叶小天直至傍晚时分才离开曲子胡同儿，冬日城天黑的早，他离开的时候时辰上并不算太晚，但外面已是漆黑一片。百余人灯笼火把，护着车队长龙招摇过市，那场面当真是壮观、震撼。

　　京城自有金吾巡城，不过他们老远看见这等嚣张的场面，只道是哪位极贵重的王公出行，虽说既未见到官幡，也未见灯笼上标明是何方姓氏，可时辰本就未到宵禁，却也不敢上前拦住询问自找没趣，竟容他一路张扬地到了客栈。

　　李秋池一直没在叶家露面，就是忙着为叶小天安顿去了，他包下了距叶家极近的一整座高档大客栈，又亲自去礼部递帖子确定东翁前往报到的时间，一切安顿妥当后，叶小天一行人正好赶到。

　　“大人，这可是天子脚下，咱们如此张扬，会不会太过了？”饶是苏循天对叶小天如今的权柄地位极是推崇，见叶小天这般招摇，包下了整幢大客栈，还夜巡北京城，也不免有些忐忑起来。

　　叶小天微微一笑，低声道：“你以为作为一方封疆大吏，我进了京，皇上就只会等我觐见？锦衣卫的密探、东厂的番子，只怕早就盯上我了，一举一动都要报到皇上面前的。”

　　苏循天一惊，道：“那咱们不是更应该……”

　　叶小天摇摇头，道：“我所做的，正是皇上希望看到的呢。”

　　他意味深长地拍了拍苏循天的肩膀，便揽着哚妮的小蛮腰，很张狂地向楼上走去。一路行去，哚妮的腰铃、足铃叮叮当当响个不停，还真是比暴发户还暴发户。

　　…………

　　叶小天走后，叶家人聚在油灯下，就开始了一番热切的讨论。

　　叶小安兴冲冲地道：“爹，你一直担心老二在外面混的并不如意，只是拿好听的话回来叫你安心，现在你相信了吧？老二在铜仁，那可是一方土皇帝呢。”

　　虎头虎脑的拴柱忍不住插嘴道：“爹，你还不是说我二叔那儿穷山恶水，衙门口儿比土地庙还要小吗？”

　　叶小安瞪眼道：“去去去，小屁孩子懂什么！”

　　叶小安把板凳往老爹身边凑了凑，继续道：“老二这么出息了，咱们干嘛不过去？所谓一人得道，鸡犬升天嘛！再说了，老二现在可是土司老爷，他有自己的江山呐，咱们自己亲人，不得过去帮他看着？谁敢保证外人不打他主意，打仗亲兄弟，上阵父子兵嘛！”

　　“小安说的是呢，公公，您就别犹豫了，咱们就跟二叔去铜仁吧！”

　　抚着绫罗两眼放光，抚着珠玉眼珠子和珠玉一齐放光的叶大嫂恋恋不舍地回身走过来，亲亲热热地对叶老爹道，说完又瞪了丈夫一眼，道：“什么老二老二的，他是你亲弟弟不假！可亲弟弟，人家也是土司老爷，要懂点规矩！”

　　叶窦氏连连点头，道：“小二自然是不会怪你什么的，这孩子淳厚，知道疼家里人。可是有了官身，家里人就得帮他维护着。谁要是做了皇帝，就是亲兄弟在外面遇到他，也得跪下行臣礼，就是为了给外人立规矩，所以啊，以后光自己人在没关系，但凡有一个外人在，你对兄弟说话也得注意些。”

　　叶小安唯唯称是，又迫不及待地道：“那……咱们跟不跟二弟回铜仁呐？”

　　叶窦氏看向叶老爹，道：“当家的，你看……？”

　　以前一家人都是有些犹豫的，叶老爹担心儿子其实混的没那么好，只是为了让家里人放心，叶小安是听信了别人谣言，真以为铜仁是穷乡僻壤、不毛之地，至于叶大嫂，不晓得二叔那里究竟情况如何，又舍不得离娘家太远，所以也不大同意。

　　如此一来，一家人才迟迟未做决定，如今见了叶小天的气派威风，还有什么好说的，叶老爹想了想，便重重地一点头，道：“二子说过也不止一回了，方才还又跟我提起来，既然如此，那咱们就去铜仁也好。”

　　叶老爹抬头对儿媳妇道：“你捡些娘家好用的礼物，明儿就和小安回去一趟，跟你爹娘说说咱们一家人的意思。”

　　叶大嫂一听，欢欢喜喜地答应下来。

　　叶老爹微笑着皱起脸，满脸的皱纹像一朵盛开的花，欣然道：“咱老叶家，祖宗保佑出了头啊！小安呐，等你回来，和二子一起陪爹去上个坟，咱们给老祖宗上柱香！”

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　　礼部主客清吏司主事陶希熙走进国舅府的时候，天色已经全黑了。一个家仆前方打着灯笼，引着陶主事进了花厅。

　　李玄成一袭月白色的道袍，发髻盘成道髻，正盘膝打坐。陶希熙进了花厅，悄然在旁边站立，未敢发出一语。

　　文官集团和国戚集团其实是对立的，但是同在一个屋檐下，相互之间又有着很密切的联系，同时，双方也总有一些人有着对方的背景。比如这位陶主事就是李玄成保荐的。

　　如果一位国舅掺和入阁大学士的评选，恐怕就跟捅了马蜂窝似的，马上会遭到文官团体的集体攻击，直至把他喷得体无完肤，但只是安插一个小小的六品主事，大佬们也就犯不着为此和国戚集团闹僵了。

　　同为既得利益者，虽然彼此的阵营和立场不同，但也要求同存异，只要不触及自己的底限，不会轻易大动干戈。

　　过了许久，李玄成长长吁出一口气，睁开了眼睛，一见陶主事恭立一旁，李玄成露出满意的神色，下塌趿鞋，微笑起身道：“陶主事来啦，不要见外，自己坐嘛。”

　　陶主事陪笑道：“对国舅理应敬重！”

　　直等李玄成大袖一分，在一张椅上坐了，陶主事才退了两步，在下首对面的椅上端端正正地坐下，轻咳一声道：“国舅见召，下官不敢怠慢，一放了衙就匆匆赶来了，却不知国舅可有什么吩咐？”

　　李玄成不慌不慢地拿起茶杯呷了一口，道：“明日，有铜仁府推官叶小天前往你部报到，学习见驾之礼，你可知晓此事？”

　　陶主事身为礼部下辖四司中的主客清吏司主事，管的就是宾礼及接待外宾事务，自然知道此事，下午李秋池的拜贴就是送到他手上的。陶主事有些艳羡地道：“下官知道，这位叶推官，当真好运气。不日就要受封为土司，子孙永享福荫，实在令人羡慕。”

　　李玄成呵呵笑道：“这个叶小天福薄啊，福薄的人却有大气运，那是会折寿的。”

　　陶主事听他话里有话，不由神色一紧，微微倾身道：“国舅的意思是……”

　　李玄成神色一冷，沉声道：“我希望他死！”

　　陶主事惊道：“国舅打算干什么？他是朝廷命官，马上又要成为永镇一方的封疆大吏，他……”

　　陶主事说到一半儿，就被李玄成冷冷的目光给压住了。

　　李玄成道：“只要你帮本国舅办成此事，我会在太后面前替你美言，一个员外郎肯定是跑不了的，便是给你一个郎中做做，也未必就不可以。你熬资历还要多少年才升得上去？十年还是二十年？”

　　陶主事面有苦色地道：“可……下官手无缚鸡之力，实在杀不了人呐！”

　　李玄成哈哈一笑，道：“谁要你杀人了，我只是要你亲近叶小天，和他做朋友！”

　　陶主事又是一呆，奇怪地道：“国舅的意思是？”

　　李玄成招了招手，陶主事忙凑过去，李玄成对他窍窍私语一番，又拍拍他的肩膀，语重心长地道：“简单吧？你只小小出一把力，便能少奋斗二十年，难道还不值得？”

　　陶主事目光飘忽，躬着身子翘着屁股，还是不肯答话，李玄成神色一冷，又道：“本国舅虽是国戚，不该干涉政务，但是要撤掉一个小小主事，还是容易的，尤其是……你本来就是本国舅保举的！”

　　陶主事挣扎半晌，终于俯首，软弱地道：“下官知道了，遵照国舅吩咐便是了！”

　　李玄成仰天大笑起来：“哈哈哈哈……”

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　　一身飞鱼锦袍的宇无过在小太监的引领下穿过繁复、曲折、幽深的皇庭大内，来到一处幽静的宫室。雪已扫净，堆在墙边，庭院中几树梅花在灯光下现出鲜丽的红色。

　　宇无过无心欣赏美景，匆匆走到廊下，那引领的小太监对守门的太监低声说了两句，便躬身退下，那守门的小太监向宇无过客气地道：“宇大人，皇上等你多时了，请跟奴婢来。”

　　这宇无过是如今的锦衣卫指挥使，乃是天子近臣，那小太监对他自然客气几分。宇无过跟着小太监进了宫闱，转入一处静室，就见帷幕低垂，檀香阵阵，一身明黄便袍的万历皇帝正伏案批阅着奏章。

　　初履帝权时的欢喜新鲜已荡然无存了，两三年下来，万历天子已经有些厌恶了这种生活。老大帝国，所有重大决策集中于他一人之身，那真得是日理万机才行。

　　万历又批阅了两份奏章，看看依旧摞得高高的奏章，叹了口气，这才抬起头来，宇无过马上上前见礼：“臣宇无过叩见陛下！”

　　万历懒洋洋地摆了摆手，等他垂手站定，才道：“叶小天到京了？”

　　宇无过赶紧道：“是！臣自通州，就开始派人盯着他，这个叶小天……”

　　宇无过把叶小天一路如何招摇的事儿对万历皇帝详细述说了一遍，批阅奏章正批得心烦意乱的万历天子全当是笑话听了，不时露出忍俊不禁的表情。等到宇无过说罢，万历撇了撇嘴角，露出一丝不屑的模样，道：“据你看来，此人志向如何？”

　　宇无过笑了笑，道：“封妻荫子，永享富贵，足矣！”

　　万历天子已经召见过东厂的人，所说的情况与宇无过的说法大体相同，这时听宇无过也这么说，万历皇帝不禁呵呵地笑了起来：“想要这些么？那朕自然可以给他，只要安份些，别给朕添乱子就好。”

　　万历天子想了想，含笑道：“叫他去礼部学学规矩吧，三日后再来见驾，省得君前失仪，丢了体统！”

　　宇无过连忙躬身道：“臣遵旨！”

　　万历皇帝拂了拂袖子，漫步走开去，帷幔一分，身影已然消失，只有他的歌声渐行渐远：“堪笑这没见识街市匹夫……，声音多厮称，字样不寻俗。听我一个个细数：粜米的唤子良；卖肉的呼仲甫……开张卖饭的呼君宝；磨面登罗底叫德夫：何足云乎？”

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