休竹笑道：“原本他们也都没错，王爷心里明白，所以才让他们回来，我也没说什么。”

        机灵的立刻就明白了休竹的意思，侯爷和周夫人一直要奶奶劝王爷什么，奶奶皆不能劝，他们能回来，只要心里明白是奶奶的恩德便可，实在不该拿出来说。

        忙改了口笑道：“是王爷和奶奶的恩德，也是奴婢们的造化。”

        休竹瞧这妈妈颇通世故，说话大方，脑子也转的快，心里有几分喜欢，便问她之前做什么？

        那妈妈笑道：“也就是跑腿传话的，有新来丫头，奴婢带着。”

        也就是没有正式司职，如今自己这边只张妈妈一人也着实累着她了，倒不如将这位妈妈留下，甭管以前如何，能看清形式的就是聪明人。那妈妈夫家姓缪，缪妈妈抬头瞧休竹的脸色，心下便明白过来，恭恭敬敬地道：“如今没有新来的丫头，奴婢也闲着了，如果奶奶需要，尽管吩咐奴婢。”

        其他几位妈妈都有各自的司职，虽羡慕缪妈妈倒也不好多说，也都下去了。缪妈妈独自留在这里，休竹笑道：“眼下倒有一件事需要妈妈。”

        缪妈妈忙道：“请奶奶吩咐。”

        休竹也不扭捏，所谓用人不疑疑人不用，就爽快地把史家年礼的事儿说了。缪妈妈笑道：“以前也瞧过夫人准备，奴婢也不十分了解。”

        “不过是帮着看看，妈妈在府里多少年了？”

        “十二岁入府，算起来已经二十多年了。”

        如此就是家生奴婢，休竹看着她道：“那妈妈又何必谦虚呢？”

        缪妈妈一怔，心里凭空多了几分紧张，显得有些窘迫。

        休竹笑道：“妈妈就陪我去库房瞧瞧吧。”

        说着叫碧翠去外面叫几个壮实的婆子并小厮，带着库房的钥匙，一起往库房去了。这是休竹第一次进王府库房，也就是存放，皇帝赏赐的，先祖留下的，礼上外来的，或庄子管事，王府其他管事节气上送来的礼，以及太老夫人、侯爷、四老爷偶尔送的东西。

        跟在休竹身后的碧翠，瞧着诺大的库房，琳琅满目的东西，不觉惊呼一声，又觉失礼忙掩住嘴巴。而这还是其一个库房而已，所以王府不算穷的连米也买不起。

        缪妈妈一路都看着休竹的脸色，见她神态自若，没有半点儿惊讶，心不觉称奇。其实休竹只是觉得，再好的东西，别人送给你了，你也要送出去。能留着的根本就不多，再如何舍不得也没用，这叫礼尚往来。

        因三位舅老爷家里的人实在多，一个下午就忙着这事儿了。待日落时分，又去了自己的库房，选了一些送给平辈或晚辈们。缪妈妈确实是不错的帮手，东西选好后，当即就叫其他人装箱，休竹怕弄混了，又写了纸条，注明是送给谁的。

        如此忙到靖南王踏着暮色回来，看着院子里大大小小的箱子，休竹很有成就感。叫人先搬进西边抱夏，休竹朝靖南王笑道：“那缪妈妈还不错，如果不是她我现在也忙不完。”

        靖南王看着小妻子神采飞扬的模样，只觉心里暖洋洋，却又有丝丝愧疚。牵起她的手进屋，安顿她坐下便亲自倒了一杯茶。

        幸而屋里没人，要是被人瞧见，又有的说了。不过，这样的感觉还不错，休竹惬意地闭上眼。

        用过晚饭，便去书桌前准备入账，岂料靖南王自告奋勇，要揽下这事儿。休竹就在一旁念，靖南王写，只是，靖南王的速度赶不上休竹。

        “算了，还是我来写吧。”这样下去也不知要忙到什么时辰。

        靖南王道：“夫人是嫌弃为夫么？”

        这么小气？

        “王爷在外累了一天，合该歇歇，我是关心王爷。”

        这还差不多，靖南王把地方让给休竹，由他来念，休竹写。

        窗外北风呼啸，屋内暖意融融，休竹写着写着，不觉傻笑起来。其实，这样真的已经很好了，古代的夫妻，能相敬如宾一辈子就相当不错。而像休竹这样，在丈夫面前，完全把自己的优点、缺点展现出来，不必活得那么约束的女人，有几个呢？

        直忙到二更天，才上床歇息。休竹的眼皮子直打架，沾床就睡去了。第一次她很安分，没有掀被子，靖南王盯着她的睡颜半晌，亲了她额头一下，抱着她闭上眼，嘴角那一抹笑一直没有散去。

        第二天，休竹去明夫人处请安，陪着说了一会儿闲话，简单地说了说府里的情况。瞧着明夫人精神不错，就提了几个问题，明夫人详细地回答了。又说了些休竹辛苦的话，便露出乏意。

        休竹回来，刚到门口，突然二门上的婆子进来禀报，说董氏来了。

        碧翠等人心里一喜，陪着休竹忙迎出来，远远就瞧见几个婆子领着董氏、任休菊、任休桃，身后一群丫头婆子陪着，往这边而来。

        休竹按耐不住，提着裙摆迎上去。董氏忙嗔怪道：“如何这般没有形象？”

        休竹身边的缪妈妈笑道：“奶奶也是念夫人念的紧，这会儿瞧见夫人来了，如何不喜欢呢。”

        董氏就看着那妈妈一眼，眼里略有诧异，休竹简单地介绍了一下。任休桃就抓着休竹的手，问休竹想她没？

        休竹捏了捏任休桃红红的鼻头，宠溺地道：“如何不想呢？外面冷，我们去屋里坐吧。”

        一手牵着任休桃，一手拉着任休菊，一行人进了屋。碧翠等丫头张罗茶水，任休桃粘着休竹，偷偷要休竹看董氏。休竹不解，任休桃有些急，低声道：“五姐仔细瞧，母亲有没有什么变化？”

        这话被董氏听到了，道：“我能有什么变化？”

        任休桃只是笑，大伙儿都被她弄糊涂了。休竹扭头看着任休菊，任休菊还是很腼腆，垂着头没见到休竹看她。

        董氏就和休竹寒暄几句，因说道：“昨个儿才得知你婆婆病了，如何不通知我一声，我该来瞧瞧。”

        休竹惭愧地低下头，这两天忙昏头了，倒没想到这一层。董氏瞧着自己女儿不过两三个月没见到，竟瘦了一圈，心不觉一叹。想来大家族也实在是磨人，倒不忍心多加责备。

        “太医诊断，夫人是血气亏损，需要静养。”

        董氏一震，这样的病状说大不大，说小也不小，忙道：“这两天可好些了？”

        休竹道：“这两天瞧着精神不错，只是人懒洋洋的。”

        董氏叹道：“她虽……可毕竟是你婆婆，你还是该好好孝敬她。”董氏想着老太太说的那些话，实在不相信明夫人是那样的人，可自己的女儿明显憔悴了许多，初次理家便是凭着自己去摸索。小户出身，大家族里头的事儿原本就多。自己虽然教了她一些，可毕竟一个家有一个家的规矩。

        “女儿省的，每日里上午去请安。夫人瞧着府里的情况，说她需要静养，下午不让我去。”

        董氏和休竹闲聊之际，任休桃就缠着熟悉的碧翠、冬灵。只任休菊安静地坐着，耳朵里听着董氏和休竹的对话，不觉抬头打量起休竹。

        这一次的衣裳又是自己没见过的，颜色虽不鲜亮，可穿着她身上却非常好看。又低头看了看自己的，是跟任休桃一起做的新衣裳，一样的料子，不同的颜色花纹和款式。很漂亮，可是，为什么面对她总觉得少了些什么呢？

        “……还是去瞧瞧她吧，今日来主要就是为了这事儿。”

        董氏说着，便叫任休桃过来，休竹作陪，一路往明夫人那边走去。任休桃明白董氏和休竹有话说，便和任休菊并肩走在后面。瞧着任休菊每次出门都闷闷不乐的，就找了一些话说，可一路上任休菊都没怎么听，只垂着头走路。

        早有婆子先一步去明夫人那边禀报，休竹等人到的时候，她已经穿戴整齐。妈妈将众人迎进屋，明夫人撑着起来见礼，董氏忙扶着她坐下，明夫人拉着董氏一起坐在软榻上。

        任休桃和任休菊过来拜见明夫人，明夫人让妈妈给了见面礼。拉着休桃的手，朝董氏道：“有劳亲家夫人、老太太挂念，天儿这么冷，瞧着她们姊妹手都冻得冰凉。”

        任休桃天真地笑道：“偶尔出来走动走动，冬天就没那么冷了。”

        明夫人点头，笑道：“姑娘这话不错，以后得了闲随时过来玩儿，你五姐也想念你们姊妹呢！”

        休竹感激地朝明夫人笑了笑，董氏就看着休竹，“她到底年纪小，倒是夫人多费心指教她，有不对的地方，该说的也要说说。”

        “不是我夸大，王爷娶她是王爷的眼光，也是我的福气。这孩子孝顺体贴，又稳重。”

        说的休竹都不好意思起来，只垂着头。

        董氏又婉转地问起明夫人的病因，明夫人道：“不过是休养休养就好了。”

        话题都没啥营养，一盏茶的功夫，董氏起身告辞，明夫人挽留几句，留董氏在这边用午饭，董氏道：“扰了半日，夫人合该歇歇了。”

        明夫人又嘱托休竹留董氏和任休桃、任休菊吃了午饭再回去，休竹点头答应。明夫人送她们到门口，董氏劝她进去。

        回去的路上，董氏不禁想到，到底老太太的话有几分真？明夫人看着和顺，又不拿大。可是，王府的情况又真真实实地摆在眼前，休竹没说，可领着她进来的婆子却说了。大总管犯事被抓，大管家夹带私逃，两件大事都发生在休竹理家的第二天，难道只是巧合？

        那天到底什么情况董氏未能亲眼瞧见，可是依自己女儿这样的出身，嫁到这样的人家，下人也未必会将她放在眼里。只是，如今这一路瞧来，倒也相安无事，多少有些放下心了。

        “五姐，那个人是谁？”

        任休桃突然指着远处的人问道，众人不觉顺着看去，冬灵的脸色立刻就变了。董氏远远瞧着对方的相貌体型，心里也是一震。

        休竹解释道：“是夫人的侄女儿。”

        董氏诧异地看着休竹，休竹知道董氏的意思，轻轻摇了摇头，董氏脸色才略好些。

        那边雪娘瞧着回避不及，只得迎上来拜见，恭恭敬敬朝众人见礼，就低着头朝明夫人那边去了。董氏瞧着雪娘的装扮，不用问也知道是个可怜人，禁不住一叹。

        任休菊半晌才回神，那是她见过的最美的女子。任家几个姐妹，除了休竹，个个都不差。可都不及那女子，自己与她相比，差的就更远了。想到这里，心里突然腾升起一股子失落烦躁。

        休竹又问了问老太太的近况，董氏说一切都好，不必挂念。任休桃瞧着又抓住休竹的手，神秘兮兮地问：“五姐还没看出端详吗？”

        休竹真的满头雾水，实在不知道看什么。董氏还和往常一样，穿衣打扮，说话举止。休竹又细细看了几眼，摇摇头。

        任休桃很是沮丧，一行人回来屋里安坐，休竹便叫碧翠厨房说一声，午有客。董氏道：“你这边事儿多，倒不必太麻烦。”

        碧翠笑道：“夫人不必担心，难得来一趟，姑奶奶心里欢喜呢。”

        董氏不再多说，吃了几口茶放下茶杯便将来路上听说的都问了一遍。休竹怕她回去说给老太太听，两个人都挂念，便轻松地笑道：“王爷把陈忠带进来了，外头陈忠帮着料理，里头倒没什么事儿。”

        这话的意思很明显，王爷给她撑腰，下面的人对她也多有顾忌。董氏想到女婿，脸上笑容就多了几分满意，“也是你的福气，可不能因此轻狂。”

        休竹笑着点头，又看着任休菊问了任宝儿的情况。董氏道：“老爷说明年就给他找个先生，虽小了些，宝哥儿这孩子安静听话，早些启蒙也有益处。”

        任老爷自会亲儿子一样对待任宝儿，这一点休竹压根不用怀疑。

        那任休菊听了，心里却实在不是滋味。倘或不是到了这边，在原来的家里，母亲会给任宝儿找先生叫他读书认字么？一个人的命运真是难以琢磨，那个时候她一直知道自己以后也会和母亲一样，在村子里随便找个人嫁了，一辈子劳碌。然而现在……

        休竹瞧着任休菊的模样，知道她是想念父母了，柔声安慰几句，说了些开导的话。任休菊只垂着眼帘，点下巴答应。

        突然，董氏犯起恶心，脸色也变了，捂着嘴巴极力抑制。一旁的丫头瞧见，忙拿来痰盂。休竹也紧张起来，忙过去拍背帮董氏顺顺，董氏倒没吐出来，摆摆手表示无碍。休竹紧问了几句，董氏只是不说。

        任休桃叹口气道：“五姐一直没瞧出来吗？老太太说母亲要给咱们添个弟弟呢！这些日子天天在屋里烧香拜佛，爹爹每


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