一别经年。

　　再次站在谢宅门口，谢姝宁不觉有些恍惚。

　　大门上的绿漆像是新刷过的，丝毫不见陈色。就连门扇上的兽头门环，也洁净如洗，没有一丁点锈渍。

　　守门的小厮急急行了礼，其中一人便率先进里头去通传。另一人则匆匆忙忙将大门敞开，将她们一行人迎进去。

　　隐隐间，似乎有什么地方不大一样了。

　　等到她们走至垂花门时，那里便已候着了一群人。

　　婆子丫鬟迎上前来，殷切地来搀谢姝宁母女。

　　谢姝宁冷眼一看，却未在人群中见着潇湘馆的人。她身边的卓妈妈、朱砂都不见踪迹。再细细一看，众婆子似乎都眼生得很。

　　她们是前年秋日离开的京都，算一算已过了足足一年半。但是府里主事的太太不在，这些婆子媳妇子之间的任命调动，由谁来管？

　　原本，她跟着宋延昭去西域，满打满算也只准备在去岁夏日便回到京都的。然而谁知，半途出了岔子，叫她们不得不在敦煌多逗留了许久。这么一来，京里的事，也就不大受控制，开始渐渐超出她所能预测的范畴。

　　按理，宋氏虽不在家中，但她只是远游并非不归，何况谢元茂还在府里呆着，长房不至于在这么点时间里便插手三房的琐事。

　　再者，她们离开之前的那些个烂摊子，也足以叫长房无暇分心去管三房。

　　因而这会进了二门，走在抄手游廊上，谢姝宁已是飞快地在心中将三房如今的处境尽数设想了一番。

　　陈氏早早颓了，可是难保这一年半里，她没有出幺蛾子。

　　谢元茂的另一房妾室冬姨娘，过去虽不显山不露水的，而今究竟成了什么模样，是否因为山中无老虎，而猴子充大王，也不得而知。

　　“咦，这里的插屏何时换成了这架？”走至穿堂，宋氏脚步微滞，看了看那架竹雕的高大插屏，皱了皱眉。

　　跟在后头的一婆子便忙道：“回太太的话，这是去岁六爷亲自让人给换的。”

　　谢姝宁记得，这里原先摆的并不是竹雕的插屏，而是一架紫檀木大理石的，是宋氏的嫁妆。因做工颇为精美罕有，所以才特地摆在了这做了道风景。

　　为何被换了？

　　她看看母亲的神色，遂道：“因何换了？”

　　婆子笑笑，“原先那架也不知怎地裂了道口子，又不慎划破了九小姐的手，六爷这才发了话叫人给换了。”

　　宋氏闻言，蹙着的眉头重新舒展开来，抬脚继续往里走，一边问道：“九小姐近些日子可好？”

　　“九小姐一切都好，如今也跟着覃娘子学绣艺，人也聪慧了许多。六爷还特地请了位女先生来教授九小姐读书习字。”婆子低眉顺眼的，娓娓道来。

　　宋氏听了倒也高兴，“这倒是件好事。”

　　随后她又问起了长房的事来，听说谢三爷又高升了，不禁吃了一惊。

　　她们离开京都的这段日子，虽长也长，可真论起来，却也不过只是白驹过隙，极快的事。

　　谢二爷去世时，三爷才升了官，而今还不满两年，他竟然又挪了位置。

　　再往上，可不就得赶上当初的谢二爷了。

　　果真如同谢姝宁当初所想，没了谢二爷，留京的谢三爷在朝堂上也开始如鱼得水，步步高升，支撑起了谢家的门庭。

　　宋氏吃惊之余，想起了二夫人梁氏。

　　她有心想问一问，但看一眼身旁跟着的朱姓婆子，被谢元茂打发来接人的，却眼生得很，便没了兴趣，索性不提了。

　　一群人便默不作声地往正房大院而去。

　　因路途遥遥的才赶回来，一行都风尘仆仆的，倒不好直接就这么去拜见长房几位长者。

　　这会又已临近黄昏，春日的白昼依旧苦短，再过一会，天色就该黑了。

　　宋氏便想着，干脆先回房洗漱休息，待明日一早再去拜见长房老太爷夫妇。

　　一年多未见，就算是场面话，那也得有许多要聊。她们又误了除夕，实为不该，到时请罪也是免不了的。眼下累极了，没有应对的精力，宋氏也心疼谢姝宁的身子。

　　她甚至想着，直接便让谢姝宁回潇湘馆去休息。

　　但谢元茂得了消息，如今正在玉茗院里候着，谢姝宁不能不先去见过父亲。

　　宋氏暗自感慨着，若换了过去，谢元茂知道她们远归，定然在第一时间便来相迎。而今，却只是等着。

　　也罢，好在她过了段舒心日子，愈加不将谢元茂放在心上，这会也不恼。

　　“太太，这些个东西，怎么安置？”将将要走到正房的时候，朱婆子忽然问道。

　　谢姝宁跟宋氏都怔了怔。

　　宋氏更是直接道，“直接都送去玉茗院便是，等空闲了再安置。”

　　“这……那奴婢这就吩咐下去……”朱婆子迟疑着，眼中有嫌弃之色转瞬即逝，“你们几个，跟我走。”

　　宋氏讶然，连忙制止：“等等，这事用不着你。”

　　桂妈妈、图兰几个都在，哪里用得着假手于人。何况，这人算是什么东西？

　　“太太……六爷亲自提拔的奴婢，这些个日子，府里的琐事也都是奴婢管着的……”

　　“什么？”宋氏停下了脚步，难掩讶色，“你？”

　　朱婆子面有得色，道：“奴婢原先是冬姨娘身边的人，因救了九小姐有功，便被拨到了瑞香院里伺候。后来，六爷见奴婢做事尚算条理分明，便提拔了奴婢上来管事。”

　　言下之意，她岂不是成了谢家三房二门里的管家？

　　朱婆子话里话外，似还有许多旁的意思，但这会个个疲乏，宋氏一时间也没有心思细问，便冷了脸道：“六爷不通内宅琐事，提拔了你，想来是觉得你能干。但这些东西都是千里迢迢从塞外运回来的，你怕是连如何放置也不懂。”

　　“是奴婢僭越了。”朱婆子讪讪然地后退了一步。

　　宋氏笑了笑，“如今我才回来，你僭越些也无妨。”

　　如今无妨，过几日可就难说了，秋后算账，谁也跑不了。

　　朱婆子能混到眼下这位子，是何等的人精，一听便顿悟，当下低头不语，再不敢提一句旁的。

　　进了院子，台矶之上坐着说话的几个丫头一见她们入内，便慌慌张张地都站直身子迎了上来，口称：“方才六爷还念呢，太太跟小姐可算是回来了。”

　　说着话，已有人打起了帘子，往里头道：“太太跟八小姐到了。”

　　谢姝宁跟宋氏却没有立即进去，只在袅袅话音里对视了一眼。

　　玉茗院里的丫鬟婆子，竟也都陌生得很。

　　“福柔！”未及开口，房内出来一人，正是许久不见的谢元茂。

　　他容颜未改，依旧是过去那副风流倜傥的模样，见了她们，眼角眉梢也都挂着浓浓笑意。

　　为着这笑意，宋氏也只能跟着笑。

　　谢姝宁在旁恭恭敬敬行了个礼，“父亲。”

　　“阿蛮长高了许多呀！”谢元茂扭头看她，拉着她在自己身旁比划了下身量，微微吃惊地道。

　　谢姝宁微笑，“可不该长高了。”

　　重逢时分，气氛倒显得不错。

　　可惜了谢翊还在书院，不能立即相见。

　　然而没等谢姝宁感慨个两句，谢元茂便说道：“倒忘了，敏敏还在里头呢。方才本想去迎你们的，结果谁知教那丫头画画，给忘了时候。”

　　刚一说完，便有个年方六七岁的女童梳着讨喜的丸子头，自里头走了出来，提着碧色的小裙子同她们一一见礼。

　　“母亲，八姐。”

　　她眼神清明，说话间口齿清晰，声音清脆。

　　宋氏便笑着应了，问道：“听说敏敏开始念书了？”

　　谢元茂颔首，眉宇间带着不加掩饰的欢喜，“念得不多，字倒写得不错。”顿了顿，他又加了句，“比之阿蛮也是不差的。”

　　谢姝宁闻言，不置可否。

　　一路走来，她心头像是笼了层砂纸，将眼前的这一切都笼了起来，模模糊糊的叫人分辨不清真相的脉络。

　　府里的变化，叫她陌生，也叫她警觉。

　　但此刻，并不是探究的最好时机。

　　她已经疲倦极了。

　　眼皮沉甸甸的，似要黏在一起。

　　宋氏瞧见了便要玉紫柳黄先送她回潇湘馆去，睡一觉起身了再说。

　　谢元茂是知道她受过伤的事的，见状就紧张地问：“过了这许久，阿蛮上回受的伤难道还未痊愈？”

　　“落下了病根。”宋氏听他问起这个，便想到了那封催促她们归京的信，心里头有些不悦。

　　谢元茂一愣，随即就忙让谢姝宁先回去歇着，“明日请鹿大夫进府来瞧一瞧，开些方子食疗也好。”

　　谢姝宁乖乖应了，回潇湘馆去。

　　然而，久别的潇湘馆，却同她记忆中的有些不同了。

　　守门的婆子昏昏欲睡地倚在门边上，直到玉紫不快地推了她一把，才惊醒过来，“谁？”

　　“瞎了你的狗眼，连小姐也不认得！”玉紫跺脚。

　　婆子定睛一看，果真是自家小姐，喜得手足无措，“哎哟我的天，果真是小姐回来了！”

　　声音惊动了里头的人，没等谢姝宁几人走多远，卓妈妈就带着人小跑着迎了来。

　　“怎么了这都是？”谢姝宁被迎进了房中，落座后接了卓妈妈亲手沏的温茶，疑惑起来。

　　卓妈妈“扑通”一声跪下，“奴婢无用！”


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