郭绍此番西巡不出国境，只沿着大周版图西北各地巡视，终点是灵州（银川平原）。此前魏仁浦等人就已派出官吏去灵州安排迎驾，以及与西北诸部联络。

　　此时魏仁浦拜别郭绍，提前离开大队，亲自前去灵州主持诸事。

　　皇帝仪仗大军人马随后缓慢继续北上，静难军节帅折德扆带上一队人随行，一路伴在郭绍身边，相处之下私交愈发熟悉了。

　　不两日，秦州雄武节度使王景父子赶到了军中，请奏面圣。

　　郭绍立刻在中军大帐接见。

　　王景已经七十二岁了，郭绍见他时，只见他步履蹒跚，体力明显不如五年前见面的时候。脸上也长了许多灰黑的老年斑，两腮陷进去，目光也有点浑浊。

　　“王老节帅免礼。”郭绍率先就免了他大礼，又道，“来人，赐坐，给王老节帅垫个软些的垫子。”

　　“老臣拜谢皇恩。”王景抱拳道，又转头道，“廷训，快叩见陛下，陛下待咱们王家厚恩呐。”

　　一个身穿戎服甲胄的年轻汉子忙跪在地上磕头，高呼万寿无疆。郭绍好言叫他平身，又赞了一句：“虎父无犬子。”

　　五年多前秦凤之战，郭绍除了与王景并肩作战，还见过他的长子，当时王景的长子头发都花白了。

　　而今日王景赶来面圣，带的却不是长子，而是幼子廷训。郭绍心里冒出一个心思，老人果然还是喜欢小儿子。

　　王景家同样是西北军阀，秦州那地方几乎算是大周版图的最西端，所以王景还有个差遣叫“西面都部署”。不过王景算是比较靠得住的军阀，因为和郭绍曾经一起打过仗建立起了情谊；郭绍灭蜀国时，王景在北路也是出力最大，所部十分卖命。

　　加上王景年纪又大了，所以郭绍语气很好很客气：“王老节帅高寿，不必亲自大老远过来的。”

　　王景叹道：“东京太远了，官家好不容易到西北来，这次老臣叫人抬也要过来见见官家的……岁数不饶人，这一次，或许便是老臣最后一回见官家了。”

　　郭绍听到这里，心里忽然竟是一酸。

　　他的声音也有点走样：“王节帅保重身体才好……”

　　周围的文武听到皇帝的声音，神情也为之黯然。

　　王景露出一个笑容，道：“生老病死，谁也免不了的。天下无不散之宴席，老臣有机会提早来向官家道声别……”

　　他的笑容很复杂，有些许悲切又有些许无奈。他又说道：“只是有点遗憾，老臣戎马一生，东奔西窜，也没干出什么名堂来。如今官家要建树大业，老臣却跟不上了。”

　　郭绍听到这里，心里愈发难过。突然的悲伤，毫无防备，他不敢出声了……郭绍觉得自己枉为武夫，有时候他的心肠真是硬_不起来。

　　王景说罢转头看着自己的小儿子。

　　郭绍把他的眼神看在眼里，明白了王景的意思，其实王景此行最大的目的，是想把后人拜托给皇帝、让郭绍以后照看一下。

　　当着众人的面，郭绍是皇帝，他觉得自己手握的其实是公共权力，不能太顾私情的。他也不明说，只道：“王老节帅对国家的功劳，朕一直都会记在心里。”

　　他说完这句，便把目光转向王廷训，问王廷训练的什么武艺，读过什么兵书，问的很详细。那王廷训对答如流，口齿清楚，叫郭绍频频点头。

　　王景没有明说，郭绍也没提起。但是一切都在家常闲话之中。

　　王景的老脸也露出了欣慰之色。

　　言语了一番，郭绍又笑道：“此行朕要去灵州，让王廷训随朕一路罢。”

　　王景高兴道：“能为官家牵马执鞭，是廷训修来的福分，也能跟着官家长长见识哩。”王廷训又跪伏在地，磕头感激。

　　郭绍忙叫他起来。

　　……王廷训随驾北上，不多久，又有一些人请旨随驾。

　　凤翔军、彰义军、通远军、彰武军、保大军五镇节度使带着侍卫来到了行营觐见，请旨作为皇帝西巡的护卫。

　　这些人都是西北节镇，是大周部署在国境线附近纵深的武力准备，相比内地已经被削了大半权力、精锐抽调殆尽的节度使，这些节镇是有点真正实力的人，在各自的地盘上权力也比较独立。

　　郭绍准他们随行，沿途朝夕相处，逐渐熟悉。郭绍在此时算是比较好相处的人，因为很多古人在意的礼节细节他不在乎，也比较好说话；加上他也在军中混过十余年，谈起戎马中的事儿，与武将们很谈得来。

　　君臣相处甚欢，旅途上也没那么乏味了。

　　此时的制度和规矩不是很细密，武将们与郭绍建立私交，便能增加信任……就好像经常走动来往的亲戚，和不常走动的亲戚相比，情分会完全不同。

　　……

　　西巡还没动身时，魏仁浦和卢多逊早先已经安排了很多使者，在朔方找到当地向导，尝试联络诸部落。包括甘州回鹘、阿柴诸部、吐蕃脱思麻各部落、西面党项各部落；还有归义军曹家，以及西域诸部。

　　当然，这一片地区势力最大的党项李家不会落下。

　　枢密院的使者去夏州不太容易，除了夏州中部牧场和北面的草场，进入的沿路地形很多沟壑，极容易迷路。

　　好在定难军（夏州）各地的官府制度竟然比较完善，使者一行人很快得到了接待，并且由专人护送去夏州定难军中枢……周朝从未对夏州地区任命过官吏，这些官府和官吏，都是他们自己任命的；难怪朝中有人谈起夏州，称“虽未称国，而自其王久矣”。

　　使者担心记录了见闻遇到什么意外，让定难军产生猜忌，所以把沿途看到的东西看在眼里、记在心里。卢多逊弄到了西面地图回去，便得到了重用，使者们都明白的，所以干差事时十分上心。

　　定难军各地，比起亭台楼阁风物秀美的内地都市、是完全比不上的，乍一看粗糙贫困，房子很低矮，全是土房子，有的像土洞一样，有的则以动物的皮毛覆盖屋顶，看上去一块块像是破衣服打的补丁一样；只有少量的瓦顶房屋，听随行的党项人说那种住瓦房的人都有身份，惹不起。

　　但是，只要留心注意，夏州地区的党项人比较殷实，奢侈品少、可是牲口、粮食、铁器工具、盐等生活用度一样不缺，比一些内地有灾害的地方要殷实多了。

　　有的党项人髡发，有的和内地人一样束发，衣服更短小窄，看上去虽然明显与中原人的习俗不同，但也没相差到迥异的地步，交领等款式和农具都能找到中原的痕迹……据书上记载，党项是三苗之后，与汉人来往的时候很长，习俗还是受了汉家不少影响。

　　使者还有个感受，这些人明显不如中原百姓恭顺，礼仪也几乎没有，比较生野好斗。

　　不过带引使者的汉子名赤凌者，却是个开朗和善的人。他会说汉话，也十分健谈，一路上滔滔不绝。使者有时觉得聒噪，但也从他口中了解了不少党项人习俗忌讳什么的，大有裨益。

　　当然，大部分时候是说废话，使者也只能做出兴致勃勃的样子，在这里人生地不熟免得节外生枝。

　　赤凌正在口若悬河，一会儿说到什么山的传说，使者不感兴趣，一会儿又说什么女人……使者心道：老子到夏州来，可不是为了蛮夷女人。

　　“……她的头发乌黑，衣裳好似晚霞，肌肤像缎子。嘿，使者要是和夏州的人谈起她，肯定就能说到一块儿了。”赤凌面露红光，激动地说。

　　最后一句引起了使者的兴趣，心里琢磨有时能与党项人找到话题也不是不错的。当下便问，“实在抱歉，刚才我没听清楚，你说得是谁？”

　　赤凌一下子有点不高兴，但他确实是个爽朗的人，很快就释然道：“或许是我的口音不好懂？”

　　使者陪笑了一下。

　　赤凌便道：“大王（定难节度使，西平王李彝殷）的千金呐，你没听说过？”

　　使者心道：老子第一次到夏州来，从哪里知道？

　　使者嘴上却道：“孤陋寡闻了，让赤凌兄弟见笑。”

　　赤凌有些失望道：“天仙一样的人，中原的人从没听说过？”

　　使者：“……”

　　赤凌道：“那你在夏州牧场上多等等，要是看过一眼，就明白我说的。唉，我嘴笨，说不上来哩。”

　　使者心道：操，你嘴笨还那么能说，要是不笨会怎样？

　　使者道：“在下有公务在身，到了夏州，还劳烦赤凌兄弟禀报一下定难军军府，让西平王接见在下。此事若成，定有厚谢。”

　　赤凌笑道：“中原人就是死板。”

　　这时使者听到了山坡上一阵歌声，抬头看时，见山坡上一群羊跑下来，却不见那唱歌的儿郎。使者听不懂歌词，却从旋律声音中听出仿若一首情歌，有情意绵绵的感觉。

　　使者有些感触，倒想起诗经里窈窕淑女的歌谣。又想到前途未卜的使命，一股思乡之情涌上心头。


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