果子。”

        闻言，萧韫莞尔。

        这时，小书房里传来一阵零散的琴音，像是正在调弦。

        但很快，悠扬婉转的琴音就传了过来。

        “应该是褚姑娘在弹琴。”陈瑜道。

        萧韫走过去，婢女在回廊处瞧见了，正欲行礼。他比了个噤声的手势，让她们下去。

        回廊空旷，余晖静谧，只余琴音瑟瑟，时而丝丝缕缕如流水轻淌，时而鼓鼓颤颤如玉珠落盘。

        少女坐于圆凳前，指尖轻挑，弦音从指缝间门流出。她略低着头，神情专注，侧颜映在余晖下，显得柔美姣好。

        有那么瞬间门，时间门仿佛静止，变得如梦如幻起来。

        萧韫站在门口，默默地打量里头抚琴的人。

        阿圆似有所感，抬头见萧韫过来，顿时停下来。

        “沈哥哥你回来了？”

        “你继续。”萧韫道。

        他听得认真，阿圆反倒有点不好意思起来。适才只是觉得看书累了，便弹会琴放松一下，竟不想连沈哥哥何时来的都不知道。

        “我已停下，”阿圆故作气恼，娇蛮道：“断是没那种意境了。”

        意思是你已经打扰我了，我如何能继续下去？

        萧韫勾唇。

        “沈哥哥还站门口做什么？快进来。”

        萧韫抬脚进屋，也不知为何，以前常来的小书房，如今再来竟有些无所适从。

        他坐在椅子上四处看了看，两年间门，这里头添置了许多东西。

        心想，许是东西变多、屋子变小了的缘故，以至于有些不习惯。

        阿圆收拾好琴谱，然后在桌上铺宣纸，用镇尺压着。便说道：“沈哥哥来得正好，我原先作了幅画，却一直没题字，总觉得自己的字写得不好。”

        萧韫问：“你这两年偷懒没练字？”

        “我怎么没练？”阿圆美目一横，不满道：“可我整日忙的事有许多呢，也不能成天练啊。”

        “都忙什么？”

        萧韫听她说日常的琐碎事，比如早上起床要去书院，下午背书，还得赶回来跟夫子做功课，做完功课还得看书，通常天色暗了才会得空练琴。至于练字，也是晚饭消食过后，点着灯练的。

        她恨不得自己有七八双手脚，这样，事情便也轻省些。

        萧韫静静听着，见她说这些时梨涡含笑，便也知道小丫头日子过得充实，乐在其中。

        “有时候我还得陪花糕和糖酥玩，得空了还要去马场看望白蛟。”她说：“我都忙死了。”

        她絮絮叨叨，唇瓣微瘪的模样，透着股纯真娇憨。

        “沈哥哥你快来，看我现在写的字如何。”阿圆招手。

        萧韫这才懒懒地起身走过去。

        阿圆提笔站在桌前缓慢写字，萧韫就站在一旁观摩。

        她的字迹比起两年前来，已经大有长进，笔墨酣畅，行云流水。

        萧韫看着看着，渐渐闻到一阵清香。

        起初还以为是屋子里种了花，然而巡视了一圈，才发现，屋子里并没有花，这香气是从小丫头身上传来的。

        一时间门，萧韫有些感慨。

        他的小丫头果真是长大了，都开始学成年女子用花露了。

        也不知是两人站得近还是怎么的，萧韫觉得她身上的那阵花香越来越浓，以至于最后连她说了什么都没听清，整个鼻尖以及整个脑子里都是那阵花香。

        “沈哥哥？沈哥哥？”阿圆唤他。

        “什么？”萧韫努力忽视香气带来的困扰。

        “这样写会不会显得不够遒劲？”

        “不会。”

        “可我总觉得不太顺手，沈哥哥你看这样行不行？”

        她把袖子捞起来些，露出一截白皙如瓷的手腕，继续缓缓在宣纸上写字。

        少顷，萧韫问：“你书房还燃炭盆？”

        “啊？”

        “有点热。”萧韫说。

        “没啊，”阿圆道：“我嫌燃炭盆灰尘多，就不喜在书房里放炭盆。”

        “沈哥哥觉得热？”阿圆不解：“现在才一月呢，那我去把窗再开大些。”

        “不必了。”萧韫阻止她，而后问：“饭菜何时准备好？”

        “沈哥哥饿了？”

        “唔”

        “那我去让婢女们摆饭。”阿圆转身走去门口吩咐。

        她这一离开，香气淡了，空气也不再稀薄，萧韫这才缓缓舒了口气。

        陈瑜在外头看了看天色，纳闷：“这么早就摆饭了？”

        却见他家殿下脚步匆匆出书房，然后跨进饭厅。

        饭厅里，萧韫坐在椅子上，思绪有些乱。他转头看了眼此时站在廊下吩咐婢女的小姑娘。

        娉娉婷婷，举手投足已然有了成年女子的成熟与稳重。

        萧韫突然想起苏云平说的那番话——“殿下养的兔子也到说亲的年纪了吧，看来殿下也要准备嫁妆啰。”

        他开口喊道：“阿圆，进来。”

        阿圆这边吩咐婢女把下午晒的书整理回小轩，听见他喊，于是抬脚进饭厅。

        “沈哥哥。”

        “坐。”

        阿圆在对面坐下来。

        斟酌了下，萧韫问：“你父母可曾与你提起说亲的事？”

        他冷不防说这个，饶是阿圆已经跟他探讨过许多遍，也还是觉得脸热。

        “沈哥哥为何问这个？”

        “我听说闺阁女子出嫁前都得由嬷嬷教导，还要学打理中馈。”萧韫问：“这些你可学过？”

        阿圆羞赧，嘟哝道：“我哪里得空学那些，我还在书院读书呢。”

        也是，萧韫点头。

        想到她父母即便要教她也得等她念完书。

        不过，他想了想，说道：“回头哥哥给你找个嬷嬷过来。”

        阿圆脸更热了，她当然知道嬷嬷是干什么的，她的同窗好友们身边都开始有嬷嬷教导了。

        程蔓歆去年中旬家里就给找了个嬷嬷，而罗玉秀更早，前年就已经有了。

        这些嬷嬷们除了教导日常礼节，连同以后嫁去夫家该如何操持家业、服侍夫君等等都会教。

        而阿圆家中条件有限，想来是不会请嬷嬷的，而是由母亲自己教，毕竟她姐姐就是如此。

        可现在，沈哥哥居然说要给她找嬷嬷。

        她心情复杂得很。

        过了会，等菜上来了，她问：“哥哥为何要给我找嬷嬷？我没那么快”

        她没那么快嫁人呢。

        萧韫也知晓没那么快，他甚至根本就不想把她嫁出去。

        但适才见她沉着主事的样子，便想，若是她早点学起来，肯定比旁人学得更好。

        而且，也不知是出于什么心理，萧韫总觉得，别家姑娘该有的东西，他家的姑娘也要有。

        还得比旁人更好才行。

        陈瑜在门口听得心情复杂。

        得，他家殿下当爹当上瘾了，竟开始张罗嫁女儿。

        也不知到时候舍不舍得真把人嫁出去。

        阿圆吃饭吃得快，平日里赶时间门背书练出来的速度。因此，当她吃完，萧韫还在慢条斯理地吃。

        想了想，阿圆问：“沈哥哥送我一箱子小孩的玩意做什么？”

        “我都这么大的人了，哪还能玩那些？”

        萧韫这才记起来自己从渝州带回来的一箱子礼物。

        那些都是他在渝州买的，每走到个地方见到新奇的便买下来，想着带回去给小丫头玩。两年下来，七七八八地竟攒了一箱子。

        彼时脑子里都是小丫头圆润矮小的模样，哪曾想到等东西带回来，她已经变成大姑娘了。

        大姑娘只喜欢首饰珠花，自然是不再喜欢那些小玩意。

        萧韫默了默，说道：“带回来了你便留着。”

        “可留着也没什么用啊。”

        “怎么没用？你若不喜欢回头给小孩儿们玩就是。”

        “现在哪里有小孩儿，我表弟都已经六岁了。”

        “那就等以后有小孩再用。”

        “”

        “沈哥哥！”阿圆真是觉得越说越没边儿了，她涨红着脸：“我都还没嫁人呢，你就说这个。”

        “？”

        萧韫发现她误会了，他那话只是随口一说而已，也没想那么多。

        可这会儿回过味来，确实是有些不妥。

        两人一时间门都有点窘。

        只不过萧韫擅于掩饰，常常面不露声色，也就没看出什么。

        倒是阿圆，脸红了好半晌才慢慢缓下去。

        她甚至懵得很，话题是如何扯到这来的？

        就，莫名其妙。眼下离春闱已没几天，随着考试临近，整个上京城都笼罩在科举严峻的气氛中。

        就好像这座繁华的都城突然被人按了机关，机关开启后，全部陷入寂静。

        连带着在街上走货的商贩吆喝声都变得小了许多。

        每回春闱都不乏一些有望夺魁的士林学子，这回同样如此，京城的各处赌场、暗庄都在对各个学子明码标价下注。

        平静景象下，是一群人在屏气凝神地等待狂欢。

        也有人韬晦耐心地等待猎物入局。

        “今年入京赶考的举子一共有一千三百名，除了京城世家子弟，其余皆在我们的监视范围内。”幕僚禀报道。

        “可有收获？”顾景尘出声问。

        “有，”幕僚道：“几日前发现有几名举子行事很是反常。”

        “哦？”

        “眼下科举临近，旁的举子要么是互相交流文章，要么就是急着找关系拜师门。可这几位举子”幕僚道：“竟是一点也不慌张，反而悠闲自在地出入烟花柳巷之地。”

        考生逛青楼，自古以来见怪不怪，最是风流不过书生。

        只不过，都这时候了，还成日流连青楼，那便极其不合常理了。

        “属下已经查清楚，这几名举子原本是来自贺州的寒门子弟，却不想来了京城锦衣玉食，想必其中大有蹊跷。”

        “派人盯紧了，”萧韫开口吩咐：“但别打草惊蛇。”

        “是。”

        在慧香书院读书的这三年，阿圆几乎每天寅时就起床，虽然澜苑离书院不远，但她也习惯了这个时辰醒来。

        初春，寅时的天还没开始亮，屋内燃着灯，婢女们忙活帮阿圆穿衣裳。

        “从今年初开始，姑娘好像又长身子了。”婢女说。

        “是么？”阿圆照镜子。

        “姑娘自己自是不察觉，可奴婢每日帮姑娘穿衣裳，当然清楚。”

        阿圆高兴：“我又长高了？”

        “个子倒是没高多少，就是身前的肉多了些。”婢女道：“奴婢看衣裳又紧了呢。”

        “”

        阿圆低头瞧了眼胸前，难怪这段时间门她经常觉得刺疼。

        过了会，她吩咐：“桃素，你去小轩把我的那幅《喜鹊报春》取过来。”

        “姑娘不是要去书院？”

        “嗯，但回头还得去别的地方。”

        吃过早饭，阿圆准备出门，然而才下台阶，婢女就匆匆过来问：“姑娘收拾好了？公子现在在门口等姑娘了。”

        “等我做什么？”阿圆诧异。

        “适才小厮说姑娘的马车车牙子坏了，得修整。正好公子今日出门顺路，就说送你去书院。”

        “沈哥哥竟也这么早么？”阿圆嘀咕，抬脚快步往大门口去。

        走到门口，果真见一辆宽敞精致的马车停在朦胧的晨雾中。

        “沈哥哥？”阿圆唤了声，里头没人应。

        她奇怪地打量了会，心想难道沈哥哥还没来么，然而等她钻进马车，里头坐着的男人正靠着车壁阖眼歇息。

        因着这会儿天没亮，马车里也没点灯，四处昏暗。阿圆大概只看清他脸上模糊的轮廓。

        “沈哥哥还困么？怎么不多睡些再哎呀——”

        她不小心踩到裙摆，整个人往前一扑。

        就在以为自己要撞上车壁上时，有人接住了她。紧接着鼻子撞到个硬邦邦的胸膛，顿时一阵酸意涌来，她疼得眼泛泪花。

        “冒失！”萧韫温声斥责，他的嗓音在清晨有点慵懒。

        阿圆委屈得很，早知道还不如撞车壁呢，兴许车壁比他胸膛软些。

        她从萧韫怀里爬起来，揉了揉鼻子，等缓过那阵酸意了，才闷闷道：“天这么黑，我瞧不见啊。”

        “撞到哪了？”

        “鼻子。”

        “流血了？我看看。”

        萧韫下意识捏起她下巴，然而等看到她泛湿的眼眶和嫣红的唇时，竟愣了下。

        随即飞快地放开她。

        他动作过□□速，阿圆触不及防，屁股还没坐稳呢就“砰”地又栽了下去。

        萧韫：“”

        阿圆：“”

        “沈哥哥！”阿圆气：“你是故意的？”

        萧韫心虚，也不知该如何解释。

        适才，心里突然划过一丝莫名的东西，极快，快得他自己也看不清楚。

        这会儿只觉得很不自在。

        袖中手指还有些烫，上头留着小姑娘娇嫩皮肤的余温。

        他缓缓深吸口气。

        小姑娘长大了，不该再像以前那般看待，即便是亲兄妹也要有所距离才是。

        此时，马车狭小昏暗，再闻着她身上若有似无传过来的香气，实在是

        萧韫暗道后悔，不该开口送她这一程。

        阿圆自己揉了会鼻子，说：“没流血，就撞到沈哥哥的骨头了。”

        她嗫嚅：“也不知沈哥哥的骨头是什么做的，这般硬。”

        她不说还好，这么一说，萧韫觉得连骨头都不自在起来。

        实在煎熬。

        过了会，为了缓解车内气氛，萧韫问：“这两年在书院过得如何？”

        “沈哥哥怎么还问，我不是每次写信都跟你说了么。”

        “”

        “最近书院有什么趣事？”

        “成天背书，哪有趣事。”

        “何时考试？”

        “沈哥哥是指结业考试吗？”阿圆说：“结业考试得等五月呢。”

        “那也快了。”

        “嗯。”

        不过提起结业考试，阿圆有点伤感，说道：“届时我不用再读书，兴许得搬回家去住了。”

        闻言，萧韫抬眼：“我准你搬了？”

        阿圆睁大眼：“我结业不搬回家住，我爹娘铁定要骂我的。”

        “那我去跟她们说。”

        “沈哥哥如何说？”

        “就说，你学业还未完成，再需个一年半载。”

        阿圆抿了抿唇，道：“沈哥哥的意思是我还得再住一年半载么。”

        “怎么，不乐意？”

        “不是不乐意，只是”

        再住一年半载，她都十七八了啊，届时成老姑娘了，她还怎么嫁人？

        萧韫仿佛清楚她心里的想法，幽幽道：“嫁不出去就别嫁了。”

        “”

        年少慕艾的姑娘家哪有不想嫁人的？即便阿圆平日忙得很，有时候也忍不住向往话本子里的才子佳人呢。

        听萧韫这么一说，她自然不乐意。

        气哼哼地挪坐一旁，不想理他。

        气氛奇怪地沉默了会。

        此时天也渐渐亮起来，偶尔，帘子缝隙透进来些光。

        萧韫瞥见小丫头敢怒不敢言地坐那，娇娇气气。

        他微微勾唇。

        目光一转，看见地上书箱里放着一幅画，他问：“这是什么？”

        “这是我给婧儿姐姐准备的成亲礼，画了大半个月呢。”

        “对了，”提起这个，阿圆想起来，便开口道：“沈哥哥，我今日下学不回澜苑吃晚饭了。”

        “不回澜苑，你上哪去？”

        “我跟世子哥哥约好了在酒楼见面，下学后，我得把画拿去给他看呢。”

        她话落，萧韫适才还舒畅的心情，莫名一堵。


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